– Ежели Гвоздь заплатит, как в прошлый раз, уйдём из этого клоповника – снимем квартирку по приличнее.
– Хорошо бы… – мечтательно произнёс Степан. – Достали уже эти сожители.
Мама вчера звонила, просит чтобы хоть на Крещение приехали. Девчонок с собой позовём – как в прошлый раз.
– Думаю, получится вырваться ненадолго – Гвоздь уезжает на крещенский уикенд, ну и дозволил отдохнуть мне пару дней, да и устал я немного.
– Хмм… Немного… Пашешь как папа Карло. Я бы уже офанарел от такой работы…
Василий Афанасьевич подготовил всё – как обещал: квадратная прорубь размером два на два, была выдолблена недалеко от берега, в воду уходила самодельная лесенка, а к бане была прочищена широкая дорожка. Хозяева с нетерпением ждали гостей – накануне Степан пообещал приехать со всей компанией…
– Ольга Сергеевна со слезами на глазах кинулась обнимать девушек ( всё-таки деревенское радушие сохранило традиции гостеприимства Руси – принимать гостей как самых близких родственников).
– Всё сделал как наказывала, – доложился хозяин Насте. – Пойдёшь проверять?
– Нет!.. Я уверена, что всё на отлично.
– Ты отец, иди баню затопи, а я гостей покормлю. Пока банька истопится, оно в самый раз будет – не на сытый желудок…
– Мечтала поесть ваших пирожков, – вдохнула ароматы кухни Настя. – Хотя я и сама повар-кулинар, но до вас мне – ой, как далеко…
– Ну уж ты Настенька перехвалила меня, давайте к столу – перекусите с дороги…
Может приляжете отдохнуть, пока Василий баню истопит? – накормив гостей, предложила хозяйка.
– Да мы и не устали, лучше в картишки с мальчиками перекинемся…
– Меня увольте, схожу посмотрю, может быть что Василию Афанасьевичу помочь. А то приехали на всё готовое, – направился к двери Арсений.
– Мы тоже с тобой, – засобирались девчата.
– Так давайте, сразу и купальники наденем. Где у вас можно переодеться?
– А вон – в Стёпкину комнату идите, – кивнула хозяйка…
– Сюда проходите, – повёл к проруби гостей Василий Афанасьевич.
– Вот это сервис! – восторженно покачала головой Настя. – А церковь у вас есть?
– Есть небольшая церквушка.
– А батюшка молодой? Может, пригласим его на крещенское купание?
– Прорубь что ли освятить?
– С нами искупаться – грехи смыть. Поди тоже грешный?
– А кто в этом мире безгрешный? И у батюшки тоже свои грехи. Только
грех-то покаянием смывается, а это так – народная привычка. Да и в дедушки тебе наш служитель Божий годится.
– Жаль… Ну, у кого больше грехов – тот первый, – обвела вопрошающим взглядом компанию Настя.
– Давайте я… – скинул одежду Арсений и не раздумывая с головой погрузился в прорубь.
– Вот уж не думала кто из нас самый грешный… – сиганула вслед за ним Марина.
– А вы вторым заходом, – вынырнув крикнула она приготовившейся Насте.
Здесь места – только для двоих.
– Мы – нет… – затрясли головами Стёпа с Любашей. – Я с детства холод не уважаю, – признался кавалер. – Ежели бы из бани, да в снег – ещё куда не шло, а в прорубь – б-рр…
– А я только вот – простудой переболела.
– Понятно, – группа поддержки, – махнула рукой Настя.
Выскочив из проруби, Марина с Арсением опрометью кинулись в баню.
– Ой, как тело горит, – плеснула на каменку полный ковшик душистого настоя девушка. – О-о, какой аромат!.. Арсюша, похлестай меня веничком – дрожу, как осенний лист, – растянулась на полке Марина. – Или это тоже противоречит твоим правилам?
– Да нет… Ого!.. Здесь даже два веника заварили?!
И Арсений, как заправский банщик, стал священнодействовать над телом Марины: слегка помахивать, похлопывать, массажировать, нежно похлёстывать согревающееся тело.
– Ой хорошо как!.. – с наслаждением выдохнула она. – Как классно у тебя получается… Расстегни, мешает… – дёрнула плечами девушка, намекая на лифчик.
– Как пожелаете, сударыня, – неумело расстегнул застёжку Арсений.
– Тренируйся – пригодится…– тихо хохотнула Марина…
– Ой, пустите скорее на верх, а то окочурюсь! – дрожа всем телом, заскочила в парилку Настя.
– «Принесла тебя нелёгкая», – уступая место, про себя чертыхнулась Марина.
– Меня тоже веничком похлестай…
– Сама хлестайся! – опередив Арсения, кинула она веник подруге.
– Пошли мы, а ты давай, подтягивайся – чайку попьём…
А стол уже дожидался гостей великолепной сервировкой: закуски, пельмени, домашние разносолы и стряпня, а посередине возвышался пузатый, медный самовар.
Это где ж такое чудо достали? – восхищённо произнёс Арсений.
– О-оо… Это старинный самовар, от бабушки мне достался – дровами топится, – похвалился Василий Афанасьевич. – Она сказывала, что на свинью его выменяли. У него даже надпись есть: «1910 год. Тула». И медальки имеются. Крантик у него был оторванный, а на днях Егорыч починил. Вот и поставили, к празднику опробовать.
Это какой Егорыч? – полюбопытствовал Степан.
