– Согласен, – поддержал его Тушнев. – Как?
– А давайте прямо сейчас поедем к Кайсаровым и засвидетельствуем Катерине Панкратовне своё почтение! – воскликнул старший Авинов. – Вот прямо сейчас! Все! И пусть попробует подполковник отказать нам в гостеприимстве!
– Правильно! – вскочил младший Авинов, но Вигель дёрнул его за рукав, усаживая обратно.
– Вам, буянам, всё равно, а я у Кайсарова в подчинении. Да и Алёшке мы так медвежью услугу окажем. Посмотрите на свои пьяные рожи! После нашего визита его в жизнь на порог не пустят! Вот скажи, друг, – обратился он к Алексею, – разве не можешь ты встретить даму своего сердца вне дома? На прогулке?
– Они с матерью домоседки. На прогулки выбираются редко.
– Ладно, вариант отпадает.
– Слушай, а зачем тебе приглашение подполковника? – не унимался Александр Авинов. – Поезжай сам в гости. Так, мол, и так – проезжал мимо по делам, решил заглянуть.
– Какие у меня дела в Праге? И не могу я как незваный гость без приглашения и без повода.
– Так найди повод! – вскричал Тушнев. – Узнай, не забыл ли ты у них перчатки? Или не находили ли они платок, дорогой сердцу, вышитый лично твоей маменькой?
– Вышитый… – пробормотал вдруг Алексей, и глаза его засверкали. – Федя, а ведь ты умница! Чеслав! – крикнул он.
– Чего изволите, пан Алекси?
Услужливый корчмарь мигом оказался рядом.
– Скажи, где ближайшая лавка, торгующая акварельными красками и кистями?
– Фарбами? Та-ак… Через две улочки есть лавка пана Леха. Но уже поздний вечур, лавка закрыта.
– Для меня откроется! Покажешь, где?
– Дело такое срочное, что не подождёт утра?
– Не подождёт! Идём! А не пойдёшь, буду ломиться там во все двери! – Алексей решительно встал из-за стола, накинул епанчу и вышел из корчмы, не обращая внимания на удивлённые возгласы друзей.
– Добже, только скажу матери и надену кожух.
Чеслав вскоре последовал за ним, а приятели за столом переглянулись и рассмеялись.
– Говорю ж, пропал Алёшка, – развёл руками Тушнев. – За него!
Кружки с глухим звоном соединились, и весёлый ужин продолжился.
Тем временем Алексей уверенно шагал по вечерним улицам Варшавы. Едва поспевающий за ним Чеслав указывал дорогу. Нужная лавка оказалась совсем неподалёку. Как и предсказывал корчмарь, она была закрыта, впрочем, как и все лавки в это позднее время. По примеру большинства лавочников хозяин с семьёй жил на втором этаже, поэтому он быстро спустился, услышав громкий стук в дверь.
– Замкнэтэ! – крикнул он и что-то заворчал через дверь. – Убирайтесь!
– Пшепрашам, пан Лех! Откройте, прошу! Это Чеслав из «Весолека»!
Ворчание прекратилось, и голос хозяина спросил:
– Чего тебе?
– Я привёл русского офицера. У него к вам срочное дело.
Послышался шум открывающихся засовов, и в дверном проёме показался пожилой лавочник в наброшенном цветастом халате поверх свободной рубахи. Он кивнул Чеславу, потом окинул быстрым взглядом Алексея и расплылся в улыбке:
– Какое же дело могло привести пана военного в мою лавку в столь поздний час? Тут нет табака, не подают колбас и пива.
– Мне нужны хорошие краски и кисти, – проговорил Алексей. – У вас есть такой товар?
– Пан художник? – осведомился лавочник.
– Это не мне, – Алексей смутился. – А одной юной особе.
– Подарок прекрасной панянке? О-о-о, понимаю, очень мило. Что ж входите.
Лавочник впустил молодых людей и запер за ними дверь. Пока он зажигал свечи, Алексей растерянно оглядывался – такого разнообразия мелочей для любительниц рукоделия он с роду не видел. Тут были прозрачные коробочки с бисером, катушки тонких, разноцветных лент, мотки пряжи, холсты, мольберты, кисти, краски, в общем всё то, что приводит в восторг дам, созидающих прекрасные мелочи для домашнего уюта.
– Какие краски вам предложить?
– Самые лучшие. И кисти к ним.
– Понятно, – усмехнулся лавочник. – Панянка рисует на бумаге? На холсте? Большие картины на стену или маленькие в альбом? Пейзажи? Портреты?
Алексей объяснил, и лавочник принялся рыться на полках, собирая необходимый товар.
– Уж не той ли красивой панянке ты хочешь сделать подарок, с которой познакомился у «Весолека»? – поинтересовался Чеслав.
– Ты угадал.
– Она, кажется, дочь подполковника?
При этих словах лавочник замер, быстро взглянул на корчмаря и принялся подбирать кисти, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Да, подполковника Кайсарова. Ах, Чеслав, я так благодарен вашему негодяю-родичу из-за которого узнал Катерину Панкратовну, – вздохнул Алексей. – Кстати, где этот наглец? Угостил бы его пивом.
– Радзимиш уехал в Краков, но я налью ему кружку от твоего имени, когда он вернётся.
– Ну вот, – лавочник протянул Алексею затянутый розовой лентой бумажный пакет. – Всё как вы просили.
– Благодарю.
– Только, надеюсь, вы не собираетесь сами прямо сейчас к юной пани? Не советовал бы вам это делать.
– Это почему? – опешил Алексей.
– Даже мой слабый нос чует грушевую настойку и великолепное пиво, которое подают в «Весолеке». Панянка, как я понял, из хорошей семьи, её родители тоже могут подумать, что вы явились навеселе. Есть у меня шустрый хлопец. Могу отправить его с подарком и запиской от вас. Где, говорите, живёт ваша юная особа? В Старом городе?
– Нет, подполковник снимает квартиру на том берегу, в Праге.
