Крас с усмешкой бросил взгляд на сестру. Длинные его пальцы быстрыми движениями пробежали по клавишам, на экране обзорного вида загорелись цифровые значения.
– Не обращай внимания, – посоветовал он Анне. – Она вечно пытается свести меня со своими подружками. Или представить, как монстра, поедающие женские сердца.
Флаер двигался быстро и беззвучно. И вдруг резко взмыл вверх. Земля осталась далеко внизу, за дымкой облаков, опрокинувшись небом вниз. По поверхности океана во множестве рассеялись острова и полоски земли с высокими шпилями гор, даже в такую жару укрытые снежными шапками. Небольшие материки плавно переходили один в другой, испещренные озерами, реками и морями. Совсем как на глобусе, который Крас показал Анне на Земле, но теперь планета была настоящая, с зелеными лесами и тучными пастбищами, с белыми облаками, розовыми с того краю, где всходило огромное багряное солнце Ани.
Обогнув материк, пролетели над океаном, над островами, достигнув берегов другого материка, пересекли горную гряду с действующими вулканами, сбавили скорость.
Анна прильнула к иллюминатору: внизу раскинулся огромный город, утопающий в зелени, который тянулся вдоль прибрежной полосы на сотни километров. С высоты он казался белым облаком, который опустился в зеленое море. Крас сбавил скорость, давая Анне возможность полюбоваться архитектурой. Он был прав, инопланетяне любили грандиозные и бесполезные постройки. Здесь были не только пирамиды и сфинксы, но и крылатые ангелы, и страшные чудовища, и титаны, и словно паутина зависающие в воздухе мосты, величественные капища, и другие символы вселенной во всем ее многообразии. Даже Черная дыра с кольцом по кругу из множества звезд, которые удерживались непонятно как и на чем. Некоторые из высеченных скульптур достигали величины самых высоких зданий, а некоторые намного превосходили.
Наконец, флаер мягко затормозил, зависнув в воздухе, дожидаясь свободной площадки для приземления. Крас перевел управление на автомат – теперь флаером управляли с земли.
Спустя десять минут оказались на земле.
Подкатил робот-автомобиль, который частично по земле, частично по воздуху доставил их к многоэтажному зданию без начала и конца, похожее на пирамиду.
– Ну вот, – хмыкнул Крас, пренебрежительно ухмыльнувшись. – Это наш торговый центр! Средненький. Самые большие в столице империи на Валеране, в системе Таруса. Можно слетать на Прокус, это недалеко, там тоже есть на что посмотреть. А самые большие на Огре, в столица нашего содружества. Кстати, – напомнил он, – на Прокусе стоит дворец Карсада, в существовании которых ты сомневалась.
– Правитель Карсад может жить сразу на нескольких планетах, – похвасталась Лиа, подтвердив слова Краса, сказанные на Земле. – У него такой дворец, который и там, и там, и там.
– Или на Сорее, где проходят заседания Галактического Совета, – добавил Крас. – Сейчас империю Гидра в Совете представляет империя Катрин, у которой два голоса.
– Я уже знаю, – ответила Анна Лие и взглянула на Краса: – Неужели они такие могущественные?!
– Не то слово! – ответил Крас.
– А полукровки? Они та же сильны?
– Ну, нет, – пренебрежительно ответил Крас. – У них только сила или меч. И они смертны. Чтобы стать бессмертными, они ищут носительниц силы по всей галактике и удерживают насильно, чтобы те выкачивали звезду и передавали им силу.
– Все равно не понимаю. Если свободных звезд много, почему бы не объединиться с полукровками?
– Полукровки не способны уходить в подпространство или напрямую обратиться к Создателю и учиться у Него, – поддержала брата Лия. – Им не под силу дать планетам воду. Они пользуются готовыми переходами, готовыми формами жизни. Это паразиты.
– Ну не знаю. Сначала наплодили, потом обозвали паразитами и сделали изгоями, – осудила Анна. – Я на них не в обиде. При них хоть какой-то порядок был.
– Тьфу, тьфу, тьфу, – Крас трижды плюнул через плечо. – Вспомни свою планету, и сколько бед они натворили. Зачем надо было уничтожать цивилизацию, чтобы потом создать избранное общество и миллионы подневольных рабов?
– До их экономики нам еще далеко. Треть населения обеспечивала все потребности государства. И школы были, и больницы, и строили много. Сказать наверняка, что было тогда, трудно. Но я сейчас думаю, что те трое ангелов, обратившие Содом и Гоморру в соль, были теми самыми полукровками. Пришли, посмотрели, наказали.
– Не забывай, у вас есть Правитель Айра, – напомнил Крас. – Еще никому ни до, ни после не удавалось разрушить Сорею.
– И где она? – с пренебрежением бросила Анна. – На кой черт ей это понадобилось?
– У нас об этом сложили много легенд, песен и фильмов понаснимали. Отомстила за любимого Правителя. За Дайкона. Потом ее, правда, лишили меча и силы, закрыли в тюрьме для Правителей. Но ей удалось бежать в свою империю, на одну из закрытых планет. Возможно, она на Земле! – поучительно заметил Крас. – Если это так, то она и ее демон все это время охраняли планету, помогая вам вспомнить ваше прошлое и смело идти в будущее. А полукровки бросили народ, оставив его нищим и озлобленным. Ты только что сказала: пришли, проверили, наказали. У них нет единства с народом, они не могут передать нам свою силу. Они сами по себе, а люди сами по себе, они могут только наказывать.
– Ну, умирать никому не хочется. Они ушли, когда народ процветал и вполне мог обойтись без них. То, что мы не справились, это другой вопрос, – заспорила Анна. – Они сформировали культуру, которая продержалась еще три тысячи лет, пока мы сами не отказались от нее, чтобы поклониться человеку, который едва ли дотягивал до экстрасенса.
– Я тут третья лишняя? – возмутилась Лия, напомнив о себе. – Я совершенно не понимаю, о чем вы толкуете! Мы в торговом центре, а не в суде и ни на занятиях по цивилизациям! Ты, братец, хочешь, чтобы и Аня тебя бросила?!
– И все же, я останусь при своем мнении, – упрямо закончил Крас.
– А я при своем! – так же упрямо заявила Анна, пройдя мимо него.
– Тогда вы друг друга стоите, – рассмеялась Лия.
Первые этажи торгового центра занимали скоростные лифты, сложно устроенные эскалаторы, переходы с одного этажа на другой с помощью порталов, указатели, где что искать. Входили и выходили абстрактномыслящие гуманоиды, образуя небольшие заторы на входах, выходах и пунктах перемещений. Мимо проплывали упакованные товары, которые роботы-носильщики и обычные носильщики-люди по желанию покупателей доставляли на флаеры или доставляли к дому. Их путь лежал по эскалатору. Крас выбрал его специально, чтобы Анна могла оценить достижения их цивилизации хотя бы со ступенек плывущей ленты.
На следующих нескольких этажах, возле мало понятных ей машин и механизмов, толпилась такая разномастная публика, что Анна начисто забыла обо всем, прослушав объяснения Краса, который пытался втолковать, какие бывают энергоносители. Она больше слушала Лию, объясняющую кто есть кто, и что есть что. Здесь были представители всех рас, которые имелись в галактике. Не сказать, чтобы слишком страшные, но от некоторых поначалу Анна непроизвольно шарахалась, поддавшись страху. Были такие, которые притягивали взгляд, будто гипнотизировали. Красивые, как боги. Несколько раз браслет пульсировал, посылая сигналы, что ее сканируют. Скорее всего, из чистого любопытства. Наверное, она чем-то от инопланетян отличалась.
Еще несколько этажей занимали роботы и бытовая техника. От множества товаров разбегались глаза. И можно было не топать к нужному павильону ногами, а встать на дорожную ленту. Они двигались по нескольку в ряд, с разными скоростями и в противоположных направлениях, и были даже дорожные указатели, чтобы знать, когда поворот и в какой отдел, или указывали, что поблизости портал, и когда переступить на другую дорожку. Но на указатели почти никто не обращал внимания.
Еще несколько этажей были под завязку забиты строительными материалами. Далее следовала мебель. Из дерева самая дорогая, пластиковая чуть подешевле, надувная, материализующаяся по желанию, мягкая, плетеная… Над каждым павильоном горел товарный логотип, с указанием производителя, времени существования фирмы, с именами владельцев и продавцов. Не сказать, чтобы к посетителям приставали, но уж если кто-то проявил любопытство, то держись – потенциального покупателя тут же обступали дизайнеры, программисты и торговые менеджеры. Здесь товары предлагали не менее навязчиво, чем на земле.
Крас затащил их в кафе, угостив крепким напитком и фруктовым мороженым. В кафе было прохладно и немноголюдно. И тихо, как будто попали в другое измерение.
Когда ноги перестали ныть, поднялись еще на несколько этажей со всякой всячиной, разыскав Ору-Олину.
Бабушка Краса и Лии подвела их к какому-то аппарату, которых здесь было полно, предложила Анне положить ладонь на сканер (или браслет и руку?), а потом сообщила, что теперь у нее есть свой собственный протосчет, на который было переведено пятьсот ар.
Красу и Лие досталось по триста ар.
Анна попробовала отказаться, но Ора-Олина ответила, что просить надо не ее, а Правителя Карсада, а она лишь исполнила его волю, а те триста ар, которые получили Крас и Лия, были пожертвованы исключительно с благой целью пресечь домогательство в получении кредита у частного лица. Она нисколько не сомневалась, что, не имея собственных денег, они попытаются воспользоваться наивностью Анны, и она предупредила ее об этом громко, чтобы быть услышанной и Красом, и Лией, посоветовав Анне при домогательствах обратиться за защитой или к ней, или к закону, который обязательно окажется на ее стороне.
Когда Ора-Олина удалилась, присмирившие в ее присутствии Крас и Лия выдали такую бурю эмоций, что Анне пришлось оттащить их в сторону, чтобы не привлекать внимание и не пугать степенных покупателей. Здесь, в отделе унитазов и ванн всех оттенков и форм, посетителей было немного.
– Три сотни ар! Три сотни ар! – Лия смотрела на свою руку, будто она стала золотой.
Анна тоже смотрела на свою руку с удивлением, испытывая те же чувства.
– Давайте так, – деловито предложил Крас. – Я отдаю вам всю одежду, и мы покупаем мне карманный аэлран! Здорово я придумал, да?!
Раскрасневшаяся Лия возмутилась до глубины души.
– А это не хочешь?! – сердито сунула она ему под нос две фиги. – Бабушка именно это имела в виду! Ты нас ограбить собираешься!
Теперь Лия выглядела, как фурия. Она решительно взяла Анну за руку и потянула за собой.
Поднявшись еще на несколько этажей мимо павильонов с картинами, светильниками и посудой, уже нигде не задерживаясь, оказались на этаже готовой одежды. Лия сразу направилась в те помещения, где продавали готовую одежду для их расы. Красный, как рак, Крас с убитым видом плелся за ними, потеряв ко всему интерес. Анна сочувствовала ему, но сердце ее склонялось к Лие. От нарядно одетых манекенов и инопланетян, которые вели себя уверенно, свободно и расковано, захватывало дух. Здесь можно было найти все.
Наконец, Лия остановилась у павильона известной торговой марки.
Миловидные женщины обмеряли их со всех сторон, просканировали и усадили в удобные кресла, поставив на столики перед ними чашки цветочного чая, конфеты и печенье. И как по волшебству перед ними предстал стилист-консультант. Он поздоровался, представился, разложил на столики красочные каталоги, и сразу на небольшой подиум вышли три Лии и три Анны, демонстрируя одежду. Анна смотрела на себя со стороны впервые. Она еще стеснялась, изучая себя, а привычная Лия осматривала себя придирчиво, живо обсуждая с консультантом то, что было надето на ее двойниках. Консультант подбирал то один наряд, то другой, подавая знаки своим помощницам, которые тут же переодевали манекены.
Потеряв надежду заполучить аэлран, Крас не переставал тяжело вздыхать. Иногда, не проявляя особого интереса и подчеркивая свое равнодушие, он делал колкие замечания. В основном доставалось копиям Лии, но и копии Анны он не обошел стороной.
– А ар – это много? – не выдержала, наконец, Анна.
– Ар немного, пятьсот ар – это планетарный минифлаер. На тысячу можно купить стационарный аэлран ближнего радиуса действия, на пять тысяч – межпланетный флаер, на сто тысяч – ферму с небольшим участком земли на любом материке, кроме Перфоноса. Средняя заработная плата обычного наемного рабочего от ста пятидесяти до пятисот ар специалиста универсала в месяц. На эти деньги они может безбедно прожить с многодетной семьей, оплатить кредит и проценты, дорогу, налоги, которые в целом составляют до двадцати пяти процентов.
