***
– Откуда Вы? И легкий ли был Ваш путь сюда? – поглаживая свои усы, спросил Темучин, у послов, подошедших к нему.
Хевсуры поставили перед ним два сундука. И отошли. Вперед вышел отец Фабио.
– Меня зовут отец Фабио Монтелли. Я посол Священной Римской Империи и папы Римского Иннокентия III. Путь к тебе был долгим. В дороге я приболел, поэтому был вынужден задержаться. Прибыл же я к тебе с нашими скромными дарами и с особым поручением от моего господина.
Фабио подошел к сундуку и открыл крышку. В сундуке лежали книги. Библии. Темучин взял одну из них в руки. Открыл. Внимательно изучил первую страницу. Из чего Иван понял, что хан умеет читать. Темучин вернул книгу в сундук и спросил.
– За дары благодарю. Что за поручение у тебя?
– Мне поручено узнать, как Великий Хан относится в святой католической церкви.
– Ясно, – сказал как отрезал Темучин, и повернулся ко второму путешественнику. – А кто ты такой? И каким ветром тебя занесло в наши края?
– Мое имя Марко. Марко Поло. Я просто путешественник. Пишу свою книгу. Делаю зарисовки. Изучаю мир.
Темучин посмотрел на Ивана.
– Ты смотри, еще один волхв на мою голову.
И снова вернулся к послам.
– Больше ничего не хотите мне сказать или передать?
– Нет, Великий Хан.
Темучин опустил голову и задумался, как и положено великому правителю, который понимает, что его слова влияют на судьбы великого множества людей.
– Сегодня не самый подходящий день для религиозных диспутов отец Фабио. Поэтому предлагаю тебе стать моим гостем. Мы вернемся к теме твоего путешествия позже.
А вот тебе, Поло, будет интересно с другим моим гостем. Он тоже путешественник, – Темучин показал на Ивана. – Поэтому так же предлагаю Вам стать моим гостем и вместе со мной понаблюдать за ходом большой битвы, чтобы потом рассказать об этом людям в своей книге.
Послы склонили головы перед великим Ханом в знак благодарности, а тот хлопнул в ладоши. Слуги принесли три лавки. Одна из них досталась Ивану, остальные – гостям из Европы. Иван сел по левую руку, послы по правую. Темучин кивнул головой и подал сигнал горнистам. Звуки труб разлились над равниной и привели в движение массы людей.
Барабанщики взяли в руки палки, с намотанными на конец кусками кожи, и начали отбивать ритмы, которые также были направлены туда вниз к подножию холма. Иван как завороженный смотрел на происходящее и ощущал себя как внутри компьютерного монитора во время сеанса онлайн-игры с полным погружением в реальность, потому что до него доносилось все: и шум ветра в ушах и запах крови. Большой крови.
Иван почувствовал как его рука сама потянулась к мечу, и он сам от себя не ожидая такого вдруг захотел оказаться там, в гуще битвы, чтобы кромсать, рубить, убивать.
Но он был вынужден стоять и смотреть, как убивают другие.
***
К обеду привели первых пленников.
Разутые, без ремней и доспехов, в одних рубахах и портах, с окровавленными лицами. Здоровенные бородатые мужики. Одного своего соратника по несчастью они держали под руки, потому что тот не мог идти. У него копьем была пробита грудная клетка. Он умирал и хрипел.
– Назовитесь? – рыкнул Темучин.
Александр Глебович Дубровицкий, Андрей Иванович Туровский, Юрий Ярополкович Несвижский, Олег Святославич Курский, Илья Муромский.
– Вы все князья?
– Да, кроме раненого Ильи. Он воевода.
– Почему войной на меня пошли? Почему первенство мое не признаете? Или Вы не знаете, кто я по крови?
– Знаем, Степан Иванович, все мы знаем, – ответил за всех самый старший из князей Александр Глебович, – и поэтому пощады не просим.
– А если прощу? Признаете меня и сына моего за царя? Будете мне служить?
Александр Глебович отвернулся и промолчал.
– Я жду ответа? – надавил Темучин.
– Не жди, Степан. Мы свой выбор сделали.
– А ты за всех не говори, Александр Глебович, тут мы сами за себя, – вдруг прервал слова старшего один из пленников и вышел вперед, поклонился в ноги Темучина. – Я, Олег Сятославович, князь Курский, признаю твое первенство Царь и рад буду тебе служить.
Темучин радостно встал и подошел к Олегу, взглянул ему в глаза и обнял.
– Развяжите его.
Хевсуры мгновенно выполнили его приказания и отвели Олега в сторону. К нему подошел Марко Поло, чтобы узнать подробности боя и пленения. Темучин снова развернулся к строптивым русичам, ожидая, что и остальные поступят также как Олег. Однако ответом по-прежнему было хмурое молчание.
Темучин в сердцах оголил хромую ногу, и показал им страшный шрам от открытого перелома.
– Посмотрите, что ваш Юрий со мной сделал? Пять лет он меня голодом морил, на воде и хлебе держал, мучал и пытал. Пять лет я просил каждый день о смерти…
– Не жалобь нас, хан. Каждый сделал свой выбор. И каждому только Бог судья. Мы только слуги господа нашего Исуса Христа, на все его воля. И мы тоже просим тебя о смерти. Убей нас и дело с концом.
Темучин сел.
– Не буду я о вас руки марать. И отпустить не могу. Гадить мне будете. Я поступлю по-другому.
Иван видел, что слова даются Темучина с трудом, но он их произнес.
– И знайте, у каждого из Вас будет шанс остаться в живых до последнего вздоха. Достаточно будет одного вашего слова. Признаю! Слышите? Признаю.
Темучин отвернулся и крикнул своих хевсурам готовить помост для победного пира. Пленников связывали и кидали на землю, а сверху на них клали бревна. Одно к одному…
На бревна ставили столы и лавки. Пир должен был получиться на славу. Битва продолжалась и на холм продолжали приводить пленников.
***
Чем закончился пир, Иван уже не видел. Воспользовавшись суматохой, он тихонько спустился вниз с горы. И отыскал черного пса. Тот снова весело повилял хвостом, и повел его в лес. Уже по дороге их догнала белая кошечка, а впереди них из чаши леса вылетел рыжий филин.
Узкой лесной тропинкой они вышли на поляну, где рос огромный дуб, который как две капли воды был похож на тот дуб, возле которого он познакомился с Алкой. Даже дупло было такое же. «Или эти столетние дубы все на одно лицо, или я уже снова в своем времени», – подумал Иван.
