Проклятое завещание
Лия Виата
Что может произойти в небольшом элитном и очень уютном городке, единственной настоящей проблемой в котором являются чересчур наглые молодые наследники и их немного сумасшедшие родители, привыкшие добиваться своего через суд? Как насчёт убийства до безумия богатой матери-одиночки в ванне собственного дома? Боюсь, к такому Пенелопа Стилсон, недавно занявшая пост главы следственного отдела, не была готова. Хорошо хоть, что дело вполне очевидное, и даже улики находятся против бывшего мужа покойной быстро. Значит, никаких сюрпризов не будет. Верно же? Или просто кто-то хочет закрыть дело, оставив правду за кулисами? Пенелопа и е? команда разберутся в чем правда чего бы им это не стоило…
Лия Виата
Проклятое завещание
Пролог
Колёса велосипеда крутились так быстро, что начали скрипеть. Анна Форстер ехала с огромной скоростью по тихой улочке уединенного в горах элитного городка Сент-Ривер, ужасно переживая за реакцию мамы. Она обещала ей быть сегодня дома ровно в шесть, но время уже клонилось к восьми. Девочка совсем забыла о своём обещании и зависла в кафе с лучшей подругой Джессикой за обсуждением грядущей вечеринки в школе.
Анна обычно не следила за временем, поэтому е? мать, Шеле, всегда звонила за полчаса до назначенного времени, чтобы напомнить ей о необходимости явиться вовремя. Сегодня же телефон молчал. Если вдруг Шеле решила понадеяться на самостоятельность дочери, то е? ждало сокрушительное разочарование.
При повороте на свою улицу Роз, Анна въехала в лужу, которая тут же окатила е? грязной водой в ответ. Останавливаться и оценивать нанесенный белым штанам ущерб было некогда. Сторож в синей кепке устало посмотрел на девочку и поднял шлагбаум. Анна ничего ему не сказала и вновь сосредоточилась на кручении педалей. Вон уже и родной плетеный забор видно.
Истерично залаял противный ротвейлер единственных соседей. Как же сильно Анна не выносила эту собаку, которая очень любила выть на рассвете. Мама говорила, что собаки больше двадцати не живут, но девочке казалось, что этот пес и е? переживёт. Хоть она и помнила соседского ротвейлера всю свою жизнь, а это значит, что ему было больше тринадцати лет. К несчастью, Пантелеймон на тот свет совсем не собирался, в отличие от своего хозяина и двух его детей. Мужчина скончался от инфаркта лет восемь назад, старший сын разбился в аварии, а младший словил передоз. Последнее от Анны скрывалось, и неизменно было ею узнано при первой же возможности. Сейчас в доме напротив жила только такая же вредная, как и пес, женщина лет сорока, и было совершенно непонятно, кто из них двоих умрет раньше. Впрочем, девочку устраивали оба варианта. Она же не завещает дом Пантелеймону?
Анна так резко затормозила, что велосипед наклонился вперёд. Ей пришлось срочно спрыгнуть с него, чтобы не упасть. Однако, она всё равно успела больно удариться плечом о бортик палисадника перед забором. Это всё ещё было не так уж важно. Кинув велосипед, Анна залетела во двор и бегом кинулась через лужайку с туями по бокам к двери. Через пару минут девочка уже толкнула стеклянную дверь двухэтажного дома и ввалилась внутрь.
– Я дома, – крикнула она, стаскивая с ног кроссовки.
В темноте ничего не было видно, поэтому она метким ударом локтя включила свет в прихожей.
– Мама, прости, я забыла. Такого больше не повторится, – продолжала говорить Анна, направляясь в гостиную.
Там е? встретила оглушающая тишина. С тех пор, как семь лет назад бабушка и дедушка умерли при пожаре в театре, мама предпочитала сидеть дома за телевизором. Шеле говорила своей дочери, что уже ни одно представление не сможет стать более эпичным в е? жизни, чем прыжок от огня со второго этажа. Анне же очень повезло, что е? в тот день оставили с няней.
– Доротея? – громко позвала девочка и заглянула на кухню.
Там снова никого не обнаружилось. Анна вспомнила, что их милая бабушка-служанка взяла сегодня выходной. Садовника Григория можно было вообще не звать. Он по средам не работал, да и был глуховат. Неужели, мама всё-таки ушла без не?? Не то, чтобы Анне было очень интересно увидеть её нового ухажёра, но быть наказанной за непунктуальность совсем не хотелось.
Анна быстро преодолела лестницу на второй этаж. В ванной горел свет. Обрадовавшись, девочка тут же распахнула дверь и застыла на пороге. Шеле Форстер с разбитой головой лежала в красной от крови воде, уставившись невидящим уже ничего взором в потолок. Анна медленно вышла в коридор, закрыла дверь в ванну и съехала на пол по стене. Её начала бить дрожь, а мысли спутались. По щекам Анны потекли слезы от неожиданности и недоверия. Девочка так и не смогла подняться на ноги или проверить увиденное до того, как не пришла утром на работу Доротея.
Глава 1
Сент-Ривер – милый городок, окружённый горами. Рядом с ним протекает чистая и красивая речушка. Никаких заводов в пределах ста километров нет, только на окраине расположились пара небольших ферм. Зато здесь есть огромный торговый центр, театр, парк с фонтанами, шикарные виллы, элитная школа и разнообразные бутики. Большая часть жителей живёт в этом городе на широкую ногу. Единственная проблема в здесь – чересчур наглые молодые наследники и их сумасшедшие родители, которые по малейшему поводу и без повода обращаются в полицию и к адвокатам.
В целом Сент-Ривер – город, в котором никогда ничего не происходит. Именно поэтому единственный следственный отдел чаще всего в рабочее время плюет в потолок или помогает другим отделам. Местные полицейские не имеют при себе даже никакого оружия при службе. Если что-то и происходит, то они всегда успевают дойти до небольшого склада при участке и заполнить все необходимые бумаги при получении.
Пенелопа Стилсон попала в этот город сразу после окончания университета, поступить в который ей помогла одна из многих благотворительных организаций за её отличную успеваемость. Денег у не? и её семьи никогда не водилось, поэтому она сразу согласилась на такую спокойную и хорошо оплачиваемую работу в далеком от мегаполисов городе. Она легко оставила пьющего отца и жизнь в полуразрушенном доме, отправившись на две тысячи триста километров южнее столицы. С тех самых пор она ни разу не пожалела о своём решении. Сент-Ривер пришёлся ей по душе. Хоть люди и были здесь иногда заносчивыми и высокомерными, но и добродушные явно перевешивали. Больше всего её радовало то, что даже самая отвратительная улица здесь была в несколько тысяч раз ухоженнее и чище чем та, на которой выросла Пенелопа.
Сегодня, как и обычно, ожидался очередной спокойный и тихий день. Солнце едва успело проникнуть в студию с кремовыми обоями на втором этаже крохотного комплекса, когда в комнате раздался звук будильника. Пенелопа выключила его, потянулась и широко зевнула. Пора было начинать новую неделю. Наверное, не стоило вчера сидеть так долго в баре с Лорой, однако, уже ничего нельзя было изменить. Пенелопа кое-как встала и доползла до ванной. Чтобы привести себя в чувство она умылась холодной водой. На автомате заплела косу из своих объемных каштановых волос, оделась в спортивную форму и вышла на пробежку, воткнув наушники в уши.
Этот ритуал она проводила каждое утро начиная с четырнадцати лет, что означало в её случае половину жизни. Птицы только начали чирикать и, естественно, основная часть Сент-Ривера ещё спала. Пенелопа вдохнула полной грудью свежий и немного прохладный воздух. Жаль, что к обеду он прогреется до двадцати семи по Цельсию. Пенелопа всё ещё не могла смириться с наличием здесь столь жаркой весны. Лёгким движением руки она включила свою любимую песню и побежала.
Улица Магнолий, на которой жила Пенелопа, была у самого подножия гор, и скорее всего нарушала какую-то технику безопасности, поэтому что девушка была уверена – в случае обвала эту улицу точно завалит.
Круто повернув на Бромелия-стрит, дорога пошла вниз. Там уже начали появляться первые отдельные дома, а не таунхаусы. Сверху также открывался потрясающий вид на город. Отсюда вдалеке было видно самую элитную улицу Роз, что располагалась в безопасной низине у реки. За шесть лет службы в этом городе Пенелопа была там всего один раз и даже не могла припомнить причины. Кажется, там было что-то связанное с газоном и собакой…
Спустившись вниз по улице, Пенелопа заметила, что в само названном торговом центре города уже открылась е? любимая кофейня. Ею управляла милая женщина по имени Маргарет. Она уже почти решилась забежать за своим любимым мокко, но вспомнила, что оставила деньги дома. Конечно, Маргарет напоила бы е? в долг, но пользоваться добротой женщины не хотелось.
Пробежав мимо кофейни, Пенелопа немного замешкалась, размышляя: пойти сегодня по длинному пути или по короткому? Погода была слишком хорошей, чтобы сейчас возвращаться домой. Тем более, что до начала смены было ещё три часа. Решившись, она побежала в небольшой парк с фонтанами, скульптурами и лавочками. В искусственном пруду плавало несколько лебедей. Раньше Пенелопа иногда приходила покормить их, но так делала не она одна, поэтому вскоре появилась табличка о том, что птицы сытые и скоро из-за сердобольных граждан не смогут летать.
За парком расположился сверкающий на солнце четырёхэтажный торговый центр, в котором всё было непозволительно дорого. Пенелопа заходила туда только тогда, когда её приглашали в тир или на каток, которые располагались на подземном уровне выше парковки.
Свернув с улицы Георгин, где и был парк, на улицу Лилий, Пенелопа окинула взглядом школу с таким высоким забором, что её было не видно, и вновь по привычке залюбовалась аккуратным зданием с круглой крышей, в котором располагались кинотеатр, сцена и небольшая обсерватория с телескопами. Звезды начали увлекать е? ещё в далёком детстве. Тогда она часто оказывалась ночью на улице, сбегая из дома, чтобы не слушать ругань матери с отцом. Хорошо все-таки, что они развелись. Жаль только, что Дженнифер Стилсон оказалась неспособной нести ответственность за свою дочь, иначе суд точно не оставил бы е? с отцом.
Пенелопа помотала головой, выбрасывая ненужные воспоминания. Сейчас всё было совершенно по-другому, кому попало не дают руководить единственным следственным отделом города. Ну и пусть там всего четыре человека, включая е?, и то, что никто больше на эту должность и не хотел… Это всё равно достижение для девушки младше тридцати лет. Она ради этого пахала, как проклятая. Даже на личную жизнь времени толком не хватало.
Улица Лилий закончилась, и Пенелопа повернула на бульвар Ирисов, где пока безмолвно стояли полицейский участок и суд. Напротив них на проспекте Ландыша вырисовывались очертания адвокатской конторы. Всё рядом для удобства жителей. Чуть дальше между проспектом и бульваром расположилась больница с самым современным оборудованием. Затем снова начинались дома и бульвар сворачивал обратно на улицу Магнолий.
Когда Пенелопа вернулась в свою студию, плейлист успел закончиться, а сама она была наполнена бодростью и энтузиазмом. Ещё больше е? радовало то, что она не столкнулась с соседом напротив, которого терпеть не могла, но о нем даже думать в такое прекрасное утро не хотелось. Она приняла лёгкий душ, переоделась в футболку и джинсы и налила себе чашку кофе, когда заметила, что е? мобильный телефон вибрирует на столе.
– Да, Лора? – сказала Пенелопа, взяв трубку и сделав глоток кофе.
– Где тебя черти носят? – зло воскликнула Лора Миллис.
Эта девушка была не только единственной подругой Пенелопы, но и работала в том же отделе, что и она, отвечая на все звонки и почту.
– Что-то случилось? – серьёзно спросила Пенелопа, думая про е? очередного парня.
Лора имела дурную привычку встречаться со всеми, кто предложит. Чаще всего это всё заканчивалось плохо.
– Да, у нас убийство на улице Роз, – максимально угрюмо произнесла Лора.
Если бы не е? тон, то Пенелопа точно переспросила бы. Вдруг она шутит? Однако, Лора не могла шутить подобными вещами.
– Буду через пять минут, – резко ответила ей Пенелопа и скинула номер.
Она засунула телефон в карман джинс, вылила остатки кофе в раковину и схватила ключи от своего повидавшего виды черного «Логана». Сент-Ривер – город, в котором никогда ничего не происходит. Верно же?
Глава 2
Машина, ожидаемо, завелась не с первого раза, но как только она мерно заурчала, Пенелопа вдавила педаль газа до упора. До улицы Роз она доехала за рекордные пятнадцать минут. На ближайшем к ней блокпосте сидел мужчина лет тридцати. Эрик Честер устроился на эту должность всего пару дней назад. Выглядел он немного пришибленным и, полагаю, уже успел пожалеть о своём решении. Значит, слухи уже разошлись. Пенелопа выругалась себе под нос, остановила машину и показала удостоверение. Все в округе друг друга знали, поэтому едва завидев е? машину Эрик уже поднял шлагбаум, но Пенелопа не любила пренебрегать правилами. Даже если произошло убийство, трупу всё равно уже ничем не помочь, а убийцу можно найти и по горячим следам.
Сама улица Роз представляла собой настоящее произведение искусства. Элегантные дома, ухоженные газоны и почти полное отсутствие соседей. Территория каждого дома была настолько большой, что других жителей было не видно. Особенно Пенелопу привлекали дома у блокпостов. В их случае соседи были только с одной стороны. На такой дом она и копила последние годы. Пенелопа руководствовалась принципом – если мечтать, то по-крупному.
По странному стечению обстоятельств, именно в дом на окраине и лежал путь Пенелопы сегодня. Это было очевидно по количеству машин рядом с особняком. За ним дальше по дороге был блокпост и небольшой пляж, где в жаркую погоду постоянно крутилось слишком много людей. Впрочем, владельцы домов на улице Роз имели собственные пляжи на заднем дворе. Увидев знакомый красный «Роллс Ройс», Пенелопа выругалась вслух.
– Вот только его здесь не хватало, – прошипела она сквозь зубы, останавливая свой «Логан».
Её настроение резко упало почти до нуля, когда она вылезла из машины.
– Опаздываешь, Пенни. – Обворожительно улыбнулся Итан Хейзел, блеснув своими зелёными глазами.
– Не называй меня «Пенни», – резко ответила Пенелопа, стараясь его игнорировать, что было слишком сложной для неё задачей.
С тех самых пор, когда Пенелопа поступила в университет, Итан был её затычкой в каждой бочке. Богатенький мальчик, которому было плевать на учёбу, с помощью родителей умудрился получить диплом адвоката с отличием. Хорошо же жилось детям, семья которых была связана с правосудием и вооруженными силами страны. Затем его сразу приняли в контору напротив участка Пенелопы и, будто бы этого мало, именно он был е? соседом. Самым отвратительным было хобби Итана – доводить Пенелопу до белого каления. Каждая его фраза или действие были направлены на то, чтобы поддеть е?.
