Пора жениться

Ударная доза

Гримёры щедро покрывали скулы Аркадия пудрой, пока он сидел в приватной комнате, ожидая окончания перерыва. Надежда расхаживала перед ним взад-вперёд и говорила, говорила, говорила… Голова гудела! Ловко Гилл устроил рекламную паузу, поражался Аркадий. Пятиминутный перерыв сведёт с ума не только оставшихся участниц, но и Аркадия.

– Мама, пожалуйста, помолчи.

Надежда запнулась. Ещё ни разу в жизни сын не затыкал ей рот. Встретившись взглядом с помощницей Евой, она быстро отвернулась и постаралась скрыть смущение.

– И хватит уже штукатурить меня! – Он встал и подошёл к зеркалу. – Моё лицо похоже на полированное яблоко.

Жестом выпроводив гримёров и Еву вместе с ними, Надежда подошла к Аркадию.

– Ты слишком взволнован. Сосредоточься, сынок. Ты точно решил, кто из девушек уйдёт? Советую хорошо подумать, пока есть время. Я немного не одобряю то, что в двойке ты оставил Альбину и Марью.

– Разве это не моё шоу, мама? – злился Аркадий. – Раз уж втянула меня в это болото, будь добра не тычь палкой, чтобы я поглубже увяз. Кто бы из них ни ушёл, я жалеть не буду.

– Марья, конечно, милая и тихая девушка, – спокойно сказала Надежда, проигнорировав выпад сына, – но она не оживит шоу, как это может сделать Альбина. Подумай об этом.

– То есть, ты намекаешь на рейтинги?

– А иначе для чего мне устраивать отбор невест и вещать на всю страну? – Надежда горделиво выпятила подбородок, расправила плечи, довольная тем, что предприняла верный шаг в верном направлении. Мать знает, как будет лучше её чаду. Недаром она повлияла на отношения Аркаши с бывшими пассиями. Он, конечно же, не подозревал о том, что все три невесты прошли у Надежды проверку. Но если он когда-нибудь узнает, она расскажет, что в тех девушках было не так. А сейчас она хотела сосредоточиться на более подходящих красавицах. – Запомни, Аркаша, одну мудрость: когда померкнут звёзды, всё живое оцепенеет. Если ты понял, о чём я…

Вошла Ева, чтобы попросить Аркадия на выход. Надежда не закончила свою мысль, но не сомневалась, что сын правильно её понял.

***

Альбину и Марью, тем временем, проводили в пристройку, где вокруг них крутился человек с камерой, намереваясь поймать интересные выражения на лицах взволнованных девушек. Первые пару минут они обе молчали, каждая думая о своём.

Взбесившаяся Альбина смотрела на Марью и пыталась мысленно оправдать поступок Аркадия. «Если он меня отправит домой из-за того, что я едва его не соблазнила, значит, он тупица каких ещё поискать, – думала Альбина. – С другой стороны, это могло быть наказанием. Если так, то я приму к сведению и впредь буду осторожна».

А Марья сверлила взглядом Альбину, пытаясь угадать её мысли.

– Вы с Аркадием не спали, да? Признайся.

– Не твоё собачье дело.

– Просто не понимаю, зачем нужен был весь этот спектакль, – продолжала Марья. – Сочинила сказку, чтобы поднять облако пыли.

– Да, и чтобы все участницы этой «пылью» подавились.

– Видишь, к чему это привело?

– К чему же? Мы обе здесь. Или ты тоже выработала ошибочную стратегию? Вряд ли ты когда-либо на такое решилась бы… – злорадствовала Альбина. – Я хотя бы пыталась.

Марья промолчала. Ей нечего было ответить, потому что Альбина была права.

Вошёл Алекс Гилл.

– Так, девушки, сейчас вернёмся на съёмочную площадку. Одна из вас покинет шоу. Постарайтесь без истерик. Я дам последнее слово. Будьте сдержанными, не проявляйте открыто своих эмоций. Плакать можно, но в меру. Обрушивать пустую вазу из-под роз на голову Аркадия не нужно.

Марья и Альбина покорно кивнули, даже не улыбнувшись. Ни одна из них не собиралась ставить себя на место выбывшей, поэтому не задумывались, каким будет их последнее слово. У Алекса был голос, как у доктора, который объясняет, что больно не будет. Каким-то волшебным образом Гиллу удавалось добиться собранности и спокойствия. Ему не нужно было уговаривать, достаточно сказать пару твёрдых слов в своей гилловской манере, и всё шло как надо. Он подхватил красавиц под руки и повёл к бассейну, где их уже ждал Аркадий с розой.

Альбина поймала его взгляд, встревоженный и чуточку виноватый. Она не ошиблась. Аркадий сожалел, что оставил её в последней двойке, заставил понервничать. Альбине хотелось в это верить.

– Тишина! Камера! Мотор!

Алекс Гилл долго говорил вступительную речь, рассказывал, что происходило до перерыва, какие девушки попали в первую пятёрку и даже пытался проанализировать выбор Аркадия. Аркадий стоял у него за спиной, снова и снова обдумывая свой выбор. У Альбины вспотели ладошки, мысленно она проклинала Гилла с его болтовнёй. А Марья приготовилась плакать: ком стоял в горле, а глаза блестели от подступивших слёз. Потому что Аркадий чаще поглядывал на Альбину, не на неё.

– Слово жениху! – произнёс Алекс Гилл и отошёл в сторону. Не ушёл совсем, а остался в тени.

Аркадий вышел вперёд.

– Всё было сказано до этого, поэтому, думаю, я просто вручу розу девушке, которая продолжит борьбу за право стать моей женой. Честно сказать, сложно, но… увы, я не вижу нас вместе в будущем, под каким бы углом ни смотрел. Прости, Марья. Роза достаётся Альбине.

Из красивых голубых глаз Марьи хлынули горькие слёзы. Она отвернулась, чтобы не демонстрировать вырывавшиеся наружу эмоции. А Альбине, принимавшей розу у Аркадия, так и хотелось позлорадствовать. «Нельзя быть в себе настолько уверенной, тихушница! Значит, наказание. Буду иметь в виду». Она улыбнулась Аркадию и отправилась к остальным девушкам.

Алекс дал слово Марье, но она едва смогла выдавить из себя предложение.

– Простите, – утирая нос салфеткой, сказала она, – просто… обидно, что у меня не было шанса раскрыться. Но… я надеюсь, что Аркадий… что он… – Красиво очерченный губной помадой рот Марьи скривился, выдавая разочарование. Ей было очень трудно. Кому хочется проигрывать, не начав игру? Ей дали время успокоиться, Ева принесла воды, после чего Марья закончила мысль: – Надеюсь, что Аркадий сделает правильный выбор, ведь брак – это на всю жизнь, как говорит моя мама. Спасибо всем. Я рада, что попробовала.

– Счастья, – напоследок шепнул Аркадий, когда они обнимались.

За воротами Марью ожидал белый лимузин. Чемодан она, как и все остальные девушки, приготовила заранее. Камера провожала её до тех пор, пока лимузин не скрылся за поворотом. Аркадий пытался понять свои чувства в тот момент. Чем ему не угодила Марья? Почему он не дал ей шанса? Рейтинги? Он посмотрел на Надежду, на её довольный вид и кивнул самому себе. Если так и дальше пойдёт, думал он, то сам он не выберет себе жену. Мать сделает за него выбор.

«Нет, мама. Я не позволю тебе вершить мою судьбу. С завтрашнего дня на сцену выйдет новый Аркадий».

***

Съёмки продолжались.

По традиции каждое воскресенье Алекс Гилл будет разыгрывать Приватную комнату. Три девушки получат право пообщаться с Аркадием наедине. И сегодня – седьмого октября – Гилл попросил девушек написать на листке бумаги название своих любимых цветов.

– Аркадий, ты понимаешь, что должен запомнить, по крайней мере, три названия? И не перепутать! А то подаришь лилии Дарине, когда их любит, скажем, Анжела.

Все рассмеялись. Аркадий смутился.

– Раньше я не жаловался на плохую память, – ответил он. – Надеюсь, что не только запомню, но и подарю эти самые цветы каждой девушке.

– Девушки, вы запомнили его слова? – вопрос был задан шутливым тоном.

В ответ послышался смех и хоровое «да».

Лотерея прошла быстро и весело. Забавными шутками и болтовнёй Алекс Гилл словно пытался сгладить острые углы начала шоу. Спустя час никто не вспоминал о Марье. Стася, которая любила пионы, пойдёт в приватную комнату первой. Вторым Аркадий вытянул листок с названием «незабудка» – любимыми цветами Фаины. А третьей оказалась по иронии судьбы любительница ирисов Нонна. Аркадию было трудно скрыть радость. С Нонной он готов был провести весь сегодняшний вечер.

Стася впорхнула в приватную комнату и тут же уселась рядом с Аркадием, широко улыбаясь. А улыбка у неё была славная: открытая, правдивая, белозубая. Сначала Стася произвела на Аркадия приятное впечатление, ведь внешность у неё что надо. Стройная, изящная фигурка, обтянутая чёрным шёлком, худенькие плечи, острый подбородок, за который так и хотелось схватиться и большим пальцем исследовать пухлые губы девушки. Но, как оказалось, умом она не блистала. Аркадий удивился, когда она сказала, что работает телеведущей на музыкальном канале. Речь её была хорошо поставлена, но девушка абсолютно не фильтровала свои слова.

– Поверь, если ты выберешь меня, то никаких хлопот со мной не будет, – говорила она. – Я могу сама себя обеспечить. Твоя мама может устроить меня на своём канале. Ух! Будет семейный бизнес. Я ей такие рейтинги сделаю!

Аркадий попытался улыбнуться и даже покосился в сторону скрытой камеры. Хотелось бы увидеть выражение лица Надежды. Где она нашла эту наивную дурочку?

– Слушай, правильно сделал, что выгнал Марью. Она как инопланетянка была. Уж не знаю, как она вела себя со своими соседками, но при мне она не выделялась. Такая… серая мышка. – Она схватила руку Аркадия и сжала её, тот от неожиданности вздрогнул. – А со мной живут Ирина, Дарина, Кристина и Люба. Представляю, как они обзавидуются, когда ты подаришь мне пионы.

«Уберите от меня эту странную особу», – хотел закричать Аркадий, напрасно стараясь высвободить свою руку.

– Выпьешь шампанского? – предложил он, надеясь, что хоть так сможет вежливо от неё отойти.

– Нет, – замотала своими кудряшками Стася. – Ты моё шампанское. И я готова пить тебя, не просыхая.

«Спасите меня! Верните Марью и заберите эту дурочку!»

Он аккуратно убрал её руки со своих плеч, затем встал.

– Не повторяй ошибки Альбины, ладно?

– Альбина такая врушка! – сделала вывод Стася, разглядывая свой французский маникюр. – Идиотка. Сказала, что вы переспали. Не волнуйся, я себя предлагать не стану. Я, конечно, не девственница, но спать с тобой во время шоу точно не собираюсь. А если будешь лезть под юбку, то могу стукнуть, – сказала она серьёзно, а потом рассмеялась.

– Сколько тебе лет?

– А сколько дашь?

«Пятнадцать»

– Не знаю. Девятнадцать?

Девушка звонко расхохоталась.

– Спасибо, конечно. Мне двадцать.

Аркадий подумал, что если она сказала бы, что ей двадцать шесть, он бы выбросился из окна. Как она на телевидение в таком возрасте попала? Спросить он не успел. Вошла Ева и прервала их… свидание.

По лицу Стаси было видно, как она расстроилась. Уходя, она осмелилась поцеловать Аркадия в щёчку. Когда она вышла, Ева посмотрела на Аркадия и постучала себе пальцем по виску, намекая на то, что все поняли, что Стася со странностями. Они улыбнулись друг другу, после чего Аркадий приготовился к встрече с Фаиной. После Стаси он опасался новых встреч.

Когда в приватную комнату вошла высокая девушка в ярком фиолетовом платье, едва прикрывающем её круглый и очень большой зад, Аркадий чуть не подавился собственной слюной. Он и раньше замечал Фаину, но она впервые стояла перед ним так близко. Прямые чёрные волосы доходили до пояса, от неё приятно пахло. Аркадий чисто машинально поцеловал ей руку.

– Мне кажется, что незабудки не твои любимые цветы, – начал он, когда они расположились на диване. – Ты хотела донести совершенно другой смысл.

– А тебя не проведёшь, – скромно улыбнулась Фаина, опустив веки с длинными нарощенными ресницами почти до смыкания. – Розы – слишком банально. На самом деле я очень люблю розы. Бордовые, в частности. А незабудки, да, красивые, но не для меня.

– Но увидев тебя хоть раз, точно не забудешь, – заметил Аркадий. Он сделал Фаине комплимент, но в душе не то имел в виду. Дело в том, что Аркадий терпеть не мог искусственных женщин. А Фаина просто слеплена хирургом. У неё накачены губы, наращены ресницы и ногти, возможно, что и волосы. Отчётливо виднелись импланты в пышной груди. Даже пятая точка выглядела ненастоящей. Фаина была уверена в себе и считала себя красавицей, Аркадий не хотел её обидеть. – Шампанское?

– Да, спасибо. Я так нервничала, что до сих пор руки немного дрожат.

– По-моему, в первое воскресенье мы с тобой разговаривали.

– Да. Я подходила к тебе, но уже через пару минут нас прервали. Признаться, сложно себя проявлять, когда вокруг столько соперниц. Иногда чувствую себя овцой в общем стаде.

Аркадий засмеялся, оценив её проницательность. Сам он тоже иногда видел перед собой стадо овец, лишь немногим отличающихся друг от друга.

– Наши дальнейшие отношения будут зависеть именно от того, как ты себя поведёшь, – предупредил Аркадий. – Будь собой, и когда есть возможность, подходи ко мне.

– Теперь, когда ты это сказал, я буду смелее.

– Чем ты занимаешься? – Он протянул ей бокал с шампанским и снова сел.

– Я профессиональная танцовщица.

– Вот как? А какое направление?

– Соло-латина. Дважды побеждала в международном конкурсе.

– В моих глазах ты растёшь, – на этот раз комплимент прозвучал искренне.

– А ещё я пою. И кстати, очень люблю песни твоей сестры Изольды. У неё потрясающий голос.

– Спасибо. И я горжусь своей сестрой. – Аркадий посмотрел на дверь. С минуты на минуту сюда войдёт Ева, поэтому он поспешил задать главный вопрос, пока не передумал: – Хочешь со мной завтра позавтракать?

Фаина была приятно удивлена, что он так быстро захотел продолжить общение. Сердце в груди застучало от волнения.

– Конечно! Я с радостью.

***

С Нонной всё сложилось совсем иначе. Они оба понимали, что находятся под прицелом скрытых камер, но играть не могли, особенно после того вечернего разговора на балконе.

Нонна вошла в приватную комнату в своём лаконичном блестящем платье с длинными рукавами на пояске. Волосы были интересно подкручены, темно-красная помада слишком увеличивала её и без того чувственные губы.

Аркадий поцеловал Нонне руку, а она подарила ему улыбку.

– Как ты? – поинтересовался он, провожая её к диванам.

– Прекрасно! А ты?

– Всё ещё пытаюсь привыкнуть к новой атмосфере.

– Тебе нелегко даётся участие в этом шоу, я ведь не ошибаюсь?

– Думаю, любому мужчине было бы сложно на моём месте. – Аркадий продолжал гладить её тонкие пальчики один за другим. – А мои друзья утверждают, что я попал в рай.

Нонна кивнула, её смуглого лица коснулась слабая улыбка.

– Чувствуется, что ты от всего этого не в восторге.

– Если бы не камеры, я рассказал бы тебе почему. Но, увы, это должно остаться за кадром, – прошептал он, надеясь, что микрофоны не уловят его слов. – Расскажи мне о других участницах. Хочу послушать твой взгляд со стороны, – резко громко сказал он. – Из всех участниц я больше всего тебе доверяю.

– Не советую сильно доверять мне, – ничуть не смутилась Нонна. – Я довольно скрытный человек и одна из тех, кто может воткнуть нож в спину.

Брови Аркадия взлетели вверх.

– Вот это признание! Неожиданно.

– Стараюсь быть честной.

– И после этого как я могу не доверять тебе?

– Доверяй, но не сильно. А про участниц… Советую присмотреться к Асе, Тамаре и Ладе.

– Почему?

– Ася очень начитанный человек. Я слышала, что она ведёт книжный блог. Тебе будет, о чём с ней поговорить.

– Не думаю, что мои познания в литературе так уж сильны… но я присмотрюсь. Кто там ещё?

– Тамара. Потому что она целеустремлённая, прямолинейная и рассудительная. Ей тридцать, и она уже член политической партии. Недурно, а?

Аркадий уже жалел, что будет завтракать с искусственной куклой, а не с умной и рассудительной женщиной. И почему он поторопился?

– Ещё я упомянула Ладу. Она гонщица…

Внезапно их прервали. Время в приватной комнате закончилось, хотя по ощущениям прошло не так много. Нонна с Аркадием попрощались, а спустя две минуты туда вошла Надежда. Её сверкающие глаза и решительно сжатые челюсти делали её похожей на разъярённую фурию.

– Ты идиот?! – крикнула она.

Аркадий отступил на шаг назад и застыл в недоумении.

– Зачем ты обсуждаешь с Нонной других участниц? Как ты вообще додумался спрашивать девушку, которая пришла бороться за тебя, к кому лучше присмотреться? – негодовала Надежда.

За её спиной образовался Алекс Гилл. Он аккуратно взял её за плечи и попытался успокоить. Аркадий нахмурился. Ему совсем не понравилось то, как Гилл касается его матери.

– Мне казалось, что я сам могу решать, о чем говорить со своими девушками. Если тебе что-то не нравится…

Надежда перебила его криком.

– Завтра шоу выйдет в эфир! Представляешь, что подумают зрители?

– Так вырежи всё, что тебе не по душе! – Аркадий тоже повысил голос. Алекс встал между ним и, раздвинув руки, удерживал их на расстоянии. – Раз я главный персонаж, то буду говорить, что захочу и с кем захочу. Ты получила Альбину? Радуйся! Рейтинги тебе обеспечены! Но имей в виду, что больше ты не будешь мной манипулировать. На следующей неделе я сам решу, кого вышвырнуть из шоу.

Надежда открыла рот, но Аркадий, забыв об уважении, отмахнулся от руки Гилла и вышел прочь.

Через минуту он находился в компании участниц, улыбался и пил шампанское. По совету Нонны он поговорил сначала с Тамарой, потом с Асей и Ладой. Сегодня он уделил внимание всем двадцати девяти участницам и был доволен собой.

Преображение

Утро понедельника началось с шума и лучезарных улыбок. Каждая девушка обнаружила на тумбочке букет любимых цветов с запиской. С раннего утра Аркадий подписал двадцать девять карточек от руки, в которых желал девушкам хорошего дня. С вечера он поручил Еве разобрать лотерейную чашу и заказать цветы, не забыв сказать, что Фаина должна вместо незабудок получить букет бордовых роз.

Открыв глаза, Фаина ахнула от неожиданности.

– Он не забыл! Надо же!

Стася посмотрела на неё с презрением.

– Зачем тогда писала незабудки, если розы любишь? Разве это честно?

– А тебе какая разница? – вступилась Дарина. – Может быть, Фаина не рассчитывала, что Аркадий вытянет её листок.

– Ой! – Фаина быстро влезла в тапочки и помчалась к двери в ванную. – У меня же завтрак с Аркадием.

– Ванная занята, – усмехнулась Стася. – Там Ирина. Придётся ждать.

– Язва, – тихо сказала Кристина, подмигнув Фаине.

– Я слышала!

– Ну и набросься на меня теперь. За драку тебя дисквалифицируют.

– Мечтай, мечтай!

Из ванной вышла Ира с полотенцем на голове, Фаина скрылась внутри. Через двадцать минут она была готова. Наспех нанесла тушь на ресницы, как попало расчесала волосы, на губы нанесла только бальзам. Несколько минут ушло на то, чтобы решить, во что нарядиться к завтраку. Остановилась на кремовых брючках и короткой майке, из которой выпирала круглая искусственная грудь. Живот остался открыт, пупок прикрывал поясок брюк.

Когда она появилась в саду, Аркадий уже сидел за столом с газетой в руках. У него сегодня был рабочий день, а новости экономики – неотъемлемая часть его бизнеса.

Утром он поймал отца перед тем, как тот уехал в свой офис, и попытался выяснить, всё ли у них с мамой в порядке.

– Да. А почему ты спрашиваешь? – удивился Эммануил.

– Показалось.

– Если ты о том, что твоя мама ни о чём, кроме шоу думать не может, то будь спокоен. Зато моя голова отдыхает. А тебе желаю терпения, сынок. Девушки очень красивые. Смотри, не заблудись в этом малиннике! – Эммануил сухо посмеялся, похлопал сына по плечу и уехал по делам.

Аркадий покачал головой. Похоже, отец ничего не замечает. Хотя сам он тоже не был уверен в своих подозрениях. Надежда с Алексом давно работают вместе, почему бы им не стать близкими друзьями?

В конце концов, Аркадий решил не думать об этом.

– Доброе утро! – с широкой улыбкой поприветствовала его Фаина.

Первое, что увидел Аркадий, оторвавшись от газеты, так это серёжка пирсинга, выглядывающая из-за пояска брюк. У Фаины был проколот пупок. Страшно подумать, какие места она ещё продырявила. Он встал и, борясь с раздражением, поцеловал руку девушке.

– Как спалось?

– Прекрасно! Спасибо за розы! Они изумительно красивы!

Наверное, она ждала, что Аркадий сделает комплимент, сказав «как и ты». Но он промолчал. Ему трудно было заставить себя не думать о том, что она не настоящая.

Давид принёс омлет, тосты с маслом и джемом. Аркадий пил кофе, а Фаина попросила зелёный чай. За весь завтрак она не проглотила ни кусочка из того, что лежало на тарелке.

– Почему не ешь?

– Диета. Мне чая вполне хватает, – призналась Фаина.

– Понятно. Ты одна из тех женщин, что жуют траву?

– Нет, что ты! – с грубым смехом воскликнула девушка. – Просто я ем по времени и совсем чуть-чуть.

– Наверное, это хорошо.

– А ты против, если девушка следит за своей фигурой?