– Этого еще не хватало! – замотала головой Светка. – Не нужно из-за меня тратиться, у меня ведь мама добрая, она не убьет меня из-за испорченных продуктов…
– Но она же расстроиться! – возражает Петька и испытующе глядит на Светку. – А если она расстроиться, расстроишься и ты… А если расстроишься ты, то… расстроюсь и я! – путаясь в словах, добавляет Петька с волнением.
– Ты прямо скороговорками заговорил! – засмеялась Настя. – Послушай его, не противься! – оборачиваясь к смущенной Светке, говорит она. – К чему тебе из-за этого хулигана расстраивать свою бедную мать?
Светка громко вздохнула и обвела благодарным взглядом своих приятелей. Они не раз вытягивали друг друга из разных неприятностей. Никто другой не сделал бы ради нее такого.
После минутного раздумья и легких сомнений, она неуверенным голосом дает свое согласие на осуществление задуманного, и они спешат в магазин. Там Петька в последний раз несколько расстроенным взором смотрит на свои деньги и отдает их продавщице. Когда необходимый товар куплен, он с чувством выполненного долга торжественно передает пакет с продуктами сияющей от счастья Светке.
Во дворе они прощаются до вечера и расходятся по домам. Но Петька, в отличие от девочек, немного задерживается на своем крыльце. Он наблюдает за тем, как скворцы копошатся на вишне, и раздумывает о своем поступке. Полдень ослепляет знойным солнцем, воздух накален до предела и Петьке начинает мерещиться огромное белоснежное мороженное, политое вишневым сиропом. Мальчик мысленно берет самую большую ложку из своего буфета и с аппетитом кушает воображаемое мороженное, с жадностью запивая его холодным апельсиновым соком. Сглотнув пару раз слюну, он тут же старается разогнать это обманчивое видение, но ему это удается не сразу. И тут Петька вспоминает счастливое Светкино лицо, а потом перед ним предстает и ее улыбающаяся мамаша, которая держит в руках громадную тарелку с зарумянившимися блинами. Их потрясающий запах пробивается к Петьке даже в мечтах. Он с довольной ухмылкой бредет к себе домой, припоминая, что его в холодильнике ждет вкусная и холодная окрошка, любовно приготовленная матерью рано утром перед работой.
А Светку дома ждала растревоженная мать. Она успела переодеться из домашнего халата в свое синее платье и уже собиралась бежать во двор на поиски дочери.
– Ты что, в соседний город ходила за продуктами? – с удивлением спросила она у Светки, пока та с виноватым видом топталась в коридоре, опустив глаза в пол.
– Да просто очередь была большая… – соврала девочка, подавая матери пакет с продуктами. Она никогда не жаловалась на Сашку и мать не знала о том, как этот подросток досаждает ей.
– Что-то раньше я не замечала в нашем магазине больших очередей… – с подозрением сказала мать, косясь на Светку. Она скинула с себя свое синее платье, снова облачилась в коричневый домашний халат и собрала свои короткие русые волосы под белую косынку. – Иди мой руки, и будешь помогать мне на кухне… – добавила она.
– Хорошо! – бойко ответила Светка и побежала в ванную комнату. Но на пороге, она обернулась и спросила: – Мам, а можно потом на блины позвать Петьку и Настю?
– О чем речь? – послышалось уже из кухни. – Пускай приходят, твоим друзьям я всегда рада!
– Спасибо большое! – Светка принялась прыгать по маленькой комнатке, будто молоденький козлик, не скрывая своей буйной радости. Теперь она хоть как-то сможет отблагодарить Петьку за то, что он ради нее сделал.
– Ты хоть пол не провали мне! – в дверях появилась мать и, покачав головой, произнесла с улыбкой: – Что я отцу тогда скажу, когда он приедет из командировки?
Светка перестала скакать и кинулась обнимать мать.
– Ну, все, все, хватит! – отстраняясь от дочери, сказала она. – Я и так ждала тебя слишком долго! Пора приниматься за дело…
Они побрели на кухню. Пока Лена (так звали Светкину мать), возилась с блинами, Светка почистила и помыла картошку, поставила ее на плиту, а затем нарезала овощной салат. Мать время от времени бросала на дочь едва заметные взгляды и размышляла о том, как же повзрослела ее девочка за последний год. Вытянулась ввысь, словно тополь, стала почти такой же, как и она, хотя ей только двенадцать. Внешне, Светка, как и прежде, больше походила на отца – такие же рыжие слегка вьющиеся кудри, такая же светлая кожа с веснушками, и худое продолговатое лицо, но глаза ее, Ленины, – такие же голубые и такие же большие, в то время как у Николая (Светкиного отца), они темно-карие. Характером девочка тоже пошла в папу – такая же мягкая и покладистая, что в прочем не мешает ей отстаивать свою точку зрения и быть твердой и принципиальной в том, в чем она уверена. Дочь всегда жалела ее. Когда она, совершенно уставшая и обессилевшая, приходила поздно вечером с работы (работала она кладовщиком на продуктовом складе), то на столе ее всегда ждал сытный горячий ужин и живые цветы в вазе, которые Светка рвала на поляне за домом. Квартира всегда сияла чистотой – ни пыли, ни мусора, ни беспорядка в вещах – все сложено, выстирано, выглажено и вымыто. Вот только оценки в школе оставляли желать лучшего, но девочка философски замечала, что лучше уделять внимание тем предметам, к которым у человека лежит душа. Судя по отметкам в аттестате, душа у Светки больше всего благоволила к литературе и рисованию. Еще она любила бегать на уроке физкультуры и делала это она успешнее всех своих одноклассников, что подтверждало и наличие нескольких грамот. Вот, в общем-то, и все, чем могла похвастаться Светка. Остальные нормативы она недолюбливала, и они отвечали ей взаимностью, особенно баскетбол, где она один раз умудрилась забить мяч в свою корзину.
Когда все было готово, и они закончили возиться на кухне, Лена сказала дочери:
– Ну, а теперь иди, зови Петю с Настей!
Светка кивнула головой и помчалась в коридор, а Лена принялась расставлять на столе кухонные приборы.
Первым делом, Светка заходит за Петькой. Он, облизнувшись несколько раз подряд, с удовольствием принимает приглашение на обед и признается, что давно хотел полакомиться блинами. О том, что он только что сытно поел, он деликатно умолчал.
Глава II
Однажды мать обратилась к Светке с необычной просьбой. Рано утром, перед работой она решила нажарить котлет и стала молоть через мясорубку размороженное за ночь мясо. Но вот беда: старая мясорубка окончательно сломалась, а Лена не успела помолоть и половину мяса. Тогда она, в чем была – в халате, бигудях и домашних тапочках, выскочила из квартиры и через несколько минут вернулась с новой мясорубкой.
– Где ты ее взяла? – с удивлением спросила Светка.
– У бабы Нади! – коротко пояснила мать. Не теряя ни минуты, она принялась за дело, установив и зафиксировав мясорубку на столе.
У Светки сердце упало в пятки.
– У Сашкиной бабушки? – переспросила она, замирая.
– Да… – рассеянно ответила мать, продолжая возиться с мясорубкой.
– А у другого человека нельзя было взять? – с волнением спросила девочка.
– Зачем? – искренне удивилась мать. – Баба Надя не раз выручала меня с этой мясорубкой, а у других не допросишься…
Светка тихо вздохнула. Она так и не призналась матери в том, что внук бабы Нади, – причина всех ее бед. Ей хотелось, чтобы мать держалась от его семьи, как можно дальше.
Лена домолола мясо и принялась жарить котлеты. Она все время поглядывала на настенные часы, висящие над столом, – боялась опоздать на работу. Видя беспокойство матери, Светка предложила дожарить котлеты за нее, но Лена отказалась, так как знала, – дочь от усердия может их пережарить, что случалось уже не раз.
Сгрузив в тарелку последнюю партию котлет, Лена заголосила:
– Какой ужас!.. Я уже опаздываю!
Она наспех скидывает с себя желтый фартук и мчится в ванную комнату. Помыв руки с мылом, она спешно натягивает на себя принесенное дочерью сиреневое платье из шифона. Нервно дергая молнию на боку, торопиться в коридор и начинает неуклюже стаскивать бигуди с волос, затем расчесывает свои кудри перед зеркалом.
Светка, тем временем, подает ей небольшую черную сумочку и Лена, распахнув входную дверь, внезапно застывает на пороге. Ткнув себя кулаком по лбу, она запальчиво говорит:
– Дочка! Я же за мясорубку забыла! Отнеси ее бабе Наде, я уже не успеваю… – она чмокает ошарашенную Светку в лоб и исчезает за дверью.
Девочка продолжает в оцепенении стоять в коридоре с открытым настежь ртом – она так и не успела ничего сказать матери и теперь, не моргая, смотрит на закрытую дверь, как на нечто ужасное. Мать и не догадывается о том, что возложила на нее невыполнимую задачу. Она полагает, что это пустяковая и незначительная просьба, но для Светки это тяжкое испытание, свалившееся на ее бедную голову так неожиданно. Она, скорее, умрет, чем постучит в Сашкину дверь. А вдруг именно он откроет ее? Тогда на нее снова посыплется град из издёвок и насмешек, приправленный грубыми словечками. Светка в задумчивости почесывает свой лоб и решает, что же делать. Может, поручить это кому-нибудь другому? Но на это у нее не хватит смелости, к тому же ненужных расспросов не избежать, а Настя с Петькой тем более не сунуться к Сашкиной двери, потому что он обижает их почти так же, как и ее.
Дрожащими руками Светка раздраженно расчесывает свою спутавшуюся за ночь шевелюру и заплетает по обыкновению две косы. Стащив с себя пижаму, она облачается в свое будничное светлое платье и идет на кухню. Там ее на столе ждет злополучная мясорубка.
«Ах, будь она не ладна!» – думает девочка со злостью, вспыхивая ярким румянцем. Ее даже не радуют вкусно пахнущие котлеты, маняще смотрящие на нее из большой зеленой тарелки. Она хватает вымытую матерью мясорубку и спешит вместе с ней к своим друзьям – испрашивать совета. Сначала она заходит за Петькой – он живет в ее подъезде, а потом и за Настей, квартира которой находиться в третьем подъезде на первом этаже.
Настя дома одна. Она еще совсем заспанная, только слезла с кровати – в длинной ярко-розовой сорочке до пят, на голове словно прошелся ураган – каштановые волосы взъерошены и торчат во все стороны. Раскосые зеленые глаза еще не до конца раскрыты и выглядят, как глаза китайца, – смотрят на друзей двумя узкими щелочками.
– Заходите, родители уже на работе… – сонно лепечет она.
– Мы тебя разбудили? – сочувственно бормочет Светка, бросая на Настю виноватые взгляды.
– Нее! – равнодушно машет рукой Настя. Она потягивается и приглашает друзей пройти в зал. – Что случилось-то? – спрашивает она, заметив, что ее подруга дрожит как осиновый лист. Девочка сразу догадалась – друзья неспроста нанесли ей такой ранний визит.
Светка шумно вздыхает и неловко вытягивает из пакета большую и тяжелую мясорубку. В нескольких словах она рассказывает о поручении матери.
– Ну, дела! – широко распахнув глаза, восклицает изумленная Настя. – Неужели твоя мать до сих пор ничего не знает о Сашке?
– Нет… – качает головой Светка. – Я же ей ничего не говорю, чтобы она не переживала…
– Это зря! – возмущается Настя. – Могла бы давно и отцу своему рассказать, чтобы он поставил Сашку на место. И почему ты его вечно защищаешь? – вдруг нападает она на подругу.
– Я не защищаю его! – отмахивается сердито Светка. – С чего ты это взяла? – она удивленно таращит на Настю глаза. Как она посмела обвинить ее в таком непростительном преступлении?
– Да как по-другому это понимать? – не унималась Настя.
