Таинственная планета

Немо вздрогнул. Сын вождя Айри, не присоединившийся к пению, неодобрительно покачал головой.

Вождь Куруку отдал приказ. Аборигены расступились, больше не преграждая Немо дорогу. Набрав воздуха в грудь, капитан побежал со всех ног.

Оказавшись глубоко в джунглях, он стал передвигаться медленнее, чтобы не стать добычей опасных хищников или растений. Дорогу Немо уже знал, и удача сопутствовала ему: из страшных животных он встретил только игольчатого носорога. Тот лениво поглядел на Немо и продолжил щипать голубую траву. Капитан дважды наткнулся на пойманных в силки зверей. Но останавливаться, чтобы разглядеть их или подумать о том, кто смастерил ловушки, он не стал. Как оголтелый, Немо вылетел на поляну с катером.

Тха в катере не оказалось. В отчаянии Немо несколько раз обежал вокруг и стал звать девушку. Вдруг дерево рядом с катером затряслось.

– Как только твоя синяя подружка отпустила тебя гулять одного, – Тха свесилась вниз головой, держась за ветку ногами. – Чего расшумелся? Давно не убегал от сыроеда?

Кто такой сыроед, Немо не знал, да и, честно говоря, не хотел знать. Наверняка этот сыроед ему бы совершенно не понравился.

– Тха, скажи мне, ты дочь вождя Куруку?

Девушка поджала губы, спрыгнула с дерева и пошла прочь. Немо побежал за ней:

– Послушай, это очень важно! Два племени сошлись на поляне! Они могут причинить друг другу много зла, если ты не вернешься!

– Так всегда было, есть и будет, – равнодушно сказала Тха и, присев за деревом, вытащила из силков перепуганного пурпурного кролика.

«Наверное, это она расставила силки и поймала опасных зверей на моем пути, – благодарно подумал Немо, – но когда она успела вернуться к катеру?»

– Ты еще совсем малыш, – аборигенка ласково погладила кролика. – Пожалуй, я тебя отпущу. Беги же! Ничего нет прекраснее свободы!

Она с грустью посмотрела вслед зверьку и обернулась к Немо:

– Я не вмешиваюсь в дела племен. Я не пойду с тобой. Ты зря пришел.

Тха грациозно зашагала прочь. Немо бросился за ней.

– У них Луна, – взмолился он. – Ее хотят сбросить с утеса!

Тха замерла, вынула зеркальце, встревоженно поглядела в него:

– Что ж. Тем хуже, – тяжело вздохнула она. – Я дала свой ответ.

Девушка скрылась среди растений, оставив Немо одного.

Он стоял посреди ярких, разноцветных и смертельно опасных джунглей, и совершенно не представлял, что ему теперь делать.

Вдруг мощный толчок под ногами заставил его пошатнуться. Земля вздрогнула, задрожала. С деревьев с криком взлетели птицы. Новый толчок. Еще один. Застонав, земля стала покрываться глубокими трещинами. Перепуганная Тха выскочила из чащи обратно.

– Что это? – Немо вцепился в толстую ветку, чтобы не упасть. На него посыпались сотни крошечных паучков, убегающих прочь. Десятки разноцветных белочек, всполошившись, перепрыгивали с дерева на дерево.

– Боги окончательно разгневались на нас, – в страхе прошептала Тха. – Что-то случилось на священной поляне.

Сильный ветер дунул им в лицо, принеся знакомый неприятный запах.

– Луна, – встревожился Немо.

– Отец, – вскинулась Тха.

Земля задрожала сильнее. Взявшись за руки, Немо и Тха побежали в сторону священной поляны.

– Скажи, здесь всегда так опасно? – задыхаясь, выкрикнул Немо.

– Нет, раньше было лучше! – Она рывком откинула лиану.

– Раньше? – переспросил Немо.

– Я думаю, божество разгневалось, потому что мы не знали меры. – Тха легко обежала шипастые цветы. – После того как появились твои родители, мы стали получать много даров и зажили мирно. Но мы просили все больше, и постепенно наша природа стала меняться. Перестала быть доброй и прекрасной…

С оглушительным треском между ними раскололась земля. Крупные камни вперемешку с почвой посыпались в пропасть. Закачавшись, Тха чуть не рухнула за ними, но Немо успел вытолкнуть ее на противоположную сторону. Разлом мгновенно расширился, став слишком широким для перехода.

– Спасибо! – Тха помахала ему с узкого клочка земли, прилегающего к джунглям.

Вдруг лицо Немо вытянулось:

– Берегись! Сзади!

Прямо на Тха выскочил громадный саблезубый тигр. Зеленая шерсть животного вздыбилась, глаза были выпучены от страха. Заметив человека, зверь кровожадно раздул ноздри.

– Сыроед! – охнула Тха.

Немо судорожно осматривался в поисках подходящего оружия. Подняв с земли булыжник, он бросил его в тигра. Но не докинул. Тха бесстрашно пригнулась и выставила руки, но шансов против такой зверюги у нее явно было мало.

Куст за спиной у тигра выбросил облако странного пара, и джунгли вспыхнули, загоревшись. Сыроед зарычал и пошел на Тха.

Неожиданно из джунглей с громким криком вырвался длинноволосый юноша. Немо узнал в нем сына вождя Айри. Бросившись прямо к горящему кусту, юноша отломил крупную ветвь и ударил сыроеда по морде. Зверь взвыл и оскалил хищную пасть.

Яростно крича и размахивая горящей веткой, юноша наступал на зеленого тигра. Завороженно глядя на него, Тха попятилась, пропуская сыроеда. Тот поджал хвост, издал отчаянный рык и рванул в джунгли со всех лап.

Отбросив ветку, юноша шагнул к Тха.

– Я Ллан, – он вдруг смутился. – Ты в порядке?

– Я Тха, – выдавила пораженная девушка. – Почему ты спас меня? Ты же Айри.

– Я против вражды между племенами, – с жаром пояснил Ллан, вглядываясь в ее красивые глаза и глупо улыбаясь.

– Я тоже, – прошептала Тха и почему-то покраснела.

Жар пламени отражался на их лицах. Земля под ногами продолжала дрожать. Мимо пробежали три напуганных пурпурных кролика. Ллан и Тха не сводили друг с друга глаз.

– Эй! – крикнул Немо через разлом. – Все вокруг рушится! Наши близкие в опасности!

Ллан пришел в себя:

– Он прав! Нужно спешить на помощь!

Двинувшись вдоль разлома, Немо, Ллан и Тха наконец встретились. Мимо мчались стада перепуганных животных, летели стаи птиц. Все живое старалось убраться подальше от поляны с божеством.

Выбежав к янтарной поляне, они увидели страшную картину. Земля вокруг столба клокотала, вздуваясь огромными пузырями. Едкий зловонный пар поднимался из-под земли. Листва и трава покрылись страшными коричневыми пятнами. Столб раскалился, став красным.

Испуганные, оба племени стояли на краю джунглей, наблюдая жуткую картину и не желая уходить. Многие плакали. Вождь Иллион хмуро глядел на облако пара возле божества. Там, упершись лбом в землю, рыдал Тхан. Вокруг вождя Куруку взлетали клочья земли.

– Что происходит? – протиснувшись между соплеменниками и враждебными аборигенами, Ллан подбежал к отцу.

– Вождь Куруку обманул меня и, пока мы ждали, обратился к божеству, – с грустью произнес Иллиан. – После появления даров случилось страшное. Теперь Тхан хочет, чтобы разгневанное божество забрало его в наказание и пощадило всех остальных.

– Отец! – Тха испуганно зажала рот руками и бросилась вперед.

Услышав ее голос, Тхан поднял голову.

– Ты нашлась, – его заплаканное, измазанное землей лицо расплылось в счастливой улыбке. – Бегите прочь, спасайтесь!

– Я никуда не уйду без тебя! – Тха вцепилась в отца руками.

Они стали спорить и толкаться, но столб сотрясался так страшно, что их слова невозможно было разобрать. Вдруг Тха ослабла и рухнула на колени рядом с отцом. За ее спиной появился Ллан:

– А я никуда не уйду без тебя! – взглянув на девушку, он присел рядом.

Вожди племени Куруку и Айри пораженно открыли рты.

Вдруг Ллан почувствовал, что уже не может встать. Уронив тяжелые руки, он бессильно опустился на землю возле Тха и ее отца.

– Что там у них происходит? – встревожено пробормотал Иллион. – Почему они не уходят?

– Мне кажется… – ошеломленно прошептал Немо и поглядел на мигающий датчик на часах. – Нет, я уверен, что этот пар ядовитый!

Иллион уставился на Немо. Лицо вождя Айри вытянулось.

– Всем покинуть поляну! Оставаться опасно! – выкрикнул Иллион и бросился к сыну.

Но аборигены ослушались своего вождя. Многие тотчас последовали за ним, отважно огибая мощные выхлопы пара. Вскоре они с большим трудом вынесли обессилевших детей и Тхана из облака и осторожно уложили на окраине джунглей. Земля на поляне напоминала зловонную кашу. Листья на кустах съеживались, превращаясь в пыль.

– Все умирает, – грустно сказала Луна, подойдя к Немо, который во все глаза глядел на раскаленный столб.

– Я знаю, как это исправить, – на его лице появилось знакомое упрямство.

Немо нажал кнопку на защитном костюме, и его голову тотчас облепил прозрачный пузырь. Капитан побежал.

Не думая, Луна мгновенно активировала свой шлем и бросилась за Немо. Перепрыгивая разломы и обегая ямы, он наконец добрался до сотрясающегося божества, стоящего в центре бурлящей жидкой почвы. Широкий высокий столб был изрезан письменами. Немо нахмурился и пошел по кругу, изучая письмена.

– Так я и думал! – ликующе воскликнул он. – Дай мне отмычку!

Поймав его напряженный взгляд, Луна безропотно вытащила из нагрудного кармана набор отмычек и вложила в протянутую руку.

Немо шагнул в жидкую почву и провалился по пояс. Луна вскрикнула.

– Нормально, – выдавил он, – стой там!

Он склонился к столбу, поковырял что-то отмычками и бросил к ногам Луны цветную табличку. Она поддела ее ногой и с недоумением уставилась на отливающую серебром внутреннюю сторону.

– Это… – Луна вытаращила глаза. – Металл?! Крашеный металл!

– Это панель, – Немо очень хотелось утереть со лба пот, но под пузырем это было невозможно. – Отцовское крепление. У нашего божества электронные мозги. И, по-моему, они поглощают энергию планеты!

Немо погрузился в исследование микросхем, хмыкнул, извлек из кармана универтку, поковырялся в столбе и наконец повернулся к Луне.

– Отойди, пожалуйста, я хочу кое-что попробовать, и не знаю, как поведет себя эта штука.

– Ну нет! – она демонстративно села на землю, не обращая внимания на бурление вокруг.

Аборигены зашумели, решив, что пришельцы хотят принести себя в жертву вместо вождя. Немо вздохнул и вернулся к работе. Вдруг столб содрогнулся с чудовищным гулом. Аборигены распластались на земле, закрыв руками головы, готовые принять гнев своего божества. Луна зажмурилась и… почувствовала на плече руку Немо.

– Примитивная конструкция, – заметил он. – Выдыхай.

Тотем перестал сотрясаться и начал остывать. Безумие, как по волшебству, стихло. Ядовитый пар, вырывающийся из почвы, рассеивался. Земля прекратила дрожать.

Немо выбрался на твердую почву, сжимая в руке сморщенный коричневый предмет.

– Подарок тебе, – он сунул предмет Луне, – последняя модель от великого божества.

Луна покрутила в руках старый ботинок.

– Напоминает все то барахло в катере. Это что, три-Д принтер?

– Вроде того. Топорная конструкция, чтобы переправлять ресурсы между планетами. Насколько я знаю, ее запретили в целях безопасности – в руках космических пиратов она может принести много зла.

Луна моргнула.

– Пираты… – она закашлялась. В зеленых глазах мелькнул фиолетовый огонек. – Ты прав. Они вряд ли просили бы коров и ботинки.

– Каким-то чудом артефакт сохранился на Зипу. Отец его починил, чтобы снизить напряжение между племенами, и поставил ограничение на двадцать дней. Я уверен, он думал, что заряд со временем иссякнет и «божество» уснет. Но чужеродные ресурсы, похоже, вызвали мутации флоры и фауны.

– Похоже?

– Возле всех «божественных даров» счетчик радиации зашкаливал. И я волнуюсь за Веню, – неожиданно переключился Немо, – может, зря мы оставили его на корабле?

Луна закатила глаза. После того как Веня освоил удар током и телепортацию, волноваться за него могла только бабушка космовенка, если такая вообще существовала.

– Я вон за этих волнуюсь, – Луна мотнула головой в сторону распростертых на земле аборигенов. – Долго они будут валяться? Давай уже скажи победную речь или что там положено герою-спасителю.

Немо посмотрел на смешавшиеся племена. Люди замерли на окраине поляны, не смея поднять голов. Несмотря на это, Ллан и Тха умудрились взяться за руки.

– Великий бог простил вас, – объявил Немо.

Поляну огласил вздох облегчения, аборигены начали вставать.

– Но он больше не будет вам помогать! – добавил капитан.

По толпе прокатился робкий гул.

– Как же… – кто-то наконец решился спросить, – как нам теперь выживать?

– Объединяться, – развел руками Немо. – Править сообща, добывать ресурсы вместе.

К Немо почтительно подошли вожди.

– Мы выполним эти условия, – поклонился Иллион.

– Мы будем править разумно, – сказал Тхан. – Что ты обещал божеству в обмен на прощение?

Немо взглянул на Луну. Она фыркнула и указала глазами на Ллана и Тха. Капитан усмехнулся, но тут же вернул себе серьезное выражение.

– Божество хочет подтверждения того, что племена объединились.

Свадьба Ллана и Тха проходила в пещере, освещенной множеством костров. Так захотела романтичная девушка, а Ллан был согласен абсолютно на все.

Притопывая ногою в такт пению, Немо любовался прекрасной парой и смеялся над тем, как вожди объединенного племени, думая, что их не слышат, яростно спорят между собой, где будут жить молодожены.

Из гнезда под сводом пещеры вылетела полупрозрачная птичка и, усевшись Немо на плечо, дружелюбно клюнула защитный костюм. Немо протянул ей на ладони крошки со стола.

Под конец праздника к нему подошел сияющий Ллан и, замявшись, шепнул на ухо:

– Когда ты женишься на своей подруге?

– Я?! – Бесстрашный капитан «Наутилуса» покраснел до кончиков ушей и обернулся проверить, что их никто не слышит.

– Я… – промямлил он, – …не думаю, что она согласилась бы.

Немо поглядел на Луну, которая завороженно наблюдала грациозный танец женщин Айри, машинально повторяя некоторые движения.

– А я решил, вы, чужаки, умные, – хмыкнул Ллан. – С богами договариваетесь, а простого не замечаете. Оба племени видели, как она пошла за тобой принять гнев божества…

Покидать планету Зипу, больше не враждебную и опасную, а обновляющуюся и расцветающую, было немного грустно. Отметив посещение в межгалактическом справочнике, Немо выставил планете рейтинг в четыре звезды. В надежде, что объединенные племена очень скоро приведут родную землю в порядок, и она снова станет гостеприимной и прекрасной.

– Я все исправил, папа, – прошептал Немо, вызвав голограмму родителей. – Ты же сам меня учил, что нельзя вмешиваться в природу. И сам пожалел их… Еще немного и артефакт уничтожил бы планету, высосав из нее всю энергию…

Немо склонился к Луне, задремавшей под пледом в кресле второго пилота, и осторожно снял с нее наушники.

– Что же вы ищете? – Немо вновь поглядел на голограмму.

Луна тихонько вздохнула во сне. Ровно гудел двигатель, «Наутилус» взял курс на Саурию.

Каменные цветы

– Планета Саурия, – зачитал Немо, – освещается двумя солнцами. Одна половина планеты – непригодный для жизни ледник, вторая – жаркая пустыня. Населена рептилоидами, из-за которых имеет дурную репутацию. Местные обитатели ведут примитивный образ жизни, негостеприимны.

Луна скривилась и забросила ноги на приборную панель:

– Что-то нам везет на примитивный образ жизни.

Немо еще раз сверился с дневником родителей. Увидев знакомый кожаный переплет, космовенок на его коленях оживился и осторожно пополз к цели.

– Интерес представляет город Саламандр, величественная столица. – Немо перехватил щелкнувшего зубами космовенка и посадил на плечо. – Славу ему принесли скалы, рядом с которыми он расположен. Сканеры показали необычную полость под верхним слоем планеты: глубокие пещеры, в которых могут находиться сокровища…

Немо вздохнул и замолчал.

– Дальше! – потребовала Луна.

– Дальше знает только Венька. Если он, конечно, читал страницу перед тем, как сожрать.

Космовенок навострил уши и довольно заурчал.

– Давай по справочнику тогда! – услышав про сокровища, Луна оживилась и схватила планшет. – Смотри, у ящеров есть верховный правитель – Дракон. Он гораздо крупнее и злее ящеров, и в отличие от них умеет летать. Крылья Дракона вызывают зависть у подчиненных и считаются символом власти, так как тот, кто владеет небом – владеет миром. Чтобы угодить Дракону, ящеры собирают для него драгоценные минералы, которые называются каменными цветами. Обитатели планеты славятся своей нездоровой алчностью…

– Надеюсь, эти каменные цветы не какие-нибудь доисторические аккумуляторы. А то мы уже нашли одно обалденное сокровище на Зипу…

– Думаю, это настоящие драгоценные камни! Держу пари, эти крокодилы не знают им счета. Давай ограбим их? – Луна развеселилась.

– Тоже потянуло прославиться нездоровой алчностью? – Немо активировал режим невидимости. – Давай пристегивайся, будем садиться.

Саурия, издалека похожая на апельсин, уже заполнила все пространство иллюминатора. Под «Наутилусом» расстилалась громадная пустыня из алых, желтых и охристых песков.

Корабль приближался к Саламандру – большому городу у скал. Немо сбавил скорость. Уже можно было различить невысокие каменные здания с заостренными крышами. Они выстраивались шипастыми улицами, словно спинные гребни драконов. Воздух дрожал за стеклом, искажая вид.

Приземлиться решили рядом со скалой, которая, если верить данным, вела в глубь подземных пещер.

– Ну и жара! – открыв люк, Луна покачнулась от резкой смены температуры.

Немо помахал рукой на лицо. Без толку. Скудную тень отбрасывала лишь причудливая башенка конусообразной формы, так что капитан поспешил к ней, чтобы хоть немного спастись от двух палящих солнц. Присмотревшись, он увидел, что из башенки тянутся провода, но к его недоумению они оказались порваны – словно перегрызены.

– Пойдем скорей в пещеры, – позвал он Луну. – Все, что я не понимаю, мне не нравится. Хорошо бы, наше посещение прошло быстро и незаметно.

– Как они здесь живут? – Голубая кожа Луны казалась еще ярче на фоне красных песков. – Ни одного цветочка…

Взгляд Немо невольно упал на кактус. Почему-то раньше ему и в голову не приходило, что можно подарить Луне цветы.

Судя по розоватому цвету неба, на Саурии только началось утро. А жара уже была невыносимой. К полудню планета и вовсе расплавится под солнцем. Если родители прилетали сюда, то наверняка первым делом спустились в прохладную пещеру.

– Тут дел на час, не больше, – Луна уверенно зашагала к скалам. – Сейчас надыбаем местных сокровищ…

Они шли по вязкому песку, затруднявшему шаг. Вокруг не было ни души, так что напряжение немного спало. Почти у самого входа в пещеру Луна вдруг покачнулась от неожиданного подземного толчка. Огромное мощное туловище вырвалось из песка и сшибло Луну с ног. Фонтаны пыли полетели в стороны, на миг скрыв чудовище.

– Вставай! – Немо подскочил к Луне и схватил ее за руку.

Сквозь оседающую пыль на них смотрела огромная желто-серая ящерица. Она грозно зашипела, расправила нашейный ворот и пошла в наступление. Немо схватил пригоршню песка и метнул ей прямо в глаза. Ящерица отпрянула и заревела. В ответ заверещал Веня. Космовенок распушился, шерстка его заискрилась. Едва ящерица разинула пасть, готовясь к новому броску, Веня рванулся вперед и ударил ее в нос разрядом тока. От боли ящерица пронзительно завизжала.

– Бежим! – Немо потащил Луну обратно к «Наутилусу», но не тут-то было.

Гибкий хвост рассек воздух, едва не зашиб Веню и обвился вокруг ног Луны.

Капитан схватился за хвост, пытаясь ослабить хватку. Веня тоже старался помочь, но никак не мог прокусить толстую чешую.

Ящерица отчего-то решила не пускать в ход когти и зубы. Наверное, догадалась, что хвоста достаточно, чтобы совладать с соперником. Она крепко держала Луну и разглядывала ее, наклонив чешуйчатую голову.

– Не шевелись, – выдохнул Немо, – кажется, она не хочет причинять зла.

– Это еще что за изарский бердюк? – Луна дернулась и сникла.

– Похоже, варант. Такая местная лошадь, – тихонько пояснил Немо. – Ящеры на них верхом ездят.

Сзади раздался свист. Варант мигом отозвался на сигнал, выпустил Луну и резко дернул хвостом, повалив Немо рядом с ней. Из-за скал со стороны города спешили двое рептилоидов и еще один варант. Немо хотел вскочить, но варант придавил их обоих к земле тяжелыми лапами. Наверняка бы расплющил, если бы не зыбкий песок. Длинный раздвоенный язык вырвался из пасти и, подрагивая, коснулся щеки Немо. Капитана обдало смрадным горячим дыханием.

– Так-так, – протянул подоспевший зеленый ящер с цепью в когтистых лапах. Его вытянутая морда напоминала крокодилью, а пасть, расплывшаяся в улыбке, была полна мелких острых зубов. – Что тут у нас? Никак чужаки-теплокровки!

Он еще раз свистнул, заставив варанта отползти.

– Я говорю тебе, Хамел, – сказал второй ящер. – Они думали нас обмануть, спрятав свой корабль. – Он махнул на «Наутилус». – Теплокровки-дураки считают, мы его не разглядим за маскировкой.

– Вяжем их, и к Дракону!

– Тухлец волотыжский! – сморщилась Луна, задыхаясь после борьбы с варантом. – Вот попали…

– Молчать! – рявкнул Хамел.

– Глянь, что за зубастик? – второй рептилоид заметил Веню. Космовенок рванулся на врагов, истошно вереща и посылая удары током.

– Лови его, Агам! – скомандовал Хамел. – Эта тваринка нарушает закон! Нельзя использовать электричество!

Космовенок запрыгнул Немо на плечо, потерся ему об ухо и телепортировался с глухим щелчком.

– Испарился зубастик электрический, – разозлился Агам.

– Ладно, этих вяжи скорее, пока тоже не пропали!

Путешественников скрутили так, что не было смысла сопротивляться.

– К Дракону! – довольно повторяли ящеры. – Его чешуйчество будет счастлив!

Оседлав варантов, Хамел и Агам повели пленников, скованных цепями по рукам и ногам, к центру города. Саламандр производил угнетающее впечатление.

– Это что, – Луна брякнула цепями, – тот самый великий город? В справочнике значилось, что он очень красив. Мы приземлились не на ту планету?!

Фасады зданий молили о реконструкции, неухоженные сады изнемогали от уродливых сорняков. Под вывеской игорного клуба висела табличка: «Закрыто навсегда». Обветшалое кафе встречало надписью: «Готовим только на углях. Кондиционер не работает». Особенно печально выглядел магазинчик мороженого. «До лучших времен» – значилось на двери.

Единственным приметным местом в городе оказалась высокая каменная башня, куда их и вели. Немо заметил, что в городе не горит ни одна лампочка, ни одна вывеска. Ни один электрический прибор не подавал признаков жизни. Неужели цивилизация может существовать в условиях, когда электричество запрещено? Как вообще подобное могло произойти? В дневнике отца про это не говорилось ни слова, во всяком случае, на уцелевших страницах.

Посреди площади высился массивный памятник. Каменный дракон замер на груде сокровищ, разведя огромные крылья в стороны и алчно скалясь. Выглядел он грозно и, наверное, мог бы напугать, если бы не его потрепанный вид. Одно крыло было наполовину отколото, в пасти недоставало зубов, а сам монумент толстым слоем покрывала песчаная пыль.

– Чего пялитесь, пшли вперед! – рявкнул Агам и дернул цепь, едва не вынудив Немо упасть.

Поначалу местные жители игнорировали пленников. Но чем ближе те подходили к башне, высившейся над Саламандром, тем чаще ловили на себе холодные алчные взгляды. Ящеры приближались медленно, стараясь не привлекать внимания. Точь-в-точь крокодилы на охоте. Вскоре за Немо и Луной собралась внушительная свита.

– Прочь! – разгонял ящеров Хамел. – Не на что здесь смотреть!

Рептилоиды отзывались недовольным шипением.

Вход в башню Дракона стерегли двое охранников. Внутрь пропустили только Хамела, Агама и пленников. Остальным ящерам пришлось остаться снаружи.

Подъем по лестнице казался бесконечным, но в конце концов Немо и Луну привели в просторный зал, в центре которого в открытом камине горел огонь. Трубы не было, так что дым стлался по залу, устремляясь в узкие окошки. Большая часть помещения была усыпана драгоценными камнями, образуя в глубине целую гору сокровищ. В зале было неуютно, душно и невыносимо жарко.

– Ваше чешуйчество, – обратился Хамел куда-то в сгустки дыма. – Я поймал чужестранцев!

– Мы поймали! – вставил Агам, ткнув Хамела в ребра.

Тут Немо с Луной подпрыгнули от неожиданности. Куча драгоценностей рассыпалась, и из нее выбрался тот самый Дракон. Помялся на месте, соскребая с толстого брюха алмазы, затем неуклюже пополз через гору своих сокровищ. За его спиной бестолково захлопала пара крошечных крылышек. Они были куда светлее зеленой чешуи и казались такими нелепыми на огромном неповоротливом теле, что Немо усомнился в их летательной способности.

Дракон, тужась, приподнял плечи, имитируя подъем в воздух. Но он наел себе такое пузо, что его вряд ли можно было оторвать от пола хоть на дюйм.