Акимов неопределенно хмыкнул и плотоядно оскалился, а сержант продолжил:
– Ну-с, кто первый на порку?
– Права не имеете, – пролепетал Приходько, меняясь в лице.
Остапчук посоветовал:
– Ты рот-то закрой, а то я вас заставлю друг друга высечь. Тогда совершенно неловко получится.
– Забавник ты, Иван Саныч, – заметил капитан Сорокин, появляясь, как всегда, неслышно и не вовремя.
Остапчук смутился от нежданного комплимента, а начальник продолжил:
– Что у нас на обед сегодня?
– Несовершеннолетний Маслов, спекуляция, – доложил Акимов, козырнув.
– Такого же рода Приходько, кража, – добавил Остапчук, вдевая ремень на место.
– Неправда, – негромко и спокойно заявил Санька.
– Что же ты, гаденыш, городишь, – возмутился сержант, – когда я тебя сам за ухо выловил. Остальные вот сбежали.
Сорокин некоторое время молчал, переводя взгляд с одного пацана на другого, потом, сделав выбор, указал на Приходько:
– Ну-ка, голубь, пойдем со мной. А этого вот, – он указал на Маслова, который снова сидел с безмятежным видом, точно его все это не касается, – поместите пока в холодную, пусть посидит, отдохнет.
Маслов немедленно воспрял:
– Это с чего вдруг?
Сорокин, будто спохватившись, шлепнул себя по лбу:
– Точно! Я-то сперва решил, что тут у нас не просто спекуляция, а организованная преступная группа, так что и вопрос стоит наисерьезнейший. Теперь-то вижу – ни при чем Витька-то!
Он ласково потрепал Маслова по плечу:
– Иди, парень, отдохни, умаялся ведь, после уроков-то. Сергей Палыч, проводи. – И незаметно для Витьки подмигнул. Акимов понимающе кивнул.
Остались в кабинете втроем. Николай Николаевич начал снова:
– Витька-то что? Ему-то ничего, у него всего-навсего корзинка яблок. Ну что, яблоки как яблоки? А вот откуда они взялись – вопрос крайне интересный и статья Уголовного кодекса, прямо сказать, совершенно другая. Поэтому Маслов пусть гуляет, а с тобой мы будем работать. Пройдем.
Он распахнул дверь, вежливо пропустил бледного, но гордого Приходько, имевшего вид пионера-героя, идущего на расстрел, – парень выдвинул подбородок и демонстративно заложил за спину руки.
Остапчук, повздыхав, поставил чайник. Некоторое время спустя появился Акимов, донельзя довольный.
– Неужто отпустил? – спросил недоверчиво Иван Саныч.
– Еще чего, – отозвался Сергей, довольно потирая руки, – держи карман. Посидит пусть, подумает над своим поведением. Грамотные стали… «Не имеете права, пожалуюсь прокурору!», ты смотри!
– Все-таки надо бы выпороть, – кровожадно заметил Иван Саныч.
– Согласен.
Некоторое время посидели молча, потом Остапчук, в ожидании чайника, взял протокол Ивановой и кисло осведомился:
– Что, очередная сковородка?
– Она, болезная.
– Которая по счету?
– У нас по району – ерунда – третья. Сверху, видишь ли, понаспускали целый список, и все, как назло, сковороды. Как будто своих у нас нет. Ну как ее искать-то? Их небось и нет уже. Да, ну вот сегодня как раз полдня по толкучкам ходил, торговок дергал – молчат, наседки старые. Зато вон Маслова за жабры выловил, сучка мелкого.
Иван Саныч пробежал глазами – смех, а не ориентировка. Сковорода старинная, «товарищество Кольчугина», цельная, особые приметы: хорошо обожженная, дно гладкое, борт – шесть сантиметров, сама тридцать два в диаметре… сковорода новая, без особых примет, чугун… сковорода блинная, «хорошая»… Ну, не добавить ли «любимая»?
И вот по поводу всех этих кольчугинских, обожженных и хороших, надлежало ехать сначала на один толкучий рынок, потом на второй, спрашивать перекупщиков, цыган вылавливать, а дело-то это не простое. А потом, даже если и найдется эта сковорода, опознают ли любимицу честные хозяюшки? То-то и оно… а какая-нибудь хабалистая, наподобие тетки Приходько, может опознать в соседкиной свою и устроить третью мировую.
– И из-за чего, главное? – посетовал Сергей. – Сковородка, подумаешь…
– Не скажи, – возразил Саныч, – мясо-рыбу пожарить только в чугуне. Да и яишенку… И потом, сковородка – товар козырный, не успеешь выставить – с руками оторвут, а опознать трудно. Золотые вещички.
Он вдруг хмыкнул:
– Да. У меня на приисках… до войны еще служил… интересный случай вышел. На отлет собирался один такой, хозяйственный, любитель сковородок – аж пять штук набрал.
Акимов удивился:
– Откуда? Там чугунные прииски, что ли?
– А ты погоди, – степенно призвал Остапчук, – ты слушай дальше. Снег эдакий падает, тихо-претихо, и идет он, стало быть, эдаким фертом на посадку, взвешивается – все чин-чинарем. А меня что-то гложет: ишь, думаю, запасливый. Постойте, дорогой гражданин, позвольте глянуть? Ну и глянул.
– Ну и? – подбодрил Сергей.
– Вот и ну, – Иван Саныч насыпал заварки в стаканы, – золото оказалось.
– Ничего себе, – пробормотал Сергей, прикинув вес.
– Ага. Тут как получается: чугун-то и золото при равном объеме имеют почти одинаковый вес. Вот они и навострились: отливали золотую такую сковородку, зачернили под чугун – и вперед.
– Ловко.
– Ты представь: на приисках работают под дулами, все просматривается, охрана вооруженная – и на? тебе, все равно умудрялись. Сколько уж они наворовали и вывезли до, сколько после – уж не ведаю. Финская началась, я и вернулся на материк. Это я к чему…
Эпическое повествование сержанта прервал тихий стук в дверь. Вошла, конфузясь, пожилая дама:
– Простите, к кому мне… написать?
