Преследующий ветер

– Быстро все зарастает. Месяц назад здесь было поле. Такими темпами скоро джунгли доберутся до стены, – проговорил Итан.

После того, как кончился подлесок колонна въехала в густые заросли. То, что здесь была дорога, было видно по туннелю, идущему сквозь джунгли. Но и он зарастал, прямо на дороге, пробиваясь сквозь бетон, росли кустики, а ветки больших деревьев царапали крыши машин. Все напряженно всматривались в заросли, ожидая атаки. Под колесами и гусеницами проплывали километр за километром, а ничего не происходило. Глаза уставали, всматриваться в буйство зелени. «Неправильная организация. Нужно оставлять одного или двух дозорных, остальные должны отдыхать. Постоянное напряжение ни к чему хорошему не приведет», – подумал Майк. В подтверждение его мыслей, где-то впереди грохнула очередь. Солдаты в его бронетранспортере тоже нажали на курки. Началась пальба, а колонна резко увеличила скорость. Майк всматривался в полусферу, сжимая автомат, но ничего достойного пули не видел. По радио прозвучала команда: «Прекратить огонь!». Звуки выстрелов стихли, и водители начали сбрасывать скорость.

– Кто открыл огонь? – голос капитана.

– Рядовой Браун, мне показалось, что кто-то прыгнул с дерева на машину, – ответил чей-то голос по радио.

Капитан выругался, потом добавил:

– С тобой разберемся после возвращения. Теперь удвоить внимание, мы себя обозначили, надо ждать гостей. Скорость движения увеличить, надо уйти отсюда побыстрее.

– Принято, – откликнулись сразу несколько голосов, включая сержанта Вонсона.

И опять мельтешение зеленого, желтого и коричневого перед глазами. Майк расфокусировал зрение, чтобы глаза не сильно уставали, но сидел лицом к полусфере, выполняя приказ. Так ехали до глубоко вечера, водители сменялись каждые три часа. Когда стемнело окончательно и ехать без света не было никакой возможности, остановились. Капитан собрал командиров отделений в своем бронетранспортере. Майк и остальные солдаты ужинали, когда вернулся сержант.

– Ночью не поедем, – объявил он, – фары решено не включать. После дневного происшествия, не будем привлекать к себе внимание еще и светом.

Он назначил график дежурства и все свободные от постов завалились спать. Майк улегся прямо на пол, сунув разгрузку под голову. Его очередь была через четыре часа, и он решил не тратить время на разговоры и поспать.

Дежурство Майка, как и вся ночь, прошло спокойно. Что-то ухало, рычало и выло в лесу, но где-то в отдалении, не приближаясь к ним. Как только рассвело, колонна тронулась в путь. Завтракали в движении по очереди. Через две смены водителей выехали в поля. Было видно, что не так давно они обрабатывались. Через молодую поросль кустарника пробивались какие-то злаки. Попадалась брошенная техника и небольшие строения. Вдруг монотонное рычание моторов перебила пулеметная очередь. Тут же забили пулеметы в башенках их бронетранспортера. Звуки выстрелов двух спаренных пулеметов в замкнутом помещении отдавались в голове, оглушая. Майк смотрел в свою полусферу, но опять не видел по кому ведется огонь. Он глянул по борту на соседа. Тот подняв дуло к верху, водил автоматом, прицеливаясь. Майк провернул сферу так, чтобы дуло смотрело вверх и увидел причину стрельбы. Это были птицы. Они взлетали из гущи леса и набирали высоту. Бронетранспортер Майк остановился, а остальные продолжали двигаться, уходя с дороги. Потом тоже остановились, образовав кольцо из машин. «Умно», – подумал Майк. Полусферы не позволяли стрелять вертикально, а в круговой обороне солдаты могли стрелять, прикрывая машину стоящую, напротив. А она в свою очередь прикрывала их. Птицы, набрав нужную высоту, стали снижаться. Некоторые из них камнем падали вниз, некоторые пикировали. Майк подождал, пока они не увеличились в размерах и начал короткими очередями, прицельно вести огонь. Выбирал самых крупных, которые могли принести хоть какой-то урон. По броне застучало, это мелкие птицы разбивались о крышу бронетранспортера. Раздался особенно сильный удар. «Ого, похоже грифон», – подумал Майк, не переставая стрелять. Так же внезапно как начался, налет закончился. Уцелевшие птицы разлетались в разные стороны. Стрельба стихла. Раздался голос капитана:

– Осмотреть повреждения и доложить.

Сержант выпрыгнул из бронетранспортера и крикнул:

– Итан, Генри ко мне.

Двое бойцов откинули крышку двери выпрыгнули наружу. Застучали ботинки по бортам и крыше, потом что-то тяжелое протащили и сбросили вниз. После этого все трое забрались назад.

– Дэвид, что с пулеметами? – спросил сержант.

– Погнуты стволы, – раздался голос из башенки.

– Устранимо?

– Я думаю, да. Поменяем стволы, не в первый раз.

Сержант снова выпрыгнул из броневика и быстрым шагом направился к капитану, который обходил колонну. Кроме бронетранспортера Майка никаких серьезных повреждений не было. Кабины грузовиков, обшитые листами из стали, не пострадали. Были порваны тенты на кузовах и на одной машине пробито колесо. Прокол уже устраняли водители этой машины. Капитан подождал, пока они закончат, и дал команду продолжать движение.

Сидя на своем месте, Майк спросил, обращаясь к Итану:

– Почему вы не используете мобили или глайдеры для перевозок?

– Пытались, но те же грифоны спокойно раздирают их обшивку. Антигравы на них слабенькие, броню навесить не можем. Сейчас пытаемся наладить производство более мощных, но дело идет медленно. Завод их выпускавший разбит, много инженеров погибло или улетело.

– А вот эта атака… Зачем она была им нужна? Ведь они ничего не добились, как ехали, так и едем дальше.