Ещё пришлось вплотную заняться вербовкой новых людей. Как и в прошлый раз, за редким исключением, это были в основном выходцы из бывшего Союза, владеющие русским достаточно хорошо, чтобы говорить и понимать великий и могучий. По-прежнему каждый кандидат проходил ментосканирование, после чего или отправлялся домой, или в центр обучения, получая наиболее подходящую для него профессию. Катастрофически не хватало пилотов. Если на истребители и корветы удавалось найти людей, то на корабли класса крейсер и выше нашлось лишь двое, причём оба оказались капитанами второго ранга, и даже служили на одном корабле, только в разное время. Один ушёл на пенсию по выслуге лет, второй заработал травму спины во время отпуска, и ему пришлось покинуть службу. Вообще, число ветеранов и бывших военнослужащих, имеющих ту или иную степень инвалидности, было сравнимо с числом здоровых землян, пришедших в пункт вербовки. Травмированных и недееспособных людей мы находили через сеть, а также по рекомендации уже прошедших отбор, при этом навещая каждого индивидуально и доставляя в центры обучения. В общем, по истечении восьми суток, когда на связь вышел капитан Бахтерев, лично я был смертельно уставшим, хотя и довольным от проделанной работы.
– Контр-адмирал, маяк дальней связи установили, крейсера «Бесстрашный» и «Защитник» уже начали подзарядку реакторов. «Возмездие» также восполнит запас энергии, как только мы завершим сеанс связи.
– Что там хоть за система, капитан?
– Абсолютно пустая. У звезды имеются всего лишь две планеты, обе безжизненные. Следов Федерации рас или иных разумных не обнаружено.
– В таком случае, после завершения зарядки жду доклад, а сейчас отбой.
То, что флот, а я имел право его так назвать, вскоре отправится обратно, радовало, а вот неизвестность со стороны Альянса заставляла нервничать. Помассировав виски кончиками пальцев, я обратился к искину:
– Электроник, сжатый доклад по набору рекрутов.
– Экипажи имеющихся корветов укомплектованы, в данный момент проходят ускоренное обучение. Экипажи «Бесстрашного» и «Защитника» укомплектованы на шестьдесят процентов. «Дальний» укомплектован на сто процентов, основной состав – марийцы. Супердредноут «Возмездие» укомплектован на сорок процентов, тридцать пять из которых – марийцы. На трофейных крейсерах, как и на линкоре, экипаж полностью укомплектован, в настоящий момент проходит обучение. По прибытии флота процентное соотношение несколько изменится – десантные группы, находящиеся на трофейных судах, вернуться на свои корабли, а их заменят свежеподготовленные группы с Земли.
Электроник замолчал, заставив меня задуматься. Было совершенно очевидно, что наш флот разрастается, а это означало потерю полного контроля. Если в первый набор рекрутов я ставил условие – ментальный блок, срабатывающий на предательство, то теперь пришлось разделять добровольцев. Тех, кто был готов пойти на вмешательство в свой разум, зачисляли на корабль производства Федерации рас, остальных, кто отказывался, но при этом был абсолютно лоялен, готовили к службе на судах, изготовленных Альянсом.
– Придётся расширить поиск рекрутов, – наконец произнёс я, приняв решение, – Электроник, ты уже хорошо изучил землян. Можешь предложить, в каких государствах лучше набрать остатки экипажа?
– Это очень сложный вопрос, анализ займёт от двух до двенадцати часов, и мне придётся полностью отвлечься от текущих задач.
Я даже присвистнул от таких сроков. И это мне говорит искусственный интеллект, вычислительные возможности которого просто невероятны.
– В таком случае нужно поработать с Китаем и Японией, – внёс я поправки. – Они наиболее лояльно отнеслись к нам и с самого начала помогали бороться с Альянсом. И ещё такой вопрос, сколько космодесантников мы сможем снарядить в броню Федерации и обеспечить вооружением?
– На текущий момент имеется четыре сотни единиц свободного снаряжения для космодесанта и две тысячи стрелковых комплексов. Также имеется обмундирование и вооружение для войск планетарной обороны в мирах с атмосферой, пригодной для жизни. На базе, где мы получили секретные координаты, целый склад устаревших, по меркам Федерации, индивидуальных комплектов пехотинца. К ним прилагаются мобильные установки наступательного действия. Аналог земного крупнокалиберного пулемёта.
– Марийцы, насколько я помню, все оснащены бронескафами?
– Так точно, контр-адмирал, – ответил искин. – Единственный минус – у большинства марийцев сильно выработан ресурс спецобмундирования и снаряжения.
– А вот это необходимо исправить, – возмутился я. – Марийцы – это наша военная элита, значит, и оснащены должны быть качественно, наравне с первыми рекрутами. К тому же, потомки федератов будут нести службу на «Возмездии» и «Дальнем», то есть на основных боевых единицах.
Владимир вновь связался со мной через четыре часа. Супердредноут после зарядки принял на борт оба крейсера, связался с Землёй и, коротко доложив об успешном завершении операции, ушёл в гиперпрыжок. До связи с Палычем оставалось ещё пять дней, во время которых мы с Лианой всего дважды смогли вырваться в село к деду. Баня и сон, без всяких посиделок, а затем вновь на борт корвета. Четыре раза приходилось улаживать конфликты в центрах обучения, где земляне, не привыкшие к железной дисциплине, слетали с катушек. Так выяснилось, что из-за менее строгого отбора позже с некоторыми рекрутами будут проблемы. Пришлось двум сотням человек, в будущем командирам и специалистам, устанавливать ментоблоки. Некоторые из них воспротивились, отчего сразу отправились домой. Мне стало глубоко плевать на мнение большинства и их реакцию, меня волновало другое – как сохранить суверенитет Земли, чтобы будущие поколения росли свободными. Всё просто: желаешь помочь – выполняй приказ, нет – свободен, занимайся чем хочешь!
– Контр-адмирал, на связь вышел лейтенант Вейс! – сообщил мне Михаил утром пятнадцатого дня, когда я разбирался с очередным дисциплинарным нарушением. Какой-то парень из наших решил пошутить над марийцем-инструктором, и пошутить грубо. В итоге, будучи сам крупным малым, заработал перелом челюсти от космодесантника, бывшего на голову ниже. Идиот сразу стал возмущаться, требовать какого-то реванша, но единственное, что я ему позволил перед исключением, это восстановление той самой челюсти.
– Соединяй, – я находился в центре управления ПКО, мало отличающемся от рубки крейсера. – Надеюсь, у него хорошие новости.
– Контр-адмирал, – по лицу Палыча стало ясно, что новости тревожные. – Разрешите доложить!
– Докладывай, – разрешил я, внутренне поморщившись. Николай Павлович мне в отцы годился, да и жизненного опыта у него на троих таких, как я, хватит. Лиана говорила, что со временем я привыкну, но пока что-то не получалось.
– Выход из гиперпространства прошёл штатно, сканирующие системы Альянса нас не заметили. Спутник связи активировался штатно, мы его в поле астероидов укрыли. Я параллельно просканировал ближайшую населённую планету и две станции на орбите. Нам крупно повезло, транспортник, на котором был установлен шпион, обнаружился в причальных доках одной из станций, и едва я наткнулся на него, сразу получил пакет информации. Объём данных очень большой, я уже отправил его искину «Дальнего», для анализа. Сам успел прослушать пару часов, записанных за последнюю неделю. То, что я услышал, можно назвать большой удачей, но информация для нас малоприятная.
То, что услышал лейтенант Вейс, действительно оказалось недобрыми вестями. Некий гражданин Альянса, являясь доверенным псоглавого игрока, являлся тайным агентом Совета. Он, получив от Шиида некоторые указания, сопоставил данные, залез в пару электронных документов и, подслушав разговор Первого игрока, сумел провести анализ. А затем, получив ещё парочку подтверждений, сообщил всё своим настоящим хозяевам.
– Искин, свяжи меня с капитаном крейсера «Дальний», немедленно, – потребовал я, а когда на смотровом экране появилось изображение Михаила, приказал:
– Сейчас Электроник получит пакет информации, пусть задействует все свои мощности для анализа. А ты поднимай крейсер и вылетай по моим координатам. Похоже, придётся нам пошевелиться, чтобы показать этим проклятым игрокам, что они не правы.
«Дальний» прибыл быстро, я едва успел перекусить. Поднявшись на борт, тут же спросил у ИИ крейсера, что он думает о пакете информации.
– Судя по поверхностному анализу, можно предположить, что Первые игроки нападут на Землю объединённым флотом, – искин сказал то, чего я опасался. – Учитывая их разрозненность, предполагаю, что у нас достаточно времени, чтобы подготовиться. Да, важная информация – среди рекрутов будущего командного состава сегодня обнаружен человек, подходящий на должность капитана сверхтяжёлого корабля. Второй супердредноут, со слов капитана Бахтерева, почти готов принять на борт команду, но для уточнения я могу связаться с объектом «Мирад».
– Значит так, этого уникума сразу на борт «Дальнего». Здесь, в обучающем кресле и на симуляторе он быстрее наберётся опыта и необходимых знаний. Через сколько дней «Возмездие» прибудет в Солнечную систему?
Глава 4
Подготовка перед неизвестностью
– Контр-адмирал, эффективность боя составила семьдесят шесть процентов, – доложил Электроник, едва откинулась крышка. Я поморщился, вылезая из симулятора. Проклятый гель приходилось каждый раз смывать, федераты бы могли придумать что-нибудь более удобное. Бортинженер уже давно вылез и сейчас ждал остальных. Постояв под ионным душем, я обтёрся насухо полотенцем и принялся одеваться. В это время открылись другие капсулы и из них, глухо матерясь, выбрались участники недавнего виртуального сражения.
– Дружище, ты зачем в атаку попёр? – спросил я Петра, направляясь вместе с ним к выходу. – Мы бы прижали центуриев ракетами, а затем закидали плазменными гранатами.
– Хрена с два вы бы прижали, – хмуро ответил Пётр. – Там не центурии были, а толстяк! Если бы я не забросил ему в пасть гранату, он бы вас всех раздавил через пару секунд.
– Нет уж, больше никаких жертв, – прервал я старого друга. – Нас слишком мало, чтоб так разбрасываться своими жизнями. И того толстяка мы бы пару раз из твоей шайтан-трубы жахнули, а потом из стрелковых комплексов добили. Электроник, рассчитай вероятность таких действий!
– Эффективность повысится до девяноста процентов, – тут же ответил искин, – потери составят ноль процентов.
– Хорошо, – я не стал комментировать анализ ИИ, Пётр не глупый, сам поймёт свою ошибку и сделает соответствующие выводы. – Камрады, через два часа общее собрание в грузовом отсеке, не забудьте.
Лиана сегодня была на вахте, поэтому в нашей каюте я оказался один. Усевшись за рабочий стол, вывел на виртуальный экран маршрут полёта, да так и оставил его, погрузившись в воспоминания последних дней.
Николай Павлович ещё дважды связывался с нами, прежде чем «Возмездие» вернулся на Землю. Вновь собравшись на борту супердредноута, имея гораздо больше информации, мы составили дальнейший план действий. Во-первых, у нас впереди приличный запас времени, порядка полутора-двух лет. За это время нам нужно собрать всё, что найдётся в освоенном Федерацией секторе космоса. И первым делом прибрать то, что мы уже обнаружили. Поэтому «Дальний» не летел по таинственным координатам, а сопровождал транспортник, везущий на борту будущий экипаж тяжёлого корабля. Найденный нами второй уникум, способный стать капитаном супердредноута, также летел на грузопассажирском судне, знакомясь со своей будущей командой в боевых, так сказать, условиях. Бывший командир сторожевого катера, капитан третьего ранга Ануфриев Александр Петрович, быстро нашёл общий язык со своими людьми, успев до старта заслужить их уважение.
Одновременно с нами Землю покинул «Бесстрашный», имеющий на борту минимально допустимый экипаж и абсолютно пустые отсеки. Его целью будут все полезности, которые он сможет забрать на базах и станциях, посещённых и обследованных нами ранее. Из-за спешки и перегруза крейсеров самой ценной добычей, а также спасёнными марийцами, мы очень много полезного оставили на месте. Теперь настало время всё это забрать. Да, большая часть в крейсер не войдёт, но через некоторое время по старому маршруту пройдётся новый супердредноут, который заранее решили назвать «Мариец». Уж этот великан точно соберёт абсолютно всё, пока будет двигаться к Земле.
«Возмездие» и «Защитник» остались на страже планеты. Василий на совещании сказал было, что достаточно и двух крейсеров, но тут же осёкся. Полученные от лейтенанта Вейса данные не давали гарантии, что к нашей родине никто не пожелает наведаться. Хоть игроки и стараются держать произошедший конфликт в тайне, мы уже знали, что совет Альянса миров в курсе произошедшего. Так что к двум боевым кораблям Федерации присоединились трофейные, остатки флота Первого игрока Шиида. А ещё мы взялись за воплощение очередной задумки Петра, ради чего «Возмездие» в одном из отсеков привёз с собой вооружение и бронеплиты. Пара тысяч добровольцев из Китая под чутким руководством инженеров-марийцев возводили на Луне несколько точек противокосмической обороны. Спутник Земли, по плану нашего Кулибина, должен был превратиться в военную станцию, способную в решающий момент перевесить чашу весов в нужную сторону. В общем, планету мы покидали без страха, никто из возможных противников в ближайшее время не сможет причинить вред Земле
Таким образом, крейсер «Дальний» уже вторую неделю находился в гиперпрыжке, точкой выхода из которого будет верфь. Электроник перед самым прыжком связывался по дальней связи с искином Мирада и сообщил нам, что второй супердредноут фактически готов к испытательному полёту, необходимо лишь установить и провести активацию ИИ седьмого поколения. А ещё на верфи буквально штамповали истребители и корветы, будущие пилоты которых почти не вылезали из симуляторов. Даже я мог себе позволить тренировку не чаще одного раза в три дня.
Так и не приступив к работе, я свернул виртуальный экран, размял затёкшую шею и вышел из каюты. До совещания оставалось сорок минут, и я решил зайти к медикам. Там вновь властвовала Раиса Васильевна. Врач-мариец получил назначение на новый супердредноут, и в медотсеке находился больше по привычке, чем по надобности.
– Контр-адмирал! – подал команду кто-то из медперсонала.
– Вольно, – коротко бросил я, – Раиса Васильевна, как у нас обстоят дела с пациентами?
– Все онкологические и патологические отклонения экипажа устранены, – ответила мне врач и, нахмурившись, добавила: – Кроме бортстрелка Виригина, личный состав полностью здоров. Мичман во время тестирования орудия прислонился рукой к накопителю со снятым кожухом и получил сильный ожог. Сейчас по приказу капитана Воробьёва сидит на гауптвахте с забинтованной по локоть рукой. Мы сознательно не стали использовать медкапсулу – в следующий раз будет осторожней сам и у других не возникнет желания нарушать технику безопасности.
– Мне сообщили о происшествии, – сказал я. – Думаю, парень достаточно намучался, третий день сидит под замком. Искин, передай капитану моё распоряжение – пусть прикажет освободить мичмана и направит к Раисе Васильевне. Я поговорю с бортстрелком после общего собрания.
Покинув медотсек, я постоял пару секунд в коридоре, а затем продолжил свой спонтанный обход, направившись к Петру.
– О, ты как раз вовремя, – обрадовался старший бортинженер. – Я тут придумал, как улучшить наш звездолёт.
– Давай потом свои идеи расскажешь, а сейчас лучше подскажи, где твоя супруга, – Пётр с Руолан, едва попали на Землю, тут же поженились. – Мне интересно, какие у неё предчувствия относительно ближайшего будущего.
