Первые две развилки я прошел без всяких приключений. По пути мне попалась разбитая бутылка и бурая вонючая лужа, которую я решил обойти. Лужа зашевелилась и принялась переливаться разными цветами, но я догадывался, что эта штука так делает не просто так и решил не искушать судьбу. Я обошел лужу, и услышал, как она недовольно хлюпает позади. В таких лабиринтах опасной ловушкой может быть что угодно.
На третьей развилке я столкнулся чуть ли не лоб в лоб со странным существом, похожим на Горлума из знаменитой книжки. Склизкое, сгорбленное создание невысокого роста, совершенно голое и безглазое, зато с копьем в руках. Типичный примитивный монстр первого уровня. Троглодит! Я понял, что лабиринт пытается поиграть со мной. Ему ничего не стоило отправить ко мне самое огромное и непобедимое чудище, но тогда игра будет скучной и неинтересной.
Я подскочил к Горлуму и ткнул в него факелом. Существо раскрыло в ужасе свою маленькую пасть, полную острых зубов, загорелось и мгновенно превратилось в горстку пепла. Так я разжился копьем. Факел же пришел в негодность. Одноразовый расходник, но на стенах есть еще. Нужно было идти дальше.
Впереди меня ждала еще одна развилка, на которой я повернул направо и чуть не свалился в яму, полную длинных и острых шипов. Это меня слегка напугало и отрезвило одновременно. Не стоит забывать о простых ловушках. На первых этажах лабиринта так всегда. Через метров десять попалась еще одна такая же яма, но уже полная битого стекла, под которым поблескивал сундучок. Наживка для тупого сновидца. Нет уж. Я туда не полезу ни за какие коврижки. Хотя там может лежать полезный предмет. Сильное оружие, или ключ на другой уровень. Но я решил не искушать судьбу. Халява часто оказывается мышеловкой.
За поворотом оказалась лестница. Каменная винтовая, а на первой ступеньке сидел рыцарь. Настоящий такой. В латах, с щитом и мечом. Уставший воин присел отдохнуть. И от чего он устал? Рубить соплежуев с копьями или ползать по ямам со стеклом? Я понял, что это слуга лабиринта. Так называемый спрайт, или НПС, если говорить языком игр. Неигровой персонаж. Скорее всего, он тут либо торгует, либо дает какие-то советы для новичков.
Я подошел к нему, и рыцарь поднял забрало. Я увидел старое изможденное лицо с седыми усами и погасшим взором.
– Не могли бы мне помочь, сэр? – сразу обратился ко мне рыцарь.
– Вообще-то я не из Англии, – нагло ответил я, – я из России, и у нас с сэрами куча претензий друг к другу. Вы знаете, что такое Россия?
– Я… – рыцарь осекся и замер. Ага. Я был прав. Это слуга лабиринта. Слуга игры. И он явно сломался.
– Россия – это такая огромная холодная страна на севере планеты Земля. В ней полно медведей, кабанов и межконтинентальных ракет. Последние особенно не радуют сэров, бойзов и прочих.
– Я…
– А еще у нас есть огромная куча ресурсов. Например, нефть, лес и газ. Будете торговаться? Я вам дам три тонны нефти, пару банок газа и вот эту палку, – я указал на копье.
Рыцарь окончательно сломался. Он начал крутить головой как охреневшая сова, и я слышал, как хрустят его позвонки.
– Меч на палку, банки с газом занесет мой верный пес Бимбо, а тонны нефти уже ожидают вас на выходе из лабиринта, – продолжил я настойчиво тараторить, прекрасно понимая, что буквально добиваю господина рыцаря. Кажется, он совсем погас.
Я подошел ближе и без всяких усилий взял из его ослабевших рук оружие. Это был длинный меч с очень тонким лезвием, больше похожим на шпагу. Эфес богато украшен ветвями с искрящимися бриллиантами. Хороший клинок. Легкий и удобный.
Я вложил в руку рыцаря копье и похлопал его по плечу.
– Жди Бимбо. У него одно ухо черное, а другое белое. Пароль – “рыба-меч”. Удачи тебе, сэр рыцарь.
Я начал восхождение по лестнице, а моя улыбка была ярче горящих факелом. Как я его сделал, этого недотепу!
Но мое удовольствие продолжалось недолго. Я только вышел в очередной коридор, как услышал свист. Инстинктивно пригнулся и длинная стрела пролетела прямо над моей головой. Лучник. Монстр или другой сновидец. Я бросился бежать в сторону стрелка, держа меч наготове. Конечно, я не умел фехтовать в реальной жизни, а ролевое прошлое можно не считать, так как разница между мечом из хоккейной клюшки и настоящим клинком настолько велика, что их даже не стоит сравнивать.
Однако во сне все происходит совершенно иначе. Я держал меч правильно и готовым для резкого выпада. Наверное, это работают правила лабиринта.
Свистнула еще одна стрела, но я отразил ее одним точным движением. Удивительная точность! Сам от себя не ожидал.
Передо мной появился и сам лучник. Невысокий темнокожий и кучерявый парень в серой рубахе и штанах. Ему было лет четырнадцать, не больше. Увидев, что я сейчас проделаю в нем дырку, и поняв, что времени на следующий выстрел у него уже нет, паренек бросил лук на землю и побежал от меня.
– Дерись как мужчина, шайтан тебя подери! – крикнул я ему вслед, и о чудо, это сработало. Беглец остановился и развернулся ко мне. В его руках сверкнул острый изогнутый кинжал.
– Ты осознаешь, что спишь? – спросил я его, потому что уже знал, передо мной сновидец. Другой игрок, загнанный в этот идиотский лабиринт.
– Да, я знаю. Ты тоже? – ответил он.
– Конечно. Давно ты тут? – уточнил я, подходя ближе, но не опуская меч.
– Я не знаю, третью ночь подряд точно.
– Вот жеж дрянь, – недовольно выругнулся я, – выходит, что это сон с продолжением. Сколько этажей ты уже прошел?
– В смысле?
– Лестниц сколько преодолел?
– Три.
– Немного. Как тебя зовут?
– Азад. Я из Афганистана.
– Понятно, – я кивнул головой и опустил меч, – ты уже бывал в подобных лабиринтах раньше? Или это у тебя первый?
– Первый. А у тебя?
– Третий, а может быть, пятый, – я действительно не помнил их количество, – но я проходил их очень давно. Слушай меня внимательно, Азад. У нас с тобой три варианта развития событий. Первый – мы можем сразиться и тогда ты, скорее всего, умрешь. Я заберу твой кинжал и пойду дальше гулять по лабиринту. Ты же проснешься с головной болью и недельку, а может и две вообще не будешь видеть никаких снов. Второй вариант – мы просто разойдемся по добру по здорову и каждый пойдет своей дорогой.
– А третий – мы пойдем вместе? – быстро спросил парень.
– А ты догадливый. Но хочу сразу предупредить, что в лабиринтах нельзя никому доверять. Все создаваемые команды редко ходят до финала в первоначальном составе. Процент предательства слишком высок. Поэтому ты пойдешь впереди.
– Почему?
– Потому что мне будет проще вонзить меч тебе в спину сзади, чем я успею среагировать на твой удар кинжалом или выстрел. Ну и если будут какие ловушки, то ты попадешь в них первым.
– Это как-то неправильно, – смутился Азад.
– Я знаю, – согласился я, – но вариант только такой.
– Тогда мне лучше проснуться!
Какой горячий паренек попался. Он набросился на меня словно разъяренный тигр, однако я тут же принял защитную стойку и нанес несколько быстрых колющих ударов. Увернуться от них Азад не смог. Узкое лезвие пронзило его тело, и он упал на пол лабиринта. Никакой крови не было. Лишь светящиеся дырочки, ровные и аккуратные, сквозь которые энергия стала покидать сновидческое тело Азада. Да я та еще каналья, тысяча чертей!
– Хорошего пробуждения, – пожелал я ему с улыбкой, хотя знал, что пареньку теперь не скоро приснятся вообще какие-либо сны.
Я подобрал кривой кинжал, сунул его за пояс и двинулся по лабиринту. На одном из перекрестков мне попался злобный сундук на ножках. Настолько крепкий и бронированный, что я не смог пробить его мечом. Пришлось брать ноги в руки и улепетывать куда глаза глядят. К счастью, моя интуиция мне помогла, и я оказался возле лестницы, а не в пустом тупике. Сундучок раскрывал пасть, подпрыгивал, но не мог и шагу сделать на ступеньку лестницы. Интересно, конечно. Этот монстр строго привязан к уровню, на котором он обитает. А бывают блуждающие чудища? Или преследователи, которые не отстанут от тебя, куда бы ты не пошел? Наверное, есть.
На третьем этаже я столкнулся с очередным игроком. На этот раз им оказался бородатый толстый мужик в квадратных очках. У него была почти фиолетовая кожа и большие круглые глаза. Совершенно голый, с болтающимся между ног причиндалом, он бросился на меня как безумный. Даже то, что у него не было никакого оружия, его ничуть не смутило. Наверное, это был индус из какой-нибудь далекой, богами забытой, деревни. Я ловко вонзил клинок в его раздутый живот и отскочил в сторону. Еще один игрок был повержен. С этого оболтуса вообще нечего было взять. А я, кажется, начал входить во вкус.
Коридоры, развилки, лестницы. Я скрупулезно считал все основные точки своего маршрута. Это не раз может пригодиться, хотя бы потому что, иногда можно оказаться на том уровне, где ты уже был. Такое бывало в прошлые разы. Бегать по одному и тому же этажу раз за разом – то еще удовольствие. А невидимые гейммастеры обожают такие приколы.
Когда я поднимался на шестой этаж, то за моей спиной уже оказались три встречи с монстрами, три со сновидцами, еще пяток ям и ловушек. Пока мне удавалось либо побеждать, либо убегать. Но шестой этаж оказался совсем уж перегруженным опасностями. Он даже внешне отличался от предыдущих и больше смахивал на тюрьму – кованые решетки, прикованные смеющиеся скелеты на стенах, закрытые ржавые двери.
Сначала на меня напала едкая липучая дрянь, похожая на токсичное желе. Она плевалась зелеными сгустками слизи из длинного отростка, похожего на хобот, и мерзко шипела. Мне удалось отсечь ей плевалку, но убить окончательно нет. Она заползла в щель между каменными плитами и исчезла. Затем в первом же коридоре на меня напали два летающих факела. Я отмахался от них, как мог, но получил пару подпалин. И на этом приключения не закончились. В следующем коридоре я уже скакал через циркулярные пилы, выскакивающие из стен в совершенно случайном порядке. Одна из них вылетела с такой скоростью, что чуть не снесла мне голову и только меч спас меня от гибели. За проклятыми пилами последовала бездонная пропасть, через которую можно было перебраться только то тонким лианам, и я несколько минут качался на них и прыгал, как Тарзан – повелитель обезьян. Даже чуть не сорвался разок. Но пока мне везло. В конце шестого этажа я нарвался сразу на троих сновидцев – сплоченную команду, и они совсем не хотели брать меня к себе. Им сразу приглянулся мой меч, так что сражения было не избежать. Вся троица была вооружена копьями и кинжалами, видимо отжала их у афганцев и троглодитов, и я трезво оценив ситуацию, понял, что победить их не смогу. Максимум я заберу двоих, и то если повезет. Поэтому я бросился на них, делая вид, что буду сражаться и погибать, ударил мечом пару раз ближайшего мужчину и проскочил мимо оставшихся. Сновидцы не сразу поняли, что я решил их обмануть и избежать боя, поэтому кинулись в погоню позже. Я же добрался до лестницы и начал быстрый подъем. К моему удивлению, за спиной никого не оказалось. Преследователи не смогли подняться по лестнице?
