А сказать обязан я,
У царя, в конце концов,
Были дети – сыновья.
Трое статных молодцов.
Старший – Фёдор – муж удалый.
Средний – Вася – цепкий хват.
И Ванюшка – добрый малый,
Но немножко глуповат.
13
Между братьев суматоха
Приключилась в тот же миг.
Как же так? Отец без вздоха
Полстраны в момент отстриг!
Да и конь – не рукавица,
В дефиците нынче конь.
Пусть державная десница,
Но наследное не тронь!
14
Но, однако же, гневились
Потихоньку. Меж собой.
Да, отец погорячился.
Но у всех бывает сбой.
Что судить? Не до досуга.
Надо дело выправлять!
И затеяли друг друга
Потихонечку толкать.
15
Фёдор пальцем тычет в спину —
И Василия вперёд.
Ну а Вася корчит мину
И за меньшего встаёт.
А Ванюша, непонятно,
То ли хмурен, то ли рад.
Что-то вымолвил невнятно.
Я ж сказал, что глуповат.
16
Наконец выходит Фёдор:
«Царство будет между нас!
Слава Богу, нынче вёдро,
Я в дорогу сей же час».
И не изменяя слову —
Дело крепит договор —
Воле преданный отцовой,
Тут же на конюший двор.
17
Смотрит в очи он пристрастно
Чистокровному коню:
Путь неблизкий и опасный.
Тут не просто конь – броню,
Пару пушек и дружину,
Да нечистого в подмогу.
Впрочем, ладно, быть бы живу!
Фёдор в стремя вставил ногу
18
И в седло легко садится.
А конюший – старый дед —
Не успел перекреститься,
Седока простыл и след.
Удивлялись и гадали
Позже люди. Чуден свет!
Как садился, все видали.
А куда уехал – нет!
Глава II
1
Ехал близко ли, далёко.
Краток стих, да долог путь.
Ехал низко ли, высоко.
Может, морем плыл. Не суть.
Но однажды оказался
На развилке трёх дорог.
Князь продрог, проголодался,
Был без сна предельный срок.
2
У развилки – камень плоский,
Возле камня – сгнивший стог.
Незатейливый, но броский,
Выбит в камне чёткий слог:
«Вправо – лошади конец.
Влево – сам с отчётом к Богу.
Ну а прямо – под венец.
Выбирай свою дорогу!»
3
