– Кстати, Ваше Величество… – Приблизившийся якобы для прощального поцелуя руки своего сюзерена, Архимаг как-то искоса посмотрел снизу-вверх на короля, и еле заметно усмехнулся. – У меня также есть информация, которая может вам помочь с вашим браком… Информация достоверная…
Естественно, что король тут же захотел выслушать старого Архимага, но уже наедине. Этому старику он доверял. Если бы Жипар захотел его убить, то сделал бы это давно. Оставшись наедине, Бридарн выслушал от старика очень интересную информацию по поводу поведения эльфов в таких вопросах. И был очень зол. Даже больше, чем в прошлый раз. Оказалось, что эльфы не доверяют чистокровных эльфиек кому попало. Да-да! Под определение кто попало попадал и он, единоличный хозяин королевства Царн. Он вспомнил неожиданно маленький нюанс, на который ему ранее указал Архимаг. Кроме утверждения посла о том, что эта эльфийка высокородная, никаких других доказательств этого факта просто не было! Почему? Почему ни один из Великих домов эльфов не признал её своей родственницей? Хотя посол заявлял, что эта девушка является чуть ли не прямой родственницей Великого князя эльфов? Что же происходит? Аккуратно подбирая слова, видимо хорошо зная жесткий нрав молодого короля, который практически вырос в крови заговорщиков, Архимаг в подробностях рассказал о том, что эльфы часто используют для таких дел полукровок. Полукровки гордятся своей принадлежностью к такой великой расе как эльфы. Но при этом могут похожими быть и на обычных людей. И поэтому стараются всегда выслуживаться перед эльфами. Сказать, что эта девчонка чистокровная высокородная эльфийка может абсолютно любой эльф. А вот подтвердить это они уже не смогут. Поэтому такие переговоры лучше вести в присутствии камня правды. Эльфы не имеют таких артефактов ввиду того, что им нет в этом нужды. Ложь они слышат великолепно. Поэтому им и нет никакого смысла таскать с собой такие предметы. А вот людям они просто нужны. Тем более, когда речь идет о делах государственной важности. В первую очередь стоит заметить тот факт, что такая невеста станет королевой, как только понесёт Наследника. И никто не спрашивает мнение самого короля. Скорее всего, из высших политических соображений, ему тут же помогут умереть. Для эльфов это не особо сложно. Учитывая их знания природы, ядов, и вообще самых невероятных способов убийства. Судя по всему, они намеревались посадить своего квартерона, родившегося от полукровки, на трон королевства Царн? Эта полуэльфийка будет властвовать до тех пор, пока её Наследник не подрастет. А потом… Когда-то великое королевство станет всего лишь придатком Великого княжества эльфов.
Такой судьбы своему государству король Бридарн не хотел. Ведь это Наследие его семьи? Хотя он понимал, что Архимаг Жипар может быть и недолюбливает за что-то эльфов, но при этом он также знал и то, что ему самому зла этот старик не желает. Он не хотел сам становится придатком для эльфов, которые наверняка постараются сразу развязать какую-нибудь войну с соседями, чтобы увеличить территорию тех, кто им служит! Тем более, что Архимаг теперь настаивал на том, чтобы при переговорах с эльфами возле короля присутствовали не только дворяне, но и несколько магов, которые защитят от хозяина этого государства от попыток ментального воздействия на его разум.
Подумав об этом, король неожиданно вспомнил о том, как этот посол эльфов, которого чуть ли не силой притащили гвардейцы, попытавшись видимо взять ситуацию под контроль, предложил королю переговорить наедине! Уже только поэтому можно было понять, что он видимо надеялся как-то воздействовать на короля, чтобы исправить ситуацию? И всё это говорило против эльфов. Как бы Бридарн не хотел верить в их невиновность, уже и сам король понимал, что старый маг всё-таки говорит правду. Ведь он открыто заявил о том, что готов подтвердить свои слова рядом камнем правды! Более того… Жипар на этом настаивал! А смогут ли это сделать эльфы?
Тяжело вздохнув, король приказал принести такой артефакт. И старый Архимаг, в качестве жеста доброй воли, сам повторил всё то, что говорил, но уже при артефакте. И артефакт ни разу не отреагировал на его слова. А это значит, что он говорил чистую правду? Эльфы действительно намеревались свергнуть короля! Намеревались захватить его территорию под свой контроль? Этого нельзя было простить… Король Бридарн хотел было уже снова послать гвардейцев за этим самым послом, но сам Архимаг остановил его. Он объяснил молодому господину ошибочность подобных действий.
– Мой король, в данном вопросе спешить нельзя! – Ласково, словно родной дедушка, остановил его порыв старый маг, и устало вздохнув облокотился на стол, явно показывая собеседнику, что он уже стар и немощен, но ради короля пойдёт и не на такие жертвы. – Если вы сейчас обвините эльфов в случившемся, они придумают что-нибудь ещё. Они заменят посла. Обвинят только его в том, что он якобы сам что-то придумал… Но главные виновники происшествия останутся невредимыми. и чистыми. А оно вам надо? Через пару-тройку лет они вернутся. и снова начнут свою игру. Я уже знаю, что среди наших дворян немало людей, которые сами того видимо не понимая в виде своеобразных одолжений служат эльфам. Я не буду называть имена. Я думаю, что в данном вопросе прекрасно с делом справится Тайная служба королевства. Эти люди знают своё дело туго. Я сейчас хочу сказать о другом. Давайте подождём. Пусть эльфы проявят себя. Когда они притащат сюда эту красотку, чтобы якобы начать брачные переговоры, которые по их мнению должны закончиться удачей, мы их и поймаем за руку. Потребуем, чтобы представители Великого князя, которые должны будут присутствовать при этих переговорах, а не этот посол, подтвердили при камне правды тот факт, что эта эльфийка действительно чистокровная и высокородная! Также начнём у неё спрашивать в присутствии этого артефакта какие-нибудь вопросы. И рано или поздно она сама проговорится. Особенно, когда мы узнаем её истинные мотивы. Хотя… На месте эльфов я бы не рассказывал ей о том, что на самом деле ждет вас. Скорее всего, она будет простым инструментом и исполнителем. Ведь нельзя же сделать так, чтобы она участвовала в вашей смерти? Иначе вся их работа пойдет насмарку. Так вот… На их месте я бы всё сделал чужими руками. А королева осталась бы в стороне. Как несчастная и разбитая вдова, которая на данный момент беременна Наследником королевского рода. И всё. Как только с вами что-то случится, почему-то я уверен в том, что они постараются сразу же убрать и меня? Медь я смогу определить присутствие в ребенке вашей крови? Им это ни к чему. Тем более, если будет возможность посадить на трон какого-нибудь чистокровного ублюдка из эльфов? А вашего Наследника тоже убить. Я не сомневаюсь, что и эту дуру потом убьют. А зачем она им потом будет нужна? Ведь она будет всего лишь лишним доказательством их вины. Так что, я бы на вашем месте сейчас выждал. Мы и так придавили эльфов от души. Им придется отвечать за свои действия. На следующей неделе вы обвините эльфов в том, что следы от разрушенных деревень, где было вырезано всё население, ведут в сторону Великого леса и их территории. Естественно, что они не могли найти таких убийц. Ведь это они сами! Пусть попробуют отрицать это при камне правды? Сомневаюсь, что они это смогут. И тогда мы нанесен ещё один удар. Потребуем, чтобы они всё это компенсировали. За все годы, когда они занимались такими делами. Поднимем все возможные архивы. Я сам об этом по беспокоюсь. И предъявим им огромный счёт. Им придется прекратить такие набеги на наши территории. Ишь… разгулялись! И главное, им на всё это наглости ещё хватало… Один раз при мне эльфы даже пытались утверждать, что это дело рук орков! А вы когда-нибудь, мой король, видели такое, чтобы орки посреди ночи вырезали какую-нибудь деревню? Причём так, чтобы не оставить никаких следов? Степные воины так не делают. Они стараются показать свою силу. Если бы это были орки, они бы явно оставили бунчук стойбища, чтобы все знали тот факт, кто именно сумел прорваться так глубоко на нашу территорию, и навредить как следует. Вот только существует опять же проблема… Орки убивают воинов. Стариков они просто разгоняют. Женщин угоняют в плен. Детей тоже могут забрать. Но не убивают! Причём не убивают так, чтобы их даже Некроманты не могли их потом поднять? А ведь из всех тех случаев Некроманты не смогли поднять ни одного ребёнка! Ни одного погибшего тех посёлках? Почему? Что-то мне говорит, что тут поработали очень опытные маги? Я знаю, что если в таких местах взорвать артефакт в виде амулета Света, то Свет затрет все следы. И тогда даже опытный Некромант ничего не сможет сделать. Я это понял уже немного позже. Но сейчас всё сходится. Эльфы сами себя выставляют как Детей Света? Кто как не они может пользоваться такими амулетами в большом количестве?
Снова тяжело вздохнув, король Бридарн был вынужден признать правоту старика. После чего он предложил старому магу присесть напротив него, и поговорить просто о жизни. Они раньше часто проводили такие разговоры. Старый маг старался обучить короля всему тому, что только знал. Знал об интригах и коварстве различных разумных. Судя по его виноватому лицу, в этот раз старик корил себя за то, что не увидела врагов практически у себя под носом? Но молодой король был благодарен и за это. По крайней мере, до абсолютно ненужной ему свадьбы дело ещё не дошло. И король был предупреждён. A раз предупреждён, то вооружён? Кажется, так сказал старик, когда пытался объяснить ему свои мотивы, по которым он не дал Бридарну тут же накинуться на этого посла с кулаками? Хотелось бы знать, где он взял такие слова? Но сейчас и это неважно. Важно было другое.
Король начал расспрашивать старика о том, что именно тот узнал про эльфов и когда. И не связаны ли эти знания с информацией, которая дошла до дворца короля. О том, что появились какие-то тёмные эльфы? Якобы родственники этих эльфов, но когда-то брошенные ими на произвол судьбы и на неминуемую смерть? Старик не стал скрывать этих фактов. Да, он подтвердил все догадки короля. Причём было видно, что старый маг гордиться своим учеником. Весь Бридарн сам сумел провести все необходимые параллели, чтобы выяснить тот факт, кто на самом деле мог рассказать всё это Архимагу. Оказалось, что один из тёмных эльфов сейчас учиться в столичной Академии магии. Этот разумный поразил магов – преподавателей Академии, когда только поступил учиться. Более того… Эльфы пытаясь видимо контролировать его присутствие, и даже отправили на учёбу трёх своих магов Природы. И те тоже сейчас якобы учились вместе с ним в Академии.
– Кажется, там сейчас учится твоя внучка? – Задумчиво усмехнулся молодой король, обратив внимание на то, как открыто в ответ улыбнулся старик. – Ну, и как твоя дебоширка? Больше не шалит с пламенем? Мне ждать новых жалоб на неё от дворян? Или она всё же уже успокоилась?
Оказалось, что внучка старого Архимага действительно взялась за ум. Девушка за этот год стала более внимательной и спокойной. А тогда в ней просто говорила Стихия! Рвалась наружу и требовала выхода. Сейчас же в Академии магии были каникулы. И девушка вернулась в родовое гнездо. Вернее, в столичную резиденцию Архимага. Слуги конечно всё ещё её опасались. Но она фактически за три дня никого ещё не подожгла. А это был своеобразный рекорд. Именно эта девушка, как оказалось, всё же наладила общение с тёмным эльфом. И тот сам рассказал девушке все эти подробности. Он рассказал и о том, что охота на разумных у эльфов считается древним способом доказать своё Величие. Этим развлечением обычно баловались именно представители Великих домов. Простые воины-эльфы были слишком заняты, чтобы такой дурью маяться. Сами же тёмные эльфы, или Дроу, имели отношение к боевым отрядам, которые были брошены на смерть перед врагом, наступающим в родном мире эльфов. Их просто бросили, и не дали возможности спастись. Как они выжили, это была отдельная и очень грязная история. Сам тёмный эльф, попавший в Академию и изучавший Артефакторику, даже не желал об этом вспоминать. Но говорил он только то, что ненависть между тёмными эльфами и лесными эльфами перешла на новый рубеж. Дроу никогда не простят такого предательства. Не простят никому и никогда. Тем более, что этот тёмный эльф действительно был слишком странным для эльфа. Предпочитал тёмные переулки и уголки. Хотя и на свету чувствовал себя нормально. Достаточно хорошо учился. Обладал способностями, которых не было ни у одного из магов той же самой Гильдии магов. По словам представителей приёмной комиссии, в момент своего поступления, этот молодой тёмный эльф продемонстрировал наличие у себя способностей минимум к четырём Стихиям одновременно. И это было просто поразительно. Обычно маги имели только одну Стихию. А тут…
Архимаг Жипар также намекнул королю на тот факт, что намеревается постараться привлечь этого тёмного эльфа на сторону королевства. Пусть дружит с магами королевства. Мало ли на что способны эти самые Дроу? Вдруг они помогут в случае возникновения полномасштабного конфликта с эльфами? Ведь это тоже вполне возможно? Именно во время этой беседы король Бридарн и решил отправить на границу генерала своих войск с его отрядами. Дело в том, что требовать контрибуцию с эльфов – это хорошо. Но существуют и другие проблемы. Вряд ли эльфы успокоятся? Скорее всего, они снова попытаются напасть на территорию королевства Царн… Чтобы утвердить свою силу? Этого нельзя допустить. И поэтому король тут же потребовал от Архимага, чтобы маги – артефакторы Гильдии магов предоставили специальные сигнальные амулеты. Их раздадут в близлежащих деревнях старостам. Как только на деревню нападут, достаточно будет просто разрушить этот артефакт. Связанный с ним артефакт отреагирует на сигнал от повреждённого предмета. И тогда генерал с его войсками будет знать, в каком поселении произошла беда, и сумеет вовремя отправить туда отряды. Может быть местных жителей они и не спасут? Но, по крайней мере, их врагов и убийц найдут и смогут наказать. При всём этом, король приказал не скрывать от эльфов основной приказ. Таких убийц уничтожать без разговоров. То есть, кто бы там ни был. Кого бы там военные королевства не встретили… Всех убивать! Хватит его королевству нести потери. Если эльфы не хотят сами остановиться, придётся остановить подобным образом. Пусть потом попробуют доказать, что он не был в своём праве защищая свою территорию? Конечно, кто-нибудь заявит о том, что это всего лишь простолюдины? Да! Простолюдины. Но ведь они приносят пользу королевству? Обрабатывают землю, платят налоги своему сюзерену, который платит налоги королю! А король и его армия должны защищать эту землю. Так что, тут всё понятно и без объяснений. Если эльфы не хотят свою кровь проливать, то пусть уж не суются на чужую территорию за чужой кровью.
Услышав о том, что именно внучка Архимага пытается наладить общение с тёмным эльфом, Бридарн тихо усмехнулся. Он знал эту девчонку не понаслышке. Характер у неё был довольно вредный и тяжёлый. Она была чистым воплощением своей Стихии. Непоседливым и довольно агрессивным пламенем. Он уже давно подумывал над тем вопросом, чтобы выдать её за кого-нибудь замуж? Вот только учитывал и главную проблему. Эта девчонка не допустит подобного действия без своего согласия. Если её вздумают выдать замуж против воли, то на свадьбе будет очень большой пожар. И много обгоревших трупов. Именно поэтому многие дворяне и обходили её стороной. Девушка была очень красива. Темпераментна, но при этом опасна. И если тёмные эльфы сумеют обуздать её, то Бридарн даже за это будет им благодарен. Оставалось только добиться нужного результата. Судя по тому, что старик ничего даже не знал о том, где обитает эта диаспора тёмных эльфов, общая численность которых также неизвестна, то можно понять одно. Дроу умело скрываются. Скорее всего, они опасаются мести своих светлых собратьев. Можно, конечно, предложить им убежище в королевстве Царн? Но тогда может возникнуть конфликт с соседями. А этого допускать было просто нельзя. Что же делать?
Услышав этот вопрос Архимаг успокоил короля, заявив о том, что есть ещё целых четыре года. Его внучка постарается наладить общение с этим Дроу. А потом будет видно. Может быть она через него сумеет выйти на руководство этих тёмных эльфов? И тогда будет возможность найти союзников в противовес соседям? Ведь не зря же эльфы направили следить за этим одним несчастным студентом целых трех боевых магов? А это уже само по себе говорит о чём-то? Причём о многом и сразу.
Когда они наконец-то наговорились, уже была глубокая ночь. Архимаг Жипар тяжело кряхтя попрощался с молодым королем и направился прочь. Хотя молодой король и предложил ему переночевать во дворце. Всё-таки, хотя он и иногда позволял себе злиться на этого старика, но переживал за него. Слишком много своих сил этот старый маг положил радии него, когда пытался спасти Наследника, и выжигал целые ряды повстанцев и заговорщиков? Теперь же этот старик опять пришел, чтобы защитить короля. По сути, этот маг был уже слишком стар, чтобы его кто-то опасался. Да. Он был Архимагом Стихия огня. И мог очень сильно испортить жизнь любому боевому магу. Но при этом всё-таки здоровье его уже подводило. Его магическая сила не имела того направления, которое бы помогло подлечить его организм. Оставалось только одно. Надежда на то, что удастся найти возможность поправить его здоровье другим способом. Среди придворных и дворян королевства в последнее время довольно неожиданно распространился интересный слух. Поговаривали, что якобы в том самом подземном лабиринте, возле небольшого городка Гридрам, где не так давно пытались повеселиться эльфы, находили какие-то очень интересные амулеты? Эти амулеты якобы несли в себе силу Жизни. Любой разумный, на котором использовался такой амулет, сразу же молодел. И добавлял себе несколько лет жизни? Если удастся найти такой амулет, то можно было бы попытаться подлечить старика, которые всё ещё был нужен королю. Чтобы случилось с молодым королём, если бы не предупреждение старого Архимага о коварстве и преступной деятельности эльфов? Он стал бы очередной жертвой этих коварных существ. И они бы все провернули достаточно быстро и эффективно. Теперь же у них ничего не получится.
Проводив старого мага, король Бридарн, не скрывая своей злости, ударил кулаком по столу. Он припомнит эльфам всё. Всё припомнит. И его месть будет жестокой. Они считали, что он последний идиот? Одно дело, когда ему пытались бы подсунуть высокородную эльфийку? Но тут… Судя по тем словам, которые говорил Архимаг, они собираются ему подсунуть какую-то дочь безвестного рейнджера эльфов, которому всего лишь приказали оплодотворить какую-нибудь служанку, и теперь их последыш должен будет сесть на трон в королевстве Царн? А этого тем более простить нельзя. Это до какой степени они ненавидят людей, что позволяют себе подобные фокусы? Ну, что ж… Придётся их удивить.
Неожиданно вспомнив про то, как эльфы пытались выдать за преступников, убивающих жителей его королевства, степных орков, король тихо усмехнулся. А может быть пригласить на следующий бал именно орков и этого самого тёмного эльфа? А что? Как раз этот бал должен проходить перед началом учебного года в Академии? Вот пусть и увидят тёмного эльфа в присутствии короля! Да ещё и орков рядом. Главное, чтобы тёмные эльфы с орками не сцепились? Но этот вопрос можно решить. Развести их в разные стороны. А между ними поставить посла Великого князя эльфов! Вот тут уж начнется веселье! Ведь как раз в это время эльфы должны были бы привезти эту самую фальшивую невесту, которую намеревались ему подсунуть в постель? Хотелось бы посмотреть на реакцию всех, когда он начнет требовать от эльфов ответов при артефакте камня правды? В этом случае их действительно не ждет ничего хорошего. А войска на границе немного остудят пыл представителей Великих домов. А что они хотели? Это земля королевства Царн! И только король, или дворяне, которым принадлежит эта земля, могут позволять себе подобные шалости. Твоё имущество – делай с ним что хочешь. Но почему-то на территории своего Великого леса они такого не делают?
Слишком много вопросов было у короля к эльфам. Слишком много… И он всё равно получит на них ответы. Осталось только подождать до конца лета. Он уже всё для себя решил. А если внучка Архимага действительно нашла общий язык с этим тёмным эльфом, то пусть она его и приведёт на бал! А что? Интересное решение вопроса! Это испортит настроение не только эльфам. Но и всем другим недоброжелателям как короля, так и этого старого мага. Ведь они считают, что эта девчонка сейчас полностью не подконтрольна? И в лучшем случае её ждёт лишение магии? А тут… Да ещё и в таком сопровождении? Интересно… Интересно…
Молодой король в эту ночь ещё долго обдумывал этот вопрос. И в конце концов решил, что он будет делать и как. Осталось только поставить нужных людей перед фактом его решений. А это не так уж и сложно…
Великое княжество
– Как я должен это понимать? – Великий князь эльфов был просто в бешенстве, когда получил очередное сообщение от посла из королевства Царн. Вроде бы там всё шло нормально? До поры, до времени. Но в последние пару лет начались проблемы. Сначала объявился тот самый маг – артефактор, который так заинтересовал эльфов. Отправленные на его поиск две группы слуг потерпели неудачу. Более того… Они в полном составе погибли. Другого варианта тут быть не может. Хуже всего было то, что из-за этих охот погибла практически вся диаспора эльфов, находившаяся там, и добывавшая для Великого княжества довольно значимые ресурсы. Что поделаешь, но алхимики не могут работать без соответствующих ингредиентов. Им нужны органы этих тварей из подземелий Пещерного лабиринта. И теперь ничего подобного просто нет. Оставшееся там в живых единицы эльфов, теперь уже не могут найти желающих, кто бы с ними отправился на охоту. Так как их все стали игнорировать. А самих их мало, чтобы создать полноценную группу охотников. Но это всё было только начало… Следом произошла серия конфликтов с местным дворянством. Этим разумным видите ли не понравилось то, что эльфы вытворяют на их землях? Вообще-то весь этот мир принадлежит эльфам! Они всего лишь позволяют этим существам здесь жить! Так нет же… Начали предъявлять претензии. Спорить. Да ещё и местный король решил к ним присоединиться? Хотя его можно понять. Он просто пытается удержать свою власть. Если бы этот мальчишка знал, кто именно приложил руку к гибели его родителей… К сожалению, тогда возле него оказались верные маги, которые всё испортили. Практически полностью продуманная операция была уничтожена. Всего лишь одним тем самым магом, который позже стал Архимагом, продолжал даже сейчас портить жизнь эльфам. К сожалению, убить его просто так не получится. Для начала стоит отметить тот факт, что этот старик сам по себе очень осторожен. Все его слуги являются, по сути, полноценными рабами, давшими магическую клятву. И подкупить их каким-либо образом не получится. Их можно только убить. Но любая пропажа его личного слуги тут же привлечет слишком много внимания.
Теперь же, Адринииру Паргаинииру пришлось выслушать и целую серию возмущений от представителей Великих домов. Как оказалось, эти людишки им запретили охотиться! Охотиться на живых тварей, которых никто не считает. Разумных и живущих на территории королевства Царн. Раньше они могли делать это вполне спокойно. И даже развлекались, давая своих слуг в качестве наемных рейнджеров этим несчастным дворянам, которые пытались найти виновников произошедшего на их территориях. А теперь что? Ситуация резко ухудшилась. На границу королевства с Великим княжеством прибыл довольно крупный контингент войск. В задачу которых входило уничтожить тех, кто позволяет себе подобные шалости на территории королевства Царн. Конечно, можно было сказать, что те же самые рейнджеры эльфов легко смогут обойти подобные заставы и ловушки, и всё равно добьются своего? Вот только первая же попытка закончилась очень плохо. Отряд под предводительством одного из представителей Великого дома Розы, отправившийся за свеженькой кровью на территорию королевства, уже не вернулся. Хуже всего было то, что эльфы немного погодя обнаружили на границе Великого леса всех этих охотников в очень неприглядном виде. Их просто перебили! Перебили как каких-то животных или монстров! Оказалось, что королю Бридарну надоели эти шалости на его границе. И он приказал своим войскам даже не вступать в какие-либо полемики, а просто уничтожить тех, кто решил с ним так шутить. Что в этом такого? Эльфы развлекались! Знаете… Как наскучило им охотиться на обычных бессловесных тварей, которые не могут попытаться сбежать так, как сбегал бы от них разумный? Или не умеет умолять о своей никчемной жизни перед смертью? Так нет же… Король людишек был явно недоволен! Более того… Все эльфы на территории его государства оказались фактически в заложниках. Теперь Великому княжеству необходимо выплатить довольно крупную контрибуцию за все эти случаи шалостей. Ведь тот же самый Великий дом розы теперь даже не сможет отрицать того, что он якобы не участвовал в происходящем? Да. Представители этого Великого дома попытались настоять на полномасштабной войне? Но… Если бы Великий князь перед этим не успел их предупредить о том, что больше этого делать не нужно, то так бы и было. А теперь что? Они сами ослушались его приказа! Так что теперь он мог спокойно сказать, что в данном случае только их вина! Хотят объявить войну королевству Царн? Пожалуйста! Пусть сами идут и воюют. Самое интересное было в том, что главы других Великих домов в этом вопросе его поддержали. Хотя, что-то говорит Великому князю, что в данном случае они просто чудом не попались сами в эту же ловушку? До тех пор, пока не буду знать о том, как этот отряд был перехвачен, никаких экспедиции на территорию королевства делать не придётся.
Однако, как оказалось позже, это была только одна из проблем. Король узнал о том, что происходит на самом деле с теми магами, которые отправляются на территорию Великого Княжества. Как это случилось, сейчас уже непонятно. Да и поздно пытаться это узнавать. Дополнительно ко всему прочему король Бридарн потребовал немедленно вернуть пропавших в Великом лесу магов людей! А если они действительно сами хотят остаться жить на территории Великого Княжества эльфов, то пусть сами же скажут об этом своему королю! Лично! Вот тут вся их игра и начала рушиться. Эти разумные сейчас были рабами на территории Великого княжества. И не могли его покинуть. Великий лес им этого не позволит. И их удерживал только страх Смерти. И поэтому им приходилось подчиняться. На них были одеты ошейники рабов. Те самые антимагические ошейники, которые не позволяли магу использовать собственные силы. Неужели вы думаете, что эльфы их в таком виде отвезут к королю? Нет уж… Но, к сожалению, и в этом случае возникла огромная проблема. Король потребовал, если эльфы отказываются вернуть этих магов, то им необходимо выплатить контрибуцию. И эта контрибуция должна быть огромная. По сто пятьдесят тысяч золотых за каждого мага, который пропал в последнее время. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что для Великого княжества это не деньги? Можно отдать эти деньги, а потом вернуть сторицей? Вот только существует одна огромная проблема. Учитывая активность людей, Великий князь понимал то, что король Бридарн на этом не остановится? Скорее всего, этот разумный начнет требовать вернуть такие же контрибуции и за тех магов, которые исчезали и раньше? Кто будет за них платить? Многих из них уже давно нет в живых. А что вы думали? Эльфы любят ставить эксперименты. Знаете… Как маги людей цепляются за свою жизнь? Из них получаются неплохие химеры. Которых можно потом посылать, к примеру, на территорию тех же орков? Что же делать сейчас? Не вернёшь этих магов, придётся платить деньги! Вернёшь этих магов, они сами подтвердят всё то, что делали с ними эльфы! Конечно, можно было бы сказать, что на такое наглое заявление эльфы могли бы просто не отреагировать? Они иногда так делали. Просто игнорировали чьи-либо претензии или возмущение. Но не в этом случае. Несколько высокопоставленных эльфов в этот момент оказались на территории королевства Царн. Они на данный момент являются практически заложниками, которым придется нести на себе бремя ответственности за всё случившееся. Хотя… Немного поразмыслив, Великий князь криво усмехнулся. А причём тут он?
Во-первых, этих разумных старательно удерживали представителей Великих домов! Так что и уплатить эту контрибуцию в случае нужды вынуждены будут именно они!
Во-вторых, эти эльфы, оказавшиеся на чужой территории, также имеют отношение к Великим домам! Он может сказать, что несёт за это только частичную ответственность. Ведь для этих поручений сами главы Великих домов выделяли этих разумных. Так что они виноваты в том, что дали неподготовленных к подобным ситуациям эльфов. Так как тот же посол должен быть заранее почувствовать опасность, и покинуть территорию королевства? Конечно, кто-то заявил бы о том, что это всё один огромный конфликт? И значит его нужно попытаться как-то погасить? Эльфы, конечно, Великолепные Лучники. Да и Великий лес всегда их защитит. Но… Слишком уж много интересов для их расы сошлось на территории этого королевства. Те же самые ингредиенты для различных эликсиров. Тот же самый интересующий их маг-артефактор… Не говоря уже о необычном тёмном эльфе, появившемся на территории Академии магии этого королевства? Уже только по этим причинам необходимо попытаться как-то затянуть процесс. Именно из-за всего этого Великий князь понял, что есть только один шанс выровнять ситуацию. Это взять под контроль само семейство короля Бридарна.
К этой операции они готовились очень долго. Специально заставили одного рейнджера плодить полукровок. Подобрали подходящую кандидатуру издалека. Чтобы слуги короля случайно не узнали правду. Эта девчонка была дочерью какой-то там половой служанки. Которая была слаба на передок. И поэтому пересчитать всех тех, с кем она переспала, была просто невозможно. Теперь же эту девчонку надо было подсунуть королю под видом высокородной эльфийки. Когда они таким образом якобы породнятся, дворяне этого короля на какое-то время заткнутся. И тогда у эльфов будет возможность сделать всё, что они захотят. Сначала новая королева должна будет помочь убрать от короля всех его приближенных, которые не служат эльфам. В первую очередь, того самого старого Архимага. Пусть уйдёт уже на покой, и спит спокойно где-нибудь в собственном замке за пределами столицы. Хватит ему уже портить жизнь эльфам! Потом надо будет разобраться и с этой Академией магии. И с этим тёмным эльфом. Как только удастся это сделать, а это несложно, если власть в стране будет в руках эльфов, то можно будет наконец-то взять под контроль всю добычу ингредиентов в том самом Пещерном лабиринте. Кто знает какие тайны там ещё скрываются? Ведь откуда-то там берутся все эти твари? Можно будет это всё выяснить и взять под контроль. Зачем рисковать жизнью, если можно будет таких тварей, к примеру, разводить где-нибудь как какую-нибудь скотину на убой? Возможно, что кому-нибудь всё это покажется обычными планами фантазера? Ведь на это понадобятся десятки лет? Но эльфы планировали всегда всё на десятки, а то и сотни лет вперед. Когда у тебя тысячи лет впереди, ты легко можешь планировать подобные вещи. К сожалению, Великий князь Адриниир Паргаиниир не смог спланировать того факта, что в один прекрасный момент эльфы останутся без поддержки магов – артефакторов! Кто же знал, что этот старик, которому не так давно стукнуло всего лишь пять тысяч лет, вдруг надумает уединиться в Великом лесу? Все знали, что для эльфов такое уединение – это смерть. Но никто не знал, где они там живут, или просто сразу умирают? Знали только то, что эти разумные исчезают раз и навсегда. Кто-то даже говорил о том, что эти эльфы становятся своеобразным кормом для корней Великого леса? Откуда-то же он берёт огромную силу, которая позволяет ему защищать территорию Великого княжества от многочисленных врагов? Если бы не заграждения из растений Великого леса, то княжества их уже давно не было. Степные орки предприняли бы всё возможное, чтобы уничтожить своих старых врагов. Честно говоря, эльфы не понимали того, почему у них такая ненависть к своим оппонентам? Ну, захотели они немного поразвлечься на тех территориях? Ну, вырезали ночью пару стойбищ. Принесли их детей в жертву каким-то своим темным ритуалам? Что в этом такого? Ещё нарожают! Низшие существа должны служить на благо высшим! А тут… Взбесились так, как будто им вожжа под хвост попала? И теперь старательно мстят эльфам за унижение, которое произошло несколько сотен лет назад. Уже бы давно забыли об этом? Так нет же… Чуть ли не в песнях воспевают свою месть. Идиоты! Но стоит отметить, что эти идиоты умудряются прорываться даже сквозь заграждения Великого леса. И умудряются трепать пограничные посты эльфов. Хотя и несут приличные при этом потери. Но даже размен двадцать – тридцать орков на одного эльфа слишком велик. Эльфы не были настолько плодовитыми, как те же орки. И тут ничего не поделаешь. Орки могли восстановить свою численность после тотального уничтожения в течение пятидесяти – ста лет. А вот эльфам на это могло понадобиться огромное количество времени. Ведь эльфийка могла родить ребёнка в лучшем случае раз в двадцать – тридцать лет. Если не в пятьдесят. Кто-нибудь тут же напомнит про плодовитость тех же гоблинов! Но вы тут не путайте некоторые нюансы! Гоблины вообще рядом с эльфами никогда не стояли. Они только за счёт своей плодовитости и выживают. Особенно тогда, когда их полностью уничтожают. Но всегда какой-нибудь маленький гад выживет. И сбежит куда-нибудь. Найдёт человеческую женщину, и ты не успел оглянуться, буквально за полгода – год там уже целое гнездо гоблинов! Причём с хопгоблинами, если не с гоблинами – Чемпионами. Как они так умудряются? Хорошо ещё, что против них объединились все расы этого мира. Но даже в этом случае эльфам ничего не светит. В последнее время они только проигрывали гоблинам. И это было очень оскорбительно. Тем более, что всё это происходило в последний раз в присутствии людей. Слух о том, что эльфы слабы, уже разнесся под этим небом. И слишком многие начали поднимать голову. Первыми отозвались на этот зов торговцы. Они тут же начали поднимать цены на товары, которые были так нужны эльфам. Им было даже плевать на то, что в данном случае они пытаются обделить Детей Богов? Несколько контрактов на поставку нужных ресурсов были сорваны. Гномы подняли цены на мифрил. Тот самый материал, который интересовал эльфов в качестве очень универсального металла для создания различных артефактов. Хотя, кто сейчас будет создавать артефакты? Нет таких магов больше у эльфов! Вот хотели одного заполучить… И что? Король Бридарн был в бешенстве. На его землях эльфы устроили охоту. Тебе какая разница? Это что, твой маг? Вообще-то эльфов никогда не интересовало то, кому может принадлежать этот или другой разумный. Им всегда было на это плевать.
Но сейчас было важно другое. Если они не удержат власть в своих руках, то проблем будет гораздо больше. Скрипнув зубами, Великий князь приказал готовиться к свадьбе короля Бридарна. Он даже выделит для этого подарки для невесты. Пусть всё это золото и различные ценности отвлекают внимание дворян и короля от истинной подоплеки действий эльфов. Адриниир Паргаиниир даже напишет документ о том, что эта полукровка действительно высокородная эльфийка! Пусть этот королёк потешит своё самолюбие, по крайней мере, до того момента как она понесет плод. И не факт, что этот плод ещё и родится. Эльфы всегда умели подменять нужных особей ещё в младенчестве. Но там уже как пойдут дела. Сначала нужно сделать так, чтобы девчонка как можно быстрее забеременела. А потом случайная смерть короля Бридарна, и она королева – регент. Своей властью она сможет вершить волю Великого князя на территории этого королевства. Сначала не сильно явно. Но потом всё ближе к власти подберутся настоящие эльфы. И их слуги. Остальным там делать нечего. Эльфы сделают всё возможное, чтобы избавиться от чужаков. Власть должна принадлежать только им. И только они должны получать выгоду. Когда против их врагов поднимется ещё и армия королевства, никто против слова не скажет. У них просто выбора не будет. Тем более, что их поддержат эльфы… Дети Богов!
Решив сосредоточиться на этой процедуре свадьбы короля, Великий князь тут же приказал вызвать к себе казначея. Всё же нужно сделать так, чтобы роскошь, которая прибудет вместе с этой полукровкой, действительно перебила всё и заставила дворян самих начать уговаривать короля Бридарна согласиться на эту свадьбу. Тем более, что посол, и представители Великого князя, которые будут вести эти переговоры и сопровождать новоявленную невесту, будут старательно сорить золотом налево и направо, заинтересовывая всё новых и новых приверженцев. Конечно, всё это лишняя трата средств. Но всё равно эльфы вернут своё. Вернут всё. Королевство Царн станет придатком для Великого княжества. Сырьевым придатком. И тогда эльфы смогут делать на этой территории всё, что только захотят, и полностью безнаказанно. Тогда можно будет найти и тех, кто поднял руку на представителя Великого дома Розы. И уничтожить их семьи под корень. Другим будет неповадно.
Но не сейчас. Сейчас придётся сцепить зубы и терпеть. Только из-за того, что представители королевства Царн в бешенстве. Они считают себя вправе так поступать. Ну-ну… Пусть так думают… Пока власть в руках их короля. Но когда Великий князь Адриниир Паргаиниир добьётся того, что хочет, никто из них не уйдет от расплаты…
Молчун
Несмотря на все мои предосторожности, в лабиринте, который я создал самостоятельно, всё было в порядке. Никого постороннего там не было. И я мог полностью расслабиться. Если кто-то думает, что я практически сразу вытащил своих пленниц, и принялся над ними проводить какие-нибудь подлые или даже пошлые эксперименты, то он сильно ошибается. Для начала мне нужно было восстановить баланс. То есть, проверить всё то, что творится на различных уровнях Пещерного лабиринта. Как я понял, из своих наблюдений через созданные заранее перископы, последнее время на территории лабиринтов было всё не слава Богу. Это было понятно по той причине, что даже на шестом уровне появилась пара Личей. Судя по обрывкам одежды, в которую были одеты эти монстры, раньше это были боевые маги королевства. Ну, какой идиот сунулся сюда с обычными военными? Могли же взять в качестве проводников оставшихся в живых поисковиков? И всё! Этого было бы достаточно. Проводник не дал бы им попасться в ловушку местных тварей. Так нет же… Сунулись… Судя по количеству добавившихся останков, в виде разбитых доспехов и обломков вооружения, на этих уровнях знатно повеселились те же самые Пещерные скорпионы и богомолы? Именно они предпочитали уничтожать противника подобными рубящими ударами. Несколько тяжёлых башенных щитов, обнаруженных мной на этом уровне, принадлежали тяжелой пехоте королевства Царн. На самом деле это считалось чуть ли не элитное подразделение их войск. За своими ростовыми щитами, которые были сделаны практически полностью из металла, эти бойцы могли выдержать полномасштабную атаку тяжелой конницы. Ну, какой идиот послал таких тяжело вооруженных бойцов в подземелья? Какая от них здесь польза? Тот же Пещерный богомол, не будет церемониться с таким противником. С ними нужно сражаться подвижному подразделению. А не тем, кто привык статично выдерживать атаки врага! А тут… Целый коридор был завален обломками доспехов этих несчастных, которые по какой-то глупости видимо пытались выставить целую боевую стену перед атакующими тварями? Я никогда не старался недооценивать таких существ как Пещерный богомол. Даже маленькие особи этих тварей были очень опасны. Они были подвижны и достаточно быстры. С ними надо было сражаться лёгким пехотинцам. Которые могут уворачиваться от их атак. А как тебе увернуться, если у тебя в одной руке такая здоровенная доска в виде этого щита, а в другой – длинное копьё? Что ты сможешь сделать? Да ничего! На самом деле на месте этих пехотинцев в такой ситуации я бы выставил эти щиты в одну линию, подпер их собственными копьями, а сам отошел бы назад. Такая крепостная стена смогла бы задержать тварей. А вот те, которые бы прорывались, встречались бы с вооруженными пехотинцами, которые не связаны с статичными объектами вроде того же башенного щита. Учитывая тот факт, что они закованы в тяжелую броню, пехотинцам оставалось бы рубить тварей, которые бы атаковали их на прямой линии. Так у них был хоть какой-то шанс выжить. Но… Видимо у их командира было другое мнение? Подозревая, что генерал армии, который прибыл сюда для наведения порядка, решил сам найти противника? И отправил несколько подобных отрядов в подземелье, чтобы найти и уничтожить гнездо гоблинов. Только вот всё это закончилось очень плохо. Не посоветовавшись с выжившими охотниками и поисковиками, этот разумный совершил серьезную ошибку. Его бойцы практически полностью здесь погибли.
На всякий случай я решил проверить ещё и шестой, а также и седьмой уровни. Мало ли что там могло завестись? На седьмом уровне я снова наткнулся на довольно крупную группу скелетонов. У меня создалось впечатление, что погибшие воины постепенно собирались там? Словно их туда что-то тянуло? И в скором времени там снова появится Повелитель скелетонов? А это самая сильная тварь из подобных. Обычно такая тварь появлялась из воина, который был хотя бы частично одаренным. Он начинал стягивать вокруг себя миазмы Смерти и призывать к себе подобных мёртвых бойцов. От каждого из них получая своеобразное усиление. В конце концов он становился чем-то вроде весьма своеобразного Лича. Хотя, как маг, такой скелетон был очень слаб. Но в боевом соотношении. Хуже всего было то, что генерал послал с этими подразделениями боевых магов. И они тут погибли. И сейчас эти самые маги, после своей смерти, стали кошмаром этих уровней.
Постепенно проверяя этаж за этажом, я встретил поисковиков только на третьем уровне. И то, группа была явно несработанная. Прошёл целый год, а они так и не наверстали своих потерь? Мне даже страшно представить то, какие финансовые потери понес не только этот город, но и сам местный дворянин? Когда я проходил мимо стен города, то заметил флаг, развевающийся над крепостными стенами. Раньше его здесь не было. Это был флаг местного дворянина. Неужели он решил сделать себе здесь резиденцию? Или прислал какого-то своего уполномоченного? В этом случае у местной власти возникли большие проблем! И всё только из-за того, что они допустили потерю ресурсов, которые получал этот дворянин. Возможно он прислал своих гвардейцев, чтобы навести порядок? Узнаю об этом немного позже.
Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне зайти в этот город как полноценному магу, ведь у меня есть эмблема, которая даёт понять, что я учащийся Академии магии в столице этого государства? Вот только я сам прекрасно понимаю, что такого лопуха тут же попытаются окрутить те же самые представители Гильдии поисковиков и охотников, если она ещё существует? Всё только из-за того, что моя эмблема четко дает понять кто я. Я маг – артефактор! А таких они стараются сразу закабалить как можно сильнее. Пока я не закончу Академии, то не являюсь полноценным магом. И со мной будет другой разговор. Так что я пока воздержусь от посещения этого города. Хотя очень хотелось бы туда зайти официально. Как обычный разумный. Однако, я понимал одну важную деталь. Даже по разговорам поисковиков, которые я подслушал, стало понятно, что ситуация в городе тоже стала достаточно напряженная. Уцелело несколько эльфов, которые теперь сидели в этом городе безвылазно. Местное население во всём обвинило именно их. Исчезновение самого главы Гильдии, как и исчезновение его сокровищницы, говорило отнюдь не в пользу старого гнома.
Подумав об этом, я тихо усмехнулся. Значит я не зря тогда целую неделю ползал на пузе, собирая на себя грязь, пыль, паутину, и всё что угодно, что только можно было найти в различных темных закупках этого города. Я сумел перевести вину на этого коротышку, и теперь мог действовать спокойно. Единственное, что уцелело из его сокровищ, – это деньги. Их смысла менять не было. Это в нашем современном мире, на Земле, можно было по номеру купюры отследить человека. Здесь же монета – есть монета. На ней года выпуска нет, и номера тоже нет. Так что понять то, откуда взялась та или иная золотая, а то и серебряная монета, просто невозможно. Хрустальные империалы я старался никому не показывать. Это мой золотой запас. А вот во всём остальном я уже значительно поиздержался. А что вы думали? Я достаточно много потратил денег на свою учёбу. Хотя у меня и так были приличные запасы средств, но даже и они имеют свойство заканчиваться а. Возможно кто-то предложил бы мне в срочном порядке сделать пару слитков чёрного мифрила, чтобы продать его гномам? Даже если примерно подсчитать его стоимость, то можно было понять, что такой материал может стоить один слиток не меньше ста тысяч золотых. Хотя бы по той причине, что на его создание уйдёт не меньше десяти слитков мифрила, и это не считая моей собственной магии, которая уйдёт на то, чтобы сделать его чёрным. Эти слитки я буду исправлять, занимаясь той самой 3D – магией, или трансфигурацией, как её называют в этом мире?
Спустившись до одиннадцатого уровня, где продолжал видеть поверхность озера, я смог только тихо вздохнуть. До сих пор у меня не было подготовлено никаких амулетов, и артефактов, которые бы позволили двигаться под водой. Однако, я замечал какие-то тени мельтешащие в том слое жидкости, залившей подземный лабиринт. Более того… Я заметил, что моё магическое зрение за последнее время достаточно усилилось. Я видел этих тварей. и видел то, что они фактически полностью содержат в себе мощные магические плетения. Вряд ли удастся пройти мимо них без мощной магической поддержки по этому лабиринту. Даже если я смогу каким-то образом создать вокруг себя воздушный пузырь. Местные твари этого не позволят. А значит, мне нужно развиваться и расти в плане оперирования магией Воды. Но что же делать? Как тут извернуться? Снова начать охоту за магами? Но ведь я первым конфликты не начинаю? Что же делать?
В очередной раз тяжело вздохнув, я был вынужден отвернуться от этого уровня, и только мог покачать головой. Может мне попытаться устроить здесь своеобразную охоту? На живца… А что? Кто мне мешает притащить сюда какого-нибудь пленника, и сбросить его в воду под видом рыбалки? Местные твари должны будут отреагировать на появление такого раздражителя. А я попробую их поймать. Чтобы хотя бы увидеть, что я там могу встретить? Мысль, конечно, весьма интересная. Вот только надо разработать целый план по подобной рыбалке. А это не так-то просто. Скорее всего, они в этом году. Слишком серьезная подготовка для этого требуется. Нужно сделать специальную леску, крючок, который позволит мне поймать такую тварь. Также надо придумать рыболовную катушку, которая позволит мне вытащить эту тварь на сушу. А также и расширить помещение возле этой пещеры, куда я смогу вытащить такую добычу. Всё только по той причине, что я примерно смог определить размеры этих тварей там, под водой. Скажу сразу… Размеры были очень приличные.
Вернувшись на десятый уровень, я снова взялся за охоту. Мне нужно было пополнить запасы своих ресурсов. В первую очередь я устроил облаву на Пещерных червей с этого уровня. Меня интересовала их способность создавать газ. С ним было проще охотиться на тварей с других уровней. Так же эти твари мне были нужны из-за их желудочного сока. Попробовав обработать шкуру Пещерного червя при помощи обычных растворов солей, которыми обрабатывают шкуры на поверхности этого мира, я понял, что это бессмысленно. Шкуры Пещерного червя абсолютно никак не поддавались этим соляным растворам. А вот обычная кожа с поверхности принадлежавшая, к примеру, какой-нибудь корове, попав в раствор желудочного сока Пещерного червя даже с пятого уровня, буквально в течение получаса стала настолько пластичной, что я даже поразился! Она стала очень тонкой, и практически пергаментной. Хотя при этом всё ещё продолжала хранить свою прочность. Проведя несколько подобных экспериментов, я понял, что у меня есть возможность даже таким образом создавать уникальные предметы. Взять хотя бы ту же самую кожаную одежду поисковика, которую ещё иногда называют кожаными доспехами или бронёй? Представьте её после такой обработки? Она будет очень лёгкая, гибкая, но при этом достаточно прочная. Если не считать того, что такой материал будет весьма легко обрабатывать.
Убедившись в том, что в данном случае действительно имею возможность создавать специфические изделия, я решил, что часть такого раствора возьму с собой. Также я возьму с собой раствор, который создает те самые газовые бомбы. Вдруг они мне пригодятся в столице? А что? В первую очередь для той же рыбалки в следующем году мне нужна будет наживка. А где я её возьму? Сумеют ли поисковики к тому времени восстановить свой баланс, и начнут ли ходить на нижние уровни, я не знаю? Но мне в данном случае достаточно будет просто в столице королевства в Нижнем городе поймать нескольких бандитов, которых будет достаточно усыпить, и доставить сюда в стазисе. Я не собирался просто похищать ни в чём не повинных разумных, которым просто не повезло со мной встретится. Зачем мне это нужно? Для этого есть другие разумные, которые сами заслужили такую кару. Раз они бандиты, то пусть готовятся к тому, что на них можно объявить охоту. Логично? По-моему, вполне логично…
Проведя примерно неделю в своих подземельях, я неожиданно наткнулся на тот фак, что на шестом уровне заметил странный отряд. Этот отряд по какой-то глупости столкнулся с Личем, который свил себе там гнездо. Это тварь не только свила там себе гнездо. Но и используя миазмы Смерти, которые пронизывали практически весь этот уровень, постарался поднять как можно больше тварей из бестиария нежити. Часть этих тварей когда-то были его боевыми товарищами. Но Лича никогда такие мелочи не интересуют. Хуже всего было то, что эта тварь видимо намеревалась использовать и встреченных ею разумных в собственных целях? Я заметил то, как пару раненых бойцов его подчинённые зомби потащили куда-то вглубь пещер. А это говорило об очень плохой тенденции. Скорее всего, этот Лич намеревается создать тёмный алтарь? Интересно будет посмотреть, что получится у него? Кстати… Среди его прислуги я заметил несколько изменённых гоблинов! Судя по тому, что среди них был довольно изуродованный силой Смерти и Тьмы хопгоблин, это были остатки того самого гнезда, которое я разгромил, похитив Гоблина – Лорда и Гоблина – Шамана?
Вспомнив о том своем походе, я тут же решил, что пора наконец-то разглядеть всё то, что я сумел захватить? В первую очередь меня интересовали амулеты Гоблина – Шамана, который попал ко мне в руки. Дело в том, что я не понимал одного… Как вообще появляется этот самый Гоблин – Шаман? Вроде есть гнездо гоблинов. Да, есть. В этом гнезде появляются более сильные гоблины. Вроде хопгоблинов и гоблинов – Чемпионов. Хорошо! Всё это логично, и можно как-то объяснить и понять. И тут вдруг… Бац! И появился Гоблин – Шаман? А он откуда взялся? Причём, стоит отметить тот факт, что появляется он весьма интересно. Нигде и не у кого не учится, а появляется уже со своими какими-то амулетами и талисманами, не говоря уже про знания? Взять хотя бы этот посох… Я точно знаю, что он уже был в подземелье, когда там погибли эльфы! То есть, он не мог найти позвоночник погибшего эльфа, чтобы сделать себе такой посох! Тогда откуда он здесь взялся? Пришёл откуда-то уже с ним? Интересно было бы узнать… Откуда?
В первую очередь достав этого весьма специфического пленника, я лишил его всех этих амулетов и различных безделушек. Даже снял с него набедренную повязку. И когда я это сделал, то увидел некоторую странность. Эта странность была, как ни странно, в тех самых половых органах гоблина. Как я уже говорил ранее, у обычных гоблинов половые органы довольно крупные. А тут… Создавалось впечатление, что они у него просто рудиментарные! Так, чтобы в туалет сходить. И не более того. Распяв этого несчастного на привычном месте, я принялся в соседнем помещении разглядывать все его предметы, которые раздобыл во время этой охоты. Для начала меня интересовал сам его посох. Весьма оригинальное устройство, скажу я вам. Для Гоблина – Шамана он действительно вполне выглядит как посох. Для меня он выглядел как какой-то слегка удлиненный жезл. Причём стоит заметить, что силой из этого посоха буквально веяло. Также я заметил в магическом зрении какую-то странную субстанцию, вращающуюся вокруг черепа этого посоха. Скорее всего, это была душа убитого эльфа, ставшего основой для создания этого артефакта. А значит… Позвоночник при помощи какого-то ритуала вырывали ещё из живого эльфа! Жуть какая-то. Нет… Я не спорю… Сам я тоже не слишком примерный гражданин. Многих отправил на алтарь, чтобы собрать как можно больше жизненной энергии. Но ведь я просто был вынужден выживать подобным образом? И такими жестокостями я не занимался. Пытать, пытал. Ради информации и ради того, чтобы усилить себя. Может и тут было точно также?
Внимательно изучая этот странный посох, я неожиданно для себя заметил руны, которые покрывали чуть ли не каждую косточку этого артефакта. Более того… Когда я рассмотрел все остальные трофеи, которые раздобыл в логове этого монстра, то выяснил очень интересный нюанс. Он намеревался усилить свой посох дополнительными черепами погибших эльфов, причём заготовки у него уже были, и полностью подготовленные! Но во всём этом была ещё одна очень большая странность. Я обнаружил него в логове тетрадку! И знаете, что меня больше всего поразило? Тетрадка была написана на эльфаре! Да-да! На том самом языке эльфов! Неужели я опять столкнулся с какими-то каверзами этих лесных жителей? Но зачем это могло быть им нужно? Я неожиданно вспомнил один очень странный факт. Дело в том, что среди поисковиков, когда я здесь ещё бродил по этим пещерам и сталкивался с ними, существовала очень интересная информация. Эльфы якобы выкупали детей гоблинов! Рассказывая всем о том, что намереваются найти способ бороться с этими тварями фактически на корню, не давая им возможности создавать гнёзда? Однако, всё это никак не вписывалось в общую доктрину?
Внимательно изучая эту тетрадку, я понял, что тут описано. Вот только проблема была в другом. Эльфы видимо не понимали того, что гоблины их ненавидят. Ненависть они впитывают в себя даже не с молоком матери. А с каждой каплей своей крови. Видимо эльфы магическим путем изменяли гоблинов, создавая искусственных Шаманов? А потом отпускали туда, где обитают гоблины. Обученный прятаться и скрываться так, как это умеют эльфы, Гоблин – Шаман достаточно быстро мог найти гнездо. Учитывая его магическую силу, в гнезде его быстро признают, как власть. Тем более, что он напрямую на власть в гнезде не претендует. Ему нужна просто защита и поставка ресурсов. Гоблины не дураки. И они сами прекрасно понимают, что чем сильнее будет гнездо, тем быстрее они достигнут Величия. И смогут выжить. Возможно кто-то из них и станет тем самым Гоблином – Лордом, которого может создать Шаман? Дело в том, что в тетрадке было описано, как создавать подобные предметы из других разумных! Но гоблины, после общения с эльфами, знали одно. Самые сильные в магическом плане существа эльфы! Естественно, что они предпочитали создавать для себя такие предметы именно на основе костей именно эльфов! Я даже представляю себе глаза эльфа, когда тот понимал, что будет происходить, и кто на самом деле в этом виноват? Но ничего он сделать уже просто не сможет. Так как уже будет поздно в тот момент, когда он попадет в руки Гоблина – Шамана. Возможно даже этот самый позвоночник, ставший жезлом или посохом для Гоблина – Шамана, принадлежал когда-то тому самому идиоту, который должен был тайно доставить уже обученного Гоблина Шамана до этого Пещерного лабиринта? Эльфы часто делали подобные своеобразные экскурсии по чужим территориям. Так что я не удивлюсь, что и в этот раз эльф должен был это сделать. Но доставив изделие собственных магов на нужное место, он совершил тотальную ошибку. Ему надо было бы пинками загнать гоблина в пещеру, а самому сбежать. Но… Он мог просто нагло указать тому путь, а потом повернуться к нему спиной, и спокойно пойти по своим делам? А вот Гоблин – Шаман видимо не сплоховал? Он и сам понимал, что подобный предмет как посох шамана ему нужен, и причём очень быстро! Ему достаточно было оглушить эльфа со спины, и сделать с ним всё то, чему его учили. Причём именно те, кого он потом и пустил на подобные предметы! Понимая это, я долго смеялся. А когда пришел в себя Гоблин – Шаман, и я принялся с ним беседовать в своей обычной манере, скармливая его по чуть-чуть Пещерной сколопендре, то почти сразу получил подтверждение своих подозрений. Это была, наверное, самая большая Тайна эльфов. Причём я понял одну важную деталь. Не все эльфы занимались такими фокусами. Шаман рассказал мне о том, что такими экспериментами занимается именно Великий дом Хризантемы! И что он не один из тех, кто там был. Их там были десятки! Эльф, который доставил его до нужного места, был одним из группы таких разумных, доставивших нескольких Шаманов в различные места этого мира. Теперь становилось всё на свои места. Эльфы намерено создавали объекты для вражды. Правильно. Кто начнет думать о том, что творят эльфы, если под боком у них появилось гнездо гоблинов, имеющее в своей численности не только Гоблина – Шамана, но и пару Гоблинов – Лордов? Не говоря уже про то, что может появится Гоблин Король? Эта тварь гораздо опаснее любого Гоблина – Лорда.
Гоблин – Шаман прожил у меня достаточно долго, чтобы рассказать все свои секреты. Я пытал его, выбивая максимум информации. Та самая тетрадка, которую он так берёг, стала моим трофеем. Всё равно эльфы теперь будут считать меня своим врагом. Скорее всего это была копия древнего манускрипта, имевшегося в Великом доме Хризантемы. Хотелось бы посмотреть на оригинал подобной книжки? Но резиденция этого Великого дома находилась на территории Великого леса, и туда чужакам проход был закрыт. Конечно, у меня есть смоделированный и полностью самостоятельно изготовленной браслет – пропуск, но он годится только для того, чтобы отвадить от себя подозрения. И не более того. Я не уверен, что на территорию Великого леса меня с ним пропустят. Особенно в свете последних событий, когда я старательно заявлял о том, что лесные эльфы – предатели! В этой ситуации можно понять главное. Я просто не смогу действовать на собственное усмотрение. С учётом того, что я так и думал, это было неудивительно. Более того… Я сам старательно их спровоцировал. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся решать этот вопрос немножко по-другому. Но это будет потом…
Когда я разобрался с Гоблином – Шаманом, пришло время и Гоблина – Лорда, тоже имевшегося у меня в трофеях. Как я и думал, та самая костяная корона, которую носил этот гоблин, или та самая костяная диадема, тоже изготавливалась из останков эльфов. Содержала она в себе жизненную силу этих разумных, и измененным образом воздействовала на Гоблина – Лорда. Тот, по сути, становился чем-то вроде эльфа. В умственном развитии. Хитрый, коварный, и при этом подлый. Кто-то скажет, что это не вяжется с образом эльфа? Для кого как… Зато я теперь прекрасно понимал, что это обычные черты эльфийской расы. Более того… Его тело начинало расти. И усиливаться. Причём в магическом плане тоже. Только вот вся его магия была направлена именно на физическое развитие тела. Он становился сильнее, мощнее, и гораздо опаснее Гоблина – Чемпиона, которым был ранее. А вот гоблина – Чемпиона гоблины могли вырастить и самостоятельно. Это просто хопгоблин который начинал пожирать фактически даже своих товарищей. Таких же как гоблинов, которые ему проиграли столкновение. За счёт поглощения их силы и мяса, он усиливал себя. И становился опаснее. А вот уже гоблина – Чемпиона, одев ему на голову такую костяную диадему, Шаман делал Гоблином – Лордом. Причём постоянно подпитывал эту диадему силой других несчастных, попавших к нему в руки.
Все эти ритуалы были описаны в тетрадке, которую я заполучил. Книжка была весьма интересная для меня. Возникал только весьма глупый вопрос… Почему эльфы позволяли забирать подобные тетрадки Гоблинам – Шаманам? Ведь в этой тетрадке всё расписано именно на языке эльфов? Но немного поразмыслив, я понял смысл этой хитрости. Начнём с того, что когда находилось гнездо гоблинов, где мог быть Гоблин – Шаман, то оно просто уничтожалось, и в их вещах никто не рылся. Такое гнездо просто полностью уничтожалось при помощи магии. Выжигалось буквально всё, вплоть до скального основания. Так что обнаружить следы эльфов во всём этом было просто невозможно. В результате своих размышлений я всё-таки дошёл до того, что эльфы всё же были замешаны в происходящем. Конечно, не так, как я рассчитывал, но всё-таки. Может быть они и не имели отношения к гоблинам, но именно они создавали тех самых Гоблинов – Шаманов, которые и были основной угрозой для всех разумных существ. Так как именно Гоблины – Шаманы превращали гоблинов – Чемпионов в монстров в виде Гоблина – Лорда. Я это видел по той самой костяной диадеме, которую теперь намеревался как следует изучить. Мне нужно было понять то, каким образом всё взаимосвязано? Таким образом, при помощи этого костяного украшения, сделанного словно из переплетения тончайших костей из пальцев эльфов, получилось такое устройство, позволяющее Гоблину – Лорду быть хитрее и опаснее, чем любой гоблин – Чемпион.
Кроме того, я обнаружил среди вещей этого Гоблина – Шамана ещё кое-что. Костяную корону. Если это устройство было костяной диадемой, превратившей из гоблина – Чемпиона в Гоблина – Лорда… То кого он намеревался наградить подобным устройством? Судя по всему, эта корона была полностью уже закончена. А значит это только одно. Если бы я вовремя не вмешался, то на шестом уровне Пещерного лабиринта появился бы Гоблин – Король. То это было бы ещё хуже.
Вполне возможно, что кто-нибудь на моём месте тут же бы принялся вещать на весь цивилизованный мир о том, что эльфы творят, создавая подобных монстров? Вот только при всём этом я прекрасно понимал одну главную сложность. Кто меня будет слушать? Да, сейчас я позиционирую себя как враг эльфов? Только я при всём этом прекрасно понимаю, что подобное обвинение перейдёт все возможные границы. Нужны будут доказательства. А откуда я их возьму? Любой эльф из Великого дома Хризантемы заявит о том, что всё это обычная чушь! Гоблина – Шамана можно было бы и подговорить? Я понимаю, что можно допрашивать их в присутствии камня правды? Вот только для того, чтобы развязать мне руки, нужна поддержка именно со стороны эльфов! Например, других Великих домов! А откуда я их возьму? Так как в этом случае всем эльфам грозит тяжелая ситуация. Которая может испортить им всю жизнь. Они вряд ли станут переходить на сторону потенциального противника, особенно когда речь будет идти о таком позоре, и фактически тотальном заговоре против всех разумных существ этого мира. В этом случае им тоже грозит тотальное уничтожение. Слишком уж много неприятностей этому миру приносили те самые Гоблины – Шаманы. Тем более тогда, когда их подопечные вырывались на волю, и искали для себя новых жертв? Уже только из-за всего этого, следовало бы понимать одну основную проблему, возникающую передо мной. Тайны эльфов всё больше и больше затягивали меня на сторону вражды с ними. Ну, зачем им это было нужно? Для чего им нужно было старательно подпитывать ненависть всех разумных к гоблинам, создавая подобное усиление? Если бы не было Гоблинов – Шаманов, то сами гоблины превратились бы в слабое подобие самих себя, и были бы по сути не сильно опасны. С таким гнездом, в котором был бы даже гоблин – Чемпион, могли бы разделаться обычные стражники при поддержке мага. Чего нельзя сказать про то гнездо, где появляется хотя бы один Гоблин – Лорд. Дело в том, что сами гоблины никогда не потерпят рядом кого-то такого же, как и они сами по силе? Я уверен, что до появления в этом гнезде Гоблина – Шамана там был всего один гоблин – Чемпион Просто он не стал бы и подпускать к себе никого другого. Но когда появился Гоблин – Лорд, ставший таким из того самого гоблина – Чемпиона, то в гнезде появилась возможность возвысить ещё несколько хопгоблинов. В результате и случилась эта катавасия с усилением гнезда, которое стало достаточно сильным и очень быстро. Добавим сюда возможность создать Гоблина – Короля, и что мы имеем в результате? Буквально через пару месяцев несколько уровней Пещерного лабиринта уже бы кишели гоблинами. Ни поисковики, ни стражники, не смогли бы ничего сделать. Более того… Гоблины начали бы проводить полноценные набеги на окружающее территории. То есть, и территории графства, и стоявшему поблизости городку, знатно бы досталась! Чего бы не произошло, если бы не появился Гоблин – Шаман. Какой из этого всего следует вывод? Всё это для чего-то было нужно эльфам! Вот только я не понимаю главного… Какой во всём этом интерес у Великого дома Хризантемы? За последнее время я постарался вспомнить хоть раз встречу с представителем этого Великого дома? Не было такого! Других встречал. Из младших ветвей… Каких-нибудь отщепенцев… Пытавшихся просто заслужить какую-нибудь известность… Но встречал! А вот именно представителей Великого дома Хризантемы – нет! Почему? Неужели они такие домоседы? Хорошо… Я это тоже могу понять. Без лишней нужды и я бы не вылез из своей берлоги. Вот только какой интерес совершать подобные эксперименты, старательно настраивая весь мир против гоблинов? Что они задумали? Что-то во всём этом было весьма странное, и достаточно необычное? И до тех пор, пока я не узнаю, что именно, пытаться обвинять в чём-то эльфов мне будет бессмысленно. Нужны доказательств. Нужные железобетонные, каменные, и даже возможно – мифриловые доказательства.
Только где их взять? А вот это теперь для меня достаточно сложный вопрос. Нужно будет над ним как следует подумать! И всё-таки попытаться подловить этих самых экспериментаторов на горячем? Но при этом нужно ловить именно главу Великого дома. Любого разумного, который имеет отношение к каким-нибудь младшим ветвям, или как их ещё называют нижним ветвям, глава Великого дома просто обвинит в предательстве и накажет всё семейство. Но с себя вину таким образом он просто снимет. И в следующий раз будет осторожнее. Именно поэтому сейчас и начнётся новая охота на представителей старших ветвей этого Великого дома. Хватит им считать себя свободными от ответственности. Слишком уж часто от них страдают другие. Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что я ничем от них не отличаюсь? Ведь для достижения своих интересов я старательно проливаю кровь различных разумных, поглощаю органы магов, и занимаюсь тому подобными вещами? Не спорю… Но давайте немножко проведем определенную параллель? В первую очередь стоит обратить внимание на тот факт, что эльфам, как таковым, ничто не угрожает. Они и живут в своё удовольствие на территории Великого леса. Они могут делать всё, что только захотят там, и им совершенно ни к чему привлекать к себе слишком много внимания. Живите и давайте жить другим… Но… Как я понимаю, у них есть одна довольно значимая проблема! Им просто скучно! Им нужны эмоции… интриги… А учитывая их отношение к другим разумным, можно понять и их рвение нагадить всем окружающим! Но теперь у них возникнет ещё одна проблема…Теперь мне интересно им напакостить… Как я уже сказал ранее, мне нужно их поймать за руку. Поймать на горячем. А для этого придется постараться.
Тяжело вздохнув, я снова отправился на охоту. Пока что я не пытался доставать из стазиса моих пленниц. Пусть полежат пока там, так как у меня и других дел хватает. Да и ни к чему мне привлекать к себе столько внимания. Я и так понял, что происходит что-то необычное. Дело в том, что когда я уже собирался покинуть столицу королевства Царн, то заметил за собой слежку. Причём разумные, которые следили за мной, явно не имели отношения к каким-либо бандитским группировкам. Они скрывали под своими плотными плащами какие-то гербы. Дворяне? А им какой интерес за мной гоняться? Что-то мне это не сильно нравится. Неужели кто-то из дворян всё-таки решил попытаться меня закабалить, сделав своеобразной прислугой для себя? Но ведь у них для этого нет ни единого шанса? Для начала нужно было сделать так, чтобы я заключил с ними магический договор. Но этого не было! Так на что они могут рассчитывать? Не знаю… Над этим вопросом придётся очень сильно задуматься. Неужели кто-то действительно решил устроить охоту на магов – артефакторов? Хотя это понять всё же можно. Ведь такие маги могут предоставить достаточно сильное усиление, в виде тех же самых амулетов, и различных артефактов? Тут как раз всё понятно. Непонятно только то, зачем кому-то делать подобную охоту за магом, который на данным момент вольный? Ведь и дураку понятно, что такой одаренный ни в коей мере не захочет подписывать с ними никаких договоренностей! Всё просто по той причине, что находясь на свободе он сможет заработать гораздо больше различных ценных ресурсов для себя, чем получит от тех же самых хозяев, желающих его контролировать? Уже только из-за этого стоит понимать, что ситуация складывается весьма необычная. Возможно мне придется вернуться в столицу королевства немного раньше? И всё только из-за того, что там сейчас происходит что-то необычное. Но у меня всё же ещё есть время. Время для занятий своими запасами и работы. Как я уже говорил, мне очень нужно было запастись ресурсами.
