Месть Тьмы. Книга вторая. Танец мести

Известны и более экзотические случаи. Так, в древних хрониках времен войны Чёрного Рыцаря был довольно подробно описан один из легендарных оркских шаманов того времени, Дрорг Угадывающий Врага. Шаман сей был наделен Великими Богами магией Оранжевого ранга, однако при этом владел способностью обнаруживать ловушки, засады, мороки, людей и прочих живых и неживых, но снабженных энергией существ, осуществляя сие безошибочно. И неважно, каким именно рангом магии были сотворены означенные мороки либо ловушки. За пять тысяч лет подобный дар фиксировали у оркских шаманов несколько раз. Учитывая, что получить об Орках достоверную информацию весьма тяжело по причине их воинственности и перманентного недружелюбия, можно предположить, что в действительности сей дар встречается среди шаманов ещё чаще. Именно он, по мнению Главенствующего Наставника, и развился у Элири в результате того пренеприятного происшествия.

Насколько схожа полученная Элири особенность с возможностями того легендарного шамана, утверждать было сложно, но отныне она действительно ощущала ловушки, прячущихся учеников и направленные в спину взгляды. Сегодняшний день исключением не был: несколько ровесников смотрели на неё, и в их числе был Нэдид. После того памятного урока они друг с другом не общались и за минувший год обмолвились едва ли сотней фраз, да и те были произнесены во время упражнений в делах военных. Элири это устраивало, потому что никакого желания общаться с Нэдидом у неё не возникало, но и полностью игнорировать кого-то из учеников Школы Магов не хотелось. Всё-таки вместе учимся… Элири невольно вспомнила, как после того занятия, когда все расходились по своим комнатам, к ней подошли девушки-ровесницы из группы боевых магов, и одна из них спросила:

– Элири, зачем ты вообще помогала этому негодяю?! Надо было ничего не плести! Получил бы вместо Жизненной Силы лишнюю Молнию от Дандорна! Он заслужил боевое заклятье, а не целительное! Надо было проучить его!

– Ну… – Элири растерялась, неожиданно понимая, что не знает ответа на сей вопрос. – Я же целитель… Как же я могу бросить пациента на произвол судьбы… Не знаю, зачем я ему помогала. Может, потому что Лорд Кангредор велел…

– Зелёный ранг магии, – холодный голос Лорда Кангредора, неожиданно прозвучавший позади, заставил юных боевых чародеек невольно вытянуться по струнке, – одаривает своего носителя боевым азартом. Зелёный волшебник не боится битвы, он живёт сраженьем и не страшится врагов. Оранжевый ранг одаривает носителя стремлением помогать страждущим. Не у всех магов обоих рангов сии качества выражены ярко, но в той или иной мере они имеются у каждого из таковых. А теперь, юные леди, я вас больше не задерживаю!

В общем, они втроём очень быстро оттуда ретировались. Но слова наставника боевых магов подтвердились в тот же день, когда все узнали о совместном учебном поединке. Никто, кроме учеников Оранжевого ранга, не понял, почему Элири не проучила Нэдида как следует, оставив его без поддержки. Наставник же прямо сказал, что она имеет право поступить так, как считает нужным. Только будущие целители и целительницы, не раздумывая, одобрили её решение. Сам Нэдид с тех пор никогда к ней не лез и даже близко не подходил. Только смотреть стал постоянно. Вообще после минувших летних каникул на неё почему-то стали слишком часто смотреть. В основном мальчишки. Наставница что-то пару раз говорила на тему того, что Элири скорее всего редонийка, потому что с каждым летом становится всё сильнее похожа на известных редонийских красавиц. Не в последней мере именно из-за этого на неё теперь столь часто смотрят не только ровесники, но и юные чародеи старших курсов.

К счастью, этот факт пока никого не злил. Но на всякий случай Элири отказалась, когда наставники сообщили ей, что знаменитая мастерица дел портняжных, волшебница Красного ранга, ожидает её, дабы пошить новое платье взамен погибшего в огне. Не хотелось стать врагом ещё для кого-нибудь. Мудрые наставники тогда о чём-то весьма хитро пошептались, но не стали настаивать, и с тех пор Элири носит обычные школьные платья, пошитые в простенькой портняжной мануфактуре. Платья сии сидят на фигуре вполне сносно, ничего не подчеркивают и весьма упрощают образ, но внешний вид не портят, и это её устраивает. Разве что за прошедший учебный год они стали тугими в груди, но таковые изменения особо не мешают. Грудь стала заметнее у многих ровесниц, не у неё одной, так что ничего такого тут нет. Всё равно перед каждым новым курсом ученикам шьётся новая форма, потому что юные волшебники растут.

Элири уселась на свою лавочку и принялась располагаться поудобнее, откинувшись на широкую спинку. Всё-таки Школа Магов Арденны суть невероятно сказочное место! Всемирные потоки волшебства пропитывают её, и всё здесь несёт на себе их след. Деревянные скамьи, жёсткие на ощупь, совсем не жёстки, когда ты на них садишься, и позволяют просидеть на себе весь ученический день, совершенно не ощущая неудобств. Ученические парты уютны, но при этом не позволяют царапать или резать письмена на своей поверхности, немедленно наказывая столь глупых учеников ощутимым укусом. На пронизанные магией каменные полы и древнюю мебель, коей в некоторых аудиториях суть более десяти тысяч лет, не садится пыль, а на великолепные красочные витражи, остекляющие парадные окна, не липнет грязь. Даже жестокая огненная Вспышка, которую устроил Нэдид в тот печальный день, не оставила на мебели никаких следов. В этих величественных древних стенах даже воздух иной: всегда свежий и в меру тёплый. Элири подумала, что за шесть лет своей жизни в Школе Магов она никогда не покидала её дольше нежели на несколько часов, и ей будет весьма грустно, когда настанет день окончания обучения.

Высоченные двери отворились, и на пороге центральной аудитории появился Главенствующий Наставник. Ученический шум и сумбур немедленно утихли, и аудитория, поднявшись, замерла в почтительном приветствии, выполняя свойственный волшебникам поклон подбородком, склоненным вправо. Лорд Гулбинтур прошествовал к кафедре, велел всем занять свои места и объявил:

– Милорды и Леди, тема нашей сегодняшней лекции представляет собой весьма интересный и ещё более спорный вопрос, занимающий умы многих выдающихся учёных мужей наук исторических! Чёрный Рыцарь! Быль или миф? Научные баталии на данную тему с завидной регулярностью случаются вот уже три с лишним тысячи лет, но исчерпывающего ответа на сей вопрос так никто и не дал. Аргументов в защиту своей позиции достаточно как у противников теории существования Чёрного Рыцаря, так и у сторонников таковой, и нарушить сложившийся паритет никто из них не сумел. В сегодняшней лекции мы ознакомимся с позицией и тех и других, а также постараемся сделать собственные выводы. Ибо тема сия частенько поднимается в научных дискуссиях учёных умов, особенно если таковые дискуссии случаются во времена празднеств, посвящённых науке.

Главенствующий Наставник, кряхтя, уселся на стоящий за кафедрой высокий лекторский стул и продолжил:

– Прежде чем обсуждать непосредственно вопрос гипотетического существования ранга Чёрный Рыцарь, будет весьма полезно провести обзор доподлинно существующих рангов магии. Сие поможет нам обрисовать глубину перспективы. Итак, мировое волшебство представлено восемью рангами, всем хорошо известными и располагающимися друг за другом согласно спектральной классификации в порядке нарастания магической силы. Внутри себя каждый ранг имеет деление на пять ступеней. Юная Леди!

Гулбинтур воззрился на сидящую в центре зала ученицу Жёлтого ранга:

– Потрудитесь объяснить нам разницу между понятиями «ранг» и «ступень»!

– Извольте, Милорд, – с готовностью откликнулась та, поднимаясь. – Ранг магии указывает на объём магических потоков, манипуляции с которыми доступны его владельцу. Чем выше ранг, тем выше таковой объём. Ранг зависит от свойств головного мозга владельца, полученных от рожденья, и изменить его невозможно. Ступени же суть степень освоения владельцем возможностей своего ранга. Всякий ребёнок, обнаруживший в себе магический дар того или иного ранга, на заре своей чародейской карьеры имеет в собственном ранге первую ступень. Которая может навсегда остаться таковой, если указанный юный чародей не станет развивать и умножать свои способности. Но если упорно упражняться и усердно постигать дарованный тебе Удел, всякий имеет возможность освоить свой ранг максимально и достичь в нём высшей, пятой ступени!

– Совершенно верно, юная Леди! – подтвердил Лорд Гулбинтур. – Прошу садиться! Итак, ранг магии незыблем, как незыблема принадлежность к расе или, к примеру, рост взрослого человека. Ступень же суть показатель варьируемый, зависящий от достижений самого волшебника. Чем выше ранг, тем обширнее его ступени и тем сложнее они постигаются. Любой чародей Красного ранга, если пожелает, может достичь пятой ступени за десять – пятнадцать лет неспешного самосовершенствования. Достичь же пятой ступени в Фиолетовом ранге может недостать и всей жизни. При этом магические потоки, доступные Фиолетовому магу, столь грандиозны, что охватить их разумом и измерить доподлинно способен лишь другой Фиолетовый чародей. Посему ступени в Фиолетовом ранге суть понятие приблизительное, с той или иной точностью ступень можно определить только тогда, когда имеется с кем сравнивать. То есть когда в мире в одно и то же время существуют как минимум два Фиолетовых мага, достигших взрослого возраста. Запомним это, ибо оно пригодится нам чуть позже! Пока же вернёмся к началу.

Главенствующий Наставник коротко прочистил горло.

– Рассмотрим же ранги магии согласно спектральной классификации! Первым рангом является Красный. Это наиболее многочисленный чародейский ранг. Наука полагает, что в народе Людей в среднем на каждые сто рождённых младенцев один появится на свет волшебником. Шанс родиться магом целиком и полностью зависит от воли Великих Богов, и на него никак не влияют ни наследственность, ни сословная принадлежность, ни территориальное местоположение, ни какие-либо прочие факторы. И в этом, безусловно, заключена великая мудрость высших сил. Будущий ребёнок двух магов или двух именитых дворян не имеет совершенно никаких преимуществ перед младенцем, который появится на свет в семье простолюдинов. Это лишний раз доказывает древнюю аксиому: мировые магические потоки беспристрастны. О других народах и находящейся либо не находящейся в их распоряжении магии у вас было уже множество уроков, посему сейчас мы не станем отвлекаться от темы.

Старый волшебник окинул аудиторию внимательным взглядом, строго хмурясь на клюющего носом ученика, и тихо прошептал коротенькое заклятье. Тот немедленно приобрел бодрый вид, виновато заёрзав, и Главенствующий Наставник удовлетворённо продолжил:

– Красный ранг, представителей которого в данной аудитории абсолютное большинство, является, вне всякого сомнения, основой всей магической жизни человеческой цивилизации. Данному рангу принадлежит абсолютное большинство заклятий, каковых насчитываются тысячи. Именно Красный ранг являет на свет величайших мастеров дел ремесленных: строителей, портных, кузнецов, оружейников, агрономов, огнеборцев и так далее, ибо ремесел множество. Всякий из вас, будучи ребёнком, только что открывшим в себе магические способности, в первую очередь осваивал известные всем заклятья, как то: Морок для всевозможных шалостей, Тонус для восстановления сил человеку или животному, Очищение Воды для питья, Сфера Дыхания для ныряния, Осветительная Сфера для испускания света пригодными на то предметами, Поиск Родника для поиска в лесах ручьёв или родников, Кокон Теплоты для утепления тела зимою, Сохранение Свежести для сохранения в надлежащем виде скоропортящихся продуктов и многие другие простые формулы. Всё это суть заклятья Красного ранга. Без них жизнь Людей была бы многократно тяжелей.

Лорд Гулбинтур печально вздохнул:

– К сожалению, всякий маг овладевает разрушением прежде, нежели созиданием, и сия весьма грустная данность не миновала и Красный ранг. Хочется нам или нет, рано или поздно война приходит в страну, и все мы встаём на защиту Родины. Посему дальнейшее сравнение рангов мы будем проводить, опираясь именно на боевые заклятья.

За неумелое, но всё равно опасное плетение Магической Стрелы, самого первого боевого заклятья, каждый из вас, будучи ребенком, не раз был отчитан или же наказан родителями и родственниками. Пусть боевой арсенал Красного ранга невелик: Магическая Стрела, Магический Щит, Огненная Стрела, Каменная Глыба и Поджог, сие вовсе не означает, что таковой бесполезен. Ибо все оные заклятья настолько эффективны по соотношению цена/качество, что остаются актуальными на всех рангах магии абсолютно. Любой из ваших сокурсников, имеющих Зелёный ранг, подтвердит, что Магическая Стрела суть весьма эффективное оружие в любом бою. Она позволяет разить врагов с высокой скоростью, плетётся быстро, в том числе на скаку, отнимает минимум сил и при этом на Зелёном ранге имеет изрядную смертоносность. Бить Боевым Пульсаром Зелёный чародей станет далеко не по каждой цели, сие заклятье требует определённой траты сил, и испустить Магическую Стрелу зачастую бывает много полезней.

В этом заключена особенность Красного ранга: все его заклятья очень экономны, а силы Красного чародея хоть и невелики, но восстанавливаются много быстрее любого иного ранга. Поэтому Красные волшебники весьма востребованы всюду и никогда не остаются не у дел, ибо спрос на их уменья высок везде.

Главенствующий Наставник с доброй улыбкой скользнул гордым взглядом по множеству оранжевых бантов и лент, удерживающих причёски нескольких десятков учениц, и торжественно изрёк:

– Следующим в спектральной классификации идёт Оранжевый ранг! Это, вне всякого сомнения, гордость чародейского Удела, отражающая всю её суть! Ибо жизни народов зависят от Оранжевых волшебников! Теория магии гласит, что Оранжевых магов в мире Людей появляется в среднем вдесятеро меньше, нежели Красных. Как всем известно, целительные заклятья доступны всякому чародею, начиная с Оранжевого ранга. Все более высокие ранги также владеют ими и способны заниматься медициной. Однако именно Оранжевый ранг порождает профессиональных целителей.

Ибо такова особенность, присущая исключительно этому рангу: частотные характеристики магических потоков, испускаемых разумом Оранжевого волшебника, наиболее приспособлены для целительного воздействия. Они не несут пациентам болезненных ощущений при лечении, чего нельзя сказать о более высоких рангах магии. Адепты Оранжевого ранга, как правило, имеют врождённую склонность к занятию целительством и получают профессиональное удовлетворение, видя, как выздоравливают их пациенты. Помимо того, медицинские заклятья в исполнении Оранжевых волшебников требуют меньших затрат сил. А это весьма весомый фактор во время вспышки массовой болезни или эпидемии!

Исполненный доброты взор Лорда Гулбинтура вновь слегка погрустнел:

– Этот же фактор делает Оранжевого волшебника незаменимым в сражении. Целители весьма ценятся в войсках, многие из них служили или идут служить в Королевскую Армию или в личные войска высокопоставленного дворянства. Услуги полкового целителя оплачиваются весьма недурно, помимо этого, армейская служба даёт возможность получить ценный опыт, завести полезные знакомства, а в случае войны заиметь весьма трудоёмкую и обширную практику. Которая позволит достичь высших ступеней в своём ранге много быстрее. Если волшебник сей останется жив. Впрочем, нельзя не упомянуть о том, что в сражении целителя берегут все, от простого солдата до боевого мага.

С этими словами едва ли не вся аудитория покосилась на Нэдида, и тот сумрачно насупился, опуская взор. Сам Главенствующий Наставник в его сторону не посмотрел и безо всякой паузы закончил:

– Посему целители в битвах гибнут реже всех прочих. Хотя сие не означает, что опасность полковому лекарю не угрожает абсолютно. В жестоком кровопролитном бою потерять жизнь может каждый! И долг любого волшебника в первую очередь как высокообразованного интеллектуала всячески не допускать кровопролития и препятствовать возникновению войн!

Старый чародей на мгновение умолк, убеждаясь, что внимание слушателей вновь приковано к нему, и продолжил:

– И хотя в бою Удел целителя суть исцеление и все усилия их направлены именно на восстановление здоровья и сил бойцов, для чего в распоряжении Оранжевого ранга имеется масса целительных заклятий, беззащитным сей ранг не назовёшь. Атакующий арсенал Оранжевого волшебника пополняется Молнией, Струёй Огня и Огненным Шаром. Впрочем, последний в сражениях применяется редко. Ибо целители прибегают к нему нечасто в силу того, что для Оранжевого ранга сие заклятье более утомительно, нежели несколько лечебных, а у магов более высоких рангов имеются более мощные заклятья. Однако Огненный Шар весьма эффективен для поджогов и во время осады вражеской крепости зачастую становится одним из основных атакующих воздействий. В подробности углубляться не будем, всё это вы изучаете на уроках боевой магии, поэтому вернёмся к смысловой цепочке нашей лекции. Итак, следующий ранг!

Лорд Гулбинтур сделал красноречивую паузу и продолжил:

– Жёлтый ранг завершает собою список так называемых низких рангов и является среди них наиболее мощным по имеющейся в распоряжении силе. Отличительная особенность Жёлтого ранга суть высокая склонность его носителей к логическому мышлению, глубокому анализу и точным аналитическим расчётам. Именно из сего ранга выходят выдающиеся исследователи, талантливые учёные и искусные наставники. Согласно теории магии, Жёлтых чародеев появляется на свет в десять раз меньше, нежели Оранжевых. Каждый такой волшебник может многое. В военном плане сии возможности прирастают в первую очередь заклятьем Огненного Веера. Это весьма и весьма эффективное оружие против множества врагов одновременно. В распоряжении Жёлтого чародея есть несколько боевых заклятий, например Скрытый Ожог – заклятье-ловушка, но именно Огненный Веер ожидают от него на поле битвы, ибо сия атака имеет весьма высокую эффективность. Продолжим!

Взор Главенствующего Наставника обратился на дальние ряды, где особняком от других сидели юные Зелёные чародеи:

– Следующий волшебный ранг теория магии рассматривает обособленно от всех прочих. Боевые маги, они же Зелёный ранг. В разное время на свет появляется разное их количество, от чего это зависит, науке доподлинно неизвестно. Принято считать, что нормальным положением дел является картина, при которой в человеческом Королевстве имеется триста взрослых боевых магов, возраст которых не препятствует им принимать участие в сражениях. Если Зелёных чародеев меньше этого количества, Королевство ждут тяжёлые времена, ибо магическая мощь его армии испытывает спад. Если же боевых магов больше трёхсот значительно, то Королевство способно не только успешно противостоять внешним военным угрозам, но и устраивать вторжения и иные агрессивные действия.

Лорд Кангредор назидательно поднял вверх указательный палец:

– Боевые маги – это щит и меч, стоящие на страже Королевства и его обитателей! От их количества, доблести и умений напрямую зависит, будет ли государство жить в мире или же окажется раздираемо войнами беспрерывно! Высокоранговых чародеев всегда мало, низкоранговые волшебники недостаточно сильны, а их выносливость не приспособлена для длительной и кровавой битвы. Именно боевые маги решают исход практически любой войны, и чем более затяжной она является, тем более победа в ней зависит от Зелёных волшебников. Могучие маги высших рангов зачастую сходятся во время битвы в поединке друг с другом, дабы нейтрализовать противника и исключить его влияние на сражение, и это приводит к тому, что они заняты боем меж собой. В это время Зелёные чародеи либо вырвут победу из рук врага, либо упустят собственную. Без их мощи армейским полкам не выстоять в огне вражеских заклятий.

Главенствующий Наставник опустил палец, вновь напустил на себя суровый вид и окинул юных боевых магов взглядом, доброта и тепло в котором никак не соответствовали насупленным бровям старого чародея:

– Особенностью Зелёного ранга является тяга к сражениям и изрядная агрессивность, которую истинный магический воин умеет обуздывать и крепко удерживать в руках! Для ведения битвы сему рангу дано обилие боевых заклятий: Поток Метеоров, Дымовая Завеса, Ветвистая Молния, Удушение, Оцепенение, Вспышка, Заклятье Кристалла Распада, заклятья для скакуна, дарующие тому бесстрашие и нечувствительность к боли, и множество прочих. Но гордостью боевого мага является Боевой Пульсар. Мощное заклятье высокой разрушительной силы, обладающее огромной скоростью и изрядным радиусом поражения. Боевой Пульсар – это квинтэссенция боевой магии, именно потому у данного ранга магии плетение этого заклятья выходит менее трудоёмким, нежели у прочих, кому таковое доступно.

Старый маг воззрился на Нэдида, хмуро взирающего на него невесёлым взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого Лорд Гулбинтур обернулся ко всем юным Зелёным чародеям и подытожил весьма убедительным тоном:

– Авлия, и в особенности простой народ, надеется на вашу храбрость, силу и благородство! Мало кому по силам противостоять вам в бою, посему всегда помните, что истинно силён не тот, кто отнял жизнь у более слабого, а тот, кто не позволил её отнять! Мы же продолжим цепочку рассуждений, ибо приближаемся к сути.

Тон Главенствующего Наставника вновь стал лекционным:

– Ранги волшебства, идущие далее, теория магии именует высокими, и законы численного соотношения на них не работают. Предугадать заранее, сколько высокоранговых магов появится на свет в том или ином Королевстве, невозможно. Следующим рангом после Зелёного является Лазурный. Считается нормальным, если в Королевстве имеется порядка десяти взрослых Лазурных чародеев. Если их меньше – это плохо, если больше, как сейчас в Авлии, то превосходно. На вашем курсе нет учеников такового ранга, но, как всем хорошо известно, минувшей осенью в нашу Школу Магов поступил совсем юный Лазурный чародей.

Возможности Лазурного ранга весьма велики. Это первый ранг, которому доступно владение Башней Мага и магия порталов, хотя оба сих аспекта для сего ранга несут серьёзные ограничения: покорить Башню Лазурный волшебник способен лишь имея в своём ранге ступень не ниже третьей, осадный режим Башни ему недоступен, радиус действия Башни при слиянии с таковым чародеем будет несколько снижен, а провешивание порталов возможно исключительно при наличии портальной арки. Без таковой Лазурному чародею портал не зажечь. Атакующий арсенал Лазурного чародея известен своими высокоранговыми заклятьями: Великие варианты Молнии, Ветвистой Молнии и Каменной Глыбы, Ураган, Огненный Дождь, Водоворот и прочие, наиболее знаменитым из которых является легендарное заклятье Огненного Смерча, наиболее эффективное оружие против бесконечных к*Зирдских туменов.

Главенствующий Наставник вновь сделал небольшую паузу, отделяя закончившуюся часть изложения от предстоящей, и прошёлся взглядом по аудитории. На этот раз клюющих носом не было. Речь зашла о высших рангах магии, сей аспект всегда живо интересует любого чародея, и каждый ученик с изрядным интересом внимал лектору в ожидании продолжения.

– Далее следует Синий ранг. – Седой Лазурный чародей спрятал улыбку. – Всякому ведомо, что сей ранг суть весьма и весьма редок. Согласно теории магии, в Королевстве обязательно должен быть хотя бы один взрослый Синий чародей. Если их двое, то государства, вне всяких сомнений, коснулась милость Великих Богов. В Авлии в настоящее время два Синих волшебника, это Верховный Маг Нимтал и Лорд Мерлот. Учитывая, что Лазурных чародеев у нас, включая вашего покорного слугу, четырнадцать, можно смело утверждать, что магическая мощь Авлии сейчас весьма и весьма велика. Однако есть и несколько удручающий факт: в нашем Королевстве в настоящее время нет ни одного юного Синего волшебника. Даже среди совсем младых детей.

Старый маг печально вздохнул, коротко разводя руками в знак бессилия перед волею мироздания, и продолжил объяснения:

– Магический потенциал Синего ранга огромен. Достаточно сказать, что Синий ранг способен провешивать порталы самостоятельно, не прибегая к портальной арке. Множество адептов сего ранга были величайшими учёными мужами древности и современности, являвшимися и являющимися движителями науки и научной мысли в целом. Рассказывать о грандиозных деяниях знаменитых Синих чародеев можно бесконечно. Но мы всё ближе подбираемся к главной теме нашей лекции, посему будем придерживаться атакующей составляющей Синего ранга. И в первую очередь она представлена Камнепадом. Заклятье сие является одним из наиболее смертоносных магических воздействий и способно одним ударом умертвить тысячи солдат противника, а его Великий вариант, доступный Синему рангу в случае поглощения Души Демона внутри своей Башни Мага, может уничтожить до десяти тысяч врагов сразу же. Подобный эффект достигался во время опустошительных войн с Детьми Ратхаш множество раз, и потому задокументирован во всех подробностях.