– Не выпендривайся, – сказала девочка, – я, может быть, тоже потерявшаяся принцесса, только никто, даже я сама, об этом не знает. Спи давай, все не так уж плохо! Если хочешь обратно в лес, скатертью дорога, я здесь как-нибудь сама.
Она грустно вздохнула и устроилась калачиком на жестковатой, если смотреть правде в глаза, лежанке. Коту не оставалось ничего другого, как пристроиться рядом и тихо замурлыкать.
Утром Кузя разбудил ее, заставив подняться и вспомнить о работе.
Первый день в замке
– Пойдешь со мной? – спросила девочка у кота, лениво потягивающегося и выгнувшего спину дугой.
– Мрр, мяу… Неужели ты думаешь, что кот королевских кровей останется здесь совсем один? В таком жутком месте?
Ей показалось, что Кузя даже обиделся, что она его спрашивает. Вдвоем они вышли и пошагали по лесу, напевая песенку:
– Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк…
Утром лес уже не казался таким страшным и мрачным, а над деревьями проглядывало прекрасное голубое небо. Светило солнышко, и девочка с Кузей пришли к выводу, что жизнь чудесна и удивительна.
Однако кота в замок не пустили – ему пришлось остаться снаружи. Брабос направил на него свое копье и топнул ногой.
– Не волнуйся за меня, – сказал Кузя, – я займусь осмотром окрестностей.
На сей раз девочка даже не встретила Элеонору – видимо, у той было полно своих забот, не хватало еще уделять свое драгоценное время какой-то нищей замарашке.
Старшая служанка провела девочку на кухню и приказала начистить всю посуду до блеска.
– И смотри, чтобы в посуде отражалось солнце, – предупредила она. – Я лично проверю.
– Ой, да тут работы на несколько дней, – подумала девочка и со вздохом принялась драить кастрюли и сковородки.
Работа оказалась очень нудной, и ей жутко было любопытно узнать что-нибудь об обитателях замка.
В два часа дня все слуги забегали, началась суета. В это время в замке начинался обед для хозяев – Бармалея с Элеонорой и двух их дочерей, Эльвиры и Кристины.
Девочка внимательно слушала все, что говорят между собой слуги, и постепенно начала разбираться в том месте, куда так неожиданно попала.
Прошло две недели, пока она узнала некоторые подробности из жизни обитателей замка.
Сам хозяин увлекался охотой и рыбной ловлей, часто отсутствовал. Он безумно любил свою жену и потакал ей во всех прихотях. Когда Бармалей уезжал, он ласково прощался с Элеонорой и приказывал ей весело проводить время в его отсутствие – развлекаться и не скучать.
Элеонора никогда и не скучала. Люди думали, что Элеонора – признанная королева и столп местного общества, ее высокие принципы морали были примером для жителей королевства.
Но для других, особо приближенных, она была источником веселья и развлечений. В отсутствие Бармалея она проводила время за танцами, изредка открывая балы в своем дворце для знати. Она подыскивала богатую партию для своих двух дочерей и часто приглашала иноземных женихов.
Говорить об этом в городе было строго запрещено, лишь избранные счастливчики допускались в неприступный замок. А любые увеселения тщательно скрывались от любопытных людских глаз.
Чтобы узнать все это, девочка каждый день вызывалась помочь горничной Эльзе. В обязанности Эльзы входило брать блюда на кухне и носить их в столовую, передавая прислуживающему там старшему камердинеру.
По сравнению с жуткой старшей служанкой, вызывающей у девочки дрожь, горничная Эльза казалась ей воплощением доброты и мягкости.
Сегодня девочка после обеда, помогая горничной, вытирала посуду, мыла которую молчаливая посудомойка.
– Эльза, а ты можешь что-нибудь рассказать мне о Бармалее? – осторожно спросила девочка.
– Тсс… О Бармалее нельзя разговаривать, – шикнула на нее Эльза.
Посудомойка, занятая грудой тарелок, обернулась и посмотрела на них. Эльза тут же отвернулась и сделала вид, что сильно занята подготовкой блюдечек для десерта.
Но девочка так просительно на нее смотрела, что Эльза сжалилась и тихонько заговорила:
– Бармалей – великий ученый, он признанное светило всех гренландских магических наук. Он умеет читать мысли людей на расстоянии. Вот мы сейчас с тобой о нем говорим – а он слушает, у него везде есть глаза и уши.
Эльза испуганно обернулась, как будто бы у нее за спиной кто-то стоял. Она замолчала, сердито посмотрев на девочку.
– Эльзочка, ну мы же только хорошее о нем говорим, – подойдя к ней поближе и заглядывая в глаза, еще раз попросила девочка. – Ну, расскажи, расскажи, а я всю работу за тебя сделаю.
– Ладно, поговорим через два часа. Перемой пока вот эти шкафчики, протри все полки, подмети и вымой пол,– с неохотой согласилась Эльза и упорхнула с кухни.
Но поговорить им так и не удалось, Эльза как будто избегала ее до самого конца дня. Девочка сделала все, что ей сказали, натерла полы на кухне, начистила до блеска все подсвечники в коридоре.
Когда девочка после работы направлялась к выходу, ей пришлось идти через коридор, ведущий в комнату Бармалея, а затем в гостиную. Раньше она быстро проскакивала к выходу, но сегодня любопытство заставило ее оглянуться по сторонам, а затем тихонько заглянуть в замочную скважину. На широком мягком диване развалился хозяин Бармалей с сигарой в зубах.
Он как будто бы что-то почувствовал и мигом насторожился. Девочка вздрогнула, она тут же вспомнила, что сказала ей Эльза. Как быстроногая лань, она проскочила к выходу, и стражники выпустили ее из ворот.
Кузя сидел возле дороги, гордо подняв пушистый хвост и раздувающийся от собственной важности.
– Я все узнал о Бармалее, – сказал он тихонько. – Но поговорим об этом позже, когда окажемся в безопасности.
Девочка бежала домой чуть ли не вприпрыжку – ей до ужаса хотелось узнать, что же выяснил Кузя.
Страшная правда
– Тихо, главное, чтобы нас никто не услышал, – прошептал кот, и обошел землянку, заглянув во все углы.
– Ты что?! С тобой все в порядке? – спросила девочка. – Зачем такие меры предосторожности?
– Сейчас, сейчас, – озираясь вокруг, сказал кот. – Ты, главное, сядь.
Убедившись, что девочка села на пол в своей излюбленной позе по-турецки, он уселся напротив, обернув свой шикарный хвост вокруг туловища. Перед тем, как начать говорить, Кузя оглядел свой хвост со всех сторон, полюбовался им, и, удовлетворившись шикарным видом своего сокровища, тихо сказал:
– Бармалея здесь все боятся.
Увидев округлившиеся глаза девочки и для большего эффекта немного помолчав, кот добавил:
– Он ест детей.
– Да ладно, – девочка замахала руками и засмеялась. – Ест детей! Кто тебе таких глупостей наболтал?
– Ничего не глупости, – обиделся Кузя. – Видела в замке такой огромный диван?
