Золотой город

– Ага, я захожу а там этот пьяница к моей Анне руки тянет и целоваться лезет. Она вырывается, но гад крепкий оказался, – перебил Анну Егор. – Ну я разок сьездил ему под дых, он скорчился и будто прозрел, стал извиняться. Я сказал ему что он прилюдно оскорбил честь моей невесты. Он ответил что заплатит, долго копался в своих вещах, в итоге отдал мне свой лук в уплату. На том и откланялись.

– Да уж… Я знал что он когда нибудь влипнет по пьяной лавочке, – вздохнул Аск.

– Понимаете, тот лук, всё что у нас осталось. До этого мы лишились коней и всего имущества, – рассказал им Кузьма. – Если вы его вернете, мы обязательно вас возместим весь ущерб, как только найдем наши пожитки.

– Опять начинается тоже самое.., – про себя сказала Анна. – А коней ваших сьели волки?

– Точно. А откуда.., – не успел договорить сын Сигурда.

– Говорят что даже у стен есть уши. Пойдемте в подсобку, я вам кое что расскажу, – заговорщицки произнес Егор.

Они прошли в меленькое помещение за столом тратирщицы. Там повсюду были брызги крови и пахло жжеными волосами.

– Это моё рабочее место, – Егор указал на топор.

– Ааа, так ты и есть тот самый мясник.., – сказал Кузьма.

– Так вот. Вы уже третьи у кого после приезда исчезают кони. Первые две группы были больше вашей. Сначала у них пропали кони, потом и они сами. Мы с Анной ждем удобного момента чтобы бежать отсюда. Видишь ли князь – это не Ингварь, настоящий Ингварь покинул город вместе со своми людьми после набега монголов. Я служил у настоящего Ингваря стражником. Меня ранили во время набега. Повезло что монголы не добивают павших. Потом меня нашла Анна и перевезла к себе в маленький городок. Но и оттуда нам пришлось бежать. Так как и там орда камня на камне не оставила. Анна к слову сказать была тогда с группой мародеров.

– Надо же, а так сразу и не скажешь, такая приятная женщина, – удивился Аск.

– Говорит что ей пришлось красть у мертвых чтобы выжить, я её не виню, каждый выживает как может, – сказал Егор. – Когда мы как и вы приехали к воротам Рязани – нас было человек десять. Князь этого города искал того кто умеет готовить, мяса у них было очень много, но никто не умел правильно его делать. Тогда Анна и предложила построить трактир, чтобы люди после дороги могли отдохнуть и поесть. Князю идея пришлась по душе. Я тут же нанялся поваром. На строительство здания ушел где то год, а до этого мы распологались прямо посреди площади. За этот год из города исчезли все кто с нами прибыл. Уехать они не могли, наши лошади также исчезли после первой же ночи. Меня посещают мысли что мы с Аней пока им нужны, поэтому мы всё еще здесь. Но всё может поменяться в любой момент. Поэтому я отдам вам лук и помогу разобраться что к чему.

– Ингварь предложил нам разбить лагерь монголов неподалеку. У них точно есть лошади, – задумчиво сказал Аск.

– Это может быть ловушка, – предупредил Егор.

– Может. Но это наш единственный шанс убраться отсюда, – произнес Кузьма.

– Я пойду с вами, – сказал Егор.

Аску нравились эти люди. Анна – добрая и отзывчивая, Егор – добродушный здоровяк на вид . Он чем то напоминал Аску его отца. Такой же большой и порывистый.

На землю опустились сумерки. Из-за отсутствия освещения ночь казалась еще более зловщей. Аск был немного озадачен тем что народу на улицах в этот раз не прибавилось, хотя по ночам тут яблоку негде упасть. Илья выглядел подавленым, но намного лучше чем днем. Кузьма в монгольском облачении с длинной бородой выглядел потешно. Оставалось надеяться что воины орды проглотят наживку. Аск с Кузьмой обсудили с охотником произошедшее в трактире и Илья поклялся больше не притрагиваться к пиву. Ведь тем самым он подставляет не только себя, но и всех кто с ним рядом. Никто не знает что взбредет в его пьяную голову в следующий раз. Аск напомнил ему в какое время они живут. Опасность может поджидать за каждым углом. И не только от орды.

Наконец впереди показался человек. Это был Егор. Его мощный силует нельзя спутать ни с кем. Но за ним шла женщина. Аск понял что это Анна. Это было глупостью со стороны Егора брать её с собой.

– А она куда? Женщинам здесь не место! Там очень опасно! – Аск преградил Анне путь.

– Увы, я не смог её переубедить, – Егор пожал плечами.

– Анна, ты понимаешь что всех нас могут убить? Едва мы выйдем за ворота, возможно там уже нас поджидают в лесах. Мы не сможем смотреть ещё и за тобой, – предупредил её Кузьма.

– Не нужно за мной смотреть. Я хочу быть рядом когда вы покинете этот Богами забытый край! Я много битв повидала, а в некоторых даже участвовала, – Анна обнажила элегантный инкрустированный кинжал. – Он очень острый и я умею этим пользоваться! Жизнь в скитании меня многому научила.

Аск не знал что и сказать. Илья вообще пытался не встречаться взглядами ни с Анной ни с Егором. Кузьма продолжал упорствовать что женщинам в боях не место.

– Кузьма, оставь её. Пусть идет, – Аск махнул рукой.

– Ладно. Я надеюсь наш план сработает и до боя вообще не дойдет, – сказал Кузьма.

– Открывай ворота! – крикнул Аск часовым на стене.

Ворота медленно отворились и компания вышла из города. Снаружи завывал ветер. Впереди виднелся огонек. Видимо стоянка Ингваря и его людей. Они зашагали по тропе в лес в направлении костра. Идти было тяжело, так как ещё вчера была оттепель я сегодня вновь подморозило и образовалась гололедица. Стоянка Ингваря располагалась на высоком холме. С большим трудом путникам всё таки удалось залезть на возвышенность. Но у горящего костра они никого не встретили. Это выглядело весьма странно, учитывая что костер горел вовсю.

– Эй, поглядите туда! – сказал Илья.

Впереди ещё на расстоянии около километра виднелся такой же огонь.

– Может они кого увидели и решили углубиться в лес? – предположил Аск.

Они огляделись вокруг. У дерева чуть дальше костра стоял какой то символ. Путники подошли поближе и увидел лыжи воткнутые в снег, а по краям две лыжные палки.

– Хм, погода сейчас не распологает к лыжным прогулкам, откуда они здесь?! – задался вопросом Кузьма.

– Скорее всего их оставили по той же причине, – ответил ему Илья.

– Всё это очень подозрительно.., – сказал Аск, – а что это там на дереве?

Они сделали из лыжных палок самодельные факелы и подошли к двум огромным дубам, распологавшимся друг напротив друга. Между ними была натянута цепь, на которой болталась верхняя часть лошади. С нее ещё капала кровь. Аск узнал эту лошадь. На ней ехал Кузьма всю дорогу от Новгорода до Рязани.

– Это же… Мать моя женщина.., – выругнулся Кузьма, – они заплатят!

– Что тут происходит?! – негодующе крикнул Илья.

– Может мы найдем ответы вон там? – Аск показал на огонек вдали.

Парень вытащил секиру Сигурда и осторожно стал продвигаться вперед. Его примеру последовали и Илья с Кузьмой.

– Загасите факелы! – шепотом сказал Илья.

Осторожно ступая на скользкую землю все впятером добрались наконец до заветного костра. Но и тут никого не оказалось, зато на березе висела остальная часть кобылы Кузьмы. Вдруг Анна вскрикнула и скорчилась о боли. Из ноги у неё торчала стрела. Все резко обернулись и ещё три стрелы просвистели у них над головами, а из леса раздался дикий вой и треск ломающихся веток. Егор тут же подбежал к раненой женщине и усадил её за ближайшее дерево. Ужас сковал лица путников. Они не знали кто и с какой стороны в них стрелял. Прячясь за деревьями они крутили головами и вглядывались в темноту. Воцарилась полная тишина. Как будто ничего и не было. Илья первым решил выйти из укрытия. Постоянно оборачиваясь он подоспел к Егору.

– Как она? – спросил он.

– Плохо. Стрела пробила крупную вену. Кровь не остановить! – запаниковал здоровяк.

– Сейчас! – сказал Илья и быстро зашагал к конской туше.