И не прятали слезу.
10
К перекрёстку князь подъехал
Вечером того же дня.
В чём изюмина успеха
Не могу осмыслить я.
Не попутал ли лукавый?
Здесь всего – подать рукой!
Может, Фёдор, Боже правый,
Ехал тропкою другой*?
*Братья действительно изначально выбрали совершенно разные направления поиска. Фёдор больше придерживался юго-восточного направления, в то время, как Василий практически сразу поехал на своей повозке-вездеходе прямиком на северо-запад. Море, по которому, между прочем, пришлось плыть Фёдору, это озеро Байкал. Переплыв его, Фёдор долго скитался по территории нынешней Монголии, потом несколько месяцев блуждал по землям, которые сейчас населяют жители Китая и, в конце концов, через нынешний Казахстан, сделав весьма солидный круг, вернулся, практически, туда же, откуда и начал. (Прим. автора).
11
Так ли, эдак ли, но факт —
Стог прогнивший, три дороги.
Отбивает надпись такт
И слова всё так же строги:
«Вправо – лошади конец,
Влево – сам с отчётом к Богу,
Ну а прямо – под венец.
Выбирай свою дорогу!»
12
Князь задумчиво молчит:
«Вот и первая преграда,
Сердце бьётся и стучит:
Победителю – награда!»
Где искать в загадке броду
Он решил уже давно.
Сел обратно на подводу
И кобыле крикнул: «Но!»
13
Вот и крыша золотая,
И девица у крыльца,
Васю ждёт, в истоме тая,
Не хватает лишь кольца.
«Здравствуй, сокол мой желанный!
Думы, помыслы о ком,
Мой единственный и званный,
Без тебя и дом – не дом.
14
Проходи, поешь с дороги,
Да ложись скорее спать».
Князь нагруженные дроги
Останавливает. Вспять
Лошадь фыркает от девы,
Мечется, прядёт ушами.
Водит вправо, водит влево
Ошалелыми глазами.
15
«Что с кобылой? Не заметил
Раньше странностей за ней, —
С удивленьем князь отметил, —
Чуда чудного чудней».
«В терем проходи, в светлицу, —
На кобылку гневный взгляд
Тихо бросила девица, —
Яства на столе стоят».
16
Князь успел проголодаться —
Как-никак, а день в походе —
И в полон девице сдался
Полнолунья на исходе.
Он покушал, выпил малость.
Спать за лес сошло Ярило.
Ночь сгустилась. И усталость
В сон Василия сморила.
17
Отвела его девица
Полусонного в кровать.
Вот и среднему темницы
Не случилось миновать.
К стенке белой уложила,
Даже охнуть не успел,
На педальку надавила,
Он в подвал и полетел.
Глава IV
1
Долго ль, коротко. Неважно.
Снова вести никакой
Нет от князя. За год дважды
Поредел состав мужской.
