Чтобы лучше рассмотреть, что делается в поле перед поселком, парень забрался на близстоящее дерево и удобно устроился на ветке.
–Ну-ну. Посмотрим. Какую хитрость вы еще для меня приготовить решили.
Глава 3
Чоглу находился в дурном расположении духа. Даже юная славянская красавица не смогла растопить лед его недовольства. Он, прежде всего, считал себя воином. Истинным последователем бога войны и доблести Гуань-Ди. И такие вот походы не любил. Тех же, кто ими похвалялся, он презирал. Доблесть воина, по его мнению, добывается только в бою и никак не в избиении безоружных. Вот за это свое пренебрежительное отношение он и поплатился.
Чол-хан уступил просьбам обиженных им военачальников и решил немного сбить с него героической спеси. Так сказать опустить с небес на землю. Ах, как славно было, когда он рубился в чистом поле с тверской дружиной. Храбрые, сильные воины достойные уважения. Не бежали с поля боя, как трусливые шакалы, поджав хвосты, а сражались до последнего. Хотя понятно, почему так бились. После их поражения Чол-хан и его друг Московский князь Иван Калита в крови утопили Тверское княжество, чтобы впредь другим неповадно было против орды и Москвы выступать.
В прошлый раз урусам такой урок за не малым сто лет назад преподали. Тогда против орды свое оружие поднял Великий князь Владимиро-Суздальский Андрей. Родной брат известного в орде Искандера Невского. Видно тот урок им впрок не пошел, раз опять за оружие взялись. Тогда все дело одной битвой закончилось. Искандер брата не поддержал. Даже более того, сам со своей дружиной новгородцев порубал. Тех, которые на подмогу к Андрею собирались. И объяснил это свое действие радением за жизнь граждан Новгорода. Странное радение. Благодаря таким действиям ветвь его рода теперь считается в Залесской Руси старшей, а ветвь Андрея побирается на задворках. Но вот в теперешнем противостоянии с другими родами история еще не окончена, не смотря не на столь сильные родственные связи.
Выгнанный из Твери, князь Александр при поддержке литовского князя Гедимина, сел княжить в Пскове. По просьбе Ивана Калиты, Великий хан Узбек приказал Чол-хану помочь верному союзнику выбить мятежного князя и из этого города. Тем более что сам был в этом заинтересован. Ведь дань, которая до этого регулярно шла в его казну с псковских земель, когда там правили представители Москвы, перестала теперь поступать.
Отношения князей друг к другу в великом Владимиро-Суздальском княжестве было скажем мягко далеко не дружелюбно. В принципе, подобные отношения были всегда и во всех уголках известного мира. Нет ничего удивительного в том, что и русские князья не брезговали убийствами, предательством и подкупом. Борьба за власть честности и порядочности не любит. Мало того что семейный узел завязался. Да такой что не так-то легко было его распутать. Так еще ханы орды, волости и самих князей как карточную колоду тасовали. Кого одарят. Кому удавку на шею кинут.
Вот и грызлись между собой князья за волости, а простой люд в это время кровью по утрам умывался, и никому не было до этого дела. Чего только стоила грызня Тверских князей с Московскими за право именоваться Великими Князьями Владимирскими. Далеко за примерами ходить не надо.
Не успели Михаил Тверской и Юрий Московский сесть на княжение, как между ними вспыхнула вражда. Юрий сумел одержать победу в этом противостоянии, женившись на Кончаке, сестре хана Узбека и обговорив в орде Михаила. Хан долго резину тянуть не стал и приказал убить Тверского князя. Не успел Юрий порадоваться своему успеху, как там же в орде его убил сын Михаила, Дмитрий Грозные Очи. Правда, сам он за это дело тоже сразу жизни лишился. Юрия на Московском княжении сменил Иван Данилович Калита.
В начале их отношений хан Узбек призадумался, а не слишком-ли большую силу Московское княжество берет? Да и другие князья не дремали. Шептали хану разные наговоры на ухо про московского князя. Вроде того что мол не благонадежен, скрытен и алчен. В Северо-Восточной Руси было четыре великих княжества и князья каждого из них хотели быть первыми.
Первыми естественно были князья Московские, так как за ними в основном стояли татары. Но видно что-то не заладилось у Узбека с Иваном в начале их отношений, и хан произвел честный раздел, оставив во владении Ивана только Кострому и свободолюбивый Новгород Великий. Остальные земли отдал во владения Нижегородского князя.
Но через три года обстоятельства изменились. Иван стал верным другом и союзником хана и его владения увеличились больше прежнего. Помимо возвращения Владимирских земель стал он еще князем Городца и Нижнего Новгорода. Экономическая и политическая мощь выделяла Ивана среди других князей обезлюдевшей и обескровленной Северо-Восточной Руси.
К тому же, ему удалось переманить в свои владения митрополита Киевского из полностью разоренного Киева, что сразу же еще больше повысило статус Москвы. Многим усиление московского князя не нравилось, но за спиной Калиты маячили татары. Очень весомый аргумент во взаимоотношениях и спорах. На открытое противостояние с Москвой не каждый мог решиться. А тут вдруг, видишь ли, мало Твери мятежной, так Новгород Великий вдруг заартачился. Попробовал было Иван их силой угомонить, так они еще больше на дыбы встали. Вместо того чтобы на попятную пойти князя из Литвы к себе на княжение позвать грозятся. Теперь вот Псков бунтует. Мятежного Александра у себя пригрел. Ох и тяжелая эта ноша, пытаться руководить свободными людьми, которые под татарами не побывали. Нет в них покорности и чинопочитания.
Такое положение дел приведет впоследствии к тому, что на Куликовом поле не будет ни Нижегородского князя Дмитрия Константиновича с его дружиной, ни Михаила Тверского, ни Святослава Смоленского, а Олег Рязанский так и вовсе с войском Мамая свои полки соединит. Поддержку Дмитрию Ивановичу Московскому прозванному потом Донским окажут Литовские князья. Старшие сыновья Ольгерда, Андрей и Дмитрий, не смотря на разногласия между Москвой и Литвой, приведут свои дружины ему на помощь, что по большому счету сыграет немаловажную роль в исходе сражения. Хотя и здесь не все так было просто. За их спинами маячил их брат Ягайло, заключивший союз с Мамаем. Правда он так и не принял участие в битве хоть и находился в десяти милях позади Русской рати и его удар в спину мог многое решить в пользу татар. Ягайло просто дождался завершения побоища, после чего тихо и мирно вернулся в свои волости. Страшная это штука, борьба за власть.
Чоглу радовался военному походу как ребенок, но вместо того чтобы схлестнуться в отчаянной рубке с врагами его отправили выполнять работу мясника. Было от чего закручиниться. Поднявшись с ложа, он подошел к столу и, отхлебнув молока из крынки скривился. Коровье молоко не радовало его душу, так как кумыс.
–За что духи так ко мне не милосердны? – Посмотрел он в потолок горницы и обернулся, потому, как в этот момент дверь комнаты распахнулась, и в нее вошел чем-то растревоженный один из его сотников. – Что случилось? – Поставив крынку обратно на стол, посмотрел на него Чоглу.
–На наших часовых напали. – Буднично ответил сотник. – Есть убитые.
Он спокойно подошел к столу и отхлебнул из только что поставленной крынки, не обращая никакого внимания на своего командира. Чоглу на такие бесцеремонные действия своего подчиненного даже бровью не повел. За то количество лет совместной службы, что они прослужили вместе, они, можно сказать, породнились, и сотнику многое позволялось, когда этого никто не видел.
–Кто-то из пленников решился на побег? – Подождав пока Тугрим напьется, задал он ему вопрос.
–Нет.
–Кто-то решился попытаться их освободить?
–Нет.
–Нет? – Переспросил удивленно Чоглу. – Это интересно. Ну и кто же тогда решился на нас напасть? И ради чего? Здесь вроде по близости никто не живет. Городище, к которому мы двинемся завтра, находится отсюда в двух днях пути, так что они точно не успели-бы что-либо предпринять. Что ты тянешь коня за хвост? Говори уже, кто это был?
–Да. Что наши часовые, что местные, о каких-то оборотнях в один голос твердят. – Выдавил из себя Тугрим, уставившись в дно крынки, которую продолжал держать в руках.
Чоглу усмехнувшись, посмотрел на своего сотника.
–Тугрим, ты хочешь сказать, что на нас злые духи этих мест натравили своих слуг? Места здесь действительно глухие. Я не спорю. Но все же мне кажется, что не настолько.
–Не я. – Пожал тот плечами. – А следы. Я, как и ты, тоже не поверил словам вначале. Но следы меня убедили в том, что здесь действительно задействованы какие-то сверхъестественные силы.
–Как погибли наши люди? – Задал очередной вопрос Чоглу, перестав улыбаться.
Многие жители и воины орды очень суеверны. Им не страшны ни люди и не звери. Они смогли подчинить себе огромные территории и дойти от берегов Великого океана до Адриатического моря. И единственное что их по-настоящему страшит, так это встреча со сверхъестественными силами. Они завоевали мир полный знаний и открытий, но по-прежнему шарахались в стороны, как испуганные дети, от того, что в своем понимании жизни относили к миру духов. Миру, где правили злые и добрые боги в чьи дела лучше не совать свой смертный нос.
–Всех убил лучник. И должен заметить, что этот стрелок очень хорош.
–Тогда при чем здесь злые духи? Насколько мне известно, они не пользуются человеческим оружием.
–Сами нет. Но все знают, что они могут вселяться в людей, наделяя их при этом своей силой.
–Та-ак. – Протянул Чоглу, пристально посмотрев на своего сотника. – Давай рассказывай, что лично тебя так сильно беспокоит?
–Волк. – Стукнул крынкой о стол Тугрим, отчего та не выдержала и рассыпалась на черепки. – Волк и его следы там, откуда стреляли. Я допросил местных и узнал, что здесь недалеко проживает кузнец-колдун, живущий под охраной волчьей стаи. Местные с ним не ладят и сами его побаиваются.
–Тогда зачем ему нападать на нас? – Удивленно посмотрел на сотника Чоглу. – Таким людям обычно наплевать на то, что происходит вокруг них. А если он еще и не ладил с местными, то тогда вообще у него нет особых причин за них заступаться.
–Причина есть. – Глухо произнес Тугрим. – Слуги боярина переметнувшегося на нашу сторону, сожгли его дом.
–Отродье шакала. – Выругался Чоглу. – Зачем им это понадобилось? Особенно если учесть что хозяина, как я понял, не было дома. У них что, только воздух в голове? Тогда зачем нам такие помощники? – Посмотрел он раздраженно на сотника. – Скажи мне, кто станет поджигать дом, в котором нет хозяина? Ведь понятно, что если его сейчас нет, он рано или поздно все равно в него вернется. Если ты хочешь заполучить ценного раба то сначала нужно его схватить, а только потом уже можно и поджигать.
–Свою горячность боярин объяснил тем, что его трех воинов избил внук кузнеца.
– Оказывается, наш кузнец живет не один, а с внуком. Сколько же лет этому внуку, что он смог избить сразу трех мужчин?
–Местные говорят, что около шестнадцати.
–Сколько? – Переспросил Чоглу и его бровь удивленно приподнялась.
–Шестнадцать. – Безразлично пожал плечами Тугрим. – Не знаю, чему ты так удивился? Если напрячь память. Кажется, нам было по столько же, когда мы впервые познали радость битвы.
–Но мы-то с тобой воины, а не ремесленники.
–За то время что мы находимся в этих краях, я понял, что здесь не только воины, но и ремесленники и простые смерды умеют сражаться. К тому же мне кажется, что если дед якшается с духами, то и внук тоже на такое вполне способен. Иначе, откуда у него такая сила?
–Отчасти ты прав, но продолжать этот разговор не вижу смысла. Он не решает проблему с тем злым духом, который сейчас кружит вокруг нас и пожирает наших воинов. Я не желаю оплачивать жизнями своих людей чужие ошибки.
–И что нам в таком случае делать?
–Завтра отправь в лагерь пленников предназначенных Чол-хану под охраной двух десятков. Думаю, этого вполне хватит. Ну, а мы совершим последний набег. Как и планировали. Пришла пора возвращаться. Думаю, Чол-хан и так будет доволен полученной от нас добычей.
–Ты про город, что стоит где-то на берегу реки, которую местные называют Великая? – Уточнил Тугрим.
–Да. – Кивнул головой Чоглу. – Мы отправимся туда, а этот местный боярин останется здесь. В этом селении. И пусть они со злым духом разбираются сами. Как-бы их противостояние не окончилось, мы все равно в выигрыше будем. Победит боярин, хорошо. Злой дух его сожрет. Тоже не плохо. Ведь он получит свою жертву, а значит, успокоится и нас больше беспокоить не будет.
