Обожженные языки (сборник)
Больше всего мне нравилось ухаживать за трехлапой тигрицей по кличке Пегги. Она тогда как раз впервые родила двух детенышей – Фаззи и Бастера.
Тигрята беспрерывно носились друг за другом по всему загону. Иногда за ними ковыляла Пегги, опираясь на единственную переднюю лапу, как на костыль. Обычно детишки не упускали случая налететь с двух сторон и повалить маму на землю.
Спустя две недели они уже исполняли этот прием как по нотам: один делал подсечку у передней лапы, а второй прыгал маме на спину.
Хулиганы повторяли свой трюк до бесконечности, пока не падали от усталости. Спать они заваливались прямо на маму, прикрывая ее культю упитанными тушками. С такого ракурса Пегги ничем не отличалась от обычной тигрицы.
Пока тигрята спали, Пегги вылизывала их оранжево‑черные шубки и настороженно озиралась. Ее взгляд недвусмысленно говорил: в случае чего она будет защищать потомство любой ценой. Даже если придется отдать остальные лапы. Или жизнь. Я всегда с замиранием сердца наблюдал это чудо безусловной любви.
Чтобы снова и снова становиться его свидетелем, я и захотел стать ветеринаром.
И еще я втайне надеялся урвать себе частичку этой любви.
* * *Большая черная стрелка часов в лекционном зале сегодня трудилась без устали. Тик-так. Тик-так. Сердце колотилось как ненормальное. Я полсотни раз набирал заголовок «Брачное поведение синежаберников» и снова стирал.
Вот до чего доводит хорошее воспитание. Весь вчерашний вечер вместо подготовки к экзамену я проработал личным секретарем.
Пока я пытался читать конспекты по поведению животных, мобильник Лекси не умолкал. Каждые пару минут новая мелодия. Не телефон, а портативный музыкальный автомат.
– «Одинокая»…
Входящий… Адриана.
«Девочки хотят повеселиться»…
Входящий… Мадлен.
«Я поцеловала девушку»…
Входящий… Эскаледа.
И каждая допытывалась:
«Лекси можно? Откуда у тебя ее телефон?»
А одна даже спросила: «Так как мне ее найти?»
Самое ужасное, что я был вынужден отвечать, ведь могла позвонить сама Лекси. И как заниматься в таких условиях? Невозможно учить материалы к экзамену, когда каждые две секунды разрывается телефон. Если бы я знал, сколько хлопот принесет мне этот мобильник, оставил бы его ржаветь в кустах.
Я уже хотел отключить телефон, пока не закончу готовиться, но потом передумал. Если бы я потерял мобильник, то не хотел бы, чтобы нашедший так поступал. Иногда приходится идти на жертвы ради всеобщего блага.
Летучая мышь – вампир – отрыгнет добытую кровь в рот больному собрату, который не в силах охотиться.
Беременная тигрица, попавшая в капкан, отгрызет себе лапу, чтобы спасти будущее потомство.
Унылый ботаник будет нажимать кнопку «ответить», разбазаривая драгоценные минуты, чтобы избалованная девица могла и дальше строчить свои эсэмэски. Все вопреки теории Дарвина.
Телефон Лекси снова завибрировал и заиграл «Невероятно». На экране высветилось: «Входящий… Мэдисон».
Я со вздохом снял трубку.
– Лекси? – спросила Мэдисон.
– Простите, – сказал я, – но Лекси не может подойти к телефону.
– Почему?
– Потому что она лежит связанная у меня в подвале.
Щелчок – и тишина.
* * *После курсовой я иду по студгородку, уткнувшись в конспект по поведению животных. Нигде ни слова о синежаберниках. Группа ребят раздает какие-то рекламные бумажки. Я погружаюсь в раздел о половом диморфизме, но тут, словно колибри, почуявшая нектар, ко мне устремляется девушка с колечком в носу.
– Привет! Мы случайно не виделись в «Обществе защиты животных»?
– Ну… может быть.
– Да точно! – Она окидывает меня взглядом. – Ты все время собак выгуливаешь.
– И что?
– А то, что это круто.
Я не отрываюсь от конспекта.
– Это нормально.
Она отбрасывает непослушные светлые пряди со лба. Глаза у нее голубые, как яйца малиновки. Цвет глаз и волос – мечта любой девушки, и неважно, что оба признака рецессивные. Она протягивает мне рекламный проспект.
– У тебя уже наверняка есть планы на выходные, но если ты свободен…
– В выходные я просто нечеловечески занят, – вежливо отказываюсь я.
– Ну, если вдруг найдется время… – Она засовывает листик в мой конспект.
Я со вздохом читаю заголовок.
– «Друзья животных»? – Конечно, я о них слышал. Общество, которое борется за благополучие всех живых существ. – Я президент Клуба будущих ветеринаров. Почему я тебя не знаю?
Она продолжает совать приглашения в руки прохожим.
– Ну, мы как бы новенькие.
В проспекте рекламируется благотворительная дегустация в «Обществе защиты животных». Все собранные средства пойдут приюту, на закупку колпачков для когтей.
Я захлопываю конспект.
– Колпачки для когтей?
– Да, для кошек, чтобы мебель не царапали. Гуманная альтернатива удалению когтей.
– Я не знал, что удалять когти негуманно.
– Ты же президент Клуба будущих ветеринаров! Ты как никто должен знать. Это все равно что отрезать тебе кончики пальцев.
– Наверное, я просто никогда не задумывался.
– Я сама не задумывалась, пока не пошла ассистенткой в ветклинику.
Она берет новую пачку проспектов со столика поблизости.
– Если будешь вечером гулять с собаками, загляни к нам.
– Я бы с радостью, да мне нужно готовиться к матанализу.
Девушка касается пальцами губ.
– Сегодня же пятница.
– У матанализа нет выходных.
– Собственно, как и у защиты животных. – Она продолжает раздавать проспекты.
* * *Когда с неба доносится райское щебетание, чаще всего это самцы птиц предупреждают конкурентов, чтобы держались подальше. Это моя девушка, чирик-чирик! Для меня всегда было загадкой, как могут такие дивные трели содержать угрозу. Но, кажется, проведя весь вчерашний вечер под аккомпанемент разнообразных мелодий, я начал постигать тайны природы.
Иногда зов лучше пропускать мимо ушей.
Иногда зов не предполагает ответа.
Представьте себе свежее весеннее утро. На траве поблескивают капли росы. Журчат ручьи. По лесу идет довольный жизнью дикий индюк, болтая кожаной складкой на шее. Неожиданно раздается призывный крик самки. Индюк бросается к ней, ответным курлыканьем сообщая, что готов к спариванию. Самка продолжает ворковать, самец движется навстречу, не в силах устоять перед соблазном. Повинуясь зову, он выходит на поляну и…
Ба-бах!
Его подстреливает охотник в камуфляже с манком в руке.
Природа – прекрасный учитель.
Телефон Лекси чирикнул. Очередное сообщение.
Я распахнул окно гостиной. Солнечный свет ворвался в комнату; на розовом металлическом корпусе мобильника заиграли лучи.
Ни одна душа не знает, что я нашел ее телефон. Если я выброшу его обратно, никто не заметит. Пусть с ним возится следующий наивный идиот.
К чертям альтруизм.
Я подскочил к столу и схватил телефон.
Не моя вина, что растяпа Лекси его посеяла. Кого волнует, найдет она свой дурацкий гаджет или нет? Пусть ее выручает другой кавалер.
Это естественный отбор, детка.
Я занес руку над головой и примерился швырнуть проклятую находку в окно, как вдруг… она завибрировала.
«Вечеринка в США» Майли Сайрус.
Входящий… Дестини.
Я сжимал в руке вибрирующий телефон, пялясь на экран. В глаза било солнце. Я сделал глубокий вдох, нажал «ответить» и пробормотал:
– Да?
– Кто это? – спросил стервозный девичий голос.
– Не знаю. А ты кто?
– Ты говоришь по моему телефону.
– Лекси?
– О господи, он знает мое имя!
На заднем плане раздался второй голос.
– Может, он тебя преследует.
– Ка-ашмар, – хором сказали девушки.
Я скрипнул зубами и стиснул телефон, пытаясь его раздавить. Дважды сделал вид, что швыряю его в окно.
– Откуда у тебя мой мобильник? – спросила Лекси. – Ты что, его спер?
– Если коротко… – Я потер лоб и снова глубоко вдохнул. – Я нашел его по дороге домой после занятий. Я хочу вернуть тебе телефон. Можем где-нибудь встретиться? У меня и без этого полно дел.
– Где ты его нашел?
– В кустах у здания факультета общественных наук.
– Боже! – воскликнула Лекси. – Наверное, я его уронила, когда возвращалась с пивной вечеринки и отскочила в кустики пописать.
– Понятно.
– Ладно, давай определимся, – сказала вторая девушка. – Ты нашел ее мобильник и хочешь его вернуть.
– Точно.
– О‑о, это так мило, – хором проворковали подруги.
– Куча парней и не почесалась бы ради незнакомой девушки, – сказала Лекси.
– Ага, – добавила ее подружка. – Парни почти все придурки.
– Неважно. – Я мерил шагами комнату. – Можем встретиться? Я хочу отдать телефон.
– Я сейчас иду в солярий, – сказала Лекси. – Давай потом.
Я заглянул в ежедневник.
– Не позднее, чем через час. Мне еще приютских собак выгуливать.
– О‑о, – разом умилились девушки. – Собачки.
Правда, у них получилось почти «кабачки».
Я отодвинул телефон от уха.
– Они такие лапочки, – пролепетала вторая девушка.
– Да, они лапочки, ути-пути и все такое, – сказал я. – Когда встречаемся?
– Я в солярий где-то на полчаса, – сказала Лекси. – А потом у меня тренировка. Давай через полчаса в спортзале.
– У меня жесткий график.
– Ну если я вдруг задержусь, на проходной работает мой приятель. Оставь телефон ему.
– Хорошо, подойдет.
– Тогда до скорого. И спасибо, что подобрал мобильник.
– Да ладно. – Я бросил взгляд на гору конспектов. – Ерунда.
Прежде чем попрощаться, Лекси сказала:
– А, еще одно.
– Да? – вздохнул я.
– Что ты там про меня насочинял? Типа я связанная у тебя в подвале?
* * *В моем ежедневнике нет строчки «перечитать конспект по поведению животных и выяснить, проходили мы вообще синежаберников или нет». И тем не менее именно этим я занимаюсь весь вечер, вместо того чтобы учить матанализ.
Не сомневаюсь, что на экзамене доктор Пенн смаковал каждую минуту нашего замешательства – одна злорадная ухмылка чего стоит. «Аквамен» в выцветшем голубом свитере с эмблемой зоопарка Сан-Диего. Буквы на эмблеме потрескались от многочисленных стирок. На голове как будто гнездо стервятника, сплетенное из седых прядей. Доктор Пенн каждый день смотрит на учеников и видит свои несбывшиеся планы. Если он провалил экзамены в ветакадемию, это не повод вымещать злость на нас. Половина материалов на экзамене – бесполезная труха. Когда люди приводят собаку на кастрацию, неважно, отличает ли ветеринар зимнюю спячку от летаргии. На черта нам сдалось брачное поведение синежаберников?
Нет, ну правда!
Я не хочу стать таким же, как он, – пожилым занудой с белой полоской от кольца на загорелом безымянном пальце. Сегодня в моей гостиной не слышно трелей мобильника. За окном на покрывалах дремлют студентки, окутанные ласковыми лучами солнца. Вокруг сплошная благодать.
Я закрываю конспект, и оттуда выпадает красный листок бумаги. Крупный заголовок: «Пять аргументов против удаления когтей». Ниже рентгеновский снимок человеческой кисти с отделенными верхними фалангами. В самом низу – анонс благотворительной дегустации, организованной обществом «Друзья животных».
* * *Вчера, дочитав последнюю порцию конспектов, я сделал парочку бутербродов с арахисовым маслом и джемом, чтобы сжевать по пути в студгородок. Неделю назад я записал лекцию по поведению животных на диктофон и сейчас слушал запись на полной громкости, кружа по стоянке в поисках свободного места.
Почти везде было занято. Наконец я обнаружил открытый паркомат, выскочил из машины и торопливо запихал в него монетки. У меня было пятнадцать минут на поиски Лекси.
Прежде чем закрыть машину, я пару раз пшикнул на себя одеколоном.
Ветер усиливался.
Я крепко сжал мобильник в руке и стал просматривать фотогалерею. С того момента, как мы поговорили с Лекси, мне до смерти хотелось определить ее внешность по голосу. Такова наша любопытная натура – идти навстречу манящему зову. Любой ценой. Если мы не выясним, кому принадлежит соблазнительный голос, то сойдем с ума. Будем мучиться до конца жизни.
Все мы дикие индюки в лесу.
Я листал фотографии на телефоне. В каждом кадре позировала одна и та же компания девушек. В центре всегда находилась брюнетка. На Хеллоуин она была в атласной сорочке с тигриным принтом, отороченной черным мехом. Сорочка липла к телу, как наэлектризованная. На ногах у брюнетки были черные кожаные сапоги до колен. Копну темных волос украшали пушистые тигриные уши с белыми пятнышками. И даже глаза жутковато светились желто-коричневым, как у дикой кошки.
* * *Не успел я дойти до спортзала, как начал моросить дождь. В лицо полетели холодные капли. Когда я встречу Лекси, то непременно расскажу, сколько неудобств причинил мне ее дурацкий телефон.
Мысленно я приготовил целую речь: «Я прошагал через весь студгородок под ледяным дождем, чтобы отдать тебе мобильник. Мне нужно выгуливать собак ровно через тридцать минут, а поскольку я потратил драгоценное время на встречу с тобой, то останусь без ужина. Голова уже побаливает от гипогликемии. У меня жуткий недосып – часов сто. И я зря потратил пятьдесят центов, потому что место нашлось только на платной парковке».
Когда она предложит вознаграждение, я почувствую себя героем, рыцарем в сверкающих доспехах, и скажу: «Не надо, оставь себе. Ты ничего мне не должна, я просто сделал то, что положено».
Полное противоречие Дарвину.
Ее сердце растает, и она рассыплется в благодарностях.
Шагая по бетонной дорожке, я продолжал фантазировать. Может, она меня обнимет. А может, даст свой номер телефона. И когда-нибудь пригласит на вечеринку.
Я начну общаться с людьми и вести активный образ жизни.
Сделав глубокий вдох, я открыл дверь в спортзал. У входа не было ни одной девушки. Никого и близко похожего на персонажей фото на мобильнике Лекси, только парень за стойкой.
Зажав в руке телефон, я подошел к нему.
– Привет!
Парень оторвался от ноутбука.
– Привет! Чем я… могу помочь?
– Ты удивишься, но я принес телефон твоей подружки Лекси.
– Ух ты! – вытаращился он. – Точно, она о тебе предупреждала.
– Ну вот. – Я протянул ему мобильник. – Держи.
– Хорошо, я передам, – ухмыльнулся парень.
Отчасти я почувствовал облегчение, что избавился от проклятой находки. Но отчасти меня подмывало остаться тут и подождать Лекси. Увидеть ее вживую. Услышать хоть какую-то благодарность. Увы, меня ждали собаки, потом конспекты по поведению животных. И подготовка к матанализу на понедельник.
Как только заканчивается один экзамен, сразу начинается следующий.
Я вышел из спортзала и зашагал по тротуару. В голове звучал голос Лекси. Перед глазами мелькали фото из ее мобильника, яркие, как экзотические рыбки в аквариуме.
Капли дождя сверкали в свете фонарей. Обернувшись, я в последний раз бросил взгляд на окно зала.
Она была там.
Лекси, в черной тенниске с короткими рукавами и «тигровых» штанах. Каштановые волосы с белым мелированием, собранные в узел. Глаза с золотистым блеском.
Panthera tigris во плоти.
Парень за стойкой улыбнулся и вручил ей мобильник.
Лекси принялась скакать, визжа от радости, затем бросилась парню на шею, а тот обнял ее в ответ.
Они стали покачиваться, имитируя медленный танец, и, клянусь, на миг парень перехватил мой взгляд и ухмыльнулся.
* * *Сидя в одиночестве у себя дома, я перечитываю проспект от «Друзей животных» и размышляю о вчерашнем вечере. Прямо там, под ледяным дождем, свет из спортзала проник в мой мозг и принес озарение.
И я вспомнил.
Последний вопрос на экзамене.
Тот самый, о брачном поведении синежаберников.
* * *Чтобы отложить икру, рыбы, подобно птицам и рептилиям, строят гнезда.
Однако в подводном мире этим занимаются не самки, а самцы.
Например, в период нереста доминантный самец синежаберника готовит для будущей самки десятки гнезд.
Иногда даже сильнейшим приходится проплыть лишнюю милю, чтобы получить шанс размножиться.
Когда крупный доминантный синежаберник заканчивает копать лунки в песке, он занимает позицию по центру и охраняет территорию, прогоняя остальных самцов. Более мелкие и слабые особи вынуждены прятаться в водорослях и наблюдать за ритуалом, как неудачники, сидящие в сторонке на выпускном балу.
Доминантный самец защищает свои гнезда круглые сутки, и с появлением самки, готовой отложить икру, его усилия наконец вознаграждаются. Как только дело сделано, он гонит партнершу прочь и вновь принимается охранять территорию, беспрерывно махая хвостом, чтобы снабжать кислородом свежеоплодотворенные икринки.
Отвлечь его может только одно.
Новая самка, готовая к нересту.
Стоит синежабернику покинуть свое гнездо, как все его усилия идут прахом: более слабый самец выскакивает из укрытия и заново оплодотворяет икру.
Тот же выстрел из проезжающей машины, только в живой природе.
Таких самцов называют халявщиками.
* * *В эту минуту, когда в гостиной стоит зловещая тишина – ни птичьего щебета, ни трезвона мобильника, – я могу дословно воспроизвести лекцию о брачном поведении синежаберников.
Вот только на экзамене я не написал в соответствующей графе ни слова.
Проспект «Друзей животных» краснеет поверх груды тетрадей, как пятно на брюшке черной вдовы. Я опускаю взгляд на часы. Дегустация вот-вот начнется. Я захлопываю книги, а следом и ежедневник. Впервые со дня экзамена смотрю на секундную стрелку, ощущая быстротечность времени, хватаю ключи и уверенно иду к двери.
Майкл де Вито-мл.
Мелоди[8]
От одного запаха Мелоди все волоски у меня на шее встают дыбом.
По ночам мы лежим вплотную друг к дружке. Живот к спине. Молочный шоколад в сахарной глазури. Тело Мелоди липнет к моему, и мой дружок встает, упираясь ей в бедра, такие гладкие и блестящие в ночном свете. Я вдыхаю исходящий от нее аромат ванили и коричневого сахара… Просто словами не передать! Мы прижимаемся друг к другу, ни на секунду не размыкая объятий.
Когда я впервые вдохнул чудесный запах Мелоди, она стояла на кассе в супермаркете «Шопрайт». Волосы цвета карамели рассыпаны по плечам, точно ревущий водопад. На футболке видны только буквы «оди» и «лит». Я стоял перед ней, словно конкурсант на шоу «Колесо фортуны»[9], тихонько щелкал пальцами рядом с ширинкой и пытался отгадать слово.
И тут она отбила очередному покупателю чек, взяла с кассы какой-то флакончик, спрыснула запястья и потерла ими шею.
Тогда-то я и прочел надпись на футболке:
«Мелоди рулит».
Дорожный знак, указывающий прямо на небеса! В воздухе запахло ванилью, как в отделе мороженого. На языке я ощутил сладкий вкус коричневого сахара.
Когда подошла моя очередь, единственное, что пришло мне в голову, – накупить этого спрея, чтобы завоевать Мелоди. Поэтому я не стал расплачиваться, а бросился назад – набрать столько флакончиков, сколько смогу унести. По дороге я чуть не сбил с ног свою соседку миссис Лаудер.
– Осторожнее! – вскрикнула она.
Но я мог только щелкать пальцами в такт имени Мелоди – что за имя! Так и хочется повторять его снова и снова.
В отделе, где расставлены всякие пахучие бутылочки, я сразу узнал ванильно-сахарный спрей по картинке на этикетке и сгреб в охапку восемь флаконов. До кассы я донес только шесть. Ох уж эти руки-крюки… Я свалил их в корзину, в которой уже лежало арахисовое масло «Питер Пэн», набор губок «Аякс» и журнал «Ворлд реслинг энтертейнмент».
Миссис Лаудер сохранила за мной место в очереди – словно место в раю! Так что я снова занял его и встал перед Мелоди. А она подняла на меня свои глазища цвета голубых «Скиттлз» и сказала:
– Здравствуйте!
А потом добавила:
– Этого вам хватит надолго.
Тут-то я и протянул ей три флакончика с ванильно-сахарным спреем. Я знал, что это мой шанс, поэтому заглянул в ее огромные глаза и прощелкал пальцами в такт словам: «Будь моей девушкой!»
Мелоди отвела взгляд, но флакончики взяла.
– Ой… спасибо! Увидимся позже.
Я аж пальцами прищелкнул: «Да!» Забрал покупки и пошел к выходу. Да, Мелоди, увидимся позже!
Когда я переходил дорогу, машины с визгом тормозили, а один шофер заорал:
– Придурок, етьтвою!
За спиной у меня миссис Лаудер кричала, чтобы я был осторожнее.
Дома, чтобы нескучно было ждать, когда наступит обещанное Мелоди «позже», я врубил группу «Джет», а сам встал перед зеркалом и начал шевелить губами, будто пою под фонограмму. Я громко топал в такт барабанному «та-та-та», горстями запихивая в рот «Скиттлз», пока язык у меня не сделался зеленым, как у Джорджа Стила по прозвищу Зверь[10].
Я зарычал на свое отражение в зеркале и высунул язык – совсем как Зверь.
Наконец «позже» наступило, и я понял, что должен – просто должен! – вернуться.
Она стояла одна и сбрызгивала овощи водой, чтобы не увяли.
Мелоди и ее белоснежная, как из рекламы «Колгейта», улыбка сказали мне: «Ты вернулся!» А потом Мелоди выпустила из спрея струю прямо в красные перцы: «Конеш-ш‑шно!»
Это «Конеш-ш‑шно» придало мне смелости. Я схватил в фруктовом ряду яблоко в карамели и упал на одно колено. Потом протянул яблоко Мелоди, и, представьте себе, она его приняла! Да с таким изяществом – ну вылитая Ванна Уайт![11]
Вот так Дуги с Мелоди стали парочкой.
Такая уж штука – любовь. Вдохновляет на то, чего сам от себя не ожидаешь. Ставит тебя на колени.
В общем, выхожу я из супермаркета «Шопрайт», а мне навстречу – миссис Лаудер, нагруженная покупками. Она увидела, как я лихо перемахиваю через столбики ограждения, и сказала, что ей требуется «грубая мужская сила». «Будь душкой, поднеси мне сумки до дома». Ну, после того как я завоевал сердце Мелоди, мне все было нипочем: я сгреб миссис Лаудер в охапку вместе с сумками и ринулся через улицу. Такая уж штука эта любовь! Делает человека сильнее. Всю дорогу живот у миссис Лаудер трясся, титьки подпрыгивали, а сама она вопила:
– Дуги, не надо! Дитя великовозрастное! Ты же убьешься!
Мистер и миссис Лаудер живут этажом ниже. Когда я к ним заглядываю, они всегда угощают меня сэндвичами с болонской колбасой «Оскар Майер» и даже наливают мне пива «Курс». У меня нет денег на компьютер, и они разрешают пользоваться своим, когда мне надо пошарить в интернете.
Есть один такой сайт, где можно найти все что угодно с надписью «Мелоди». Я тут же покупаю сразу три футболки: «Я и Мелоди», «100 % Мелоди» и «Собственность Мелоди». Как только заказ приходит по почте, миссис Лаудер помогает мне завернуть все три в оранжевую бумагу цвета «Скиттлз» со вкусом манго.
Когда я вручаю сверток Мелоди, она открывает рот от удивления: «О!»
«Сюрприз!» – громко щелкаю я пальцами.
Теперь по ночам мы оба надеваем эти футболки и ничего больше. Никаких трусов – так легче двигаться. Она обычно бывает в той, что с надписью «100 % Мелоди». Ее голая попка прижимается ко мне, как воздушный шар. Моя футболка, «Собственность Мелоди», покрыта засохшими пятнами – их оставляет мой дружок, которому Мелоди разрешает входить в себя. Когда я кончаю в нее, то стискиваю ее в объятиях со всей своей грубой мужской силы – так крепко, что жидкость сочится наружу.
Каждое утро я просыпаюсь под одну и ту же песню.
Я завязываю галстук перед зеркалом – правый конец через левый, потом в центр. Сопли не гоняю, потому что Мелоди спит. Наконец в два счета натягиваю коричневый пиджак.
Перед уходом я поворачиваюсь к Мелоди и выщелкиваю: «Ты – моя девушка!»
С порога я посылаю ей воздушный поцелуй, чтобы она знала: мы встретимся позже и вместе будем сбрызгивать овощи водой. Разумеется, я не забываю помахать мистеру Лаудеру, который сидит перед домом с газетой. Я щелкаю пальцами рядом с ширинкой в такт имени Мелоди и отправляюсь на другую сторону холма – работать.
В офисе вечно играет какая-то попсятина. Я сижу в тесном кресле, перебирая папки, и день тянется нескончаемо долго. Такая уж штука – любовь: даже час без Мелоди кажется целым днем!
Наконец менеджер, этот мистер Всезнайка, проверяет, что я там наработал.
– Дуги, в алфавите буква «Е» стоит перед «М», – говорит он, поправляет очки на крючковатом носу и продолжает просматривать папки. – Раньше ты таких ошибок не допускал. Придется все переделывать.
Когда я сажусь на место, штаны у меня на заду рвутся.
Все оборачиваются на треск, и я нарочно разрываю какую-то бумажку и стараюсь не гонять сопли.
И тут, представьте себе, по радио звучит группа «Джет»: «Ты станешь моей девушкой?»… Я начинаю раскачиваться взад-вперед, потому что это и есть моя утренняя мелодия. Поняли, в чем соль? Моя утренняя ме-ло-ди-я.
Менеджер хлопает в ладоши в такт музыке. Он достает телефон, нажимает кнопку и говорит:
– Привет, детка! Ну что, как моя девочка поживает?
Переделывая работу заново, я поглаживаю трубку телефона, который стоит у меня на столе.