– Коленька, ты уже проснулся? – Марго подошла к сожителю. – Как ты себя чувствуешь?
– Хреново я себя чувствую, – ответил со злостью в голосе. – Что ему, костюм подавай? Возьми там, в сумке, будет подарок ко дню рождения.
– Спасибо, мой хороший! – поцеловала женщина в щёку и сильно прижала к себе за шею.
– Куда давишь? – взвыл от боли мужчина.
– Прости-прости, я случайно, – полезла в сумку за презентом.
Передав пакет сыну, попросила поблагодарить отчима за подарок. Вадик наотрез отказался. Маргарита всегда потакала капризам сыночка, поэтому настаивать не стала.
Неделю отлёживался Николай дома. Он прекрасно понимал, что в таком виде появляться на людях не стоит. К побитому продавцу никто не подойдёт покупать товар.
Маргарита ухаживала за своим мужчиной, обрабатывая лицо и места на теле мазью Вишневского.
Больше всего пострадал нос Николая. Отказавшись от медицинской помощи, мужчина лишил себя навсегда прямого шнобеля.
– Что я там не видел, в травмпункте? Смотри, как надо.
Николай взял вилку и, вставив ручку в нос, резко дёрнул в сторону.
– М-да, вчера это нужно было делать, теперь поздно.
– Коленька, нужно как-то с моими девчонками рассчитываться. Я брала у них в долг всего лишь на месяц.
– А что я теперь сделаю? – разводил руками Николай и полез за заначкой на антресоли.
Маргарита представления не имела, где муженёк прячет деньги.
– На, бери. Всё, что есть, – протянул скрученные в трубочку купюры. – А это мне на товар и лечение.
Контора, где работала Марго, закрылась. Женщина пыталась устроиться продавщицей в ближайшие киоски, но всё было безрезультатно. Даже уборщицей её не брали, потому что все вакантные места давно заняты «своими».
Мать Марго жила за городом в посёлке. У неё был небольшой участок в шесть соток, на котором она выращивала картофель, морковь, свеклу… Имелось несколько кустов чёрной смородины и крыжовника.
Пожилая женщина сделала продуктовый подарок для своей дочери и её семьи к Новому году – привезла овощей и домашних заготовок: маринованные огурчики и варенье.
– Вот это тёща! Вот это я понимаю! – радовался Коля, запихивая в рот батон, намазанный вареньем из крыжовника. – А там у нас что?
Кивнул в сторону дорожной сумки, стоящей у порога.
– А здесь сальце, – улыбалась Маргарита. – Мама для нас покупала.
– Святая женщина, – запивал мужчина сладкий бутерброд свежезаваренным чаем.
Новый год отмечали весело.
Маргарита приготовила небольшой стол с разносолами и жареной картошечкой. Николай поставил на стол беленькую и бутылку советского шампанского.
– Зачем это? – Ритке не понравилась эта идея с бутылкой.
– Жизнь налаживается, – загадочно улыбнулся Коля.
***
В начале зимы Николаю подвернулась удача.
Он познакомился с мужчиной на рынке, который занял место рядом с палаткой Новикова. Сосед по бизнесу в первый же день попросил присмотреть за товаром и, по возможности, продавать, если будут подходить клиенты.
Через несколько часов хозяин соседской палатки вернулся.
– А ты молодец! – похвалил Артур за поддержку. – Вот, возьми за услугу.
Мужчина протянул Кольке купюру.
– Спасибочки, – обрадовался Новиков. – Если что обращайся.
Артур – шустрый мужичок с огромным стажем в торговле. Ловко обрабатывал покупателей, и те охотно приобретали дешёвую одежду с приличной наценкой. Если клиент обнаруживал серьёзный брак на одежде и пытался вернуть испорченную вещь, то ему это не удавалось.
Артур без зазрения совести доказывал обратное.
– Э-э, дорогой, не моя вина. Фирма веников не вяжет! – сунув руки в карманы джинс, объяснял продавец. – Ты порвал, а я другую подавай? Так не пойдёт! Купил? Купил… Мерил? Мерил… Я честный человек, дерьмо не продаю.
Николай нашёл в лице Артура соратника и друга. Позже выяснилось, что коллега по бизнесу знает хозяина рынка.
– Не дрейфь, братуха! – хлопал по плечу Николая. – Здесь тебя никто не тронет!
Новиков почувствовал себя важной птицей – вторым хозяином рынка.
Торговать на улице зимой – дело неблагодарное. Того и гляди, подхватишь какую-нибудь серьёзную болезнь и свалишься на недельку-другую. Этого нельзя допустить, время – деньги.
Ближе к вечеру, замерзая от холода, мужчины отогревались путём принятия вовнутрь пятьдесят грамм коньячку, которым угощал Артур.
– Раз в полтора часа – и не замёрзнешь, – посмеивался приятель.
Это вошло в привычку.
– Опять от тебя перегаром пахнет, – расстраивалась Маргарита. – Так и спиться недолго.
– А ты постой на морозе весь день, – огрызался Николай, – я на тебя посмотрю…
– Ты не части, Коленька, не надо.
– Всё будет пучком!
Весна. Конец мая.
Вот уже Артур и Николай стали лучшими друзьями.
