– Так бы сразу и сказала, – буркнула дворничиха и показала метлой. – Вон в том доме. Третий подъезд, третий этаж. Квартира сорок.
– Спасибо! – обрадовалась Лиза и поспешила к подъезду.
– И передай ей, чтоб мусор на помойку носила, – крикнула вслед дворничиха, – а не сваливала у подъезда!
Лиза остановилась возле двери с номером «40», нажала на кнопку звонка и прислушалась. Снова позвонила. Наконец из-за двери донёсся скрипучий голос:
– Звонят и звонят… Кто?
– Галя! – обрадованно воскликнула Лиза. – Галя, это Лиза.
– Какая ещё Лиза? – проворчала за дверью Галя.
– Жена Андрея.
За дверью стало тихо. Пауза тянулась, наверное, с полминуты. После чего замок щёлкнул и дверь приоткрылась, натянув толстую цепочку. В щель выглянул внимательный глаз, изучающе уставился на Лизу. Наконец Галя сняла цепочку и открыла дверь.
– Здравствуй, Галя! – воскликнула Лиза, узнав золовку, на вид совсем ещё молодую и симпатичную женщину с густой копной рыжих волос, прибранных в аккуратную старомодную причёску.
Несколько секунд Галя буравила Лизу суровым взглядом, затем, не говоря ни слова, отступила в сторону, приглашая войти.
В прихожей было темно, но Галя почему-то не включила свет, а молча направилась в комнату и села в кресло. Лиза, скинув кроссовки, прошла следом за Галей в большую уютную гостиную, обставленную очень старой, но добротной мебелью. Лиза присела на стул возле стола и огляделась. Обстановка в доме была не слишком богатая, но и не бедная. Кругом царили чистота и порядок, указывающие на то, что в доме живёт аккуратная и рачительная хозяйка.
Лицо Гали не выражало никаких эмоций, она выжидательно смотрела на Лизу. Лиза, напротив, не могла сдержать радостных чувств:
– Вот! Я наконец нашла тебя. Мы вчера приехали. Я с утра – сразу к тебе, а тебя там нет. Я даже испугалась. А потом добрые люди подсказали, где тебя искать…
– Ты зачем пришла? – ледяным тоном спросила Галя.
– Я? – Лиза немного опешила. – Ну… я же говорю, мы вчера приехали…
– От меня что надо?
Лиза, конечно, не рассчитывала на тёплый приём, но она даже представить себе не могла, что золовка встретит её, как самого ненавистного врага.
– Галя, ты прости, пожалуйста. Мне так неловко… – пролепетала Лиза.
– А братец что же, сам побоялся прийти? Тебя подослал?
– Братец? – Лиза совсем растерялась. – Ты… разве не знаешь?
– Что я должна знать?
– Я же… телеграмму тебе… Только я не знала, что ты переехала. Я на тот адрес…
– Давай короче!
– Андрей умер, – прошептала Лиза.
– Это его проблемы… – фыркнула Галя, и тут глаза её округлились, кожа на лице мгновенно приобрела синевато-белый оттенок. – Что ты сказала?
– Андрей умер, – повторила Лиза. – Погиб.
– Что?! – вскричала Галя, вскакивая.
– Две недели назад. – Лиза тоже встала.
– Мой брат? – дрожащим голосом произнесла Галя, надвигаясь на Лизу. – И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?
– Я же… телеграмму… – бормотала Лиза, пятясь к двери.
– Это ты! Ты виновата! – еле слышно сказала Галя.
– В чём? – испуганно спросила Лиза.
– Во всём! – прошептала Галя, растерянно рыская взглядом по комнате, словно ища чего-то. – Андрюша! Братик… Убирайся.
– Что? – не поняла Лиза.
– Вон! – заорала Галя жутким голосом.
Лиза схватила кроссовки и прямо босиком выбежала из квартиры.
Галя, сгорбившись, с перекошенным от ужаса и гнева лицом, как-то сразу постарев лет на десять, попятилась и упала в кресло. Уронив голову на руки, она беззвучно зарыдала.
Усталая и огорчённая, поднималась Лиза по лестнице своего дома. Когда до квартиры оставался всего один пролёт, взгляд её упал вниз, под ноги. Навстречу ей по ступеням весёлым ручейком бежала вода. В два прыжка Лиза оказалась у своей квартиры и потянулась к кнопке звонка. Рука так сильно дрожала, что Лиза, промахнувшись, со всей дури ткнула пальцем в стену. Она вновь прицелилась в кнопку звонка, но тут дверь в квартиру распахнулась. Лиза с криком отшатнулась и едва не упала с лестницы. На пороге стоял он. Великан. Чудовище. Людоед. Или бог его знает кто. Но такой безобразный, такой страшный…
– Мам, это ты? А мы уже всё починили.
Из-за спины у великана выглянул Ваня. Хотя выражение «из-за спины» в данном случае было не совсем уместно, поскольку Ваня едва доставал великану до пояса. Лиза растерянно переводила взгляд с Вани на великана и обратно.
– Это дядя Гриша, сантехник, – сказал Ваня.
Лиза, придя наконец в себя, бросилась в квартиру.
Володя, Ярик, Игорёк и Славик, стояли с тряпками в руках. Посреди комнаты красовалось ведро, полное воды. Мишка сидел на тахте и играл в кубики, пытаясь сложить башенку, но башенка всё время падала.
Вошёл Андрюша, тоже с тряпкой.
– Всё, в ванной сухо.
– Что здесь происходит? – с трудом ворочая языком от пережитого волнения, спросила Лиза.
– Мы хотели кораблики попускать… – начал Ваня.
– Это Ванька всё придумал! – тут же вставил Володя.
– Я ничего не понимаю! – воскликнула Лиза срывающимся голосом, будто вот-вот заплачет.
