– Нет, у нас всегда ветки… Я сегодня собиралась, да вот из-за тебя забыла съездить!
– Хочешь, вместе съездим? Я себе тоже веток куплю.
– Отлично! Как проснусь, зайду за тобой! Пока!
– Пока! И спасибо тебе!
– Не за что!
Кирилл Юрьевич ехал домой и с тоской думал о том, что сейчас творится в квартире. Особенно его пугали книги. Сколько придется с ними возиться, а сын, похоже, увлекся соседской девочкой… И пообедать сегодня не удалось… Подъехав к дому, он вылез из машины и стал глазами искать окна новой квартиры. Итак, седьмой этаж… ага, вот они… Нет, он ошибся, на этих окнах висят занавески, а его окна должны быть голыми. Он вновь прикинул, его ли это окна, выходило, что его… Неужели Стас повесил грязные пыльные тряпки в только что отремонтированных комнатах? Ну что с мальчишки возьмешь, женщины-то в доме нет… Наконец он запер машину и вошел в подъезд. Вызвал лифт. Едва он ступил в него, как раздался женский голос:
– Подождите, пожалуйста!
И в лифт вбежала женщина в модной дубленке. Лицо у нее было красивое, но очень усталое. В руках она держала большую, набитую продуктами сумку.
– Вам какой? – спросил Кирилл Юрьевич.
– Седьмой!
«Соседка, наверное, – подумал он. – В ней есть что-то… стенобитное, – сказал он про себя и усмехнулся. – Не женщина – танк! Не моего романа».
На седьмом этаже оба вышли из лифта. Но женщина, казалось, даже не обратила на это внимания.
Кирилл Юрьевич открыл ключом дверь и ахнул. Книги аккуратными рядами стояли на полках в коридоре. В квартире чем-то очень вкусно пахло и повсюду был удивительный порядок. Такое впечатление, что они въехали сюда как минимум две недели назад. Он заглянул в комнату сына. Тот спал одетый на нерасстеленной постели. Кирилл Юрьевич на цыпочках направился в кухню и замер, пораженный. Такого уюта он никак не ожидал. Невесть откуда взявшиеся кастрюли стояли на плите. Ах да, их кто-то подарил года два назад. Но с тех пор они стояли в коробке на антресолях. И вообще все старое, обшарпанное было куда-то убрано, а что поновее и покрасивее служило украшением. «Чудеса, да и только!» – подумал Кирилл Юрьевич и заглянул в большую кастрюлю. Суп! С лапшой! Да как пахнет! Он включил плиту и заглянул в кастрюлю поменьше. Там была зеленая фасоль. А на сковородке под крышкой лежали куски вареной курицы. Оставалось лишь подогреть все это!
«Так, совершенно ясно, что здесь действовала какая-то женщина! – испуганно подумал он. – Но кто? Свой новый адрес я еще никому не давал! Странно!»
– Привет, пап!
В дверях стоял заспанный Стас.
– Привет! Слушай, тут что, добрый волшебник побывал?
– Не волшебник, а волшебница! – радостно засмеялся Стас.
«Так я и знал», – обреченно сказал себе Кирилл Юрьевич.
– И кто же она, эта волшебница? Тетя Нина?
– Да нет! Даша!
– Какая Даша?
– Ну, пап, ты же с ней сегодня познакомился! – напомнил Стас.
– Эта девчушка?
– Именно!
– С ума сойти!
– Да! Она целый день тут провозилась, даже занавески в своей машине постирала.
– Повезло! Суп будешь?
– Вообще-то я уже два раза его ел, но все равно буду!
– Что, такой вкусный?
– Объедение!
Глава III
Перед праздником
Тридцать первого утром Даша проснулась поздно, вчера она так намаялась, что заснула, даже не дождавшись возвращения мамы. И сегодня не слышала, как мама уходила. На кухонном столе лежала записка: «Дашутка, не забудь про ветки! В четыре Милан привезет продукты. Созвонись с бабушкой. Я вернусь часам к пяти. Целую, мама».
Даша набрала номер бабушки.
– Бабуль, привет!
– Привет! Ты что, только открыла глаза?
– Да! У меня каникулы, имею право!
– Никто твоих прав не оспаривает, – засмеялась бабушка.
– Бабуль, ты когда приедешь?
– Скоро! А ты ветки уже купила?
– Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль!
– Я и не волнуюсь, – засмеялась бабушка. – Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.
– Ладно, бабуль, пока!
Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.
– Кто? – спросила Даша.
– Дед Мороз!
Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.
– Не открою! И милицию сейчас вызову! – пригрозила Даша.
– Дашка, ты что? Это я, Стас!
Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой – большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.
– Держи! С наступающим тебя!
– Стас! Какие красивые! Когда ты успел? – восторженно всплеснула руками Даша.
– Это тебе от меня на Новый год, а это – от папы! – сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.
– Ой, а что это?
– Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.
– Но что это?
– Цветы.
– Живые?
– Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то ва-аще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»
– А какие цветы, Стас?
– Лилии, белые лилии!
– Ой, какой кайф!
– Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!
– Да ладно! Можно подумать, вы раньше среди зверей жили. И никто вам никогда не помогал!
– Почему, помогали… Но то были или родственники, или старые друзья… А тут…
– А тут совсем чужая девчонка?
– Ну, в общем… Ладно, ты ветки-то поставь в воду!
– Сейчас! Ой, красивые какие, а пахнут… Обожаю, когда на Новый год пахнет елкой, мандаринами и свечкой…
– Вы настоящие свечи зажигаете?
– А то какие же? Мама электрических не признает!
– Но это же опасно!
– Ерунда! К тому же у нас свечки плавающие!
– Плавающие? Первый раз слышу!
– Ой, а мне ведь все равно на рынок надо! – вспомнила Даша.
– Зачем?
– За зеленью!
– Может, у метро купим?
– В такой холод? Вряд ли! – усомнилась Даша. – Да, Стас, а ты поговорил с отцом насчет Братушева?
– Попытался, но он вчера так устал…
– И куда же мы завтра двинем?
– Я сегодня все узнаю, он придет домой рано! И мы поедем к Гуреевым Новый год встречать, так я по дороге…
– А если он не знает ни про какое Братушево?
– Кстати, вполне может не знать! Даш, идея! Поехали быстро на рынок! И расспросим там торговцев, может, они нам помогут!
– Отлично! Классная идея! Поехали.
Даша быстро оделась, и они выбежали во двор.
– Дашка, куда намылилась? – окликнула ее Варвара, соседка с третьего этажа, возившаяся возле своего «жигуленка».
– Здрасьте, тетя Варя! – отозвалась Даша. – На рынок! За зеленью!
– Если подождешь пять минут, я тебя подвезу, мне тоже на рынок надо успеть!
– Но я не одна…
– Я вижу, что с кавалером! Да не краснейте вы, малышня! И не бойся, я маме не скажу! – веселилась Варвара.
– Да говорите сколько угодно! – рассердилась Даша. – Это наш новый сосед.
– Сосед? Отличный сосед, по-моему. Как тебя звать-то, сосед?
– Стас!
– Стас? Это что же, Станислав или Анастас?
– Станислав, конечно!
– Ну, вот и все! Садитесь, малышня! Поехали!
Они уселись в машину. Варвара лихо вырулила на проезжую часть.
– Тетя Варя, вы случайно не знаете, где находится Братушево?
– Братушево? Что-то знакомое название. А там что?
– Да у моей одноклассницы там живет отец, который ее бросил, ну, она его нашла, он, говорят, в Братушеве живет, – вдохновенно сочиняла Даша. – А вот где это Братушево…
– Понятно. Она, значит, хочет к нему нагрянуть неожиданно?
– Вроде.
– Не советую! – решительно заявила Варвара.
– Почему? – удивилась Даша.
– Ее может ждать большое разочарование! Сама подумай, живет мужик в каком-то заштатном Братушеве, пьет, наверное, как свинья…
– Необязательно! – возразил Стас.
– Но вполне вероятно!
– Понимаете, тетя Варя, дело в том, что я хотела сперва сама туда съездить, поглядеть, как там и что…
– А вот это правильно! – воскликнула Варвара. – Только не вздумай одна туда ехать!
– Нет, мы со Стасом хотим туда смотаться, только не знаем, где это!
– Сейчас на рынок приедем, машину поставим и поглядим!
– Что? – не поняла Даша.
– Атлас автомобильных дорог! – догадался Стас.
– Вот именно!
На стоянке Варвара вытащила из карманов на чехлах все справочники, какие у нее были. Через десять минут ребята уже знали, как им доехать до маленького городка под названием Братушев. Сперва на электричке, а потом автобусом.
– А она говорила – Братушево! – усомнилась вдруг Даша.
– Скорее всего раньше это было село Братушево, а потом стало считаться городом и теперь зовется Братушев! – предположила Варвара.
– Похоже на то, – согласился Стас. – Спасибо вам большое.
– Только, тетя Варя, вы маме ничего не говорите, – попросила Даша. – А то она меня не пустит.
– Правильно, нечего взрослым давать о себе лишнюю информацию, – засмеялась Варвара. – Не волнуйся, буду нема, как рыба! И потом я твою мамашу больше месяца в глаза не видела! Ну, ладно, хватит трепаться, пошли за покупками. Вы отсюда домой?
– Да.
– Придется вам самим добираться, мне еще в кучу мест надо поспеть! Пока!
– Пока! Спасибо вам!
– Не за что! С Новым годом!
– И вас так же!
Варвара побежала к мясным прилавкам, а Даша со Стасом – к овощным. Вскоре они уже купили нужную зелень.
– А здорово получилось! Теперь мы по крайней мере знаем, куда ехать! – ликовала Даша.
– Действительно, здорово! Завтра едем?
– Едем!
Когда Даша вернулась, Софья Осиповна уже возилась на кухне. Бабушка у Даши была еще молодая, ей исполнилось лишь пятьдесят пять, и она с радостью вышла на пенсию – тридцать лет она преподавала немецкий в Институте иностранных языков. И давала частные уроки, но раньше у нее было на них мало времени, а теперь она набрала учеников, как сама говорила, «под завязку»! Бабушка была не только молодая, но и очень современная. С Дашей они были закадычными подружками.
– Дарья, говорят, у тебя какой-то мальчик завелся, – сказала бабушка, едва Даша сняла куртку.
– Приехали! Откуда сведения-то, бабуль?
– От Прасковьи Сидоровны!
Это была старушка с первого этажа, которая в окно наблюдала жизнь двора и дома.
– Она что же, тебя подкараулила?
– Именно. Только я в подъезд, она тут же в дверь высунулась и доложила! Давай, внучка, колись!
– Бабуль, это наш новый сосед, только и всего! Я вчера помогла ему вещи разобрать, а он мне сегодня ветки принес и еще вот эти лилии, от его папы!
– С ума сойти! – всплеснула испачканными в тесте руками бабушка. – А я решила, что это Милан маме принес!
– А вот и нет!
– Поздравляю! Кажется, тебе еще никто цветов не дарил?
– Отстаешь от жизни, бабуль! На первое сентября мне Петька Квитко георгины подарил!
– Ах да, я и забыла! Давай, Дашенька, подключайся, а то я одна не управлюсь!
Вопреки обещанию, мама вернулась не в пять, а в восемь, но Даша с бабушкой давно все приготовили, украсили ветки, раздвинули и накрыли стол – в гости, кроме Милана, должны были прийти мамина близкая подруга Ольга с мужем.
Мама явилась усталая и бледная.
– Саша, на кого ты похожа! – воскликнула бабушка.
– Знаю, на чучело, – улыбнулась мама. – Но ничего, сейчас помокну в ванне полчасика и буду как новая! Ого, какие лилии! Это Милан принес?
– Дожидайся! – фыркнула бабушка. – Это нашей Дашке подарили!
– Дашке? – поперхнулась сигаретным дымом мама. – Кто? Это же больших денег стоит!
Даша быстро объяснила маме что и как.
– Слава богу, порядочные люди въехали, – по-своему оценила Дашин рассказ мама.
Глава IV
Старая школа
Стас проснулся от тихого звонка электронного будильника. Ровно десять. Интересно, Даша еще спит? Это была его первая мысль. Он сразу вскочил и побежал в ванную. Потом заглянул к отцу. Тот крепко спал. Стас был уверен, что отец проспит часов до двух. Вчера он пытался выяснить у отца хоть что-то о своих предках, но тот, похоже, ничего не знал.
– Что это тебя на генеалогию потянуло? – удивился отец.
– Ну, интересно же знать, откуда ты родом, – пожал плечами Стас.
– Но почему вдруг у тебя проснулся интерес?
– Да вот вчера возился с книжным шкафом…
– И что? – насторожился отец. – Ты там что-то нашел?
– Ничего я там не нашел, просто мне вдруг интересно стало, как этот шкаф попал в нашу семью…
– Насколько мне известно, это крепостная работа, у каких-то наших предков были крепостные, но что, как, я толком не знаю, в мое время не принято было этим интересоваться… Жаль, конечно, теперь бы я и сам не прочь выяснить, что да как, но… Нет времени, ни на что уже нет времени! А раньше времени было навалом, а интереса не было… Так всегда бывает. Это хорошо, что ты интересуешься прошлым. Обнадеживает как-то… Мне мама твоя покойная все говорила, съезди хотя бы в Братушев…
– Куда? – вырвалось у Стаса.
– В Братушев, городок такой есть, там когда-то было имение моих предков, а я так и не собрался…
– Папа, может, мы с тобой туда съездим? – осторожно начал Стас. – Ты не знаешь, там что-нибудь сохранилось?
– То-то и оно, что не знаю! Понятия не имею! Хоть и знаю, что это стыдно…
– Ладно, папа, я этим займусь… Попробую обратиться в Дворянское собрание!
– Вот-вот, займись! Тем более сейчас каникулы!
Таким образом, Стас считал, что «добро» получено. И он, собственно, даже не будет обманывать отца.
Выпив чаю с бутербродом, он позвонил Даше. Она сразу же схватила трубку.
– С Новым годом! – прошептала Даша.
– С Новым годом! Ну как?
– Нормально! Едем!
– Отлэ! Ты готова?
– Да! Через пять минут выйду!
Действительно, через пять минут они встретились у лифта.
– Привет! Как прошел Новый год? – спросила Даша.
– Как всегда! А что это у тебя в сумке?
– Как что? Еда. Первого января мы можем с голоду помереть в каком-то городишке. Там небось все закрыто. Кстати, возьми-ка ты сумку!
– Конечно, давай! – с готовностью согласился Стас.
Через полчаса они уже сидели в электричке, ехать им предстояло полтора часа.
– А ты своим что-нибудь сказала? – поинтересовался Стас.
– Ага! Наврала с три короба! Я с Виктошей созвонилась, у нее сегодня свидание, а родители против, вот мы и решили, что она скажет, будто поехала со мной в Троице-Сергиеву лавру, и я то же самое своим сказала.
– А они что?
– Да ничего. Они Виктошу очень надежной девушкой считают, – прыснула Даша. – А ты что-нибудь у отца выяснил?
– Почти ничего. Он только сказал, что в Братушеве было имение наших предков.
– Вот видишь! – воскликнула Даша.
– Да, кажется, мы взяли верный след!
В электричке было совсем мало народу, так что они могли спокойно разговаривать, но через полчаса оба задремали и не заметили, как доехали до нужной станции. Выйдя на перрон, они первым делом выяснили, где останавливается автобус до Братушева. На остановке не было ни души.
– Плохо дело! – заметил Стас. – Похоже, автобус недавно прошел.
– Необязательно! Может, просто здешние жители знают расписание и подойдут прямо к нужному времени.
– Не уверен, что в Новый год автобус ходит по расписанию, – проворчал Стас.
– И что ты предлагаешь?
– Видишь, там палатка торгует, пошли, спросим у продавца!
Они бегом бросились к киоску, где какой-то мужичонка покупал пиво. Когда он отошел, Стас нагнулся к окошечку.
– Скажите, пожалуйста…
– А с Новым годом? – фыркнула девица в окошке.
– С Новым годом!
– И вас так же! Ну, теперь говори!
– Вы случайно не знаете, как часто ходит автобус на Братушев?
– На Братушев? Фиг его знает!
– А как еще туда добраться можно?
– На попутке! Покупать чего будешь?
– Нет, спасибо, ничего не нужно.
– Тогда отвали, тут тебе не справочное бюро! – рассердилась девица. – Иди-иди! – и она захлопнула окошко.
– Чего это она? – недоуменно пожал плечами Стас.
– Не выспалась! – сообразила Даша. – И вообще, кому охота работать в Новый год!
Мимо прошла старушка в валенках.
– С Новым годом! – бросился к ней Стас.
Старушка остановилась.
– С Новым годом, милок! Тебе чего?
– Вы не скажете, автобус на Братушев часто ходит?
– Когда как. Когда часто, а когда и полдня ждать приходится.
– Далеко до него?
– Километров восемнадцать. А тебе чего там, милок, понадобилось?
– Да мы хотели родственников там разыскать! – быстро сказала Даша.
– А они чего, потерялись, что ли? – усмехнулась старушка. Казалось, она рада поговорить с незнакомыми ребятишками.
– Да… Знаете, как сейчас – все хотят свои корни знать, – задумчиво проговорил Стас.
– Хорошее дело, а как фамилия-то, может, я знаю? Городок-то маленький, все всех знают.
– А вы сами из Братушева? – обрадовалась Даша.
– Родом оттуда, а живу здеся.
– Смирниных случайно не знаете? – воодушевился Стас.
– Смирниных? Что-то не припомню таких. Ой, детки, вон ваш автобус идет! Да не бегите так, он минут десять тут уж точно простоит! А вы там, в Братушеве, к учительнице Костровой наведайтесь, она всех знает! У ней музей был раньше, краеведческий, что ли!
– Ой, спасибо вам! – воскликнула Даша. – Бежим, Стас!
– До свидания, бабушка! – уже на бегу крикнул Стас.
Они, запыхавшись, влезли в совершенно пустой автобус. Водитель куда-то исчез.
– Повезло! – вздохнул Стас. – А то я уж думал, не доберемся мы туда.
– Хорошо бы еще обратно добраться, – благоразумно заметила Даша.
– Договоримся с водителем, и все дела!
– Между прочим, мне моя бабушка всегда говорила, что чужих бабушками не называют! – заметила Даша.
– Что? – не понял Стас.
– Ты сказал этой старушке: «До свидания, бабушка!» А она тебе никакая не бабушка!
– Глупости! Должен же я был к ней как-то обратиться!
– Ничего не глупости! Моя бабушка все знает про хорошие манеры!
– Ты решила меня обучать хорошим манерам? – возмутился Стас.
– Нет, я просто сказала…
– И зря! Деревенские старушки привыкли, чтобы их бабушками звали.
– Ладно, проехали! И куда это шофер подевался? Холодно!
Но тут как раз появился шофер.
– О! Пассажиры, с Новым годом! Куда намылились?
– С Новым годом! – отозвался Стас. – Мы – в Братушев!
– Вы тут пока посидите, а я на вокзал, за сигаретами сбегаю! Может, еще пассажиры подойдут.
И он снова исчез.
– Порядки! Черт-те что! – проворчал Стас.
Они прождали еще минут десять, и наконец водитель появился.
– Ну что, больше никому в Братушев не нужно? – спросил он.
– Вроде нет, – отозвался Стас.
– Ладно, сейчас поедем!
Водитель жадно затянулся, потом выбросил окурок и растер его ногой.
– Все, поехали! Платите денежки, ребятня!
Стас быстро вытащил из кармана кошелек. Даша тоже полезла в карман, но Стас жестом запретил ей вмешиваться.
– Ты чего? – спросила Даша, когда автобус тронулся. – Я сама могу за себя заплатить!
– Пока у меня есть деньги, я тебе этого не позволю! – решительно заявил Стас.
– Почему это?
– Мы не в Америке!
– При чем тут Америка? – не поняла Даша.
– В Америке женщины обижаются, если ты их вперед пропустишь или, не дай бог, пальто подашь! Мне отец рассказывал, как оскорбилась одна американка, когда он ей помог выйти из автобуса!
– Вот дура!
– Да они там помешаны на равноправии! У папиных друзей сын уже три года там учится, так он пишет, что с американками не водится, только с европейскими девушками, американки скучные, только о независимости и говорят, да еще о деньгах…
В этот момент автобус вдруг резко затормозил. Какой-то высокий человек преградил ему дорогу.
– Ты что под колеса кидаешься, спятил, что ли? – заорал шофер.
– А где же Василий? – хриплым голосом спросил Длинный.
– Сегодня не его смена! А тебе чего надо-то?
– Василия и надо!
– Так иди к нему домой, а не бросайся под колеса, чокнутый!
– Стремно мне к нему идтить-то, баба у него больно злющая! А вот ты, друг, не мог бы, к примеру, передать ему…
Водитель загоготал.
– Это точно, баба у него – не дай бог! С потрохами сожрать может! Мне тоже неохота к нему соваться!
– Уж будь так добр, – взмолился Длинный. – Скажи Василию, чтобы третьего прибыл.
– Куда?
– Он знает!
– Нет уж! Ничего я передавать не стану! Ваши дела меня не касаются, а ну, уйди с дороги!
И он завел мотор. Длинный попытался было встать перед автобусом, но водитель ловко его объехал, и тот остался ни с чем.
Через некоторое время автобус затормозил на крохотной площади Братушева.
– Все, приехали! – сказал водитель.
– Простите, а вы не скажете, когда обратно поедете? – вежливо осведомилась Даша.
– Минут через тридцать, а может, и вовсе не поеду, – неожиданно заявил водитель, – если пассажиров не будет, чего зря бензин изводить?
– Но как же нам обратно на станцию попасть? – испугался Стас.
– А вы сюда что, на экскурсию приехали?
– Да нет, но нам обязательно надо до вечера в Москву вернуться! – ответил Стас.
– Ладно, часов в пять приходите сюда, так и быть, отвезу!
– А вы не скажете, где здесь школа? – поинтересовалась Даша.
– Школа? Да сегодня ж праздник и вообще каникулы, на кой вам школа?
– Надо! – вздернула нос Даша.
– Ишь ты какая! Идите по этой вот улице, сверните налево, там и будет школа. А вообще-то вам какая школа нужна? У нас их три!
– Самая старая! – ответил Стас.
– А самая старая теперь не работает! Там библиотека!
– О! Вот туда-то нам и надо. И еще, может, вы знаете, как учительницу Кострову найти? – вспомнила вдруг Даша.
– Учительшу? Так она там и проживает! Тогда идите вот туда, направо и потом опять направо. Сами увидите!
– Спасибо! К пяти мы сюда придем!
– Лады!
Даша со Стасом почти бегом бросились в указанном направлении. Времени у них было немного. Часы показывали половину третьего.
– Какой городок! – воскликнула Даша. – Как в сказке!
В самом деле, занесенные снегом деревянные, в основном одноэтажные, дома напоминали сказочные домики. На деревьях тоже лежал снег, солнце еще светило, и нигде не было ни души.
– Какая прелесть! – продолжала восхищаться Даша.
– Да, славный городок! – согласился Стас. – Хотя больше на деревню похож! Кажется, здесь!
Они стояли возле большого приземистого дома, казавшегося нежилым. Но снег за оградой был расчищен, и крыльцо выметено.
– Пошли? – спросила Даша.
– Погоди, давай минутку постоим. Мне так странно, что этот дом в сказочном городишке имеет ко мне какое-то отношение…
– Ладно, некогда нам, – напомнила Даша. – Все чувства – потом!
– Ты права!
Они открыли калитку и прямиком направились к крыльцу. Вдруг из-за дома шариком выкатилась маленькая пушистая собачонка и залилась громким лаем.
– Какая смешная! – совсем не испугалась Даша. – Ну ты чего, мы же не грабители!
Собачка вдруг подпрыгнула и, продолжая лаять, понеслась к крыльцу, словно оповещая хозяев о приходе гостей.
Дверь дома отворилась, и на крыльцо выглянула девчонка лет восьми.
– Здрасьте! Вам кого?
– С Новым годом! – сказал Стас.
– Ага, с Новым! – ответила девчонка.
– Скажи, пожалуйста, учительница Кострова здесь живет?
– Марь Семенна?
– Да, наверное.
– Как это, наверное? Марь Семенна или не Марь Семенна?
– Да, Марья Семеновна! – вмешалась Даша.
– А вам зачем?
– Нам нужно с ней поговорить. Она дома?
– Нет, она в больнице!
– В больнице? – разочарованно протянул Стас. – А что с ней?
– Сердцем болеет.
– А как тебя зовут? – спросила у девочки Даша.
– Ленка!
– Лена, а ты не могла бы нас впустить? Мы замерзли очень!
– Сейчас мамку позову! Мам! Мам!
На крыльце появилась женщина в накинутом на плечи полушубке.
– Вам чего, ребятки? – приветливо осведомилась она.
– Вообще-то мы к Марье Семеновне пришли…
– Болеет она…
– Да, Лена нам уже сказала…
– Мам, они в дом просятся, погреться!
– Ой, что это я в самом деле! Заходите, ребятки, заходите! Вот бог на Новый год гостей привел!
Даша со Стасом поднялись на крыльцо. Рядом с входной дверью висела едва заметная табличка «Библиотека». В чистых просторных сенях они долго вытирали ноги о лоскутный половичок.
– Может, мы снимем ботинки? – сказал Стас.
– Да нет, заходите так! Извините, мы вас на кухне примем, там тепло. Дом-то большой, не натопишься!