Шаг навстречу тебе

Глава 10

Неожиданная встреча

Хейли работала не покладая рук, трудилась и устраивала свою жизнь всеми возможными способами. Хоть она и хорохорилась перед Крисом, первый день учебы, на которую она ушла рано утром, а затем и уборка торгового центра, где она провозилась не меньше двух часов, отобрали у нее много сил. Поэтому, придя вечером домой, она сразу же легла отдыхать. Это действительно оказалось тяжелее, чем Хейли предполагала, но она не могла сдаться. Мало того, зарплата, выданная ей за первый рабочий день, показалась ей слишком маленькой, и в мыслях девушки тут же появились заботы о том, как и куда устроиться на вторую работу.

Хейли думала, что было бы неплохо найти место, где пригодится ее умение рисовать.

Недаром же (она надеялась) Крис так выражался о ее таланте. Это точно должно где-нибудь пригодиться. С такими мыслями Хейли хотела бы уснуть, но не могла. Задание, которое ей дали на курсах, лежало в сумке невыполненным и не позволяло ей успокоиться. Поэтому она поднялась, умыла лицо холодной водой и, несмотря на то, что на часах давно было за двенадцать, села выполнять задания при тусклом свете настольной лампы.

Так проходили ее дни. С утра курсы, затем вскоре найденная подработка в одном из малоизвестных издательств, в которое ее наняли иллюстратором детских журналов, а после – уборка торгового центра.

Вместе со второй подработкой денег хватало на все нужное для дома: продукты, одежду, бытовые принадлежности и много милых вещиц, которые так украшали дом, что он снова наполнялся уютом и теплом.

Крис тоже искал работу, но пока безуспешно. Он видел, как сильно старается Хейли, как встает рано утром, оставляет ему завтрак и убегает на курсы, возвращается домой поздно, так еще и сидит до поздней ночи, заваленная то заданиями с курсов, то эскизами, которые необходимо сделать для второй работы.

Он видел все это, восхищался ее целеустремленностью, хотя и не показывал этого, даже сам воодушевлялся и с новым рвением брался искать работу, а чтобы хоть немного помочь подруге, делал некоторые обязанности по дому, но, несмотря на все это, не мог не волноваться.

Хейли совсем не отдыхала, работала до поздней ночи, иногда и вовсе не спала. И пусть она выглядела бодрой, свежей и как всегда привлекательной, Крис был уверен, что она не продержится долго.

На часах было ровно полпервого ночи, когда Крис, ворочаясь в постели, проснулся и увидел свет в комнате Хейли. Он недовольно цокнул и раздраженно откинул одеяло.

– Неужели снова? – сонно пробормотал он и протер глаза, чтобы прогнать сон.

Босыми ногами ступая по прохладному паркету, Крис пошел на свет и прислонился плечом к дверному косяку. Хейли услышала скрип половиц еще до того, как он подошел к ее комнате, и теперь ждала, войдет он или пройдет мимо.

Она сидела за своим столом, который был так сильно завален бумагами, эскизами, тетрадями, что они полностью скрыли столешницу. Удобно устроившись на стуле и поджав под себя ноги, Хейли грызла карандаш и смотрела в конспекты, написанные быстрым заостренным почерком.

Иссиня-черные волосы были собраны в небрежный пучок, и несколько прядей падали на шею и плечи, не прикрытые майкой с тонкими бретелями.

Хейли знала, что Крис стоит на пороге, но все равно не могла оторваться от тетради, чтобы обернуться к нему и виновато пожать плечами, мол, ничего не поделаешь.

– Ты спать не собираешься? – спросил парень, поняв, что Хейли даже не взглянет на него.

Но в ответ та лишь выставила указательный палец, давая понять, что ей нужна еще одна минутка и тогда она обратит свое внимание на нарушителя ее рабочего процесса. Однако одной минутки не хватило. Крис около пяти минут простоял на пороге, уже порядком раздраженный, взглядом сверля профиль Хейли, пока та, наконец, не оторвалась от конспекта, взяв в руки карандаш, что был все это время зажат между зубов.

– Я еще не закончила, – сказала она, виновато улыбнувшись. – Мне нужно доделать пару эскизов и подготовить на завтра ответ.

– Зачем так спешить? – тяжело вздохнул Крис, с огорчением понимая, что и сегодня ему не удастся заставить эту упрямую особу уйти спать хоть немного раньше обычного. – И подработка… Целых две. И курсы. Ты заработаешься.

– Не беспокойся. Я и так потеряла слишком много времени в этом детдоме.

– Ты же совсем не отдыхаешь, – продолжал гнуть свое парень, все еще надеясь уговорить Хейли.

– Я не устаю, правда, – и она посмотрела на него таким взглядом, который красноречивее любых слов просил уйти и больше ее не задерживать. Однако Крис сделал совершенно наоборот.

– Тогда я буду сидеть с тобой, пока ты не закончишь, – твердо заявил он и, пройдя в комнату, сел на ее кровать.

– Не глупи, Крис, – поморщилась Хейли, обернувшись, чтобы взглянуть на него укоризненным взглядом. – Иди спать.

Но тот ничего не ответил, лишь посмотрел упрямо и иронично выгнул тонкую бровь, как бы говоря: «Или ты идешь спать, или я остаюсь здесь». Но Хейли была непреклонна, потому что знала, сколько еще ей надо выполнить работы и, хотя ее немного смутил этот уверенный взгляд обсидиановых глаз, она все равно отвернулась и продолжила дела.

Только она повернулась к Крису затылком, его иронично-уверенный вид исчез, и, издав звук самого настоящего недовольства, парень бухнулся на кровать, раскинув руки, а Хейли усмехнулась – то ли его положению, в которое он сам себя поставил, то ли его привычке засыпать быстро и надолго, стоило ему только упасть на кровать.

Первые двадцать минут Крис упорно буравил колючим взглядом спину девушки, и та даже, казалось, чувствовала легкое покалывание между лопаток – настолько пронзительным был его взор, – но спустя еще пять минут Крис спал, закинув ноги на нерасправленную постель.

Когда Хейли услышала его тихое, размеренное дыхание, она обернулась и не смогла не улыбнуться, увидев эту картину. Она бесшумно встала и, найдя свой любимый теплый плед, укрыла им Криса, из-за чего тот смешно нахмурился.

– Извини, что заставляю тебя беспокоиться, – прошептала она и снова вернулась к работе.

Все дела она закончила лишь к утру, когда лучи солнца уже проникали сквозь оконные стекла и приятно грели спину. Все так же стараясь не будить Криса, Хейли собрала все нужные вещи в сумку и вышла из комнаты, прикрыв дверь.

Крис проснулся, когда солнце поднялось еще выше и своими теплыми лучами уже щекотало его лицо. В комнате было пусто, на рабочем столе Хейли, как обычно, порядок, а сама она уже давно ушла на курсы, оставив на плите горячий завтрак.

Хейли торопливо вышла из высокого многоэтажного здания, где проходили курсы, и поспешила в сторону издательства. Время поджимало. Занятия сегодня продлились на пятнадцать минут больше и, хотя такая задержка была ей непозволительна, Хейли все равно была рада, потому что удачно ответила по заданному ей вопросу. Недаром же она корпела над конспектами всю ночь.

Со счастливой улыбкой на лице Хейли ускорила шаг и, раскрыв сумку, хотела найти недавно приобретенный поддержанный телефон, чтобы проверить время. Вдруг она уже опоздала? Но Хейли отогнала беспокойство и продолжила искать телефон. Она не имела права опаздывать: на обеих работах у нее было все в порядке: начальники отзывались хорошо, работу она выполняла на совесть и не имела за собой ни одного опоздания.

И вот Хейли уже нащупала металлический корпус телефона где-то между тетрадями и папками с эскизами, как вдруг она, уже давно не глядя на дорогу, по привычке повернув за угол, столкнулась с кем-то. Телефон вновь пропал в недрах сумки.

– Извините, пожалуйста, – быстро произнесла Хейли, поднимая виноватый взгляд на прохожего. – Я вас не заметила…

Длинные угольные волосы, собранные в тонкий хвост, колыхнулись на легком ветерке. Обсидиановые глаза опасно блеснули, а знакомые тонкие губы растянулись в усмешке.

Хейли с силой сжала ремень сумки и испуганным взглядом рассмотрела знакомое до боли бледное лицо. Перед ней стоял Уилл.

Волна эмоций нахлынула тотчас же. Страх, боль, отвращение.

Девушка не могла оторвать взгляда, продолжая изучать глазами каждую черточку его лица. Она не видела этого человека так давно. Он мог бы измениться за все это время, но остался прежним, лишь равнодушно-снисходительный взгляд стал еще взрослее.

– Ну надо же… – с довольной усмешкой произнес Уилл, изучая восторженным взглядом повзрослевшую, совершенно новую для него Хейли.

Хейли, которую он еще не видел. Хейли, которая уже давно была не маленькой девочкой, а взрослой, прекрасной девушкой с изящной талией и стройными ногами, которые она почему-то скрывала под джинсами. Хейли с нежным, женственным лицом и копной сияющих иссиня-черных волос. Хейли, которая стала старше.

Он был поражен ее красотой и долго не мог ничего сказать, и эта растерянность показалась Хейли такой странной для такого собранного человека, как Уилл.

– Хейли, давно не виделись, – продолжая изучать внимательным взглядом и лицо, и тело девушки, сказал Андерсен-старший. Он подошел на шаг ближе, заставив ее нахмуриться и еще сильнее сжать ремень сумки. – Я хотел спросить…

Хейли тоже хотела бы спросить, обо многом.

«Почему не взял нас под опеку? Почему отправил в детский дом? Почему предал?» Вопросы так и вертелись на ее языке, а сердце стучало с бешеной скоростью, но она только посмотрела на Уилла с презрением и, не дав ему задать вопрос, выкрикнула дрогнувшим голосом:

– Уйди!

– Ну что же, – вздохнул он понимающе, и его усмешка тут же исчезла. Лицо снова приняло настолько равнодушное выражение, что Хейли испугалась еще сильнее. – Я ожидал такой реакции. И все-таки… Как твои дела?

Девушка вздрогнула, услышав этот вопрос, который так легко сорвался с его губ.

«Как дела?»

Как будто он не знает как. Как могут быть дела у тех, кто жил семь лет в детдоме, а потом вдруг вошел во взрослую жизнь, не имея ни образования, ни денег, имея за спиной лишь события, воспоминания о которых доставляют столько боли, что иной раз хочется просто умереть, и горькое осознание того, что вас предал, казалось, дорогой, близкий человек.

Хейли часто задышала, ее грудь вздымалась от глубоких тяжелых вдохов, которые, она думала, помогут ей успокоиться, но они лишь усилили ее решимость.

– Да пошел ты! – процедила она сквозь зубы, стараясь не дать волю злости и не повысить голос.

Она последний раз бросила на него взгляд, полный ненависти и отвращения, и почти пробежала мимо него. Иссиня-черные пряди в последний раз мелькнули перед его лицом, а быстрые легкие шаги раздавались все дальше.

На работу Хейли прибежала растрепанная, с покрасневшим лицом и очень взволнованная. Она не опоздала. Неожиданная встреча заставила ее бежать так быстро, насколько позволяли ее легкие, так что в издательство она попала даже раньше начала своего рабочего дня.

Лицо Уилла не выходило у нее из головы. Его голос, его равнодушные слова по-прежнему настойчиво звучали в ушах, а сердце никак не могло успокоиться.

Но, несмотря на все это, Хейли работала и не подавала виду, что что-то не так. Что это вовсе не она встретила человека, которого искренне любила и который так подло поступил с ней. Что это вовсе не ей тяжело дышать после встречи с ним… Что это не она внутренне воет от боли.

Она выполняла свою работу, как всегда, на «отлично». Сдала эскизы, получила одобрение, разобрала новое поручение, а после, уже поздно вечером, отправилась в торговый центр и начисто вымыла все три этажа.

В конце дня, когда Хейли неторопливо шла по темной улице домой, она вспоминала утреннюю встречу и не могла поверить, что это действительно так: что солнце село, а впереди ночь наедине с тяжелыми мыслями и четким образом в памяти. Впервые она почувствовала себя уставшей. Ноги еле волочились, голова гудела, а руки так ослабли, что сумка из рук могла выпасть в любой момент.

На пороге дома ее встретил Крис, и, увидев его лицо, Хейли испуганно вздрогнула – настолько они были похожи. Но в ту же секунду, разглядев эти черные глаза, острые черты лица и едва заметную улыбку, так отличающую Криса от Уилла, Хейли успокоилась, и ей даже показалось, что все хорошо, что вовсе и не было этой неожиданной встречи.

Хейли, как обычно, накрыла на стол, они поужинали, и она даже пыталась поддерживать разговор, но когда она уже стояла и мыла посуду, то вдруг почувствовала, как внутри что-то оборвалось и словно упало в пропасть.

Надломился тот стержень, который удерживал ее весь день, с того самого момента.

Тарелка, выскользнув из ее рук, упала в раковину, вода шумела так громко, что хотелось закрыть уши, а сердце больно ударялось о ребра.

Крис вошел в кухню, услышав громкий звук, и не успел опомниться, как увидел, что ноги Хейли подкосились и она стала оседать на пол. Он подхватил ее на руки. Почувствовав его тепло, она с силой вцепилась в его руку, прижалась к плечу и заплакала, как никогда еще до этого. Слезы капали на его одежду, а из ее груди с болью вырывались крики и рыдания.

Крис ничего не понимал, а Хейли не в силах была объяснить. Она лишь чувствовала боль где-то внутри и никак не могла ее унять, а в мыслях было тяжелое осознание того, что причина этих слез не столько отвращение к Уиллу, сколько отголоски ее чувств, зародившихся еще тогда, в детстве. А теперь они нахлынули на нее вместе с этой болью, вместе с пониманием того, что этого человека нельзя любить.

Крис гладил ее по волосам, прижимал к себе и успокаивал. Если бы он мог, то заставил бы ее перестать плакать. Но он не мог. В его силах было лишь успокаивать, когда это нужно, и быть рядом.

Глава 11

Чуть ближе

Хейли не могла себя сдерживать. У нее просто не было на это сил. Ей хотелось плакать и плакать, пока это чувство навсегда не исчезнет из ее груди. Но от слез у нее только разболелась голова и боль теперь настойчиво стучала где-то в висках.

Но она все же постепенно успокоилась. Слезы больше не капали на одежду Криса, а плечи не дрожали. Она ослабевшей рукой вытерла лицо, избавляясь от мокрых дорожек, и попыталась встать. Еще сильнее ухватилась за Криса и уже почти встала с пола вместе с ним, но ноги ее подвели, и она, оступившись, снова прижалась к его груди.

– Хейли, – обеспокоенно произнес он, придерживая ее за плечи. Он не видел ее лица, но готов был поспорить, что оно горит. – Ты не заболела? Вся горячая.

И его прохладные пальцы коснулись ее лба, взъерошив челку.

Хейли только нахмурилась и сильнее сжала руку Криса, за которую так упрямо держалась, словно это была ее единственная опора.

– Наверное, температура, – предположил он, когда почувствовал, насколько горячий лоб Хейли по сравнению с его рукой. – Хейли, тебе нужно лечь.

Она слабо кивнула, но с места не сдвинулась. Тогда Крис поддержал ее за талию и, помогая ей идти, отвел в комнату и уложил на кровать.

– Крис, – едва слышно прошептала Хейли, когда он уже уложил ее на постель и накрыл одеялом. – Спасибо.

Парень ничего не ответил. То ли посчитал нужным промолчать, то ли просто не услышал ее слов, пораженный тем, как плохо Хейли выглядела. Ее щеки пылали, под взъерошенной челкой лоб покрылся испариной, и крупные капли пота уже скатывались на лицо; фиалковые глаза помутнели, а темные круги под ними говорили лишь о сильнейшей усталости.

Андерсен вышел из комнаты, оставив Хейли одну, но лишь на несколько секунд. Когда он вернулся, в одной его руке был стакан с водой, а в другой лежала круглая белая таблетка. Внимательным взглядом всматриваясь в лицо Хейли, он медленно подошел кровати и присел рядом.

– Хейли, выпей это, – попросил он, приподняв ее голову.

– Что это? – прохрипела она, приподнимаясь на локтях, и мутным взглядом смотрела то на таблетку, то на совершенно спокойное лицо Криса.

– Жаропонижающее, – ответил Крис и поднес таблетку ближе. – Выпей, и тебе станет легче.

Хейли нахмурилась, словно мысли, которые кружились в ее воспаленном сознании, никак не давали ей покоя. Она подрагивающими пальцами взяла таблетку, положила на язык и тут же запила, почувствовав ее горький вкус.

– Спасибо, – еще тише обычного прошептала она, и ее голова обессиленно упала на подушку, а иссиня-черные волосы разметались по свежей белой наволочке.

– Горло не болит? – поинтересовался Крис, услышав ее тихий шепот. – Глотать не больно?

– Вообще-то… больно, – с трудом выговорила Хейли и едва заметно кивнула.

– Тогда я сделаю горячего чаю. – Бросив на девушку быстрый взгляд, он вышел из комнаты.

Как только Крис ушел, Хейли ощутила панику, которая плотным кольцом все туже и туже сжимала ее шею. Ей стало трудно дышать, а от глубоких вдохов становилось только хуже. В комнате было темно. За окном небо давно почернело: луна сегодня не освещала ночной город, а звезды горели тускло, поэтому единственное, что приковывало взгляд девушки – это полоска света, пробивавшегося из-под двери. Она смотрела на нее и ждала, что дверь вот-вот откроется и войдет Крис. Но его все не было.

Хейли перестала обращать внимание на свет.

Мрак по углам был настолько густым, что ей невольно казалось, что там ничего нет.

Только пустота.

– Крис! – ее голос, охрипший, испуганный, донесся до парня так быстро, словно он стоял рядом с ней.

Бросив все, он ринулся к ней, распахнул дверь и влетел в комнату, будто его жизнь зависела от того, насколько быстро он окажется рядом с Хейли.

– Хейли, что случилось?! – дрогнувшим голосом спросил он, садясь на постель рядом с ней.

Она уже не лежала, а сидела у изголовья кровати, тонкими, дрожащими пальцами схватившись за одеяло. Ее глаза, блестевшие даже в темноте, испуганно смотрели на Криса, а губы безмолвно открывались, но девушка долго не могла сказать ни слова.

– Крис, – наконец, произнесла она, еще сильнее сжав край одеяла. – Не уходи. Пожалуйста. Не надо чая. Прошу…

– Но тебе надо выпить чего-нибудь горячего, – возразил он, хотя прекрасно видел, что Хейли нельзя оставлять одну в таком состоянии ни на секунду.

– Нет, не надо ничего. Мне ничего не надо, – зашептала она, замотав головой, отчего боль в висках только усилилась. – Просто не уходи, ладно? Останься со мной. Не уходи.

– Хорошо, хорошо, – попытался он успокоить Хейли и заставил ее лечь, укрывшись одеялом. – Я не уйду. Я буду тут. А тебе нужно поспать.

Хейли прикрыла глаза. Ее веки словно налились свинцом и стали такими тяжелыми, что долго ее уговаривать не пришлось.

– Только не уходи, – последнее, что прошептала она, когда сон поглотил ее.

Всю ночь Крис провел рядом с Хейли. Как и пообещал, он никуда не ушел, но и спать тоже не собирался. Он отлично понимал, что не должен спать сейчас, когда Хейли так взволнована, когда ее лихорадит и когда она находится на грани истерики и может проснуться в любую секунду.

Крис устроился на стуле, что был придвинут к рабочему столу Хейли, на котором, как обычно, царил идеальный порядок. Ни одной пылинки, ни одного пятнышка, ни одной вещи не на своем месте. Откинувшись на скрипнувшую спинку довольно дряхлого стула, он поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул.

В том, что Хейли заболела, он был абсолютно уверен. Все признаки налицо: температура, слабость, боль в горле. Вот только он не знал, что было причиной ее слез.

Он ее как-то обидел? Или она действительно заработалась и, наконец, просто сорвалась? Или же причина была в чем-то другом? Но в чем, Крис никак не мог узнать. Спрашивать он не собирался. Ни сейчас, ни позже. Если ей понадобится, она сама все ему расскажет. А он просто будет рядом. А если не расскажет? Значит, так надо.

– «Крис! Только не уходи. Прошу…» – охрипший, тихий голос Хейли эхом раздался где-то в ушах, но он был настолько реальным, что Крис чуть было не подскочил со стула, решив проверить, не проснулась ли она.

Но она спала как два и три часа тому назад, все тем же хоть и беспокойным, но крепким сном. В темноте Крис с трудом смог разглядеть ее лицо, которое казалось сейчас привычно бледным, ее щеки больше не горели. Возможно, лекарство подействовало и жар прошел, но Крис не решился проверить, так ли это на самом деле. Своими прикосновениями он боялся нарушить ее сон, поэтому остался сидеть на месте и дальше рассматривать всякую попавшуюся в его поле зрения вещицу.

На этот раз одной из таких вещиц оказалась бумажная папка, в которой Хейли, по-видимому, хранила рисунки и эскизы. Заинтересовавшись, Крис потянулся к папке, положил ее к себе на колени и включил настольную лампу. Ему нравились рисунки Хейли. Всегда. Какими бы они ни были. Ее детские рисунки, ее рисунки в детдоме, ее нынешние эскизы для работы. Хотя он не сразу это признал. Воспоминания из детства, когда он, обиженный и нахохлившийся, словно воробей, сидел на подоконнике в комнате Хейли, в то время как она, не пойми чем восхищенная, показывала Уиллу свой новый, как всегда, прекрасный рисунок, нахлынули так внезапно, что Крис даже помотал головой, пытаясь успокоить мысли.

Он прекрасно помнил, как обидно ему было, когда Хейли показывала свои рисунки не ему, а Уиллу, когда смотрела восторженным взглядом не на него, а на Уилла, когда так счастливо улыбалась не ему, а Уиллу.

Но от этого Крис только больше злился, хоть и не показывал ни одного из своих чувств, грубил и выглядел в глазах Хейли вечно хмурым, угрюмым грубияном.

Он усмехнулся, вспомнив все то, что было так далеко теперь. Они ведь уже не дети…

Его взгляд снова скользнул по лицу Хейли, и на секунду он даже усомнился в том, что они действительно живут вместе, что их отношения стали такими близкими и доверительными, что она считает его своей семьей. Но глупые сомнения отпали, когда Крис вспомнил про Уилла, который предал, избавился от них и теперь живет своей жизнью, наверняка даже не вспоминая про то, что у него есть младший брат.

– Да пошел он, – шикнул Крис точь-в-точь как тогда Хейли. То ли самому себе, то ли своим мыслям, то ли вовсе Уиллу, который так и норовил отравить сознание, и принялся рассматривать рисунки.

И тут же он почувствовал какое-то облегчение, словно камень с души упал, когда он увидел знакомые с детства штрихи, тонкие линии, умение накладывать тон и украшать черно-белые рисунки цветом, обычно акварелью. Он даже коснулся кончиками пальцев одного из рисунков, чтобы проверить, действительно ли перед ним нарисованный аккуратными штрихами полосатый кот, или же это фотография. На пальцах остался серебристый отпечаток от грифеля, и Крис улыбнулся уголком губ, вот уже в который раз поразившись таланту Хейли.

Но улыбка быстро сошла с его лица, когда с постели донесся шорох, и девушка, протерев руками глаза, медленно приподнялась, непонимающе оглядевшись вокруг себя. Крис тут же отложил папку с рисунками и подошел к кровати.

– Извини, я тебя разбудил? – прошептал он, внимательно вглядываясь в сонное лицо Хейли и пытаясь понять по нему, прошел ли жар, но свет тусклой лампы был недостаточно ярок и не мог осветить даже полкомнаты.

– Нет, – мотнула она головой, медленно вспоминая, почему Крис сидит в ее комнате, почему виски так неприятно покалывает и почему глаза так болят. Нечеткие картинки этого вечера так резко устранили ее непонимание, что девушка схватилась за голову, пытаясь унять кружившиеся воспоминания, которые были отнюдь не самыми приятными.