–Я готов работать, – медленно сказал я. Это была самая длинная фраза, произнесённая мной, и я мог собой гордиться – пираты меня поняли.
–Странно было бы услышать другой ответ, – снова засмеялся один из синекожих, – Пошли к гравикам.
Они развернулись и пошли на выход. Я последовал за ними. Идти на двух конечностях было очень непривычно, и я всё время норовил опуститься на четвереньки. Заметив это, Нарк сказал:
–Да не бойся ты так. Гончую ловят ещё пять групп и возможно уже нашли.
–Да он походу просто ходить нормально разучился, – произнёс его напарник, – Смотри, как пригибается.
–Ничего, – сказал пират, подходя к блестящим штукам, которые они припарковали у входа, – Труд облагораживает. Потолкаешь неделю тачки в шахте и снова научишься ходить. Залезай.
Нарк кивнул на один из гравиков и я попытался залезть на него. Вышло со второй попытки. При этом аппарат сильно прижался к земле. Видимо, вес мой не изменился.
–Ничего себе, – воскликнул шонг и начал что-то регулировать на передней части своего транспорта, возвращая его в первоначальное положение, – А с виду такой тощий. Видать, на пользу тебе пошла диета из тухлятинки.
И оба пирата снова рассмеялись. Ощущения от передвижения на гравике были странными. Земля быстро проносилась мимо, но никаких нагрузок не было. Я спокойно сидел позади Нарка и смотрел по сторонам. Скорость была большой и через десяток минут за нашими спинами уже закрывались ворота поселения.
–Гончую нашли, – спросил, слезая на землю, Кирс у одного из охранников.
–Нет, – ответил тот, – все уже вернулись. Вы последние. Босс велел расставить дронов по периметру долины, если гончая не ушла, то её найдут в течение пары дней. Кого это вы притащили?
–Ты не поверишь! Этот раб прожил в долине целый месяц. Мы нашли его в пещере среди горы тухлятины.
–А я думаю, чем это от вас так воняет, – сморщился охранник, – Отведите его в дезинфектор и сами помойтесь.
–Вечно ты ворчишь не по делу, Тарк! – весело ответил охраннику Кирс, – У нас здесь целое событие! Раб месяц протянул без еды и воды, а ты недоволен, что от него плохо пахнет!
–Уйдите с глаз моих, говорю, – произнёс шонг и оглушительно чихнул, – Этого своего выживенца уберите, а то, неровен час, Руйд придёт. Тогда все огребём.
–Да спит он, – неуверенно сказал Нарк и начал толкать меня в сторону шахты, – Чего ему ночью по базе ходить?
–Спит, не спит, а вонючесть свою унесите, – проворчал Тарк и зевнул, – Раз все вернулись, то пора спать. С утра ещё дронов расставлять.
Вход в шахту закрывала синяя плёнка. Нарк приложил какую-то штуку к блестящей пластине на стене и проход на время открылся. Мы попали в большую пещеру, которая полого уходила вниз. В стенах по бокам пещеры было несколько дверей, к одной из которых и подвёл меня пират.
–За дверью комната, – сказал он, – Как зайдёшь – встань посередине и подними руки, – не дожидаясь ответа, он толкнул меня внутрь и закрыл дверь за моей спиной. В комнате пахло неприятно. Я начал ходить вдоль стен и нюхать воздух. Когда я вышел в центр комнаты, то освещение немного изменилось, и сверху на меня полилась какая-то жидкость. Она была невероятно холодной, и я сразу попытался укрыться у одной из стен, но поток последовал за мной. В итоге я забился в один из углов и сжался в ожидании, когда прекратится эта ужасная пытка.
Через несколько минут поток иссяк, и открылась дверь.
–Мда, – произнёс Нарк, глядя на меня, – Может за неделю и не получится тебя привести в чувства. Если вообще получится… Идём, животное, отведу тебя к сородичам.
Я встал и покорно последовал за пиратом. В данный момент я готов был на всё, лишь бы уйти из этой страшной комнаты. Меня отвели к рабам, которые жили в огромной пещере за соседней дверью. Десятки шонгов лежали на полу и небольших штуках вдоль стен. На моё появление рабы никак не отреагировали и я, с трудом найдя небольшой свободный от тел участок, улёгся на пол.
Вокруг были горы вкусной беззащитной еды, но стресс от смены тела заглушил инстинкты и я провалился в тревожный сон. Было холодно. Было ужасно холодно.
Утром всех разбудил ужасно противный рёв, который исходил от блестящей штуки над дверью. Шонги вокруг меня начали вяло шевелиться и вставать. Через пару минут дверь открылась, и в пещеру вошли охранники. Следом за ними вкатилась небольшая тележка. Её толкал перед собой пухлый синекожий. Я бы сказал, что он тоже пират, но на его шее было кольцо, которое соединялось блестящей цепочкой с телегой. Охранники разошлись в стороны, и владелец тележки начал что-то раздавать жадно тянущим к нему руки рабам. Когда подошла моя очередь, мне выдали кусок испорченного мяса и ещё что-то. Пахло это преотвратно, но, судя по действиям рабов, это была еда.
Я честно попробовал мясо, но тут же его выплюнул. Язык щипало, а в горле появился комок.
–Почему ты не ешь? – раздался скрипучий голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел истощённого шонга, который жадно смотрел на куски в моих руках.
-Это не еда, – медленно сказал я.
-Отдашь? – с надеждой сказал раб.
-На, – ответил я и протянул шонгу еду. Тот жадно схватил пищу и убежал к ближайшей стене.
-Это было ошибкой, – услышал я другой голос – рядом со мной стоял другой раб. Я узнал его – это был тот дикарь, который укусил охранника, – Теперь тебе может не хватить сил для работы. Он тоже раньше так делал. Но на этой каторге закон суров. Если не сдашь норму, то не получишь еду.
-Посмотрим, – ответил я. Спать среди гор деликатесов и остаться голодным? Это ещё нужно умудриться! Я повернулся, жадным взглядом обвёл толпу шонгов и повторил, – Посмотрим.
Глава 4
Прошло три дня. Я с трудом дождался сигнала и смог одним из первых получить свою порцию мяса и хлеба. Отбежав к стене, я жадно начал есть, не обращая внимания на опасливые взгляды шонгов в мою сторону.
Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Пираты постоянно следили за рабами, и шансов спокойно поохотиться у меня не было. Тело, даже такое убогое, требовало пищи, и чтобы не потерять способность адекватно мыслить, приходилось есть местную еду.
В первый день меня отвели вглубь шахты и приковали к пустой телеге. Вдоль стен основной пещеры были вырыты узкие проходы. В них трудились рабы. Они долбили стены специальными инструментами и складывали добычу у выхода в основной коридор.
–Будешь толкать тачку от одной кучи руды к другой и собирать все камни по пути, – сказал мне пират, застегнув ошейник, – Как заполнишь телегу – вывози на поверхность. Там тебя встретят. Будешь лениться – еды не получишь. Норма 12 тачек за смену. Всё понял?
Я кивнул и осмотрелся. Мы стояли на дне шахты. Рядом другие пираты снаряжали ещё десяток телег. К некоторым приковывали сразу пару рабов. Работа оказалась не сложной, но ужасно монотонной и однообразной. Загрузил руду, 20 шагов, остановка, загрузил руду, 20 шагов… К концу первого дня я уже немного привык к телу и начал передвигаться более свободно.
В очередной раз поднимаясь на поверхность, я стал свидетелем странной картины. Пара грузчиков не удержала свой транспорт, и он покатился вниз. Шонги изо всех сил упирались в землю и пытались остановить плавно набирающую скорость тачку. Наверное, они забыли подложить кусок руды под колесо во время остановки.
Телега приближалась ко мне. Охрана со смехом комментировала потуги рабов. Наконец один из них споткнулся, и его потащило волоком за тачкой. Он начал отчаянно кричать и цепляться за цепь.
Его крики будоражили мои инстинкты. Если это не прекратить, то сдержать себя будет очень сложно. Я достал из своей тачки камень и заблокировал колесо. Когда чужая телега проносилась мимо, я уцепился за её борт и упёрся ногами в пол. Сильный рывок едва не вывихнул мне руки, но тачку удалось остановить. Пришлось сделать пару шагов следом. Длины моей привязи едва хватило на это, но рабы быстро сориентировались и кто-то из них кинул под колесо кусок руды.
Прикованный шонг бросился к своему напарнику, от которого сильно пахло кровью. Кожа у этих двуногих была тонкой, и камни сильно поранили упавшего раба. Я смотрел на это и сглатывал тягучую слюну.
Охранники бросали в мою сторону недовольные взгляды. Я лишил их развлечения, и они явно этому были не рады.
–Сильный, да? – сказал один из них, подойдя ко мне, – Значит, сможешь за смену вывозить 15 тачек. В следующий раз будешь думать, прежде чем лезть не в своё дело.
Я молча вытащил тормозной камень и продолжил свой путь.
–Спасибо, – услышал я, проходя мимо раненого. Несмотря на ссадины и ушибы выглядел он вполне здоровым, только спина и живот были покрыты свежей кровью. Раб смотрел на меня глазами, полными благодарности, но, встретившись с моим взглядом, вздрогнул и отвернулся. Я снова сглотнул и продолжил свой путь.
Груз не был особо тяжёлым, и я спокойно выполнил увеличенную норму. Перед сном ко мне подошёл один из спасённых рабов. Он был не уверен в себе, и от него пахло страхом.
–Я хотел поблагодарить тебя за наше спасение, – произнёс он, не рискуя приблизиться, – Возьми.
Он протянул мне кусок мяса из утренней партии. Я не стал его брать, и шонг ещё больше растерялся.
–У нас с братом больше ничего нет, – потеряно произнёс он, – Если наша благодарность тебя не устраивает, то скажи, что ты хочешь. Мы у тебя в долгу.
Я обдумал его слова. Никакого имущества у рабов не было, и еда была главной ценностью, поэтому взять с них было нечего.
