Я крепко сжал губы и шагнул за порог.
Ночь все преобразила. Несвоевременная гроза прошла, очистив воздух от осенней прелости, оставив после себя свежий запах озона. Дома обнимала неподвижная тьма, тихо шептались последние листья на деревьях. Утомленный любовью, я поднимался к себе на Бугор, мысленно прощаясь с Увелкой и настраивая душу на меланхолический лад…
Пришел, разделся и лег спать – сразу навалилась усталость. Хоть и не особо много трудился – любить женщину, не могилу копать – все мышцы болели до единой. Хотелось покрепче уснуть, чтобы ночью, как всегда, встать и поработать в инете, а утром без пробежки на электричке отбыть в Челябинск. И уже чувствовал приближение сна, но знаменательный этот день отнюдь не спешил меня отпускать…
Наши отношения со Светланой переживали вторую молодость. Первый раз я не успел в неё влюбиться. А уж теперь-то постараюсь… Только не знаю, сколько у меня на это времени отведено.
Света, как я уже говорил, безуспешно побывав замужем, восстановила наши отношения. Вернее, сами вернулись. Она говорила, что любит меня, но не стыдилась при этом грозить:
– Вот не женишься, снова уйду.
Отдаваясь, эту угрозу она постоянно твердила мне в ухо. Во всем любимая моя была женщиной разумной, но в теме брака её, говоря компьютерным языком, просто глючило.
Я отговаривал её от поспешных решений:
– Ну, дай мне хоть дочку выучить. Работа у неё уже есть, в квартире пока не нуждается… А вот плата за университет – это моя святая обязанность. Как защитит Анастасия диплом, я твой – со всеми своими потрохами.
На лице Светланы появлялось сомнение:
– У тебя всегда отговорки – дочку выучить, маме помочь… Ну, смотри, смотри… тебе жить, только не знаю, с кем.
– Потерпи – не делай глупостей.
– С какой стати?
Подруга моя во всем отличалась отзывчивостью и пониманием. Но в этом вопросе была просто камень – уж не знаю, откуда у неё такие категорические матримониальные убеждения. Сейчас, куда ни глянь, даже молодежь сплошь и рядом живут парами в свободных отношениях, подавая нам пример, пожилым. Сказано же: каковы времена – такие и нравы. Светик мой, ты-то в какой эпохе живешь? И что же мне с тобой делать, прикажешь?
Вот оно, долгожданное утро, и ни малейших перемен к лучшему – толком не выспался, без толку посидел за компьютером, не сбегал к тотемной лиственнице, а на душе и в теле сплошная усталость. Лишь на вокзале несколько приободрился. Как бы там ни было, я покинул скамейку запасных и вышел в центральный круг футбольного поля. Легка ли поступь моя? способен ли нанести меткий удар? – игра покажет.
Я сел в электричку. Итак, что на очереди? Наверное, надо определиться с жильем. Не доезжая Челябинска, сходим в Шершнях и на Вторую Базовую… Номер дома не помню, но ворота, как старый баран, непременно узнаю. Договорюсь с родственниками о проживании и позвоню сыну. Задача поставлена – поехали исполнять…
Улица Вторая Базовая, что на станции Шершни, не уступала в патриархальности нашей имени Лермонтова на увельском Бугре – нет асфальта на проезжей части, хотя тополями тротуар обозначен рядом. На калитке знакомых зеленых ворот кнопка звонка.
Я нажал. Появился Евгений Михайлович, по родству – двоюродный зять.
– Привет, – без всяких эмоций сказал, увидев меня. – А Ниночка наша в больнице лежит.
Пропустил в дом, прикрыв собою огромного черного пса в будке собачьей. Давненько я здесь не бывал – Михалыч опять все перестроил. Веранды нет. Дверь со стороны сада открывалась в прихожую, где я разулся. Следующее помещение – кухня: там гудела горелка газовой печки и было душно.
– Ого, у вас пекло! – сказал заходящему следом хозяину.
– С утра прохладно было. Сейчас можно выключить, – и выключил.
– Что с Ниной Алексеевной?
– Сердечко прихватило. Недельке две пролежит.
– А я к вам на постой пришел проситься – тоже на недельку-другую…
– Располагайся – места хватит. Мы вдвоем с младшим внуком пока перемогаемся. Сами готовим. Он сейчас в институте.
– А Нина далеко в больнице?
– Да нет. Время будет – вечером съездим.
– На троллейбусе?
Евгений Михалыч пожал плечами:
– Я за руль теперь не сажусь. Если Дима не повезет, значит на троллейбусе.
– А машина есть?
– Внукам отдал, – сказал хозяин, на стол накрывая.
Пора звонить сыну – мол, я на месте, с жильем определился, жду дальнейших указаний.
Через час приехал Виталик.
– Один адрес здесь, неподалеку – какая-то автобаза сдает железо-бетонный склад в аренду.
Вскоре мы были у подъезда её конторы. А еще через несколько минут в офисе начальника автоколонны. И я затянул бесконечную песнь одинокого койота:
– Неужели вам не нужны авторезина, ГСМ, спецодежда, стройматериалы… стройка или ремонт зданий… погашение долгов у кредиторов, в конце-то концов?
Без всякой пользы уговаривал, словно выковыривал упавшую в щель булавку – чем усерднее скребешь пальцем, тем глубже она западает.
– Нет, – твердо стоял на своем представительный начальник. – Только деньги. Будут финансы, мы все проблемы решим сами.
– Деньги возможны, лишь когда мы наладим производство и организуем сбыт.
– Возьмите кредит – для этого банки существуют.
Нашу полемику прервал Виталик:
– Пойдемте глянем на объект.
Прошли на железобетонный склад. Севастьянов его тут же забраковал:
– Нет воды, канализации, газа – такое помещение нам не годится.
Начальник одумался, пошел на попятную:
– Согласен на резину для «КамАЗов» в оплату за аренду склада.
– Сначала коммуникации подведите, – посоветовал ему Виталий.
– Может, вы сами? – с робкой надеждой спросил начальник.
