Илистые прыгуны, или древолазы, обитающие в мангровых лесах на Гвинейском берегу и в Сенегамбии, «бегают» по суше со скоростью 3 км/ч и поднимаются на дерево выше человеческого роста.
Протоптеры, обитающие в бассейне реки Гамбии (Центральная Африка), не уходят вслед за водой, а вода сама приходит к ним. В засушливый период протоптер впадает в спячку примерно на 5 месяцев и проводит ее в специально устроенном гнезде. Свернувшись в своей «спальне», рыба окружает себя своеобразным коконом, представляющим собой тончайшую пленку из слизи и глины. В противоположность всем другим позвоночным, впадающим в спячку, протоптер расходует не жировые запасы, а свои собственные мышечные ткани. За время спячки он теряет до 20 % массы, но с наступлением периода дождей возвращается к активной жизни и быстро восполняет потери. Мясо протоптеров очень вкусное. Местное население промышляет их весьма оригинальным способом: с помощью специального барабана извлекаются звуки, имитирующие падение дождевых капель. Поддавшись обману, протоптеры просыпаются и издают громкий чмокающий звук, выдавая тем самым место своего укрытия.
Пресмыкающиеся
Вараны
Из многих видов гигантских ящеров после внезапного и таинственного их вымирания до наших дней дожили лишь вараны – самые крупные ящерицы в мире.
Длина тела серого варана, распространенного от северной Африки через Переднюю Азию до северо-западной Индии и южной половины Средней Азии включительно, равна 1,6 м, из которых на хвост приходится немного более половины, а взрослые особи полосатого варана, обитающего в Индии, южном Китае и на всех островах от Цейлона до северного берега Австралии, достигают в длину 2,5 м, в исключительных же случаях – даже 3 м.
Серые вараны обитают в пустынях с твердой почвой или на закрепленных песках. Они часто селятся в норах песчанок и сусликов, предварительно пообедав хозяином. Всю зиму вараны проводят в норах, а в марте выходят на поверхность. Летом они активны весь день, не считая самых жарких, полуденных часов, которые пережидают в укрытиях. Окраска взрослых особей – песочно-желтоватая, молодых – светло-серая; у тех и у других шкуры пересекают темные поперечные полосы, опоясывающие все туловище и хвост. Вараны не только быстро бегают, но и легко взбираются на ветки кустарника. На охоте и в сражении они пускают в ход свои острые зубы и длинный гибкий хвост, которым наносят хлесткие удары с боков. При этом вараны громко шипят, пытаясь напугать врага.
За большие размеры серых варанов иногда называют крокодилами пустыни. Но движениями и повадками эти ящерицы больше напоминает змей. Варан так же изгибает тело при ходьбе, так же часто высовывает язык, ощупывая предметы. Кстати, язык у варана – дополнительный орган осязания.
Эти хищники едят всех животных, с которыми могут справиться. В их меню входят: зайцы, ежи, суслики, птицы, ящерицы, черепахи и змеи, в том числе и ядовитые. Желудок варана словно железный. Он переваривает практически все. Лишь изредка в помете животных встречаются непереваренные остатки перьев птиц. В свою очередь, вараны сами часто становятся жертвами крупных пернатых хищников. Не менее опасны для них лисицы и камышовые коты. На третьем году жизни самка откладывает в землю до 23 яиц. Из них в конце лета и осенью появляются молодые вараны.
Еще совсем недавно серые вараны стояли на грани вымирания. Люди отстреливали их ради прочной шкуры, из которой делали различные кожаные изделия. В результате на большей территории Средней Азии они исчезли совсем. Но теперь приняты законы, запрещающие охоту на серых варанов, и численность этих животных постепенно увеличивается.
Самый крупный представитель рода варанов – комодский варан. Обитает он на нескольких островах Малайского архипелага, в основном – на острове Комодо. Есть сведения, что отдельные особи достигали в длину 6 м, имели хвост 1,5 м и язык – 70 см. Правда, чаще все-таки встречаются вараны трехметровой длины и весом до 165 кг, что тоже совсем немало. Местные жители назвали это чудовище «буаджад-харата», а европейцы – «комодским драконом».
Несмотря на солидные размеры, открыт был комодский варан совсем недавно. Один из пионеров голландской авиации в 1912 году вылетел с Явы. Его самолет был подхвачен западным ветром и рухнул в море у берегов Комодо. К отважному авиатору вовремя подоспели рыбаки, которые и доставили его на остров. Спустя некоторое время, пережив массу злоключений, пилот добрался до Явы. Его знакомые сочли было пилота погибшим, а потому сначала несказанно обрадовались, но затем, правда, расстроились – летчик казался явно не в своем уме. Видимо, пережитое не прошло бесследно: пытался всех убедить, что видел на Комодо огромных ящеров, едва ли не доисторических! Один лишь директор музея не стал ставить диагноз, а, приняв рассказ пилота на веру, предложил знакомому офицеру поохотиться на «динозавров». Офицер, прибыв на Комодо, без труда подстрелил пару ящеров, и «плод больного воображения», материализовавшись в виде шкур и скелетов, утвердился в систематике животных как самостоятельный вид из рода Varanus.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
