Зарабатывала женщина очень мало, поэтому пришлось научиться гнать горькую. Местные мужики соорудили специальный прибор для этого дела. После Галина расплатилась первачком. За любую мужскую работу мужики с большой охотой принимали оплату стеклянными «деньгами».
Весной Галя садила огород. Рядом с грядками стояла незаконченная постройка. Когда-то Николай хотел построить себе небольшой домик, чтобы там держать будущий мотоцикл, который он так и не купил.
Теперь о железном коне оставалось только мечтать. И дело не в средствах, а в помещении. Новая жена проживала в городе, в однокомнатной квартире. Николай сошёлся с одинокой женщиной, у которой был девятилетний сын Вадим. Коля быстро нашёл к нему подход.
– Отличного сына ты воспитала, – восхищался Новиков чужим ребёнком, – пацан хоть куда. Только ему спортом нужно заниматься, ручонки хиленькие. Ну, за это я сам возьмусь.
– Возьмись, зай, возьмись, – Маргарита обнимала своего сожителя и целовала в макушку, – моему Вадичке необходимо мужское воспитание.
Как бы ни расхваливала сына Ритка, но вырастила ленивого мальчишку, который ни в какую не желал учиться. Капризный Вадим не считался ни с кем. Психовал по любому поводу. Всю его нервозность Рита сваливала на переходный возраст.
Сразу после Нового года Коля закодировался по просьбе новой жены. Ритка помогла ему устроиться на должность сантехника.
– Работа не пыльная, и добродушные клиенты без навара не оставят, – ласково приговаривала женщина.
Приехав на очередной вызов, Николай позвонил в квартиру клиента.
– Кто? – грозный женский голос отозвался с той стороны двери.
– Сантехника вызывали? – ответил Николай.
Дверь открылась, и перед Новиковым предстала женщина в коротеньком халатике сливового цвета.
– Вот это встреча! – воскликнула дама, заправляя кудрявый локон за ухо.
Новиков постоял с минуту, выпучив глаза.
– Чё вылупился, не узнаёшь? – хихикнула женщина и добавила, – Новиков, вынь руки из карманов!
Николай опешил, вынув правую руку из кармана, уронил сумку, которую держал в левой.
– Ничего себе! Пучкова, ты, что ли? – широкая улыбка расплылась на лице сантехника.
– Не Пучкова, а Королёва! – рассмеялась женщина.
– Короле?ва! – Коля поднял сумку, – ты всегда в нашем классе была королевой. Как же ты мне нравилась тогда, Райка!
Новиков вошёл в квартиру и снял обувь.
– Куртку сюда повесь, – открыла шкаф Раиса, – а ты, я смотрю, так и не выбился в люди. Правильно тебя Ольга Павловна ругала, когда ты уроки не учил.
– Ну, как же, не выбился, – мужчина убрал куртку и закрыл шкаф, – вот, здесь живу, в городе, на другом конце.
– Ишь ты, – улыбнулась женщина и открыла дверь в санузел, – смотри, бачок подтекает.
– А что тут смотреть, – наклонился сантехник, – здесь замена нужна. Прокладка. Могу сбегать, купить и поставить.
– Держи, – женщина достала деньги из кошелька.
Новиков быстро сходил в ближайший магазин.
– Сдачу оставь себе, – закрывала дверь Раиса.
– Щедро, – улыбнулся мужчина и спрятал деньги во внутренний карман куртки.
Отремонтировав бачок, Николай помыл руки в ванной.
– Ну что, хозяйка, принимай работу! – Новиков убирал инструмент в сумку.
– Проходи, садись, – Рая по-быстрому накрыла на стол и пригласила бывшего одноклассника в кухню.
– Вообще, не положено, но по старой дружбе составлю компанию, – заюлил Коля.
Усевшись за стол, Николай принялся уплетать колбаску с сыром, ветчину и картошечку за обе щёки.
– Неплохо живёшь, подруга. Работаешь где?
– А нигде, – улыбалась Рая. Закинула ногу на ногу, упавший край коротенького халатика оголил колено.
– А чё так? Муж обеспечивает? – торопился мужчина, давясь вкусностями.
– Муж… – женщина облокотилась одной рукой на стол, – Коль, ты женат?
– Зачем спрашиваешь? – Николай перестал жевать и уставился на Раю.
– Интересно же, кто чем дышит.
– Женат-женат. Ладно, я пошёл, – Новиков запил трапезу горячим крепким кофе.
– Ну, ты заходи, не чужие всё-таки, – кокетничала Раиса, провожая гостя.
Николай вышел во двор, огляделся и закурил.
– Вот ведь угораздило, – в голове мужчины всплыли воспоминания о школьной любви, – а она ничего, ещё краше стала.
Раису также взбудоражила эта встреча.
– Это ж сколько лет прошло? – мыла посуду женщина, – двенадцать, наверное.
Новиков съездил ещё на несколько вызовов. Пока ковырялся с поломками, из головы не выходила Раиса в сливовом халатике.
– Надо адрес записать, – размышлял сантехник, – в гости звала, значит, помнит меня.
Часть 4
Весна. Май.
Решила Галина снести Колину постройку и расширить огород, насадить ещё больше капусты да огурцов.
