Дом Луны

Но надо отдать Мраку должное – благодаря тренировкам с ним мой уровень значительно вырос. На этой неделе я провела два боя с будущими оперативниками – третьекурсником из дома Марса и пятикурсником-нептунцем. Оба вовсю пользовались своими Дарами. И оба раза я победила!

Правда, Мрак, наблюдавший за боями своей любимой тренировочной груши, оба раза лишь презрительно бросил:

– Повезло!

Во время наших тренировок мой враг номер ноль своей особенной силой не пользовался. Ну, или это он так утверждал, потому что мне-то как раз казалось, что он видит меня насквозь и не просто знает, какой шаг я сделаю следующим, а он осведомлен и о том, какой шаг я сделаю через неделю.

Сегодня же у меня был день, свободный от вечерней тренировки. У Мрака появились какие-то дела, а у меня – время на залечить сломанные очередной раз кости и попросту хоть немножко отдохнуть. И этим временем я вовсю пользовалась, лентяйничая и поедая печеньки.

Мы с Серенкой валялись на ее кровати, листая номер журнала «Современная магия». Серена хотела узнать, встречается ли с кем-то мастер Гард, советник главы Дома Марса.

На моменте живого обсуждения, что у такого красавчика, как Гард, стопроцентно есть отдельный подвал для поклонниц («И не факт, что для живых!» – как раз вставила я, оценив его хищную улыбку) к нам в окно комнаты тихонько постучали.

По подоконнику с внешней стороны нашей комнаты прохаживался нахохленный вороненок. В клюве малыш держал записку. Я открыла окно, впуская птицу.

Перелетев на стол, вороненок, повертев головой, изучил наши лица. Всмотревшись в меня, он утвердительно и важно кивнул. Я протянула руку, птичка опустила в нее записку и, умильно каркнув (большее походило на «Кря!», если честно), покинула нашу комнату тем же путем – через окно.

– Что там? – с любопытством сощурила голубые глаза подруга.

Я развернула клочок бумаги и удивленно охнула. Оторвав взгляд от листка, я, излучая вселенское счастье, радостно рассмеялась.

– Мда, судя по слишком уж счастливой и явно неадекватной реакции, это не свидание… – разочарованно протянула Серена. – Колись давай, что там?!

– Меня допустили до первой части экзамена на оперативника! – я кинулась обнимать подругу. Мне надо было срочно поделиться своей радостью!

– Тоже мне, счастье, – сдавленная моими объятиями, проворчала Серена. – Лучше бы Мрак наконец-то позвал тебя выпить…

Я, не прекращая ее обнимать, легонько боднула подругу головой. Нет уж, увольте, лучше стать избранной самкой маракануила!

***

Заброшенный Храм Луны и Плутона, нейтральные Земли

– Давай повторим еще раз, – произнесла женщина, склонившись над каменными осколками, которые когда-то были единой плитой. – Мага Луны нельзя убивать?

Мужчина, стоящий за ее спиной, раздраженно прокашлялся.

– Я уже повторял, сколько можно… Нельзя. Отдать силы маг должен, будучи еще живым. Я пытался сделать проще, но ты же понимаешь… Древняя магия – сложная штука.

– Понимаю, понимаю… Сколько осталось времени? – вставая и поворачиваясь к собеседнику, спросила женщина.

Мужчина улыбнулся.

– Совсем немного. Уже скоро.

Женщина улыбнулась в ответ и позволила рукам мужчины обвить ее талию. В этот раз все точно получится – подготовка была долгой. Прошлую попытку они провалили, но в этот раз… Все будет совсем не так. И они наконец-то составили полное пророчество Урана. Сила Богов на их стороне.

***

ЭМУ, Столовая

Первая часть экзамена – теоретическая. Сдавать через полторы недели, незадолго до зимнего солнцестояния. Остальные три части экзамена – сразу после. Если не сдам с первого раза, то следующую попытку мне предоставят только через три месяца… И не быть мне первым оперативником женского пола, сдавшем экзамен еще на первом курсе! Учеба в ЭМУ круглогодична, есть всего две недели каникул в марте. В апреле нас переводят на второй курс. А мне так хотелось доказать (скорее уж самой себе!), что я ничем не хуже дурацкого Ричарда Мрака! Близнецы, узнав о моем допуске, сказали, чтоб я расслабилась. Ник заявил, что главная зубрилка ЭМУ уж точно в легкую сдаст. А я вот не была так уверена.

Поэтому я решила попросить погонять меня по теории единственного знакомого (и дружелюбно настроенного, что немаловажно!) действующего оперативника, которому я доверяла. Даурон, которого я обнаружила в столовке, вальяжно развалившимся на стуле, жевал бутерброд, загадочно отмалчиваясь в ответ на вопросы друзей о том, где он пропадал последние несколько дней. На парне была форма ОГР – темные штаны и куртка с десятиугольной нашивкой, в центре которой помещен большой оранжевый круг, отличительный знак магов Юпитера.

– Важное дело, – повторял он в шестой раз, не сдавая никаких подробностей.

Оранжевые глаза мага Юпитера вспыхнули теплым огнем, когда я, поправив не самую длинную юбку в складку, плюхнулась рядом с ним.

– Приятного пищеварения! – звонко поприветствовала я парня, поставив поднос на стол. Юпитерец проглотил остатки бутерброда и широко мне улыбнулся.

– Ритка! – радостно ответил он, обнимая меня за плечи. – Слышал о твоих боевых успехах! Умница!

– Ты еще не слышал главной новости! Меня допустили к экзамену! – победно возвестила я.

Я ждала радостной улыбки, поздравлений или, на худой конец, удивления, как бездарной девчонке удалось уговорить строгих преподавателей. Однако реакция Даурона была совершенно иной.

– Рит, а оно тебе надо? – обеспокоенным тоном спросил парень. Накрыв мою руку своей теплой шершавой ладонью, он добавил, – В ОГР сейчас сложные времена. Опасные. Не место тебе там.

От его слов меня захлестнуло волной возмущения. Он что, считает, я не справлюсь?! Увидев негодование в моих глазах, Даурон погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем, успокаивая начинающуюся бурю.

– Эй, эй, я просто спросил! Не прожигай меня взглядом! – улыбнулся он.

Я все же продолжила прожигать. Интересно, воспламенится? Но парень смотрел на меня так тепло и обезоруживающе, что я уняла ярость.

– А мне уже показалось, что ты во мне сомневаешься! – фыркнула я.

Даурон округлил глаза, как бы говоря мне: «Да ты что! Я? В тебе? Да ни в жизнь!». И, закрепляя примирение, украл с моего подноса сладкую булочку.

– Ты хоть радость изобрази, а? – вяло попросила я. – Я вообще попросить тебя хотела… Чтобы по теории погонял. А то братцев Мора просить бесполезно, а Серенка, ты знаешь, будущий дипломат! – увидев, что Даурон скептично поджимает губы и уже готовится мне отказать, я перешла в умоляющий режим. – Ну Дауроша-а-а! Ну пожалуйста-а-а! Ну чего тебе стоит, а?

Юпитерец наклонился ближе ко мне, так, что его губы почти коснулись моего уха, и проговорил:

– Рит, я серьезно. Мне бы не хотелось, чтобы ты сдавала этот экзамен. Если сдашь теорию, то потом три практических… А если не завалишь их, а я в тебе действительно не сомневаюсь, то станешь оперативницей. И тебя сразу бросят на полевую работу, нам очень не хватает людей. Но сейчас… Сейчас, Рита, это действительно очень и очень опасно. А ты… Ты мне дорога! Я не хотел бы, чтобы ты пострадала. Может, подождешь пару лет?

Я повернула голову к парню и внимательно посмотрела на него. Я хотела, чтобы он понял – переубедить меня, если я что-то решила – гиблое дело! Проще остановить единорога на скаку, чем меня. Особенно, если дело касается моей мечты.

Правильно истолковав мой взгляд, Даурон шумно вздохнул.

– Не передумаешь, да? – спросил. Я отрицательно замотала головой. – Ладно. Вечером тогда жду в библиотеке.

Я кинула на Даурона с объятиями, чуть не придушив юпитерца своим рвением.

***

Тренировку с Ричардом отменять не пришлось – он опять был занят чем-то безумно важным, так что я сразу же после пар, вооружившись термосом с горячим травяным сбором и выпросив у Серены ее знаменитых печенек, направилась в библиотеку.

Даурон сидел на библиотечном подоконнике в разделе «Разумные виды магических существ» и листал толстенный том «Между нами и ними» Лорана Ороу. Прикольный, кстати, мужик, я ходила на его лекцию, когда еще училась в школе общей магической направленности. Сам Лоран был наполовину эльфом, наполовину гномом. Остроухий мужчина, чьи размеры в высоту равнялись размерам в ширину, пропагандировал глобализацию, новые горизонты и выступал за идею свободных отношений между особями разных видов. Если полюбил гоблин русалку, а она ответила взаимностью – то почему бы и нет?

Мягкий свет от библиотечных магических огоньков отражался от оконного стекла за спиной Даурона, выделяя его мощную фигуру и окутывая ее загадочным сиянием. Темные длинные волосы юпитерец убрал в хвост, но непослушные пряди у лица все же выбивались и падали ему на глаза, а он каждые пару секунд заправлял их за ухо. Я засмотрелась на парня, только сейчас осознав, что он очень красив и вполне в моем вкусе. Мой женская натура подала голос откуда-то из глубин подсознания, ехидно заметив, что раньше надо было думать!