С поджатыми губками девушка была дивно хороша. А глаза прекрасные такие – светлые и чистые, как небо зимнее.
Гость тоже попал под очарование момента и засмотрелся на неё, но сказал с обидой:
– Даже за чайник спасибо не скажешь?
– Езжай – тебя на остановках заждались.
– Хочешь, завтра утром заеду и отвезу тебя домой после работы?
Девушка грациозно откинулась на спинку своего диванчика и улыбнулась.
– Ты ведь теперь женат. А я с женатиками не катаюсь.
Напоминание о супруге расстроило гостя, и он вскоре уехал. А Наташа поведала мне, что когда-то Алексей в «Дилижансе» работал и была здесь диспетчер – весьма симпатичная дама. Возник между ними роман…
– Потом оба ушли. Она, кажется, в Агроснаб, а он где-то на южноуральских заводах нашел работу. Теперь снова таксует… или калымит.
– По нему не скажешь, что он счастлив в браке.
Мы тогда ещё не целовались, и я задал Наташе вопрос:
– Почему люди женятся – как ты думаешь?
– Наверное, потому что любят.
– А почему расходятся?
– Значит, разлюбили.
– А дети потом страдают…
– Дети ещё больше страдают в семье, где согласия нет.
С девушкой спорить мне не хотелось – у каждого своя истина.
Номерочек тот я сберег, но звонить не торопился. Было время ещё знакомил Наташу со своим творчеством и не помышлял об уходе из «Дилижанса». И вот настал час, когда мне пригодился телефончик Алексея. Точнее, Андрея. Тот ответил на третьем гудке. Впрочем, нет – кажется, на его телефоне была мелодия из кинофильма «Крестный отец».
– Здравствуйте, Андрей. Я – Анатолий. У меня есть машина, и хочу потаксовать на остановках. Мне сказали – вы поможете.
– Ну, подъезжай, поговорим, – ответил абонент и назвал адрес в поселке Плановый (пригород Южноуральска).
Парень был молод, высок, рыжеволос и весь в веснушках. Пожав мне руку, кинул взгляд на машину и сказал:
– Таксу знаешь? Сейчас привез? Вот и вози каждый месяц мне, а сам катайся на здоровье.
Сразу было видно, что этот человек привык брать, не давая ничего взамен.
Однако добавил он, получив от меня деньги:
– И никого не бойся. А если кто наедет, звони. Никогда не вступай ни с кем в перепалки. Наехали – молчи, отъедь и мне позвони. Я этих «гоблинов» не раз гонял и, если надо, ещё погоняю.
В глазах Андрея мелькнуло какое-то странное выражение – он как бы здесь и нет его. Уж не припадочный ли? – подумал я.
– Знаешь из них кого?
– Устинчика. Мы вместе учились в школе.
– Вот как раз его-то я и выкидывал из машины …мордой в асфальт.
Андрей произнес эти слова таким мрачным тоном, что у меня мурашки забегали по спине. Почему слова о стычке привели его в такое угрюмое настроение? Я бы посмеялся, представив картину, но с таким настроем рассказчика – не к месту.
– Почему, раз уж катаемся по остановкам вместе, нам не объединиться в одну бригаду? Совсем нельзя договориться? Такие «гоблины» невменяемые?
Андрей вздрогнул, но прошло несколько минут, прежде чем он мне ответил.
– Я не стану говорить с тобой об этом, – его голос был хриплым, а лицо так напряглось, что стало похожим на лик мраморной статуи. – Ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Ты меня понял?
Выразиться яснее было невозможно, и я догадался, что перешагнул запретную черту, наступив ненароком на больную мозоль. В знак согласия кивнул. Вроде бы обговорили всё, но я не торопился уезжать. Мне хотелось до конца понять стоящего напротив молодого человека. Понять и приручить его парой заумных фраз. Спасую сейчас, и он будет мною помыкать.
Помолчав немного, спросил:
– И что – стычки эти постоянны? Нельзя без них? Честно говоря, я хотел бы работать спокойно, как в «Дилижансе».
Не один мускул не дрогнул на его лице.
– Хочешь работать в «Дилижансе» – возвращайся в «Дилижанс».
– Там тоже не фонтан, – глубоко вздохнув, сказал я.
– Тогда поставь в гараж машину и иди вкалывать на завод.
Уверенность моя исчезла, а мысли в голове так перепутались, что был не в состоянии услышать голос интуиции. Молчание Андрея – холоднее воздуха. А заговорил он совершенно о другом.
– М-м-м… Могу ещё тебе вот в чем помочь. Дело в том, что обладаю кое-каким влиянием на ментов из ГИБДД. Остановят, сразу говори – я, мол, под Андреем. А не поверят, мне звони. Все они – мои должники. Я с них мигом взыщу по векселям…
Я удивленно кивнул – надо же, а «крыша» у меня не просто так: настоящая мафия! Или романов начитался в местах не столь отдаленных?
– Шибко надеюсь, что все будет нормально, – сказал я на прощание.
«Крышу» свою, Андрея, я не разгадал. Кто он? чего от него ждать? – осталось тёмной завесой покрыто. Одно то, что он – бандит, и мне с ним придется иметь дело, давал неприятный осадок душе. Сомнения удвоились, когда привиделся ночью кошмар. Конопатый Андрей в образе ягуара играл со мной. А я, беспомощное существо со сломанным крылом, пытался вырваться от него. Но стоило мне чуть отскочить в сторону, пятнистый хищник протягивал лапу и цеплял меня когтями – не до крови, но так, что было неприятно.
В то утро я проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось, отчаяние и страх за горло схватили душу. Может, сон – предупреждение? Свяжись с бандитами – и ты пропал. Но делать нечего, надо ехать и работать.
Первым делом завернул к дочери. На остановке подцепил ещё двух пассажиров. Трассу в Южноуральск туман накрыл густой вуалью.
– Как жизнь? – спросила Анастасия.
– Скучаю по тебе.
