– Так посмотрим, шлем для ладьи, набор для шитья, краска, пара одноручных мечей, наколенники, одежда, книги…книги вы серьезно? У вас у каждого есть голотрон, которым я позволяю практически свободно пользоваться. Как значит смотреть пикантные видео вы можете, а найти, что почитать нет?
– Сэр, ну бумажные варианты лучше, вы же тоже еще застали их,– ответил Кр.
– У нас разговор происходит этот регулярно, ты не можешь мне привести адекватных причин, так зачем мне рыскать по торговцам книги, это не очень ходовой товар.
– Ну, пожалуйста, они ведь недорогие, любые сойдут.
– Ладно если подвернется возьму, но искать не буду не надейся. Ты хоть своих балбесов учишь читать? Свободу получат, а на общем языке и пары слов связать не смогут.
– Разумеется, мы все вместе читаем. Да и у всех сейчас переводчики имеются, не думаю, что это проблема.
– Лучше быть подготовленным к худшему, – помотал головой Арч. – Скинь список и замеры.
Капитан удалился к себе в кабинет. Кр принялся исполнять приказ. Обычно для пешек нужна хорошая броня, так как они первый фронт, но ящер, хоть еще неокрепший обладает весьма прочной чешуей, к тому же шлем будет только мешать использовать челюсть, поэтому Кр принял решение одеть сквамата в высокопрочную ткань, которую шили из криттона, легкий вариант в совокупности с собственной броней пешки идеален. Подобную защиту предполагалось сделать для ног грызуна, чтобы тот мог беспрепятственно прыгать, а вот верх нуждался в более хорошей защите, но не слишком, чтобы не перегружать, еще Кр добавил в список выдвижные кинжалы для лап, обучать коня управляться оружием не было времени, да и желания, зато лапищами тот точно умел орудовать. Оставался только слон, которого Кр собирался экипировать в тяжелую броню, поскольку сомневался в крепости своего товарища.
– Мне нужно что-то легкое с минимальным покрытием тела и плотно прилегающим, – заявил генимпрув.
– Я так не думаю дружище.
– Если хотите, чтобы я был эффективен, не сковывайте меня. Судя по всему, мне нужно быстро и много бегать, при этом сил должно хватать на периодические стычки, с тяжелой броней это не удастся.
– Логично, только смотри мне не сдохни, а то капитан обвинит меня, понял?
Слон ничего не ответил, продолжил молча стоять, пока Кр брал его мерки, которые отправлялись в голотрон. Сейчас с сфокусированным зрением имплантов, словно в больших линзах, здоровый парень, напевающий что-то веселое тихим голосом, казался не таким уж большим, не таким уж взрослым, а все эти существа не производили впечатление угнетенных, скорее наоборот они общались, шутили, и новоприбывшие ящер и грызун в том числе, это было не понятно для человека, которого оторвали от родителей, над которым проводили опыты и испытания, которого создавали для войны. Такие отношения между, казалось бы, совершенно разными представителями рас, вызывало диссонанс такой силы, что человек неподвижно смотрящий на эту картину даже не понимал каким словом назвать эту группу людей.
Глава 3
Рынок, простирающийся на нескольких сотен квадратных километров, напоминает муравейник, это целый город со своими порядками и устоями, за пределы этой территории чужаков не пускают, коренные жители не должны подвергаться опасности, так полагает местная власть. Собственно, всех устраивает такой порядок, гостям, в основном, нужен лишь криттон. Торговцев этим ценным материалом хватает. Все упирается в цену и в честность. Простофиль запросто дурят сплавом, а иногда вовсе подделкой.
Арч всегда закупается в одном и том же месте, у своего приятеля, исключительно делового приятеля, к нему-то капитан и направился, как только корабль приземлился на пустынную землю, еле уместившись между двумя занятыми местами. Разрастающийся рынок теснит парковку, уменьшая стояночные места до колоссально маленького количества, превращая поиск свободного места в длинную очередь кружащихся кораблей. Зато заправочные станции от такого дефицита пространства были только в выигрыше. Кружить пришлось по меньшей мере минут двадцать, так что как только Арч покинул судно, команда приступила к дозаправке.
Главный помощник и несколько рабочих отправились со своим боссом за покупками. Суета и толкучка странным образом расступалась перед этой группой уверенно идущих людей, жесткая походка Арча с широко раскрытой грудью, походила на движение ледокола. В глубине ярмарки компактным двухэтажным домиком заправляет упитанный похожий на жабу мужчина. На первом этаже располагается лавка с самыми разными предметами со всех уголков вселенной, владелец в какой-то мере являлся коллекционером, однако за определенную сумму легко может расстаться с чем угодно, второй этаж – квартира, где живет хозяин Жа со своей семьей, трудно представить, как дюжина детей умещается в таком маленьком доме, тем более, что растет эта детвора стремительно.
Автоматические двери распахнулись, чтобы впустить Арча в лавку, несколько маленьких лягушат воскликнули имя посетителя и кинулись зажимать его в объятьях. Рассказы бывалого космического путешественника завораживали ребят, возможно, они надеялись когда-нибудь отправится бороздить леденящие просторы, а может просто хотели послушать о местах, где им не суждено побывать.
– А-а-арч, дружище, – вырвался протяжный бас, такой что переводчик не сразу перевел фразу, у торгаша за прилавком. – Что привело тебя ко мне?
– Мне понадобилась экипировка из криттона, и я решил обратиться к лучшему торговцу.
– Ха-ха-ха, тогда ты в правильном месте! Давай список.
Смахнув перечень со своего голотрона в сторону, Арч отправил его на устройство Жа, который в свою очередь попросил своего старшего сына, принести со склада, находящегося в подвале, необходимый товар. Тем временем Арч и Жа разговаривали по душам под пронзительными взорами малышей. Однако ребятам, надеющимся услышать новые захватывающие истории о космосе, вскоре скучный разговор отца и его приятеля надоел, тогда внимание переключилось на старшего помощника, внушительный рост которого позволял коротышам взбираться на него, как на мачту. Мистер Смить приобрел мягкое окончание на конце фамилии именно благодаря своей аморфной натуре, терпеливый, всегда идущий на поводу, он мог выстоять даже во время бури если попросят, и сейчас неподвижно принимал свои истязания. Ни Арч, ни Жа не вмешивались в эти игры, ведь со стороны зрелище было уморительным.
Сынок и подручный Жа, мальчуган гораздо более скромного телосложение нежели его отец, с трудом толкал телегу, напичканную вещами, из небольшого лифта, служившего транспортным средством между магазином и подвалом. Помимо брони и оружия в тележке также находилась заказанная одежда, пробежав по списку, Арч убедился, что все на месте, почти все.
– Жа, картриджи есть? – обратился капитан к продавцу.
– Да-а, – выдохнул Жа. – Завязывал бы ты с этой дрянью, стимак в легких – смерть в муках.
– Без этой штуки смерть не заставит себя долго ждать, да и потом какая разница, как помирать?
Жа не стал отвечать, лишь помотал головой и достал из-под стола коробку небольшого размера. Тщательно посчитав сумму к оплате, а потом еще и проверив ее, Жа назвал цифру несколько отличающуюся от того, что было на экране, вместо тридцати трех тысяч токтов Арч заплатил лишь тридцать. И это несмотря на и так низкие цены, пока торгаши, нещадно, трясли деньги с клиентов, Жа выставлял ценник дабы спокойно обеспечивать работу магазина и нормальное существование семьи, при не очень изобильном перечне товаров такая стратегия работала, стандартную и распространенную экипировку тут можно было урвать дешевле, чем где либо, но вот ради более искушённых клиентов, к которым относился и Арч, существуют другие места. К примеру, легкую тканевую защиту необходимо было заказать на пошив, так что после выдачи инструкций Смитю погрузить покупки на корабль Арч попрощался со своим приятелем и отправился в другой магазинчик.
Следующий пункт назначения представляет из себя своего рода ателье, небольшой филиал, главный центр которого находится в крупном, очень известном отеле IntraGalaxy. В основном эта дочерняя лавка нужна для скупки криттона и отправки в материнское отделение, но при этом владелец решил по месту оказывать услуги и не прогадал, мало кто захочет лететь в центр озерса даже за такой качественной работой, так что, как минимум средства для транспортировки материала маленькое отделение покрывает.
В этом заведении у Арча приятелей нет, мало вероятно, что у управляющего вообще есть друзья, непостижимо сдержанный и строго одетый мужчина вел исключительно деловые беседы. Здание выделяется на общем фоне, оно выше и представительнее других павильонов. Ателье громоздиться в относительном центре рынка, окруженное камерами и защитными турелями, здесь оно непреступно. Не каждый посетитель может пройти внутрь, искусственный интеллект проводит идентификацию личности и определяет пускать клиента или мягко проводить его прочь.
Арч не раз заказывал себе на пошив различную одежду и экипировку, у него имелось несколько комплектов одежды из криттона, такая осторожность не следствие паранойи, а печальная необходимость при постоянных путешествиях в космосе. Внутри капитана встретил управляющий, андроид поприветствовал гостя и без лишних церемоний перешел к делу, потребовав сообщить детали заказа, Арч не заставил долго ждать, быстрым движением мерки отправились на вшитый в руку планшет сотрудника. Работа не ручная, но все же очень щепетильная и качественная в исполнении этой организации так что на изготовление два с половиной комплекта по сообщению андроида займет один час тридцать пять минут, стоимость к оплате двадцать пять тысяч токтов, однако накопительная скидка, которой располагал Арч сократила сумму до 21725 токтов.
Место для ожидания обустроено шикарно, мягкие диваны, проекторы со всеми существующими каналами, закуски и мини-бар, где найдешь напиток к какой расе ты бы не принадлежал, но Арч выбрал старый добрый бренди такой дорогой, он бы сам никогда не купил. Расслабившись Арч задремал со стаканом в одной руке и сигарой в другой. Вскоре мистер Смить вытащил своего босса из страны безмятежности и покоя своим приходом.
– Сэр, работенка подвернулась, просят доставить их и груз на Альду, хорошо платят и сразу, – сообщил помощник.
– Прекрасно, – приоткрыв глаза, томно ответил Арч.
Грузоперевозки, в частности контрабанда, являются основным доходом Арча, позволяющим ему содержать корабль и команду, а также иметь собственных фигур. Шахматные турниры не приносят большого достатка, кроме самого крупного турнира, организаторами которого выступают клеркины. Победа гарантирует тебе беззаботную жизнь, вот только победить команду организаторов не удавалось еще никому. Арч давно метит на эти соревнования, однако первое место его не интересует, понимая, что фаворитов не обойти, его целью является третье место, за которое награда на порядок меньше, но тоже весьма приличная.
– Что за груз? – окончательно проснувшись спросил Арч.
– Пушки, пять ящиков, двадцать тысяч за каждый.
– Шеф, как там мой заказ? – обратился Арч к управляющему.
– Девятнадцать минут.
– Тогда подождем.
Спустя двадцать минут верхушка командования Пионом уже двигалась по узким заполненным улочкам. Уверенный крейсер Арч продвигался в столпотворении, как раскаленный нож сквозь масло, мистер Смить старался не отставать от своего лидера, в надежде не пострадать. Мысли капитана направлены на предстоящую игру, которая состоится этим вечером где-то в пределах стоянки. Заявку на участие он подал удаленно, но все же боялся из-за возможных недоразумений.
– Если у вас нет хобби, мы вам его подарим! – прозвучала навязчивая реклама, перекрикивающая остальную толпу.
Гуманоид с четырьмя руками созывал к себе покупателей, на его прилавке хватало совершенно непонятных вещей, среди которых Арч заметил несколько клубков ниток.
– Мне нужны нитки, – соскочив с тропинки к прилавку, выпалил Арч четырехрукому.
– Полно, целый корабль сшить хватит!
– Краски есть, ну для рисования, – произнес еще быстрее мужчина. – И книжки, любые подойдут.
– Брат, все сейчас будет не торопись, – заверил продавец и нырнул за прилавок в палатку, выступавшую складом.
Чуть приоткрывавшаяся от ветра завеса раскрывала взору посетителей беспорядок – хозяин расшвыривал коробки в поисках заказанного товара. Палатка небольшого размера похоже даже держалась на столбах коробов, создавалось ощущение вот-вот вся конструкция рухнет от неправильного движения руки. Катастрофа обошлась продавец вышел наружу, в нижней паре рук держа ящик, внутри виднелись разноцветные клубки. Арч проверил содержимое и заплатил чуть меньше тысячи токтов, небольшие затраты по сравнению с остальными покупками. Мистер Смить схватил короб и побежал за своим капитаном, который двинулся к кораблю еще стремительнее.
Возле корабля стояли двое юношей, обсуждали, видимо, что-то смешное, поскольку оба смеялись, однако заметив Арча, парни спрятали улыбки. Вблизи ребята выглядели старше, теперь можно разглядеть их повстречавшиеся с войной лица, о боевом опыте свидетельствовали шрамы и отсутствие некоторых частей тела. У одного парня искусственный глаз, у другого вся нижняя половина заменена. Пираты или контрабандисты не редко попадают в передряги с властями или между собой, так что такой побитый вид объясним, но тот факт, что эти двое хотели нанять контрабандиста для перевозки груза, рушил все предположения о их профессии. Арч догадывался кто стоит перед ним, выдержанная стойка выдавала вояк.
– Наемники? – бесцеремонно начал разговор Арч.
– Да, – усмехнулся один из ребят тот, что с замененным глазом, металлическая кисть протянулась для приветствия. – Джонни, а мой друг – Билли.
