Анна встала рядом, испытывая неловкость. Трое подвыпивших мужчин, один из соседнего подъезда, а двое из дома напротив, устроили под окном разборку. Беспокойные соседи уже давно терроризировали скандалами весь дом, почему-то устраивая их возле тополя напротив, но, как правило, ночью, а сейчас был день. Спустя мгновение во двор с воем выскочила женщина.
Не в первый раз!
Блин, еще за планету приходится краснеть!
– Видишь ли, – глубокомысленно изрекла Анна, – мы сами по себе, нас некому стерилизовать. Наши люди спят, пьют, курят травку, женятся, разводятся, и умирают, так и не поняв, чего мы вообще тут делаем. Вот, например, олигарх, спаивает народ, оставаясь честным тружеником и очень уважаемым человеком. А это… – это стыдобушка наша. Алкоголизм или наркомания – это болезнь. Затягивает быстро, а выбраться никак. Неужели у вас и вредных привычек нет? – не поверила она.
– Мой Правитель избавился бы от меня в тот же день, – ответил Крас и испуганно вскрикнул, зажав ладонью рот, когда один из подвыпивших ударил другого бутылкой, а второй кинулся избивать лежачего. Женщина, непонятно за кого переживая, путалась под ногами.
Анна не удержалась и прыснула в кулак.
Но инопланетянину ситуация не показалась смешной, он вдруг вспотел.
– Очень надеюсь, что меня найдут! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – искренне помолился он.
– Прими мои соболезнования! – посочувствовала Анна. – У нас и на короткую жизнь не каждому хватает терпения. Будь у меня впереди десять тысяч лет, я бы сразу убилась. Лора, фу! – приструнила она собаку, которая рвалась к окну облаять скандалистов. Дерущихся уже кинулись разнимать проходившие мимо молодые люди.
Ну хоть кто-то повел себя по-человечески!
– Но у нас не так все плохо, – безразличным тоном сказала она, когда во дворе стало пусто. – Ты смотришь на один единственный дворик, а там, за воротами, есть другие люди. Такое происходит не часто. Вернее, не со всеми.
Крас потер виски, оставаясь стоять в том же положении, по взмокшему лбу стекала струйка пота.
– Наверное, так везде, где побывали полукровки, – он вдруг оживился, возбужденно прошелся по комнате, взмахивая руками. – Ваши легенды… Названия и имена настолько разные, но говорят об одних и тех же событиях. Я не сомневаюсь, что раньше на Земле жили люди империи, а потом пришли полукровки со своими людьми. Они напали на планету, уничтожили коренное население, а произошло это примерно двадцать или тридцать тысяч лет назад. Делать по могильным раскопкам выводы о том, как жили люди в то время – совершеннейшая глупость, – Крас невесело рассмеялся. – Ни один здравомыслящий человек не станет изводить на мертвого ничего, что пригодится в будущем самому. Или судить о мастерстве строителей по фундаменту руин. О самих зданиях вы имеете смутные представления. И совсем смешно, когда вы пытаетесь по костям определить возраст мумии. Если люди жили по две и пять тысяч лет, в тысячу лет их кости будут равноценны тридцатилетнему человеку вашего времени.
– Почему же они не знали, как использовать нефть, газ, железо? – напомнила Анна. – От того времени осталась керамика, украшения – и ни одного гвоздя!
– Наши технологии предусматривают систему безопасной утилизации. Вы за сто лет вы умудрились превратить в свалку не только планету, но и околоземное пространство, – назидательно ответил он. – Мы не пользуемся нефтью, это равносильно самоубийству, нефть – смазка, она заполняет пустоты под тектоническими плитами, снижая коэффициент трения магмы о твердые породы. От этого зависит существование магнитного поля. Однажды возросшая сила трения остановит ядро вашей планеты.
Крас удобно устроился в противоположном кресле, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку.
– Вы пытаетесь подложить факты под себя, а не опираетесь на них. А то, что не прогнулось, не афишируете и игнорируете. Первое, многие виды флоры и фауны на вашей планете замечательно чувствуют себя в диких условиях, и вымирают, стоит рядом поселиться человеку. Это говорит о том, что планету не готовили к массовому заселению. Есть люди, которые понимают, что происходит, но их мало, равнодушие преобладает, а часть людей готова пойти на любые затраты, чтобы постелить под ноги шкуру последней выжившей в природе особи. Вывод: есть сила, которой жизнь на планете создавалась, а есть другая, которая пришла и борется с нею. Примером может служить та самая густонаселенная Атлантида, в которой люди имели продолжительность жизни и две, и пять тысяч лет. Большой город-сад, а вокруг дикая природа. О том, что среди народа, например, жили оборотни, говорит тот факт, что выступающие клыки всех видов как по команде вдруг уходят в прошлое, а формы жизни остаются.
– У вас нет охотников? – снова не поверила Анна.
– Хотел бы я посмотреть на того смельчака, – пробормотал Крас. – Правители делают планеты живыми не для нас, а для себя, взращивая силу, которая делает их теми, что они есть. Бездумное убийство животных равносильно нападению на Правителя.
– А почему ты решил, что кто-то на Атлантиду напал?
– «Я извлеку из среды тебя огонь, который и пожрет тебя». Мечи Правителей и меченосцев способны расплавить материю. В противном случае, где радиация, где генные мутации, которые обязательно закрепились бы на генетическом уровне? И все они ушли в один день. У вас не осталось признаков, которые можно было бы квалифицировать, как наследие других рас. Например, я: наполовину эльф, на четверть первопроходец, на четверть мудрик и гоблин. Мы как перекрестно опыляемые растения. Все за то, что иные расы здесь существовали, но почему-то остались только мудрики, а прочие расы воспринимаются как угроза. Но если они защищались от завоевателей, которыми были вы, угрозой они и были, и такими вы их запомнили.
– Маловероятно, но допустим.
– Представь себя на месте полукровок… Огромный островной материк, расплавленный до плазмы, ушел под воду. Небо затянуто пылью и гарью. Кислород сгорел почти полностью или его скачали. Часть атмосферы порвана. Местами космический холод достиг поверхности планеты. Погибло девяносто пять процентов животных, но не от пожара, а от мгновенного переохлаждения. Трупы мамонтов говорят о том, что они в это время жевали траву. Или леопард: осталась одна беременная самка – об этом говорят гены и нежизнеспособная сперма самцов, кстати, еще одно доказательство, что никакой эволюции нет.
– Но мамонты вымерли пять тысяч лет назад!
– Двадцать, а может чуть больше, но ледник хорошо их сохранил. Кладбища костей находят во многих местах, но разве есть хоть одно животное, которое идет умирать в определенное место? Нет! Животные уходят умирать туда, где их никто не побеспокоит. Это были стада, застигнутые катастрофой. Они не опалены, на них нет следов пожара, не разбегались, не прятались. Тогда что? Холод и отсутствие кислорода!
И что первым делом должны были сделать полукровки, чтобы закрепить за собой планету или слинять?
Разговорить звезду!
Им нужна была сила Солнца, чтобы вызвать грозовые бури и осадить пепел, а после согреть планету. Каменный знак в виде колеса и капища, с каменными кладками в виде спиралей, это символы силы. Первый день взывают, второй, третий…
Солнце не отвечает.
Ха-ха-ха, а Правитель-то жив!
– И где же он?
– Могу предположить, что он еще ребенок, – отмахнулся Крас. – Правители часто передают детям звезды, закрывая их до совершеннолетия отпрысков. Правда, они не оставляют на таких звездах людей. Но, возможно, они просто не проверили планету.
– И когда он повзрослеет? – недовольно поинтересовалась Анна.
– Не знаю, они не люди, через миллионы лет. Меня удивляет другое, – задумался он. – Правитель даже не попытался отстоять планету и, тем не менее, выиграл! Так что, возможно, он далеко не ребенок. Затеяв глобальную катастрофу, вряд ли полукровки собирались здесь остаться. Они готовились скачать кислород и слить воду. Но подпространственный переход вдруг закрылся, кто-то поменял пространственные коды доступа в солнечную систему.
Первые высеченные из камня фигуры и постройки в виде пирамид вовсе не были божественными скульптурами, но должны были подать сигнал, где искать рыскающих по планете завоевателей, которые пришли с полукровками. Это крик о помощи.
А иначе, почему фигуры из камня появились раньше, чем цивилизация?
А ответ прост: нападавшие пользовались аэлранами, а аэлраны вдруг перестали работать. Одновременно, когда поменялся код планеты. Теперь покинуть ее они могли только через пространство, а на планете нет ни производства, чтобы построить флаеры, ни специалистов, которые смогли бы это производство наладить. Знания об устройстве вселенной есть, но вряд ли кто-то из нападавших прежде хоть раз задумывался, как производят кирпичи. Впрочем, даже если б они могли, производство им не наладить, мы держим технологии в секрете, тем более, в производстве аэлранов и космических кораблей подпространственного уровня используют протениевые материалы, добываемых на декарах.
Народ, естественно, в ужасе.
До ближайшей звезды Проксима Центавра, где они могли бы замерить код, пять световых лет. Через пространство – две с половиной тысячи лет. Не хватит ни еды, ни воды, ни топлива. А здесь выжить можно лишь на экваторе и в субэкваториальной зоне.
Именно там и обнаруживаются следы первых поселенцев.
– Ты хочешь сказать, что их заманили в ловушку?
– Вот именно, – утвердительно кивнул Крас. – Расчет Правителя был верный. Осталась вода, кислород и люди, которым некуда деться. Теперь они безоружны, а у выживших имперцев после нападения появился шанс пережить катастрофу, примкнув к пришельцам.
В пользу этого говорит и тот факт, что о том, что происходило на планете, люди знают только со слов жрецов, которые близки к полукровкам, но прекрасно помнят о том, что существует место, где живут боги, куда вход простым смертным заказан.
Это, скорее всего, или Сорея – столица галактики, или что-то типа нашей Огры – столицы содружества, куда может попасть любой, чтобы воочию увидеть Правителей.
И вот, – продолжил Крас, – люди на чужой планете, жизнь значительно сократилась. Повсюду они стараются воссоздать быт из того, что есть под рукой. Но знания уходят, новое поколение не знает другой жизни. Цивилизация достигла высокого уровня, но не распространяется по планете – все покрыто льдом и снегом. А через десять – двенадцать тысяч лет, когда расплавленный материк нагревает воды океана, начинается глобальное потепление. Не сразу, климат смещается то в сторону потепления, то похолодания, и все же планета возвращается в первоначальное состояние.
– Но, по логике, если Атлантида затонула, это должно было произойти после потепления, когда поднялся уровень мирового океана.
– Нет, потепление явилось следствием глобальной катастрофы. Десять тысяч лет – тот самый срок, за который все еще расплавленный затонувший материк мог бы разогреть воды океана. Метан поднялся на поверхность и разошелся по планете, планета быстро прогрелась, частично скачанный кислород восстановился растительностью.
А таяние ледников вызывало новые бедствия.
Жизнь ютилась на берегах, омываемых горячими течениями, неподалеку от затонувшего расплавленного материка. Таяние снежного покрова началось внезапно и очень быстрое. За одно лето уровень океана поднимается на несколько десятков метров, затопив прибрежные поселения. В то время он был на сто и двести метров ниже – недоступная для вас глубина. Но именно там часто находят признаки городов, хотя найти их сложно. Грязь, которую несли воды ледников, похоронила их огромным слоем песка, глины и щебня.
– Значит, нападение можно доказать? – прищурилась Анна.
