Все молчали. Наконец, чтобы спасти положение, заговорила Аладьева.
– Таких людей как Степан Аладьев – единицы. Как ему удалось? Да, бог его знает? Знаю, он был упрям, настойчив. Бывает такая порода людей: ничем их не сломить. Он умел рисковать, но продумывал все тщательно. Ведь, он на чем разбогател? На том, что топленое сало решил возить в столицу. Потому что там цена была выше, намного выше. Если бы он принялся продавать свой товар здесь, то ничего бы у него получилось. Сводил бы концы с концами, как другие.
– А от чего другие не возили товар в Москву и Петербург? – спросила Аня.
– От того, что страшно, – ответил Николас Бланк. – Это несколько недель пути. Всякое может случиться в дороге.
– Это верно, – подтвердила Наталья Аладьева, – не возили, потому что боялись. А Степан Гаврилович посчитал, что даже, если будут потери, все равно выгоднее возить. Там спрос, там деньги. Если возить товар в столицу, то на каждый вложенный рубль выходил почти рубль плюсом, а если бы он здесь продавал, то на рубль выходило бы от силы копеек пятнадцать.
– Я слышала, что он был самым богатым купцом в Самаре. Правда? – спросила Аня.
– Правда, – со вздохом ответила Наталья Аладьева.
– А что же стало с его состоянием? – поинтересовалась Аня, которая знала, что денег у наследников Аладьева уже давно не было.
– Как тебе сказать… – принялась было пояснять тетка, но задумалась.
Ксения Павловна при этих словах тоже тяжело вздохнула.
– С наследством вышла странная история, – начала Наталья Аладьева. – Перед смертью Степан Гаврилович на все деньги купил редкие украшения и драгоценные камни. И все угрожал своей родне, что если они не начнут заниматься делом, то он отдаст сокровища в государственную казну. Свое обещание он не выполнил, драгоценностей не отдал. Но и семья их не получила.
– Кому же они достались? – спросила Аня.
– Сокровища исчезли, – ответила Аладьева. – Сколько не искали их дети и внуки, но так ничего не нашли.
– А что же с заводом? Почему завод перестал работать? Ведь вы сами говорили, это было крепкое дело, доходное, – продолжала расспрашивать Аня.
Тетка лишь махнула рукой.
– Не нашлось дельного человека.
– А ведь какой большой завод был, сколько людей от него кормилось, – сказал Николас Бланк. – И сколько Степан Гаврилович благодаря этому заводу сделал для города. Прекрасную больницу построил, две школы, церковь. Да, большой был человек.
На этих словах разговор об основателе династии Аладьевых был окончен. О Марке тоже никто не вспоминал.
После обеда Анна ушла в свою комнату. Она хотела написать письмо. С самого утра, когда Аня в толпе увидела знакомый силуэт, странная мысль прилепилась к ней: «нужно написать Кожухову».
«Но что писать? – думала она, сидя за письменным столом перед открытым окном. – Про Марка? Не стоит. Про аптеку Ренца? Но что про нее писать?»
Аня смотрела на чистый лист бумаги, и ни одно слово не приходило ей в голову.
Евгений Евгеньевич Кожухов был для Ани человеком важным. В том смысле важным, что все ее издательские и финансовые дела шли через него. Именно он решал, когда и что издавать и издавать ли вообще.
Отец Анны Корф был известным в России писателем, его много и охотно печатали, романы хорошо расходились и приносили деньги. Несколько лет назад Александр Корф передал дочери свои неизданные произведения. Так что теперь Аня распоряжалась наследием отца. Она потихонечку входила в издательские дела и сама немного писала. Словом, продолжала дело отца. Помогал ей в этом Евгений Евгеньевич Кожухов – человек, который управлял делами Корфа и управлял настолько хорошо, что без него Корф не стал бы ни известным, ни богатым.
Обычно с Кожуховым они переписывались об издательских делах: когда выйдет книга, что печатать дальше и тому подобное. Но сегодня Ане хотелось написать ему ни о делах, а о том, что происходило здесь – в Самаре. Поделиться наблюдениями, мыслями. Ей хотелось поговорить с ним.
Но лист бумаги по-прежнему был чист. Аня отложила перо, подперла щеки руками и стала смотреть в окно. Уже был вечер, темнело. Шумела листва, и пахло так, как пахнет только поздней весной. Все запахи вдруг становятся стократ сильнее и сливаются во что-то единое, от чего сосет под ложечкой, а на душе одновременно радостно и тревожно. И тогда человек начинает ждать: вот-вот что-то случится. Именно это чувство весь день одолевало Аню.
«Здравствуй, Евгений Евгеньевич, – Аня начала свой рассказ мысленно. – Наверное, ты как всегда очень занят. Ну что ж … А я тут бездельничаю. Ничего не пишу и даже не читаю. Стыдно. Но в свое оправдание могу сказать, что всему виной Самара. Тут такое течение жизни. Все медленно, не спеша. Веришь или нет, но мы обедаем почти три часа. Тебе здесь не понравится. А мне, пожалуй, даже хорошо».
Аня отодвинула занавеску, теперь весенний воздух попадал в комнату без всяких препятствий.
– Хорошо! – повторила она вслух.
«Если бы ты приехал, я бы познакомила тебя с чудесными людьми. Вот хотя бы учитель Николас Бланк. Или Марк Аладьев, племянник Натальи Николаевны. Он милый. Мне он нравится, хотя сегодня я весь день на него злюсь. Ксения Павловна – его мать – тебе не понравится. Признаться, мне она тоже не нравится. Хотя, быть может, я к ней несправедлива.
У Натальи Николаевны очень уютный дом. Он выходит окнами на самую зеленую и красивую улицу в городе. А прямо под моим окном – сирень. От нее такой аромат, что у меня кружится голова и болит тут».
Аня положила руку на солнечное сплетение, как будто показывая невидимому собеседнику, где у нее болит.
«Было бы хорошо, если бы ты приехал нас навестить».
В этот момент в дверь постучали и тут же ее открыли.
– Зоя! Опять ты так!
– А? Что? – горничная Зоечка с удивлением посмотрела на Аню.
– Стучишь и не дожидаешься ответа. Для чего, по-твоему, стучать нужно?
Зоечка не ответила, а только улыбнулась.
– Ладно. Выкладывай. Вижу, ты с новостями прибежала.
– Ага.
– И?
– Марк Васильевич приехал, – шепотом сказала Зоечка. – Хмурый.
Аня посмотрела на лист бумаги, что остался не тронутым.
– Что ж, пойдем, посмотрим на Марка Васильевича, – сказала Аня и встала из-за стола.
Глава 4. Что могут рассказать старые аптекарские счета
На следующий день сразу после завтрака Анна отправилась в аптеку. Ей не хотелось оставаться дома с Ксенией Павловной и весь день слушать, как она причитает о Марке. Ехать в кондитерскую к Марку тоже не хотелось, вчера вечером у них вышел довольно сухой разговор. Впервые между ними как будто что-то встало. Что именно произошло, Аня не знала, но чувствовала себя так, как будто ей за шиворот попала холодная вода.
Ане было неловко от того, что она снова сбегает от тетки. Но она убедила, прежде всего, саму себя, что нужно помочь Ренцу в аптеке.
Приемный зал аптеки представлял собой просторную светлую комнату. Возле огромного окна стояли два кожаных кресла и кофейный столик. Здесь посетители должны были ждать, пока будет готов рецепт. В глубине зала – витрина и массивный прилавок из красного дерева. Они отделяли приемную от рецептурной комнаты. Рецептурная комната являла собой необыкновенное зрелище. Она вся была уставлена высокими шкафами с миллионом ящичков и полками из такого же красного дерева, что и прилавок. Там же были два высоких стола, на них готовились рецепты. Но, пожалуй, самым впечатляющим, из того, что могли видеть посетители, был шкаф со стеклянными дверцами. В нем аккуратными рядами, прижимаясь друг к другу, стояли склянки из цветного стекла.
Когда-то давно аптека принадлежала известному в Самаре химику и фармацевту Демиду Ивановичу Мартынову. Аптека пользовалась доброй репутацией. В ней можно было найти самые новейшие лекарства, о которых даже в столице еще не слыхивали.
В Самаре Мартынова знали не только как аптекаря, но также как экспериментатора и алхимика. Он был неординарной личностью. Самые разные слухи гуляли о нем по городу: часть из них были лестными, а часть – совершенно неприглядными.
Демид Мартынов родился в Самаре. В двенадцать лет, после нескольких классов гимназии, он был устроен мальчиком на посылках при аптеке в городе. Жизнь его и до того момента была несладкой, но в аптеке она превратилась в кошмар. Хозяин аптеки Галах был человеком никудышным: дела вел из рук вон плохо, часто сидел без гроша, отпускал поддельный и некачественный товар, за что часто сносил оскорбления и даже побои от своих покупателей. Все полученные обиды он с удовольствием истинного садиста вымещал на мальчике.
