– Значит, не было разногласий по поводу моей личности? Ты им все мои недостатки перечислил? А сам-то их знаешь?
Виктор проигнорировал моё жеманство и закончил мысль:
– На работу мы тебя оформим с понедельника прошлой недели. Проси любую зарплату.
– О-хо-хо, – закряхтел я. – Тогда давай так. Накопленных капиталов у меня нет. Чтобы жить и существовать, приезжать на работу и уезжать, мне нужна наличка каждый день – в счет зарплаты, чтобы не отягощать «Бетонпрофит» прямо сейчас крутым авансом. Больше мне денег не надо – все пускай в оборот. Единственно, что потребуется – здоровенная куча ассигнаций один раз в год, чтобы оплатить в «ЧелГУ» обучение Анастасии. Так годится? Если «да», я не буду распыляться на поиски средств.
– Да, если моя сестра после защиты диплома будет работать в нашей структуре.
– На это не стоит рассчитывать – у Настеньки неплохо пока получается карьера в Южноуральской Администрации, так что не надо её связывать подобным обязательством.
– Принято, – согласился сын.
– И даже после этого мне необходимо время на размышление: хочу знать, что скажет мама, со мной сейчас не общающаяся. И у меня еще есть планы в литературе, которые будет трудно воплотить, если я всерьез займусь бизнесом.
– У тебя не совсем верное представление о предстоящей работе. Реклама и продажа пеноблоков – работа скорее исполнителя, а не бизнесмена: предстоит просто и тупо следовать моим инструкциям. Основная обязанность – ты должен быть членом моей команды.
– Звучит по-пиратски…
На этом разговор наш закончился, оставив меня в крайнем недоумении.
Прежде чем крепко задуматься над предложением сына, приготовил ужин, накрыл на стол, выставив бутылочку водки, чтобы намекнуть кое-кому, что сухой закон кончился с моим возвращением.
Мама выглядела больной и усталой – чего я не заметил с первого взгляда.
Милая наша мамочка, что же ты к дочери переехать не хочешь? – жила бы там, как у Христа запазухой: сытая и обихоженная. Вслух сказал:
– Витя предлагает работу в Челябинске. Я буду ездить по утрам и вечером возвращаться, так что ты наглухо не закрывайся, а то мне в дом не попасть.
Мы выпили по стопочке под этот тост. Последовало долгое молчание – лишь звуки, соответствующие принятию пищи, раздавались за столом.
– Мама, – попробовал я убеждать, – от такого предложения не отказываются. И дело совсем не в заработке – просто сыну надо помочь. Вот и Ольга, мама его, согласилась участвовать – вместе будем работать. Муж её, кстати, умер – теперь твоя бывшая сноха вдовствует.
– Вот и сходились бы, – сказала мама первые слова с момента моего прибытия домой.
– Ты хочешь, чтобы я переехал в Челябинск? А как же ты?
– Одна проживу. Дуся Калмыкова живет, Маруся Рыженкова… мало ли баб? Люся будет меня навещать.
– А ты переехать к ней не хочешь?
Мама печально головой покачала.
Я начал приходить к решению по поводу Витиного предложения. Коль своего серьезного бизнеса не получилось, надо пристегиваться к сыну, не давая себе труда заглядывать в будущее. Ведь трудно сейчас представить, до каких пределов он намерен расширять свои устремления.
Еще раз наполнил стопки, провоцируя маму на долгий семейный диалог по душам.
– Ночами теперь бывает холодно, – сказала мама. – Затопи печку.
Прежде чем запалить газовую горелку, проверил уровень воды в расширительном бачке. Не обнаружив её там, принес из колодца полное ведро и долго наполнял кружкой систему отопления. Сказал маме:
– Если завоздушил, трубы некоторое время будут пощелкивать.
Мама невесело усмехнулась, когда я спросил, поднимая очередную стопку водки:
– Хочешь невестку тебе приведу?
– С Ольгой я бы ужилась. А такую как Тамара, надух не надо.
– Нет, не Тамару и не Ольгу – у меня есть другая женщина.
– Люся мне говорила. Но её тоже не надо – оставь все, как есть, – сказала мама и горечь звучала в её голосе. Потом взглянула на меня с мягким укором. – Устраивай свою жизнь, как пожелаешь, а мне дай возможность умереть в этом доме.
Какое-то время мы сидели в тишине и полумраке – лишь отблески огня горелки на стене освещали кухню.
– Пока тебя не было, я спать ложилась сразу, как только стемнеет – даже телевизор боялась включить: вдруг какая-нибудь пьянь сунется на свет в окне.
Бедная мама!
– Этот аппарат трещит, но работает, – она тронула проводок, тянувшийся от уха за пазуху. – А два я уже забросила. Посмотри, если время будет – что с ними?
Тут же включил свет и занялся вышедшими из строя ушными аппаратами. Починив их, проверил работоспособность запасных соединительных проводков и электрических пальчиковых батареек. Все перебрал, нерабочие выкинул:
– А эти тебе про запас.
Моя бедная мама! Нет, ей никак не выжить одной…
В этот вечер она надолго засиделась у телевизора – видать, соскучилась. А я у компьютера – по той же причине.
Столько надежд и устремлений у рабов твоих, Господи! – мамы, Настеньки, Виктора и меня – помоги нам всем!
Обдумывая всё и вся, еще раз вернулся к нашим отношениям со Светланой. Почему ей непременно хочется выйти замуж? Пришел к выводу, что все дело в куртуазности манер приходящего любовника, и почувствовал холодок иррационального страха. Даже такой, воспитанно-вежливый, как я, кавалер уступает подневольного мужу. Значит… значит, красавица Света моя преисполнена желанием покомандовать, и мне не стоит торопиться с ней в ЗАГС. Последнее, чтобы я хотел видеть рядом с собой – это властолюбивую даму. Ведь ни скандалить, ни драться с женой, отстаивая свои права, не умею, не хочу и не буду – не привык выкарабкиваться из житейского дерьма с розочкой в зубах. Пусть все будет, как Бог положит.
Отошел ко сну, размышляя о близких мне людях и о том влиянии, которое они на меня оказывают. Ушедший день был тяжелым – мозг так и кипел от событий недели и последнего предложения сына…
Наступило прекрасное осеннее утро. Ясное и холодное солнце вставало из-за далекой гряды облаков. Воробьи, оставшиеся на зиму большинством пернатых, чирикали по застрехам что было силы. Коров еще выгоняли на пастбище, но стадо значительно поредело. Я пробежался привычным маршрутом. В опустевшем лесу было торжественно и тихо.
На Тропе Мудрости окончательно утвердился в своем решении – не жениться на Свете с бухты-барахты: время терпит; а уйдет, так уйдет… По поводу «Бетонпрофита» месяцы на размышления не понадобятся – буду работать и выполнять все что прикажут, все что умею и могу. Даже если у сына получится что-то подобное семейному предприятию, я не собираюсь в нем делать карьеру: сколько буду нужен – столько и потружусь. Меня увлекает литература…
Дома пожарил картошку с мясным фаршем, и позавтракали с мамой.
С мыслью – кто, как не собственные дети, умеют поднимать и портить нам настроение – позвонил дочери.
– Ребенок, привет!
– Привет! Ты когда приехал? А почему не зашел?
– Да я через Южноуральск из Челябинска добирался – сел на остановке в автобус и до Бугра проскочил. Сам устал и вас не хотел булгачить. На сегодня какие планы? Я занимаюсь уборкой в хозяйстве, а в саду и огороде еще много даров лета осталось. Приходите с мамой.
