– Почему мы так быстро идём Моисей? – спросила Вера, когда они прошли уже достаточно долго.
– Понимаешь, Вера здесь в лесу много различных животных и некоторые из них не совсем дружелюбны, – пояснил серьёзным тоном гном. – Поэтому нам лучше поспешить. Сейчас ночь и эти звери выходят на охоту.
– Ничего себе в королевство попали! – снова начал возмущаться Саша. – Чтобы стать куском мяса?!
Близняшки были напуганы таким заявлением и теперь всё чаще озирались по сторонам. Ночной лес казался бесконечным и скрывающим в себе неизвестность.
– Не говори глупостей парень. Ты ведь прекрасно знаешь, что хищникам природой положено охотиться, – спокойно сказал Моисей.
– Но ведь не на нас! – возмущённо ответил Саша. Ему нравилось здесь всё меньше и меньше.
– А почему бы и нет? – удивлённо спросил Моисей. – Ты что не из мяса? Успокойся сейчас мы выйдем на главную дорогу, а туда животные лишний раз не показываются. Им там могут дать отпор. Поэтому я и тороплю вас покинуть лес. Дом, где живут все самые страшные животные Волшебного Королевства.
– Зачем тогда вообще было выходить в лесу?! – испуганно спросила Надя, дрожавшая до кончиков пальцев от всего услышанного. – Разве ворота не могли провести нас в более безопасное место?
– Могли, – согласился Моисей, не сбавляя темп. – Но вот только одна проблема. В Волшебном Королевстве многие вещи, которые на первый взгляд кажутся неодушевлёнными на самом деле по своей сути живые существа. И выполняя свои функции, они учитывают собственные интересы.
– То есть мы вышли в лесу только потому, что так захотели ворота? – изумлённо спросила Вера. Она была единственной кто, как и Моисей не паниковал и не жаловался на сложившуюся ситуацию.
– Именно, – подтвердил гном. – Так что не надо пенять всё на меня. Поверьте, для меня это столь же неожиданно, как и для вас. Да и потом ищите во всём позитив это же настоящее приключение идти по лесу густо-населённому дикими животными!
– Может, ты не будишь так громко о них говорить, – грубовато, но понизив тон, попросил Саша.
Он постоянно озирался по сторонам, хотя ничего толком не мог разглядеть кроме кромешной тьмы вокруг. Парень с трудом пытался делать вид, что ему не страшно, но это у него плохо получалось. Надя в свою очередь абсолютно не стеснялась эмоций и крепко держала Веру за руку.
– Хорошо как скажешь, – сказал гном так чтобы не доводить напуганного гостя.
– Моисей, а долго нам ещё идти? – спросила Вера спустя полчаса. Ей больше всех не терпелось поскорее увидеть что-нибудь сказочное.
– Нет ещё минут пять, и будем на месте, – заверил присутствующих гном.
– Слава богу, – буркнул Саша себе под нос.
– Скорей бы, – вдохновлено сказала Вера.
Девочку в отличие от сестры не пугало ничего. Ни шорох в ближайших зарослях, ни глухое уханье сов и даже мороз который всё сильнее щипал лица.
Вскоре среди глухого тёмного леса стал появляться проблеск жёлтого света больше похожий на уличный фонарь. Как те, что стоят в городах. Он не был таким ярким как светящийся шар, но и не такой тусклый как лампадка гнома. Его отблеск отражался от искрящегося пушистого снега.
– Смотрите там свет! – громко воскликнул Саша неожиданно для присутствующих. В голосе парня присутствовала надежда на то, что они, наконец, покинут это ужасное место.
– Это уличные фонари вдоль дороги, – пояснил Моисей. – Они освещают путь кучерам, что управляют лошадьми. Так что можете расслабиться мы пришли. Как, оказалось, опасаться было нечего.
– Ничего себе нечего! – посетовал Саша. – Да можно сказать, что мы жизнью рисковали! Надя вон вообще вся перепугалась!
Брат указал пальцем на сестру. Девочка действительно тряслась от страха и могла только смотреть перед собой. Создавалось впечатление, что она идёт, на автопилоте и боится издать лишний звук.
– Не меньше чем ты сам, – ехидно подметил Моисей, убирая лампадку во внутренний карман плаща. Благодаря тому, что лес стал стремительно редеть свет от уличных фонарей проходил дальше, освещая путь.
– И что?! – возмущённо спросил Саша. Создавалось впечатление, что ещё немного, и он готов будет ударить гнома. Однако Моисей вёл себя уверенно и его это не беспокоило. – Страх вполне естественное чувство. Не бояться только те, кому нечего терять. Вера просто этого ещё не осознаёт!
– Значит, по твоему мне нечего терять? – спросил гном рассудительно, сбавляя ускоренный темп, так как опасность миновала.
– Могу предположить, что ты отшельник или просто чудак! – уверенно сказал Саша. – В любом случае ненормальный.
– Думай, как считаешь нужным, – ответил Моисей. – Я нисколько не обижаюсь. Только помни, что у каждого свои взгляды на то, что нормально, а что не нормально.
Возникла пауза. Саша не хотел продолжать разговор, так как считал его бессмысленным. Он вовсю проклинал себя за то, что поддался на эту авантюру и оглядывался назад, когда слышал вой зверей из леса.
– Сейчас мы сядем на одну из повозок, – сказал гном, когда все четверо подошли к прокатанной санями дороге. Она шла между густым лесом по обе стороны. – Так будет быстрее.
Моисей уверенно шёл к ближайшим саням, запряжённым белоснежной лошадью с шёлковистой гривой. Она стояла словно исполин горделиво и прямо. Кучер в чёрной шубе и котелке сидел на санях, повесив голову. Его головной убор скосился набок и норовил упасть. В руках он держал вожжи. По мере приближения было слышно его откровенное сопение. Кучер спал непробудным сном, совершенно не обращая внимания на мороз.
Смотря снизу вверх, создавалось впечатление, что он невероятно огромен. Хотя Саша так не считал, но вот Вера раскрыла рот от удивления и боялась произнести какой-либо звук, чтобы не разбудить кучера.
Из-за объёмной одежды было трудно понять, кто это? В голову лезли мысли, что это вовсе и не человек. Хотя так оно, в общем-то, и оказалось. Моисей, недолго думая громко прокашлялся и сказал звучным голосом:
– Нам нужно добраться на главную площадь королевства!
От этих неожиданных слов кучер тут же вздрогнул и проснулся. Даже близняшки испугались, когда гном стал громко говорить. Но эта реакция сменилась изумлением, когда они увидели, чьё лицо к ним повернулось.
– А что? Где? Кто?! – встревожено залепетал кучер, вертя казавшейся не подвижной головой из стороны в сторону. Он видимо настолько давно спал, что потерял ориентацию. Однако всё же заметил, что справа от него стоит четверо.
Чёрными бездонными глазами большой серый заяц-кучер смотрел на близняшек, Сашу и Моисея. Все кроме последнего были поражены, стоя с раскрытыми ртами и не моргая. Его шелковистая серая шерсть поблёскивала в свете луны и фонарей. Теперь становилось ясно, почему шапка была такой высокой, ведь там были спрятаны длинные уши.
Несмотря на огромные для зайца размеры в средний человеческий рост его морда выглядела доброжелательной. Судя по басистому сиплому голосу, становилось ясно, что это не молодой заяц.
– Вы же кучер? – напоминая, спросил Моисей.
– Кто, я?! – неожиданно для всех спросил заяц. Хотя возможно этот вопрос был адресован самому себе, так как практически сразу же последовал ответ. – А да это я. Кучер да.
– Ну, вот и отлично тогда будьте любезны отвезти нас на главную площадь королевства, – повторил Моисей.
– А это мы мигом! – растягивая слова, громко сказал заяц-кучер. – Залезайте в сани!
– Давайте ребята быстрее, – поторопил гном. Он первым запрыгнул на красные, разукрашенные золотыми росписями сани. Которые больше напоминали те, на которых ездит Дед Мороз. Вера и Надя, не заставив себя ждать, последовали примеру Моисея, садясь с ним рядом на деревянное сиденье.
Саша поколебавшись, словно ожидая очередного опасного подвоха, залез и сел напротив спиной к кучеру. И это его особенно не устраивало. Парню не нравилось отсутствие возможности видеть, что там впереди, но выбора не было. Признать свой страх, а тем более показать его он не осмеливался. Когда все четверо укрылись меховой накидкой, чтобы не было холодно, заяц-кучер громко спросил через плечо:
– Все уселись?!
– Да, – подтвердил гном. – Можем ехать. И пожалуйста, давайте по быстрее, а то я уже начинаю замерзать.
– Как пожелаете! – только лишь ответил заяц-кучер, после чего послышался хлёсткий удар вожжей и звонкое ржание лошади. – Но, пошла!
Поездка в санях была на удивление приятной и ровной. Лошадь тянула за собой сани по искрящемуся накатанному снегу. Её копыта не проваливались в снег, так как тот был накатан. Усыпляющая монотонность поездки и ночная тишина нарушались лёгким хрустом снега и звоном колокольчиков. Близняшки продолжали бросать взгляды на кучера, но всё, никак не решаясь заговорить, а Саша делал вид, что ему всё равно. Со спины заяц казался ещё более грузным и мощным.
– Ох, ну и задремал я сегодня, пока вы меня не разбудили, – первым заговорил заяц-кучер, шмыгнув носом. – Даже холода не чувствовал, а сейчас вот начинает пробирать мороз.
