– Кто там? – спросила она смело, а у самой от страха дрожали коленки.
– Это я, Коля.
Зоя распахнула дверь. Николай вошёл, расставил руки, и Зоя оказалась у него в объятиях.
На шум выбежали и дети. Они стояли поодаль и разглядывали незнакомого дядю.
– Прохор, иди скорей сюда, папа вернулся! – позвала мальчика Зоя.
– Папа, папа вернулся, – закричала Злата и бросилась к Николаю, за ней побежал её младший брат.
А Прохор стоял на месте. Николай присел, обнял Зоиных детей.
– Папа, папочка, – щебетала Злата, обнимая Николая, а Джан залез к Николаю под мышку, схватился ручками за его тулуп и прижался.
Зоя обливалась слезами. Она подошла к Прохору, взяла его на руки. Подошла с ним к Николаю, присела рядом на корточки, прошептала ему:
– Проша, это твой папа.
Но мальчик прижался к Зое сильно и не захотел даже смотреть на отца.
– Мне страшно, – сказал Прохор Зое, – у него страшная рука.
Зоя посмотрела на руки Николая и ойкнула. Она и не заметила сразу, что на одной руке нет пальцев.
Николай как-то засмущался, сунул руку в карман.
– Ничего, – обратился он к Зое, – привыкнет.
Здоровой рукой Николай погладил сына по голове. Зоины дети продолжали топтаться возле него. Обнимали, лезли к нему на колени, целовали. Николай так и сидел на корточках рядом с детьми. А Прохор слез с Зоиных рук и убежал играть.
– А где Женя? – спросил Николай с тревогой в голосе.
– Она на пекарне. Мы с ней по очереди работаем. Сегодня как раз её смена. Но туда нельзя тебе, только по пропускам можно.
– Так я её встречу, не могу больше без неё, Зоя. Не знаю, как выдержал без неё. Сынок-то мой как вырос. Да и твои тоже.
Зоя смотрела на Николая заплаканными глазами.
– Папа, папочка, – сказала Злата, – пойдём я тебе покажу, какой мы с Прохором домик сделали.
– Ну пойдём, – ответил Николай.
Подхватил Злату и Джана и пошёл с ними в комнату.
Злата показала ему домик (накрытый покрывалом стол).
Николай произнёс:
– Тук, тук, тук, можно войти?
– Нет, – услышал он из-под стола голос Прохора.
Слёзы душили Николая. Но он вытер их быстро.
– Во сколько Женя придёт?
– В семь, – ответила Зоя.
– Так темно уже в это время, как же вы вот так поодиночке ходите? – встревожился Николай.
– Так и ходим, Коля. Детей нужно кормить.
– Я встречу Женю, скоро вернусь, – предупредил Николай каким-то командным голосом.
Зоя удивлённо посмотрела на него. Слёзы продолжали капать из её глаз.
Николай подошёл к ней, прижал к себе.
– Зоя, Зоечка, – прошептал он. – Всё будет хорошо.
– Папа, папочка, не уходи, – Злата подбежала, вцепилась в ногу Николая.
Зоя не могла набраться сил, чтобы сказать Злате, что это не её папа, язык не поворачивался.
А Николай словно прочитал её мысли и сказал:
– Не надо, моей любви и на них хватит, пусть называют.
– Не могу я так больше, Коля, – запричитала Зоя. – Они отца моего папой называли, теперь тебя. Это же неправильно. Но как я запрещу? Как?
– Я же сказал, пусть…
Три раза у Николая проверяли документы, пока он шёл до пекарни. Сердце его выпрыгивало от предстоящей встречи с Евгенией. Закончился рабочий день, проходили мимо него другие работники, а Женя всё не выходила.
Николай волновался, а потом заметил её. Евгения шла рядом с мужчиной, они о чём-то разговаривали.
Сердце Николая сжалось. Он отступил от проходной, жена не заметила его.
Николай пригляделся, рядом с Евгенией шёл Парамонов.
– Завтра в шесть приходи туда же, – услышал Николай.
Коля медленно пошёл за ними. Гнал от себя страшные мысли. Когда Парамонов остановился, чтобы попрощаться с Евгенией, Николай подошёл ближе.
Женя заметила его, ахнула, побледнела, покачнулась, Парамонов успел подхватить её.
– Коля… – прошептала Евгения.
