Куда исчез папа?

– Так, может, подождать, пока твоя мама приедет?

– Нет, что ты, нельзя! Надо ведь как можно скорее отправить Стаса!

– Да, я и забыл…

Стас на веранде играл в шашки с Софьей Осиповной и первым заметил Дашу с Петькой.

– О! К нам гости! – воскликнул он.

– Петенька! – обрадовалась Софья Осиповна и поспешила навстречу внучке и ее другу. – Дашка, купила отцу подарок?

– А? Да, купила! – рассеянно ответила Даша. Ее сейчас мучила мысль – посвящать ли во все это бабушку? Наверное, придется, а то будет куча всяких дурацких недомолвок, и в результате станет только хуже.

Стас сразу заметил, что с Дашкой что-то не так.

– Сестренка, что-то стряслось? – шепотом спросил он, пока Петька отвечал на расспросы Софьи Осиповны.

– Стряслось, Стасик, еще как стряслось! Надо поговорить!

– Наедине?

– Нет, всем вместе! Бабушка, погоди, нам всем надо поговорить!

Софья Осиповна удивленно взглянула на внучку и поняла, что та не шутит. И у нее тревожно заныло сердце.

– Даша, что-то с мамой? – тихо спросила она.

– Нет, не с мамой!

– Да говори же! – потребовал Стас.

– Пойдемте в дом! Нас не должна ни одна душа услышать!

Они поднялись на веранду, но Даша потребовала, чтобы они пошли в комнату, и на всякий случай даже закрыла окна.

– Даша, да в чем дело? – воскликнула Софья Осиповна.

– Бабушка, Стасик, вы сядьте!

Когда все наконец уселись, Даша начала:

– Стасик, твой папа сегодня улетел за границу!

– Улетел? Неожиданная командировка?

– Нет! Ему пришлось уехать, а почему, он мне не сказал! Но только у него большие неприятности, и он хочет, чтобы ты, Стасик, тоже уехал.

– Куда? Зачем?

– Затем, чтобы тебя не нашли, если станут искать…

– Но куда?

– Лучше всего в Николо-Ширь, к Муськиной бабке.

– Что за бред? Кому это надо меня искать? – недоумевал Стас.

– Может, никто и не будет тебя искать, но, как сказал твой папа, береженого бог бережет!

– Это верно, – проронила Софья Осиповна.

– Но куда он улетел? И что у него случилось?

– Он не сказал.

– Знаете, – вмешался в разговор Петька, – мне кажется, что твой отец что-то такое увидел или услышал, чего ему видеть или слышать не стоило, возможно, что-то очень страшное, предположим, убийство. И убийца узнал, что твой отец был свидетелем… Или не убийство, а, к примеру, шантаж, да мало ли… и твой папа правильно решил – надо на время смыться.

– Но он же мог… – голос Стаса дрогнул, – он же мог взять меня с собой.

– Не мог! Ты же потерял заграничный паспорт! – закричала Даша.

– Это правда, – признался Стас. – Я забыл…

– И он оставил тебе много денег, чтобы ты ни в чем не нуждался. Стасик, ты должен сегодня же уехать! Мы с Петей проводим тебя на вокзал…

– Нет! Я поеду с тобой! Что-нибудь навру дома и провожу тебя до самой деревни! – закричал Петька.

Стас не отвечал. Он сидел, уронив голову на руки. Софья Осиповна онемела от ужаса. Она понимала, что ее дочь будет просто убита этой новостью. Даша с Петькой тоже умолкли из уважения к горю друга.

Внезапно Стас поднял голову. И глаза его блеснули.

– Нет! – решительно сказал он. – Нет! Я не поеду ни в какую деревню!

– Но как же? – пролепетала Даша. – Почему?

– Потому что я не смогу сидеть в безопасности, зная, что отец где-то скитается… Нет, я выясню все! И вы мне в этом поможете!

– Что? – воскликнула Софья Осиповна. – Стасик, побойся бога! Вы же дети! Чем тебе может помочь Даша? И я не позволю, это опасно!

– Софья Осиповна, извините, вы меня просто не дослушали! Если Дашина мама позволит, я это время поживу в вашей московской квартире. Я не буду выходить, никто не узнает, что я там…

В этот момент в саду раздался голос дачной хозяйки:

– Осиповна! Вы где?

Софья Осиповна вскочила.

– Я сейчас вернусь!

И она выбежала из комнаты.

– Слава богу! – заметил Петька. – Стас! Это гениальная идея! Если я правильно понял, ты, сидя там, хочешь раскрыть эту историю с нашей помощью?

– Именно!

– А может, привлечь дядю Володю Крашенинникова? – предложила Даша.

– Обязательно, только его сейчас нет в Москве. Он женился и уехал в свадебное путешествие! Но к его возвращению нам надо будет кое-что разведать!

– Можешь на меня рассчитывать! – торжественно произнес Петька.

– И, между прочим, на днях возвращается Денис! Значит, нас уже трое! Только взрослым про это ни слова! Надо уговорить твою маму и бабку, чтобы они позволили Стасу жить у вас!

– Даже и уговаривать не надо! Это – само собой разумеется! – отчеканила Даша. – И тогда я на законном основании смогу через день ездить в город! Надо же кормить Стасика, и вообще! Помогать несчастному узнику!

– Кстати, если выяснится, что никакой слежки за нашей квартирой нет, то я смогу и дома жить.

– Нет! Я обещала твоему папе и я сдержу слово! Думаю, мама меня поддержит!

И они со Стасом многозначительно переглянулись. Когда Софья Осиповна вернулась, ей сказали, что Стас просто поживет в квартире Александры Павловны, а Даша с Петькой будут по очереди его навещать.

И хотя она не очень поверила, но спорить не стала. Нельзя же отказать мальчику, попавшему в столь трудное положение. Но про себя Софья Осиповна решила, что будет начеку. Ведь ей уже пришлось убедиться в том, какими безрассудно смелыми могут быть эти дети. Смелость, конечно, штука хорошая, но вот в сочетании с безрассудством…

– Вы правы, – согласилась она, – по крайней мере, Стасик будет у нас на глазах.

– Бабушка, но ты понимаешь, что об этом не должна знать ни одна живая душа!

– По-моему, ты уже имела случай убедиться в том, что я не болтлива! – сухо проговорила Софья Осиповна. – Но что мы скажем Саше?

– Всю правду! Я бы рада была ее пощадить, но тогда мы не сможем спрятать Стаса, а это самое главное.