– Ты вся дрожишь, – заботливо заметил он. – Возьми накидку и отправляйся к маркизу.
Девушка сделала шаг в сторону.
– Постой!
Она в страхе взглянула на отца. Что еще он придумал?
– Переоденься, – решил Гуго, оценивающе оглядев ее. – Спрячь под накидкой что-нибудь более… м-м-м… обольстительное.
– Да, отец. – Голос Элен звучал почти ровно. – Я зайду к себе, а потом отправлюсь порадовать нашего дорогого гостя.
Граф одобрительно кивнул.
– Ты умница, дитя моя. Если все пройдет хорошо и маркиз останется доволен, не сомневайся, ты будешь довольна еще больше.
– Я никогда не подвергала сомнению ваши слова, – одними губами улыбнулась Элен. Она уже окончательно овладела собой.
– Умница, – повторил отец.
И махнул рукой: иди, иди.
…Беатрис сидела на кровати и спорила с нянькой, пытавшейся напоить девочку молоком. Когда Элен вошла, Коринна почти уломала строптивицу сделать один глоток.
– Оно сладкое, моя душа! Вам понравится.
«Никого из горничных нет, – отметила Элен. – Что ж, хорошо…»
– Выйди, – непререкаемым тоном приказала она.
Нянька обернулась к ней и захлопала ресницами.
– Что?
– Выйди! – жестко повторила Элен.
– Но, ваша милость…
Коринна растерялась. Беатрис, почувствовав, что происходит нечто необычное, приподнялась на кровати и с любопытством переводила взгляд с сестры на няньку.
– Я хочу, чтобы ты оставила нас одних. – Элен подошла к постели и взяла из рук оторопевшей женщины кружку. – Иди. Я сама уговорю ее выпить это.
Коринна в немом изумлении таращилась на старшую дочь графа. Ох, да что же это творится?! Куда подевалась ее скромница Элен? Может, за ужином угостилась вином? Иначе с чего бы девчонке такое чудить! Выгонять ее на ночь глядя из покоев, ну надо же!
Нянька покровительственно улыбнулась девушке:
– Ваша милость, ну разве вы сможете уговорить ее? Уж поверьте, у меня выйдет лучше.
– Не сомневаюсь, – в ответ холодно улыбнулась Элен.
Коринна почувствовала себя неуверенно. В эту минуту девушка стала пугающе похожа на Гуго де Вержи, а его улыбка обычно не сулила слугам ничего хорошего.
– Но если ты сейчас же не сделаешь то, что велено, я позову отца. И расскажу ему, как ты своевольничаешь. Беатрис подтвердит мои слова. Правда, Беатрис?
– Конечно! – важно кивнула девочка.
Коринна всхлипнула и выбежала из комнаты.
Элен проверила, не осталась ли нянька подслушивать за дверью. И лишь убедившись, что они с сестрой и в самом деле одни, позволила себе выдохнуть:
– Святой Николя, можно ли быть такой дурой!
– Они все глупые, – с уверенностью ответила Беатрис. – Зато Коринна незлая.
– Еще какая злая! Добра она только с тобой.
Беатрис пожала плечами:
– Думаешь, мне есть дело до того, какова она с другими?
– Тебе вообще ни до кого нет дела!
– Неправда! – живо возразила девочка. – Мне есть дело до тебя. Что случилось, Элен? Ты такая бледная…
Элен, не отвечая, качнула головой.
– Если бы ничего не случилось, ты не стала бы выгонять Коринну, – настаивала Беатрис. – Скажи мне! Ну же, скажи!
– Хорошо, – сдалась Элен. – Но только пойдем ко мне.
Оказавшись в комнате старшей сестры, Беатрис первым делом подбежала к портрету Шарля де Суи, послала ему воздушный поцелуй и повернула лицом к стене.
– Пусть не подслушивает, – серьезно объяснила она. – Теперь можешь рассказывать!
Элен опустилась на кровать.
– Отец хочет, чтобы я пошла к маркизу де Мортемару.
Она крепко сжала губы, будто испугавшись сказанного.
Несколько мгновений сестры молча смотрели друг на друга. На лице младшей сначала выразилось непонимание, затем она звонко рассмеялась.
– К маркизу? Ты будешь развлекать эту толстую жабу?
Элен изменилась в лице, и смех Беатрис оборвался.
– Постой! Уж не хочешь ли ты сказать…
Она внезапно сделала неприличный жест, который не полагалось знать юной девице благородного происхождения, не говоря уже о том, чтобы повторять его. Но Элен, не выказав ни малейшего возмущения, только кивнула.
