Акулина пыталась ей объяснить, что никогда не давала парню даже повода думать о том, что они могут быть вместе, ведь они росли с самого детства друг у друга на глазах и он был для нее кем угодно – названным братом, другом, товарищем, но никак не любимым. И что Василия она любит с пятнадцати лет, что никакой другой мужчина ей не нужен, но все без толку.
В конце концов Игорь все же вернулся в село, год работал на тракторе и старался не пересекаться с Василием. Честно говоря, он побаивался ее мужа – тот был старше на пять лет, крупнее в плечах и выше ростом, а будь иначе, давно бы в драку вступил. Василий знал о чувствах Игоря, в селе этого не утаить и все посмеивался, да надеялся, что юношеская любовь к его жене пройдет, всерьез он ее не воспринимал.
Полгода после той трагедии Игорь вел себя сдержано с Акулиной, поддерживал ее, был рядом и ни разу не заговорил о своих чувствах. До сегодняшнего дня… А ведь она надеялась что он успокоился и все понял.
Но не тут-то было, Игорь стал чуть ли не каждый день захаживать к ней под предлогом помощи по хозяйству, так как мужчин в семье не было – отец Акулины пропал еще в годы революции, а младшая сестра была еще не замужем. Жили в этом доме три одинокие женщины и мужские руки были как нельзя кстати.
Так прошло еще полгода.
Однажды сестра Акулины, восемнадцатилетняя Елена, за шитьем обратилась к сестре:
– Лина, а почему бы тебе в самом деле не выйти замуж за Игорька? Рукастый парень, работящий, мать нашу уважает, отец его со дня на день председателем станет. Всем ведь хорош!
– Ну так ты за него и иди, – пожала раздраженно плечами Акулина.
– Да я бы с удовольствием, да вот он тебя любит, по тебе его душа тоскует, а на меня даже не глядит. Нет, я за Павла выйду замуж, он уже предложение сделал, скоро сватов пришлет. Вот бы сразу две свадьбы сыграть!
– Ты выходишь замуж за брата Игоря?– удивилась Акулина.
– Здорово, да?
– Но ты же его не любишь!
– Любишь, не любишь, какая разница? У нас что, много парней холостых, есть из чего выбрать? А здесь такая хорошая партия, хотя Игорь мне больше по душе, но.. Это не моя судьба.
Акулина лишь покачала головой глядя на свою сестру. Что такое любовь ей не ведомо. А может быть это и к лучшему? Она любила и что теперь? Потеряв человека страдает так, что каждую ночь на стену лезть хочется от тоски и боли. Но потом она себя одернула – ведь те пять лет брака с Василием казались ей самыми счастливыми годами ее жизни. Она была с ним счастлива.
Но прошло еще время и она согласилась на предложение Игоря. Ее просто загнали в угол…
1933 год
Ее мать Вера Владимировна слабо дыша, лежала на кровати. Она умирала от слабости, вызванной голодом. Запасы уже закончились, провизии не хватало – до следующей выдачи по карточкам еще неделя и Акулина не знала как ей быть. Вчера Игорь ночью принес ей кулек пшена, из которого она сегодня сварила похлебку и кормила маму. Руки и ноги ее стали опухать, и Акулина готова была на все что угодно, лишь бы спасти своего родного человека. Голод сваливал жителей небольшого Поволжского села одного за другим, а в заключении что только не писали – дизентерия, отравление затирухой, тиф, малярия… Но все знали, что причина их ухода из жизни это массовый голод, начавшийся еще в прошлом году.
– Дочка, мне недолго осталось, я не буду есть… Я уже ничего не хочу…
– Мама, я прошу тебя! – заплакала Акулина. – Не сдавайся, слышишь? Как я без тебя тут буду одна?
– Ты справишься.. Ты сильная…
– Без тебя я не справлюсь, – почти силком вливая в рот матери похлебку, возразила она.
Вдруг она услышала осторожные шаги во дворе. Открыв ставни, Акулина увидела знакомый силуэт.
– Игорь, это ты? – шепнула она.
– Тсс. Да, это я! Войти можно?
– Заходи. – Акулина поправила одеяло на матери. Вот и Игорь, когда он приходит, то что-то приносит им тайком из съестного.
Он и впрямь принес кулек пшена, вытащив его из-за пазухи.
– Акулина, дело тут такое..
– Отец что-то прознал? -встревоженно спросила она.
– Нет. Дело в другом… Отец в город меня отправляет, через неделю надо уезжать. В городе полегче, я на завод пойду работать.
– Ты попрощаться пришел?
– Нет, я пришел за тобой. Поехали со мной в город, там проще, там люди массово не мрут как в деревнях, Пашка так говорит.
Павел и ее сестра Лена поженились год назад и вскоре уехали в город. Когда начался голод, Лена присылала матери и сестре какие могла посылки, но вскоре у них родился ребенок и продукты перестали поступать. Акулина все понимала -время тяжелое, надо в первую очередь о малыше беспокоиться.
– Игорь, мы уже не раз с тобой все обсуждали…И мама…
– А что мама? А мы ее с собой в город возьмем, к ее сестре Прасковье.
– Это невозможно! Твой отец не даст разрешение, он ведь как стал председателем, так лишний раз в город нельзя выехать..
– Как жительнице села Алексеевка он ей не даст, а как родственнице, своей сватье, может разрешить…Я спасу тебя, ты только согласись на мое предложение.
Акулину это разозлило, но услышав стон матери и поразмыслив несколько минут, она все же кивнула головой в знак согласия. Впереди зима, мать точно до нее не доживет, а вот что станет с ней? Одна, без помощи и поддержки она не вытянет все тяготы жизни. И отец Игоря из принципа не пустит ее в город, он ради сына на многое пойдет…
Она понимала, что оказалась загнанной в угол.
– Хорошо. Ты поговоришь с отцом и только при условии, что мать переедет в город, я выйду за тебя. В конце концов, что теряет наш председатель? Она уже не работник, пока, по крайней мере.
Через несколько дней отец Игоря поставил печати в документах и выдал все необходимые бумаги.
– Ну что же, я желаю вам счастья в семейной жизни. Надеюсь, что ты, сын, никогда не пожалеешь о своем поступке, – и сурово посмотрел на Акулину.
– Со мной моя любимая жена и я счастлив. Папа, ты помнишь о чем я тебя просил?
– Помню, все я помню.. Но как объясню комиссии на каком основании я отправил в город работника фермы? – спросил он, имея в виду мать Акулины.
– Придумаешь что-нибудь, отец. Мы верим, что все трудности ненадолго и мать Акулины сможет вернуться домой в родное село и продолжить работать на ферме. А пока.. Ей и правда лучше побыть в городе.
Акулина и Игорь погрузили в повозку слабую Веру Владимировну , сложили необходимые вещи и тронулись в путь.
Оглядываясь на родное село, Акулина почувствовала как у нее наступают слезы на глаза. Будет ли она счастлива в городе, что принесет ей новая жизнь? Сможет ли она когда-нибудь полюбить Игоря так, как любила своего мужа.
Проезжая мимо погоста, она прошептала губами:
– Прощай, мой любимый Васенька, прощай, моя дочка Сонечка..
Ее руки тряслись от голода, но, глядя на свою мать, понимала, что по сравнению с ней она еще в хорошей форме. Ей в больницу бы надо…
Но первым делом они приехали к Прасковье.
