Китаянка тут же появилась из закутка, где что-то сосредоточенно ремонтировала. Её руки были измазаны чем-то чёрным. Воистину, подобное к подобному притягивается.
– Командир, мой внутренний мир спокоен, в ближайшее время вряд ли что-нибудь случится. Есть неприятное чувство, когда пытаюсь заглянуть далеко вперёд, за грань восприятия. Искин говорит, это из-за попытки перешагнуть свои возможности.
– Хорошо, лейтенант. Ожидаю вас обоих на общем построении.
Попрощавшись, я пошёл в сторону камбуза, надеясь успеть выпить чашку кофе перед собранием. В кают-компании народу было мало. Марийская девушка и наш земной парень о чём-то шептались в углу, да М'Бата сосредоточенно смотрел на вилку, лежащую перед ним на столе. Все были так увлечены, что не заметили меня, ну и я не стал их отвлекать. Спокойно вбил заказ и, получив горячий, ароматный напиток, подошёл к чернокожему пареньку.
– Добрый день, камрад, – сенс хотел было вскочить, но я остановил его. – Сиди уже! Я к тебе по делу. Как твои способности, растут?
– Очень медленно, командир, – ответил Маугли. – Последнюю неделю и шага вперёд не сделал. Электроник говорит, нужно попробовать разные направления, вот я и решил поднимать тяжести.
– Ты хотел сказать, телекинез, – усмехнулся я. – То-то так на вилку смотрел, словно сжечь взглядом захотел. И как, получается?
– Пока нет, – печально отозвался М'Бата.
– Тогда такой вопрос. Когда пытаешься заглянуть в наше будущее, что чувствуешь?
– Тревожно как-то, – ответил он и, немного подумав, добавил, – словно там нас ожидают большие трудности. Ну, как в том мире, где мы познакомились!
– Хм, даже так, – я задумался. Оба сенса тревожатся, а значит, впереди действительно ждут неприятности. Но опять же, прямой угрозы они не почувствовали, значит продолжаем действовать по плану.
Я посмотрел на информационный экран, встроенный в стену кают-компании. До общего построения оставалось несколько минут, пора наведаться в рубку управления.
– Контр-адмирал на мостике, – подал команду штурман, едва я вошёл в центр управления. Михаил тут же доложил о текущих делах, коих почти не было – всё же в гиперпространстве летим.
– Вольно! Капитан Воробьёв, после собрания направь мичмана Виригина ко мне, побеседую с ним, а сейчас пусть приведёт себя в порядок.
– Так точно, командующий! – козырнул бывший напарник.
Общее построение прошло спокойно. Всё же Электроник хорошо подобрал членов экипажа – если кто-то и брал слово, чтобы высказаться, то говорил по делу. В итоге слегка снизили нагрузку будущим пилотам малых кораблей, и внесли пару изменений в пищевой синтезатор. От пары земных блюд у марийцев случилось кратковременное расстройство желудка, пища оказалась слишком острой. Наконец, распустив экипаж и пассажиров, я подозвал к себе Петра.
– Ну, давай, рассказывай, чего ты опять придумал?
– Помнишь, мы в первый полёт взяли с собой малый рудовоз производства Альянса? Так вот, я внимательно изучил конструкцию малых кораблей и нашёл способ, как прикрепить парочку на корпус крейсера. Только над корветами нужно будет поработать. Задержимся на Мираде на пару дней, но уверяю, оно того стоит. Пошли, покажу, как это будет выглядеть.
Два корвета, способные и в бою поддержать, и отвлечь на себя противника – это хорошая идея. К тому же, по задумке Петра, оба малых судна, как и «Дальний», смогут становиться невидимками, что позволит провести разведку с минимальным риском. Например, совершить высадку на планету под прикрытием из космоса, и при этом сохранить своё присутствие в тайне от возможного противника. Камрад получил добро на воплощение идеи и, довольный, тут же забыл о моём существовании, принявшись что-то моделировать на планшете.
Выход из гиперпространства прошёл штатно, у верфи сюрпризов в виде кораблей биомехов не обнаружилось. В общем, спустя несколько часов, «Дальний» располагался в причальном доке, а транспортник сразу в одном из отсеков супердредноута. Пётр, получив карт-бланш, тут же направился в сборочный цех для малых кораблей, с целью если не доконать искин Мирада, то изрядно поиздеваться. По предварительным подсчётам задержаться нам придётся на трое суток, не меньше. Я, в сопровождении супруги, отделения десантников и будущих пилотов москитного флота, направился на «Мариец», чтобы лично активировать искин гиганта. Пока гравиплатформа несла нас к причалу для сверхтяжёлых кораблей, попросил Электроника наладить связь с Землёй.
– Здравия желаю, контр-адмирал, – раздался в наушниках шлема голос Владимира. – Разреши доложить!
– Давай коротко, капитан, – дал я добро, – через пару часов нормально по видеосвязи поговорим.
– Работы на Луне идут полным ходом, через полтора месяца планируем закончить. Проведён набор рекрутов в нескольких дружественно настроенных странах. В Японии и Китае найдено несколько сенсов, причём четверо из них владеют своими способностями на высоком уровне. На трофейных кораблях пятнадцать процентов экипажа уже заменено на землян.
Владимир, по сути, ставший моим заместителем и выполняющий в данный момент роль командующего флотом и наземными силами, прервался на пару секунд, а затем продолжил:
– Удалось наладить контакт со странами, ранее сильно противодействовавшими. В четырёх государствах были проведены досрочные выборы, пожалуй, впервые показавшие реальный результат голосований. Последствия атаки вражеского десанта частично нейтрализованы. Ну и радостная новость – вчера родился первый ребёнок, у которого отец землянин, а мать – марийка! Малыш абсолютно здоров, но мы на всякий случай держим его под наблюдением докторов, как и мать.
– Это хорошая новость – моё лицо расплылось в довольной улыбке. Хоть Электроник и говорил о полной совместимости земного и марийского организмов, всё же я сильно переживал по этому поводу. Капитан Бахтерев замолчал, и мне пришлось спросить:
– Ещё какие-то важные новости имеются?
– Имеются, контр-адмирал, но объяснять нужно в подробностях.
– В таком случае через два часа будь готов сам и оповести других о видеоконференции. Свяжись с лейтенантом Вейсом, я хотел бы и его выслушать.
Владимир отключился, а мы, как оказалось, уже подлетели к стыковочному шлюзу. Мне удалось передать Лиане полученную информацию. Жаль, за забралом шлема сложно увидеть выражение лица, но ответила супруга крайне взволнованным голосом.
– Контр-адмирал на борту, – подал команду Александр Петрович, едва мы миновали шлюз.
– Вольно, – тут же прервал я попытку будущего капитана доложить мне по форме. Благодаря искину, мне было уже всё известно. А потому, не без торжественности, мы с Александром поднялись на мостик, где провели церемонию активации искина. Затем назначение Ануфриева на должность капитана и распределение других чинов, а также их обязанностей. Хоть всё и было заранее обговорено, заняло это около полутора часов, а потому начало видеоконференции я встретил на борту «Марийца». И меня почти сразу огорошили заявлением. В разговор вступил искин Мирада, взяв первое слово.
– Контр-адмирал Басов. Согласно уставу военно-космического флота Федерации рас, наивысший офицер, командующий двумя эскадрами, должен иметь звание, не ниже вице-адмирала. Но, учитывая сложившееся положение, совет искинов принял решение поднять единственного наивысшего офицера сразу до полноценного командующего флотом. Контр-адмирал Басов, общим голосованием командиров кораблей и искинов, тебе присваивается внеочередное звание адмирала!
– Вам больше заняться нечем? – я, не сдержавшись, витиевато выматерился. – Всё, церемония окончена? Тогда давайте перейдём к реально важным делам!
Обсуждение текущих задач много времени не заняло. Выявилось несколько серьёзных просчётов, например такой, как появление в Солнечной системе разведчика-невидимки. К счастью, глупец подобрался достаточно близко к Земле, чтобы «Возмездие» отработал по нему турелью. В итоге у нас появился ещё один ценный пленник, который после общения с искином пополнил информацию о противнике. Выяснилось, что наша планета не единственная цель Первых игроков. Агрессоры, объединившись, хотели выполнить сразу несколько задач – навести порядок на окраине, прижав приграничные миры, много себе позволявшие в последнее время.
– Есть предложение, – взял слово Владимир, – направить «Возмездие» по полученным у пленника координатам и там пощипать флот Первых игроков. Проанализировав, искин супердредноута рассчитал, что они не направят все собранные силы в одно место, для приграничных миров подобная группировка слишком избыточна. Таким образом, «Возмездие» может вести партизанскую войну, не вступая в затяжные бои. К тому же будет возможность испытать пилотов москитного флота в реальном бою, что хорошо скажется в будущем.
– Идея хороша, – произнёс я задумчиво, – но, хотелось бы выслушать мнения всех присутствующих.
Спустя пару часов, когда все изрядно устали, план партизанской войны был составлен и единогласно утверждён. Ну и под конец, чтобы всем неповадно было принимать за моей спиной подобные решения, я выдвинул кандидатуру капитана Бахтерева на место моего заместителя, с присвоением ему внеочередного звания вице-адмирал. Настала очередь Владимира возмущаться и утверждать, что он не дорос ещё до подобной должности. Но собравшиеся были неумолимы и звание наивысшего офицера Бахтереву таки присвоили.
– Ровно через двое суток жду всех на доклад, позже у нас вряд ли получится собрать видеоконференцию, – произнёс я, завершая совещание. – Работаем, товарищи!
Двое суток ожидания, которые понадобились Петру для воплощения своей идеи, мы с Лианой провели вместе, уединившись в апартаментах, принадлежащих когда-то командующему верфью. Лишь изредка Электроник беспокоил нас, когда требовалось моё вмешательство по какому-либо вопросу. Александр Петрович, имея богатый опыт и толкового помощника в лице искина Мирада, быстро навёл железную дисциплину на «Марийце» и теперь вовсю забивал грузовые отсеки корабля всем, что может пригодиться. Запросив у искина супердредноута распечатку загруженного добра, я даже присвистнул. Если все орудия, что имеются сейчас в отсеках супердредноута, установить на Земле в виде точек ПКО, она превратится в ежа. Жаль, что количество реакторов к этим пушкам в разы меньше.
Подготовка и сборы окончились, как это порой бывает, совершенно внезапно. Электроник сообщил, что работы на крейсере полностью завершены и в настоящий момент «Дальний» готов к испытаниям. Я пожелал присутствовать во время пробного полёта корабля. С прилипшими к дну двумя корветами крейсер стал выглядеть, к-хм… В общем, у команды появилась новая тема для шуток. К счастью, на подвижность и манёвренность новый апгрейд не повлиял, и спустя ещё одни сутки «Дальний» взял курс по новым координатам. Наш маршрут пролегал через центр когда-то освоенной Федерацией части космоса, и мы надеялись, что там не всё уничтожено орудием возмездия.
В который раз мы летели навстречу неизвестности.
Глава 5
Мёртвые миры
– Адмирал, выход из гиперпространства прошёл штатно, – прозвучал голос искина в гарнитуре. – В ближайшем пространстве не обнаружено ничего опасного. Провожу сканирование дальнего космоса.
– Сейчас поднимусь на мостик, – ответил я, фиксируя на рабочей консоли изученную часть звёздной карты. Часть космоса, изученного Федерацией рас, поражала. Полдюжины изученных галактик, сотни обжитых миров, тысячи баз и станций, разбросанных всюду. Впервые оценив масштаб войны, приведшей к гибели нескольких цивилизаций, я впал в ступор. Число разумных, погибших в этой схватке, было колоссальным, не укладывающимся в голове. И самое главное, невероятный подвиг Федерации, жизнями своих граждан остановившей геноцид разумных во вселенной. Понимание, что у них не было иного выбора, нисколько не умоляло их последнего решения применить оружие массового поражения. А главное, врага устраивал такой вид войны, он не отступил, благодаря чему и был практически уничтожен. Во всяком случае, дальнейшей экспансии биомехов не наблюдалось, что безмерно радовало. Альянс с подобным врагом не встречался, это факт, уж такую информацию Первый игрок Скворг точно бы знал.
– Адмирал на мостике, – подал команду штурман, заставив не занятых офицеров вскочить со своих мест.
– Вольно, – тут же произнёс я, пройдя на своё место, и добавил, усаживаясь, – Электроник, карту на смотровой экран, краткий доклад.
– Обнаружено сильное изменение в пространстве. Согласно звёздной карте, в данной системе не хватает двух населённых и двух ресурсных планет. Звезда сменила свой спектральный класс и сместилась со своего обычного расположения. На грани охвата корабельных сенсоров обнаружен спутник дальней связи, транслирующий сигнал бедствия. Также зафиксировано метеоритное поле, возможно это всё, что осталось от уничтоженных планет.
– Что ж, уходим в следующий прыжок, – мы ожидали увидеть что-то подобное, так что никто не расстроился. – Капитан, начинаем разгон!
