– Для кого-то может и повод, для меня – нет. И давай будем считать, что того, что произошло сейчас – не было. Ты просто выходила подышать свежим воздухом.
– Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее люблю тебя. Ты, наверное, единственный, кто бы так отреагировал в данной ситуации. Как ты скажешь, так я и сделаю – я просто выходила прогуляться, развернулась Марина к предбаннику…
Ещё долго сидел Арсений, не отрывая застывшего взгляда от двери, за которой скрылась Марина, в глазах его стояло её изящное обнажённое тело:
– «А может и права она? – Что это за мера? Какие они симптомы настоящей любви? Может это всё придумано писателями и поэтами? Ведь Марина действительно очень красивая девушка… Но дело не в этом – просто перегорело всё в душе, после её выходки с Кириллом. А использовать её для удовлетворения желания – это самообман»…
Париться уже не хотелось… – «Пора закругляться…» – спустился с полка Арсений…
– Фу-у!.. Хорошо попарился! Знатная у вас банька, Василий Афанасьевич.
– А – то…! – горделиво ответил хозяин.
– И дышится не так как в городе – так приятно было вечерком прогуляться, – добавила Марина. – Ну что, девчата, теперь наша очередь насладиться банным жаром.
– А мне кажется, ты уже вкусила банный дух и не одна, – шепнула ей на ухо Настя.
– Да ну, что ты – я просто прогулялась перед банькой…
– Прогулялась… – намекающе скосила глаза в сторону Арсения подруга.
– Пока вы мыться будите, я пирогов испеку и на стол соберу, – засуетилась Ольга Сергеевна.
– Ой, опять наедаться… – сделала кислую мину Настя.
– Настя! – осадила её Любаша. – Не нужно выставлять на показ своё невежество.
– Да это я к тому, что, уверенна: Ольга Сергеевна так хорошо готовит – не возможно будет удержаться, – ловко выкрутилась та…
К приходу девушек хозяйка накрыла стол. Посередине горкой возвышались печёные пироги, а дальше: домашняя колбаска, зимние салатики, грибочки, варенье…
– Пельмени я пока не забрасывала, чтобы горяченьких поели, – объяснила она раскрасневшимся девушкам. – А пироги: с капустой, калиной, грибами – кому какие по нраву.
– От таких не располнеешь, – специально для Насти, добавила Любаша.
– А я что сижу?! – соскочил Василий Афанасьевич. – Бутылочку-то…– полез он в холодильник. – Вы-то девчата, после баньки по чуть-чуть примите?
– Что ты девушкам водку предлагаешь?! У меня, вон, настоечка вишнёвая…
– Завидую я тебе Любка – такая свекровка со свёкром.
– Перестань подкалывать, Настя – завидуй молча…
На следующий день стали собираться домой.
– Добегу до Макарыча, скажу чтобы возле избы притормозил – чего вам через всю деревню тащиться, – засуетился Василий Афанасьевич…
– Вот падла – с утра пораньше нажрался! Пьяный в стельку лежит. И чего его только держат?
– А где они найдут дурака, который за такую зарплату будет мотаться туда-сюда на раздолбоном «пазике», по раздолбаным дорогам, да ещё в Новый год, – развёл руками Степан.
– А как же мы?! Мне на работу завтра! – вопрошающе взглянула Настя на хозяина.
– Прямо не знаю девчата, что мне делать с вами, кабы Насте не на работу, так ночевали бы ещё.
– Василий, а ты по соседям пройдись, может у кого городские в гостях и назад сегодня собираются – вон их сколько понаехало.
– А ведь и вправду, мать…
– Не переживайте, девоньки, – успокаивающим тоном произнесла Ольга Сергеевна. – На худой конец Гаврилыча порошу до району на лошади подвезти – у его сани большие, всех захватит. А оттель автобусом до города.
– Представляю финал наших путешествий – трое девок в розвальнях щелкают семечки, а лошадка бежит, не торопится, только – фрр, фрр… – ухмыльнулась Настя…
– Ну всё молодёжь – уедете сегодня, – вернулся радостный Василий Афанасьевич. – У Никиты Смирнова зять в город собирается – они с Клавкой вдвоём, так что троих возьмут… Скоро уже выезжают.
– Ну что же, пусть тогда девчонки едут, а мы завтра со Степаном как-нибудь доберёмся.
– Давайте, подготавливайтесь, что бы людей не задёрживать, – засуетился Василий… – Присядем на дорожку.
– Спасибо, что приехали, – слегка поклонилась Ольга Сергеевна. – Очень рады были с вами познакомиться.
– И мы тоже – очень, очень, – обняли девушки хозяйку.
– Приезжайте к нам на Рождество – поросёночка заколем к празднику.
– Обязательно приедем: и на Рождество, и на Крещение! – ответила за всех Настя. – Готовьте прорубь, Василий Афанасьевич – для крещенского купания.
– Ну так это враз изладим. И баньку по жарче натоплю.
– Замётано! – подняла указательный палец Настя.
– Ох и боевая ты девка! – тряхнул головой хозяин. – Мужика бы тебе хорошего!
– А где его возьмёшь – хорошего? Ваш Степан занят, а об этом – только мечтать, – кивнула Настя на Арсения. – А плохих нам не нужно – их на каждом углу – на рупь десяток…
С улицы раздался гудок автомобиля.
– Подъехали… Ну, с Богом! – перекрестила девушек Ольга Сергеевна…
Щедрая оплата
И вот опять зимние будни водоворотом затянули друзей: Степан переделывал рекламки – с новогодних на следующие по календарю праздники, а Арсений вплотную занялся заказом. С утра до позднего вечера он не выпускал кисти из руки. Михаил Иванович распорядился, чтобы художник работал у него в коттедже. Вечером Фёдор увозил Арсения домой, где он успевал продолжать работу над картиной «Букетик белых лилий», а утром привозил назад, к заказчику.
– Ты бы хоть покушал чего… – просящим тоном предлагала домработница. – хозяин наказал, хорошо тебя кормить: салатик вот столичный, лапшичка куриная, отбивная с картошкой, компот, – заманчиво перечисляла она блюда.
– Ещё чуток дорисую и покушаю. Не беспокойтесь тётя Даша…
Так проходил день за днём. И обещанный Стёпкиным родителям визит на Рождество остался в забвении по причине напряжённой работы…
