Загадочный бал
– Учись, Лиза, понимать такой язык ― в жизни пригодится. А теперь слушаем рассказ о тебе.
Лиза даже растерялась, словно оказалась перед придирчивой комиссией в важном заведении.
– Я… учусь в институте… на первом курсе.
– Деньги копишь на учёбу? ― вновь не сдержался от ехидства Вадим.
Осмелевшая Лиза проигнорировала его вопрос.
– Я живу в Черногорске.
– Где это? ― спросила Снежана.
– Вы же на съёмках были в Абакане, ― заявила Виола. ― А Черногорск расположен рядом. Как же не помните?!
– Не до того на съёмках, чтобы географию изучать!
Лиза решила, что выдала достаточно информации о себе, и пора самой расспрашивать.
– Скажите… ― она отвлеклась на музыку. ― Повторяют вальс. Репертуар как-то зависит от вас?
– Начались вальсы Штрауса, один за другим, ― сказала Виола. ― Вячеслав не спрашивает о наших предпочтениях. Видимо, специально воздействует на нас однообразной музыкой прошлых веков… с определённой целью.
– Кто такой Вячеслав?
– Тот, кто привёз тебя сюда. Кстати, где пересеклись ваши пути?
– Я прилетела с Ярославом.
– А мне он представился Станиславом, ― заметила Аврора.
– Я вообще не помню, называл ли он себя, ― сознался Вадим.
– Думаю, что его настоящее имя не слышал никто! ― заверил Гоша. ― Лиза, ты, кажется, хотела о другом спросить, только музыка тебя отвлекла.
– Да. Не знаю, с чего начать… Чем вы здесь заняты? Давно ли находитесь в этом таинственном убежище? Где вы питаетесь? Появляется ли Ярослав?.. Для чего всё это?!
Бэлла вздохнула, покачала головой.
– На все вопросы ответ один: сами не знаем! Единственное, что понятно и радует: рядом, за дверью, что-то вроде ресторана или кафе, точнее ― шведский стол. Подают завтрак, обед и ужин. При желании можно взять себе в номер сколько и чего хочешь.
– Но ты опоздала на ужин, ― добавил Гоша.
– Понятно, ― уныло прошептала Лиза.
Вадим воспользовался кратковременной паузой и оживлённо воскликнул:
– Послушайте! Какая завораживающая музыка! Так и хочется присоединиться к призракам!
Лиза глянула на мужчину, озвучившего и её мысли о танцорах. Вадим приблизился к ней и взял за локоть.
– Лиза, приглашаю вас на вальс!
Его взгляд при этом направлялся не в глаза девушки, а гораздо ниже. Лиза поняла, что наступил момент мщения.
– Я предпочитаю современные танцы… и с партнёрами близкого мне возраста. Вам, кажется, пятьдесят?
– Всего тридцать семь, ― скрыл досаду Вадим и тут же переключился на другой объект. ― Снежана, а вы… не откажете?
Снежана встала молча и направилась на середину зала. Вадим поспешил догнать её и взять за руку. Остальные без любопытства сопроводили их непродолжительными взглядами. Только Лиза смотрела некоторое время, как двое людей пронзают призраков, уступая им в красоте нарядов и мастерстве.
Подошёл Гоша и дотронулся до плеча девушки.
– Лиза, у меня в номере есть запасы еды: люблю пожевать, когда делать нечего. Приглашаю в гости. Накормлю. Расскажу подробно об этом замке.
– Хорошо. Только чуть позже. Скажи, а эти танцы всё время продолжаются?
– До двух часов ночи, потом здесь царят полутьма и тишина. А после восхода солнца появляется не менее удивительное зрелище: стена, обращённая к ущелью, превращается в огромный экран. Правда, он состоит как бы из отдельных квадратов, но это не мешает любоваться горами. Сначала лучи касаются вершин, отражаются от снега и зайчиками слепят глаза, далее озаряются непокрытые снегом склоны, свет опускается всё ниже, заливая пространство зелёным цветом тайги… Завтра увидишь.
– Завтра? ― задумчиво спросила Лиза, и сама себе ответила: ― Ах, да! Уже поздний вечер… Давно ты здесь?
– Я всего неделю.
– Целую неделю?! ― удивилась девушка.
– Другие и того дольше. Слушай, пойдём ко мне. Расскажу про всех. А то здесь как-то неудобно: ещё услышат, ― закончил почти шёпотом последние слова Гоша.
– Я не против.
Молодые люди направились к лестнице по пути, пройденном Лизой недавно. Вслед прозвучала реплика Вадима:
– Надо же ― уговорил!
– Надменный тип, ― сказал Гоша, не оборачиваясь.
Лиза подумала, что в другое время она бы согласилась провести романтический вечер с этим вот интересным парнем, который так поэтично рассказывает о природе. Однако, она обещала развлечение Ярославу, и даже взяла в знак благодарности от него деньги, и немалые.
Они поднялись по лестнице и прошли к девятому номеру. Гоша открыл дверь тем же приёмом ― ладонью.
– Я вот думаю, ― озабоченно произнесла Лиза, следуя за молодым человеком, ― как попасть внутрь, если заболеет человек. Выходит, что никто не поможет. Или как?
– На кровати сбоку есть пульт, сейчас покажу.
Они вошли в спальню. Интерьер ничем не отличался, разве что стены покрашены в другой оттенок.
– У меня тоже зелёные стены ― однообразие какое-то.
– Зелёный цвет ― самый приятный для глаз: не раздражает и даже успокаивает.
– Меня любой цвет не раздражает, ― сказала девушка. ― Раздражает отсутствие оригинальности.
– Ты говоришь о раздражении психики, а я имел в виду состояние самого глаза, ― пояснил Гоша.
Он посмотрел на неё лукаво. Внезапно оба рассмеялись. Гоша плюхнулся на кровать и хлопнул рукой на место рядом.
– Садись, мадмуазель.
Лиза, недолго думая, села тем же образом. Кровать оказалась низкой, отчего сползшая юбочка ещё больше обнажила ноги девушки. Гоша скользнул взглядом по голым бёдрам и слегка засмущался, словно уличённый в непристойном подглядывании. Он тут же поспешил придать ситуации «другое оформление» ― указал рукой на пульт, укреплённый на торце спинки.
– Вот этот пульт. Правда, я сам ещё до конца не разобрался, но кое-какие функции уяснил. Можно отменить автоматическое включение света, к примеру. А вот эта ― третья сверху ― кнопочка как раз открывает замок двери.
– Замок, допустим, отключен, но на двери нет ручки, за которую можно потянуть и открыть.
Гоша почесал затылок.
– Я что-то не подумал. Ладно, разберёмся позже. Слушай, пульт я тебе показал, что здесь сидеть? Пойдём в мою кухню: ты ведь голодна.
– Не к спеху, ― махнула рукой Лиза. Рассказывай про существование в… как точнее выразиться: в замке, в подземелье, во дворце?
– Наверное, последний вариант самый точный, ― заверил Гоша.
Он как раз размышлял о намерении девушки остаться на кровати: «Что бы это значило? Может, она не против… уединения?» Впрочем, эти мысли тут же были отброшены, как несвоевременные и неуместные. Лиза словно только что заметила свои голые ноги и определила позицию на кровати ненужной.
– Ты прав: лучше пройти в кухню.
Гоша поднялся всё же с некоторым сожалением, поэтому буквально ринулся по коридору, скрывая свои мысли этаким поведением. Лиза по пути не преминула заглянуть в ванную, однако беспорядок, привнесённый мужчиной в эту обитель, призвал поскорее закрыть дверь. Кстати, орнамент изображал выскакивающего из воды дельфина ― понятно: здесь жильё для мужчины.
Запасливый Гоша выставил на стол угощений на гораздо большую компанию.
– Выбирай. Можешь хоть всё уничтожить.
– Я лакомиться пришла, а не глотать, ― шутливо заметила девушка.
Они опять засмеялись ― молодежь, что скажешь!
На этот раз сели напротив друг друга ― повода для смущений не стало. Не спеша принялись за поздний ужин. Гоша периодически говорил с полным ртом, вызывая смех у девушки.
– Начну с самых заметных фигур. Вадим… не хочется выглядеть клеветником, но мне не нравится: надменный, самоуверенный и наглый к тому же. Он бизнесмен, кажется высокого полёта птица.
– Мне он тоже не понравился! ― поморщилась Лиза.
– Виолетта ― она же Виола ― неизвестно чем занимается…
– Она блогер, а этого достаточно, чтобы ничем иным не заниматься. Она зарабатывает этим, ― уверенно заявила Лиза.
– Ладно, С Виолой разобрались. Бэллу Александровну грех не знать! Кого представить?.. Аврора: ей сорок восемь лет ― я слышал их с Виталием разговор, ― она медик, какой специализации и не знаю. Но она знает себе цену. Хотя, все они умеют преподать себя. Я имею в виду и Бэллу, и Аврору, и Снежану. Виола попроще, общительней и дружелюбней, но также не подарок.
– Снежана ― это худощавая высокая блондинка?
– Она! Сорок два года.
– Тоже подслушал?
– Нет. Она актриса. А публичные люди не могут скрыть ни возраста, ни личной жизни. Так уж устроено в обществе.
– Да-а… Согласна. А тот странный пожилой мужчина?
– Арсений. Он журналист. Говорят, что в последние годы отошёл от профессии, вроде у головой не в порядке. А может придумал себе такой имидж. Мы привыкли к его странным высказываниям и не обращаем на них внимания.
– Напрасно! Бэлла сказала, что не просто так он вылепливает свои фразы.
– Ой, не знаю! Неинтересно… мне лично.
– А чем же, ты лично, занимаешься?
– Я программист. Айтишник, как говорят в нашей среде.
– То есть хакер?!
– Не обязательно! К чему подозрения?! Но, по правде говоря, грешим иногда.
Гоша улыбнулся, и Лиза весело засверкала глазами: с этим парнем приятно общаться.
– Ты всю компанию назвал?
– Нет. Отсутствовал Виталий. Он, между прочим, часто общается с Авророй. Она ведь врач, а он политик ― человек, обитающий во вредной среде. Вот и думает о здоровье.
– Да ну! Скажешь тоже: о здоровье. Она женщина яркая ― я заметила, ― он и подкрадывается. Вы все давно ведь здесь живёте, как я поняла? ― перешла Лиза на встревоженный тон.
Девушка вновь подумала: «Почему к ней не пришёл Ярослав?» А Гоша прожевал очередную порцию еды и продолжил рассказывать.
– Давно. Виталий уже две недели. Кстати, за это время Ярослав ― как ты его называешь ― ни разу не появился в нашем обществе. Привозит новенького и исчезает.
– Зачем он собирает нас здесь? ― спросила Лиза.
Её весёлость угасла, Гоша заметил состояние собеседницы и тоже нахмурился.
– Он обещал всем увлекательную экскурсию.
– С одной стороны, разве не так? ― подметила Лиза.
– Поначалу интересно, потом начинает надоедать. Хочется активной жизни. Некоторые начинают нервничать… Лиза, тебе он что предлагал?
– Сначала я ему предложила, ― необдуманно ляпнула девушка, тут же обозвав себя мысленно: «Будто с подругой разговариваешь, дура!»
Гоша на мгновение задумался и стал рассеянно разглядывать яства.
– Я пойду: устала, хочется отдохнуть, ― сказала Лиза и встала. ― Спасибо тебе!
– Не за что! До завтра.
Лиза приблизилась к закрытой двери и оглянулась: в проёме арки стоял Гоша.
– Открой, ― попросила девушка.
– Открыто, ― заметил Гоша.
Лиза машинально глянула вправо: выход оказался свободным.
В своём номере девушка первым делом собралась в ванную комнату: вдруг Ярослав всё же заявится. «Не хочет ― и ладно! ― подумала она между тем. ― Мне ещё лучше!»
Пока нежилась в пенном блаженстве, пыталась как-то обдумать ситуацию своей странной экскурсии. Мысли путались, перескакивали на разные моменты времени. «Действительно, мне пора спать», ― решила она.
Дремота обволакивала сознание на мягком уютном ложе, она почти погрузилась в сон. Внезапно донёсся сигнал из коридора. Лиза не сразу поняла, что это значит. Звонок повторился. Девушка догадалась, что кто-то стоит у двери. «Явился наконец… поздновато, любезный», ― бубнила она, пока плелась по коридорчику. Открыла дверь нажатием ладони, и перед её сонным взором предстал ухмыляющийся Вадик.
Глава 3 Момент полёта
28 сентября, поздний вечер ― 29 сентября, полночь
Человек, представившийся Лизе как Ярослав, проводил её до свободной комнаты в подземном замке. У него и в мыслях не было намерения воспользоваться её предложением. Жизненный опыт да интуиция подсказали: девушке необходим иной, не привычный уровень общения, чтобы изменить стиль поведения и образ жизни.
Ярослав вернулся к «Гемме», открыл багажник и вытащил две большие коробки с продуктами. Перенёс их ко второй двери, находящейся рядом с пассажирским лифтом. Открыл эту дверь без помощи пульта, поставил коробки внутрь кабинки, представляющей собой каркас без стенок, и нажал единственную кнопку на кабинке. Мини лифт пополз вниз. Ярослав закрыл дверь.
Затем он вернулся к Гемме и сел на своё кресло. Подумал, вынул из багажничка пачку денег, сунул в нагрудный карман. Покинул кабину и вошёл в левый лифт с намерением отправиться в свою обитель на втором этаже. «Через час провожу девушку к остальным гостям, побеседую с ними, ведь давно не появлялся», ― запланировал Ярослав. В своём жилище начал проверять в дневнике записи о гостях, изредка поглядывая на часы.
Радиостанция просигналила вызов с мобильного телефона. Напрямую ― с телефона на телефон ― связь не работала: в горах не было специальной вышки. А через радиостанцию Ярослав мог принимать и отправлять сообщения в любое место земного шара. Включил связь, по привычке надел наушники.
– Гемма на связи, ― сказал он.
– Здравствуйте, Станислав! ― прозвучало в ответ. ― Вас беспокоит абонент «двенадцать вэ». Не могли бы вы доставить группу из трёх человек в Хабаровск. Желательно, чтобы утром мы были там.
– Напомните, где вы сейчас находитесь?
– В Красноярске.
– Минутку… подумаю.
Ярослав открыл записи на закладке, обозначающей список клиентов категории «вэ». Одновременно в голове промелькнула критическая мыслишка по поводу его псевдонимов: «Смешно, однако ― не запутаться бы!»
– Пожалуйста! ― вклинился умоляющий женский голосок. ― Очень нужно!
– Хорошо, ― решился Ярослав. ― Ждите. Вылетаю.
Оглядел рабочую комнату, зашёл в спальню и на кухню, чтобы ничего не забыть взять на крайний случай. Захватил немного продуктов и тёплую куртку. Поднимаясь к летучей Гемме, Ярослав подумал о Лизе: почему именно этой юной девчонке назвал своё настоящее имя. «Она человечнее, чище, лучше тех, кто поселились у меня, ― решил он. Затем усмехнулся над их возможным недоумением: ― Интересно, как бы вы повели себя через месяц?!»
Через несколько минут Гемма» уже мелькала над саянскими хребтами. А звёзды ― будь они разумными ― удивлялись бы: «Зачем эта маленькая леталка снуёт туда-сюда?» Так подсказывало Ярославу воображение. Он улыбался неизвестно чему, может от хорошего настроения, или от сознания, что помогает кому-то в трудных ситуациях. Запоздало вспомнил о необходимости доложить диспетчерам о своём незапланированном вторжении в небо…
Красноярские пассажиры ― двое мужчин среднего возраста и молодая дама ― разместились на заднем сидении, причём её посадили посредине. В полёте она по очереди поворачивала кудрявую голову к кавалерам, чтобы ответить на их тихие призывы. «Интересно, кому она отдаёт предпочтение? ― подумал Ярослав. ― Непохоже, чтобы троицу связывали только деловые отношения… Впрочем, не моё это дело».
– Простите за любопытство, ― обратилась к Ярославу симпатюшечка (как он её мысленно назвал), ― вы часто исполняете запросы на доставку? Наверное, надоели мы вам.
– Мне нравятся полёты, поэтому я совмещаю услугу и собственное удовольствие, ― ответил Ярослав как можно любезнее.
– Ваша жена или, быть может, дама сердца не сердятся?
– Вы подразумеваете наличие той и другой?
– Просто я так выразилась, ― рассмеялась «кудряшка», ― ничего не подразумевая.
– Ярослав оглянулся (до этого смотрел в зеркало заднего вида) и с озорством, глядя прямо в глаза незнакомке, сказал:
– Нет ни той, ни другой.
– Так вы, оказывается, завидный кавалер!
Ярослав мельком обозрел спутников шалуньи ― они сохранили невозмутимый вид, ― отвечать даме не стал, просто изобразил многообещающую улыбку.
Пассажиры, видимо, наговорились, поэтому вскоре умолкли. Мужчины задремали, дама повертелась и решила дотронуться до Ярослава.
– Нам ещё долго лететь?
– Около трёх часов.
– Мне не спится, а вам нельзя клевать носом, поэтому предлагаю поговорить.
– Я не против. Начинайте.
– О чём? ― улыбнулась она.
– Если не секрет, назовите цель вашей поездки.
– Мы сотрудники института физики. Завтра в Хабаровске начинается симпозиум. Вот и мы туда направляемся. Вы как воспринимаете физику?
– Как никакую иную область деятельности!
– Замечательно! Приглашаю вас присоединиться к нам, ― сказала женщина не только любезно, но и настойчиво.
– Но ведь на подобные мероприятия, как мне кажется, вход по пригласительным.
– Не думаю. К тому же, у нас есть какое-то письмо от руководства, так что можем представить вас как нашего сотрудника.
– С удовольствием приму это предложение… если ваши спутники не будут против.
– Моё мнение ― для них закон!
Ярослав расплылся в улыбке.
– Между прочим, вы не назвали своё имя.
– Вы и не спрашивали, почему-то! Имя простое ― Лидия.
– Редкое ныне. Мне нравится! Будем считать, что познакомились (Ярослав вновь вспомнил с досадой свои множественные имена), и я рад приятной встрече… с умными людьми.
– Станислав, вы так выразились, что можно подумать, будто до нас общались только с глупыми.
– Со всякими, если быть точным, но это не важно.
Ярослав отвернулся, чтобы посмотреть на приборные панели и на звёздное небо.
– Ищите свою звезду?
Ярослав обернулся к пассажирке.
– Свою звезду нужно искать на земле. «Или хотя бы где-то рядом», ― мысленно уточнил он.
Лидия чуть засмущалась: неизвестно, о чём она подумала.
– Давно терзаете науку? ― специально заковыристо поставил вопрос Ярослав.
– Мне двадцать семь лет ― вы же возраст хотели узнать, ― сказала Лидия с серьёзным выражением лица.
Ярослав вначале растерялся от сознания, что его «раскусили», но в её глазах угадывалось желание проверить собеседника. «На прямоту, откровенность, остроумие, оригинальность и так далее», ― продолжил он свой предполагаемый список.
– Лидия, вы могли бы назвать любой возраст от восемнадцати до тридцати пяти, и я бы поверил, не сомневаясь, потому что не важно, сколько лет человеку. Для меня весомее как он выглядит, и самое главное ― что из себя представляет. У вас серьёзное дело в жизни ― это похвально. Кстати, в какой области физики проводите изыскания?
– Астрофизика, космология.
– Симпозиум на эту же тему?
– Да. Правда, много разговоров будет и о практическом применении достижений науки. Примерно так, а как на самом деле ― услышим… Станислав, у меня сложилось мнение о вас: как-то причастны к науке, это чувствуется даже по отдельным словам.
На лице Ярослава отразилась грустное подобие улыбки.
– Знаете, Лидия, между прочим, я по паспорту Ярослав, просто меня так часто называли знакомые Станиславом, что я сам стал путаться.
– Не выйдет отвертеться от ответа! ― шутливо погрозила дама пальцем. ― Я про науку.
– Работал… в одной лаборатории. Сейсмолог.
– Понятно! А то выдумывать начинаете…
– «Гемма», я борт 1338, вас Чита зовёт, ― прозвучало из динамиков радиостанции.
– Спасибо за помощь. Передайте: расчётное время пролёта в четыре тринадцать.
– Передам. Вы так низко летаете, если вас не слышат?
– Ниже некуда!
Незнакомый самолёт (точнее его экипаж) обиделся, по-видимому, на какую-то заносчивую Гемму и не стал допытываться о подробностях, просто передал слова Ярослава диспетчерам Читы.
– Сколько от этой Читы до Хабаровска? ― шутливо назвала Лидия Читу с ударением на первый слог.
– Два с половиной часа лёта.
– Долго ещё… Поспать, что ли? Только как же вы один?! Вдруг тоже заснёте, и мы пролетим мимо Хабаровска.
– Ну и что?! Южно-Сахалинск посетим заодно.
– Нам такие приключения ни к чему: мы ― люди серьёзные!
Лидия состроила такую забавную рожицу, что Ярослав не выдержал ― ответил её не менее уморительной гримасой ― и засмеялся. Пассажирка подхватила громкий смех. Её спутники порывисто вскинули головы.
– Что случилось? ― спросил один.
– Уже прилетели? ― насторожился другой.
– У вас около трёх часов времени, чтобы занимать меня разговорами, ― наставительно заявила Лидия. ― Вы отдохнули, посвежели, вот и развлекайте меня!
«Жаль! Мне приятнее было общаться наедине», ― подумал Ярослав.
В семь часов утра, когда солнце давно уже взбодрило улицы, жители окраины Хабаровска наблюдали непривычное явление: прямо на дорогу приземлился, словно вертолёт, автомобиль. Небольшие крыльями убрались под днище машины. После посадки автомобиль необычной формы влился в поток уже многочисленного транспорта.
При естественном освещении Ярослав наконец узнал одного из пассажиров.
– Вы Николай, насколько помню?
– Да, абонент «12 вэ», как вы меня окрестили.
– Куда мы летали прежде?
– В Москву из Красноярска. Помните, я выскочил из дома в Студгородке с надеждой поймать такси, чтобы успеть в аэропорт. Мимо проезжали вы на своей Гемме. Скажу честно, машина не внушила мне доверия, слишком необычной казалась. Подумал, что самодельная. Но выбора не оставалось. А потом…
Ярослав даже засмеялся, перебивая собеседника.
– Конечно, помню: я спросил, куда в Москве доставить.
– Точно! Вопрос меня обескуражил.
Ярослав непроизвольно переместил взгляд на второго мужчину. Тот подался вперёд.
– Повторюсь: Тимофей Телешев.
– Да-да, помню, ― мучительно солгал Ярослав, пытаясь напрячь память о встрече в Красноярске: называли они имена или некогда было.
– Ста… Ярослав, ― обратился Николай, ― вы нас можете доставить прямо к нужному месту, или на такси… придётся?
– Коля, Ярослав пойдёт с нами. Это же возможно, надеюсь? ― произнесла Лидия.
В зеркале видна была реакция недоумения со стороны обоих мужчин. Лидия же сохраняла невозмутимость и уверенность. В этот момент проезжали перекрёсток, где едва не создалась аварийная ситуация: прозвучали предупреждающие сигналы, визгнули тормоза на каком-то транспорте. Ярослав вовремя отвернул машину от столкновения. Пассажиры разом повернули головы влево назад ― Гемма как раз совершила левый поворот, ― и стал виден перекрёсток.
– Что там? ― спросил Ярослав.
– Две машины стоят, но, кажется, не стукнулись, ― пояснила Лидия.
Происшедшее не позволило Ярославу расслышать ответ мужчин на вопрос Лидии.
«Так берут меня или нет?» ― спрашивал себя Ярослав. А пассажиры словно забыли о том эпизоде, отвлекшись на непростую ситуацию…
Навигатор вывел их совсем близко к зданию Краевой Филармонии. Мужчины покинули машину с боков. Ярослав воспользовался моментом и спросил Лидию:
– Как я?
– С нами, конечно!
Лидия вышла с правой стороны, Николай тихо спросил её:
– Договорилась на обратную дорогу?
Задержавшийся в машине пилот не услышал ответа. Пассажиры двинулись в сторону здания. Лидия обернулась на ходу.
– Догоняйте, ― позвала она.
Ярослава всё же не покидало чувство неловкости, возможно этому способствовало только что возникшее предположение, что весь интересный разговор в полёте женщина вела с целью уговорить его на обратный путь. Настроение его померкло. Взгляд остановился на аккуратно сложенной пачке купюр на заднем сиденье ― плата за персональный трансфер. Ярослав убрал деньги в багажничек, вздохнул и покинул Гемму, чтобы поспешить за учёными. «Отказываться от запланированного не стоит!» ― решил он. Николай оглянулся, открывая дверь, вслед за ним повернули головы и его спутники. Ярослав почти настиг их. Выражения лиц мужчин успокоили Ярослава…
Вскоре они вчетвером сидели в заполненном учёными зале. Слева от Ярослава располагалась Лидия, справа ― Николай. Женщина временами обращала молчаливый взор на соседа, видимо, проверяла: насколько вникает новый знакомый в тематику собрания. Он тоже изредка поглядывал на неё. Во время одного очень эмоционального выступления молодого учёного Лидия реагировала непривычно: то качала головой, будто выражала несогласие, то кивала в знак одобрения; порой сопровождала движения тихими возгласами. Застигнутая врасплох, встретившись взглядами с Ярославом, она спросила шёпотом:
– А вы как относитесь к такому утверждению?
– С некоторым сомнением, но всё же соглашусь, правда есть по меньшей мере два противоречия, ― тихо ответил он.
– Понимаю… Первое ― не признаётся авторитетами мировой науки, а второе?
– Оно противоречит доводам предшествующего докладчика, а мне понравилось то, предыдущее.
Во взгляде Лидии отразилось сомнение в компетентности Ярослава, но она ничего не сказала, просто отвела взгляд к трибуне. С того момента она больше ничего не спрашивала.
Вообще-то, Ярослав слушал то заинтересованно, то рассеянно: его мысли периодически отвлекались на собственные планы. В один из моментов отрешённости внимание привлекли резкие фразы седовласого академика в адрес научной молодёжи. Лидия и то не выдержала: «Легко говорить свысока!» ― тихо, но страстно заявила она. Её реплика подстегнула Ярослава вслушаться в обвинения самонадеянного академика. Вскоре созрел план пригласить этого человека на «экскурсию»…