– Нет, в крапиву бы я вас загонять не стала, – отказалась актриса. Света мысленно поблагодарила ее за добросердечие. – Ах, конечно! Полынь! Она прекрасно подчеркнула бы цвет ваших глаз.
Анна Васильевна удовлетворенно повторила:
– Полынь!
И поднялась.
– Надеюсь, мы закончили? Я устала.
– Мне нужно отснять предметы, – извиняющимся тоном сказала Света.
– Какие?
– Ну… книги, цветы… Может быть, текст роли, раскиданный на столе.
– Ах, атрибуты профессии, – кивнула Стрельникова. – Ради бога. Я выйду, а вы здесь работайте.
Возле двери она обернулась:
– Учтите, вы можете находиться только в этой комнате. Никуда больше не заходите. И, пожалуйста, осторожнее со статуэтками: они мне очень дороги. Это старинный английский фарфор.
– Конечно!
– Только эта комната! – настойчиво повторила актриса.
– Я понимаю…
– Некоторые ваши коллеги безобразно любопытны.
«Господи, какое любопытство?! Сбежать бы отсюда побыстрее…»
Света быстро сфотографировала корзинку с вышивкой, полку с фарфоровыми фигурками. Ее жгла мысль о спящем котенке.
«Проверю, как он там. А потом спокойно все закончу».
Света на цыпочках вышла в прихожую. Сумка стояла на том же месте, где она ее оставила.
Она присела на корточки и прислушалась. Ни звука. Похоже, Тихон крепко спит.
На всякий случай она осторожно заглянула внутрь.
Кота в сумке не было.
Похолодевшими руками Света обшарила ее, как будто не верила глазам. Затем опустилась на корточки и поползла, заглядывая под стулья и шкафы.
Никого.
Света поднялась и огляделась.
От прихожей ответвлялись два коридора. Один вел в гостиную, где они работали со Стрельниковой. Второй терялся в глубине квартиры.
– Тиша! – умоляющим шепотом выкрикнула Света в этот коридор. – Тиша-Тиша-Тиша!
Если котенок и прятался там, он держал обещание и не издавал ни звука.
Света закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Издалека доносился голос Стрельниковой, говорящей по телефону. Можно прервать актрису и объяснить, что у ее фотографа сбежал питомец.
И что сказать? «Простите, я случайно привезла к вам котенка. Вообще-то он очень послушный… (на заднем плане звук разбивающегося английского фарфора).
Света вздрогнула и провела ладонью по лбу. Нужно немедленно найти это животное! Успеть, пока хозяйка занята разговором.
На цыпочках она прокралась к ближайшей двери. Задержала дыхание и осторожно повернула медную ручку.
Дверь приоткрылась с таким страшным скрипом, словно ей было по меньшей мере двести лет. Света похолодела. В комнате что-то прошелестело.
От ужаса она смогла выдавить только:
– Простите, к вам не забегал мой котенок?
Внутри молчали.
Света заглянула в щель и облегченно выдохнула. Она пыталась разговаривать с вещами.
Комната оказалась гардеробной – пустой, если не считать десятков вешалок с одеждой. От сквозняка прозрачные чехлы на них шелестели. Платья как будто пытались снять с себя эти немодные накидки.
Свете стало не по себе. Она зачем-то выдавила «извините» и плотно закрыла дверь. Ей показалось, что внутри разочарованно вздохнули.
Еще пять шагов по коридору – и новая дверь. На этот раз – приоткрытая.
– Простите, пожалуйста, – осмелев, сказала Света, – к вам не заходил мой кот?
Ей не ответили. Может быть, Стрельникова в квартире одна, и зря Света извиняется перед пустыми комнатами?
На всякий случай она тихонько постучала. И только тогда приоткрыла дверь шире.
Света Морозова была человеком деталей. Поэтому сначала взгляд ее выхватил полосатые гольфы на ногах лежащего мужчины.
Затем она увидела котенка Тихона, сидевшего на кровати возле ног в гольфах.
Следом – одноглазого пса, поднявшего голову при ее появлении. Это была типичная дворняга с короткой грязно-белой шерстью. Довольно старая, судя по равнодушию, с которым она отнеслась к вторжению чужого кота и незнакомой женщины.
И только потом Света заметила ручку ножа, торчащего из спины человека, лежавшего на кровати. Длинную ручку, обмотанную синей изолентой.
Девушка вцепилась в дверной косяк. И тотчас отдернула руку, внезапно подумав, что на дереве останутся отпечатки пальцев.
«При чем здесь мои отпечатки?!»
На несколько секунд она впала в ступор. Но тут котенок зашевелился, и она заставила себя отвести взгляд от ножа.
