Антонио обернулся и едва заметно улыбнулся. Всю ночь он размышлял о том, что в последнее время не получает серьёзных и запутанных дел от своего друга в местной полиции. С одной стороны, это было очень хорошо. Просто замечательно! Значит, в Городе не происходило опасных преступлений и жители могли спать спокойно. Но с другой – Антонио не мог долго обходиться без интересной работы. В такие периоды ему всегда казалось, будто он потеряет свои способности и мозг перестанет думать, потому что длительное время не напрягается и ни о чём головоломном не размышляет. Эта мысль настолько беспокоила сыщика, что ночами он не мог уснуть. Часами смотрел в потолок либо читал книгу, как советовал орёл-психотерапевт мистер Орлингтон. Вообще, Нэсс не очень доверял психологам, но всё же однажды записался к нему на приём, поскольку до этого уже испробовал множество всевозможных способов избавления от бессонницы.
Гулять на свежем воздухе? Звучит красиво, но детектив был не из тех, кто наслаждается видами города или природы и постоянно увеличивает количество пройденных шагов на своих продвинутых часах.
Посмотреть кино? Бесспорно, интересно. Но, по мнению сыщика, это настолько расслабляло его разум, что становилось трудно возвращаться в реальность.
Встречаться с друзьями? У детектива Нэсса не было друзей. Хотя вот Николас, скажем, не согласился бы с этим утверждением. Он совершенно искренне считал сыщика своим лучшим другом. По правде говоря, Антонио понимал в глубине души, что Николас – хороший парень. Но какая-то странная и подчас упрямая гордость не позволяла ему признать, что он испытывает к Николасу дружеские чувства. Детектив довольно часто задавался вопросом, почему так происходит? Может, дело в ответственности? Он часто попадал в неприятные и опасные ситуации, связанные с его непростой деятельностью. И, конечно, не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал только потому, что дружил с мистером Нэссом. К тому же Николас был его подчинённым, и Антонио считал необходимым соблюдать служебную субординацию, иначе это получилась бы не работа, а дружеские посиделки.
Сегодня утром Антонио Нэсс осознал: ему просто необходимо какое-нибудь серьёзное и запутанное дело, дабы занять себя на долгое время.
Полечка внимательно посмотрела на детектива и поняла, что эта ночь снова прошла без сна. Но Антонио, отвечая на её вопрос, и виду не подал:
– Всё отлично! Я полон сил и энергии. Кстати, благодарю за чудный завтрак, моя дорогая фрау. Эти кексы с шоколадной начинкой… Где ты научилась их так вкусно готовить?
– Мистер Нэсс, вы же знаете…
– Фрау, я миллион раз говорил тебе, – с наигранной строгостью в голосе перебил её детектив, – ты можешь звать меня Тони. Мы друзья или как? – улыбнулся он.
– Конечно друзья! – воскликнула Полечка. – Просто машинально вылетает. Я хотела напомнить, что я потомственный кулинар. Ты же знаешь.
– Действительно, и как я забыл об этом, – усмехнулся сыщик, – спасибо твоим родителям, они вырастили талант! – Он на мгновение замолчал, а потом добавил: – Ну-с, я пошёл.
– Машина ждёт у выхода, – сообщила Полечка и махнула лапой на прощание, – удачного дня!
В Городе, где жил детектив и тысячи других животных, было множество способов добраться до нужного места: автобусы, такси, скоростные поезда и даже вертолёты-такси. Вы когда-нибудь видели такое? Уму непостижимо! Здесь же этим видом транспорта многие пользовались с огромным удовольствием. Быстро, удобно, надёжно. Да, конечно, передвигаться на нём не так дёшево, как, например, на автобусе или на поезде, но глава Города позаботился о том, чтобы каждый житель мог позволить себе воздушное такси. И всё же, несмотря на комфорт вертолёта, многие животные предпочитали наземный транспорт. Как и наш герой. Детектив Нэсс ездил на личном автомобиле, но с водителем.
Пока машина плавно перемещалась по городу, Антонио работал или просто наблюдал за бурлящей жизнью мегаполиса. Ему доставляло огромное удовольствие неожиданно попросить шофёра остановиться у знакомой кофейни, пообщаться по душам с её хозяином-лемуром, который всегда угостит чашечкой бодрящего напитка, сваренного из кофейных зёрен, доставленных прямиком с его далёкой тёплой родины. Обсудить с ним насущные проблемы Города и взять с собой на работу пару круассанов с миндальной или шоколадной начинкой. Затем сесть обратно в машину и в очередной раз порадоваться тому, в каком замечательном месте он живёт.
И действительно, так сложилось, что в этом удивительном, большом, сказочно-красивом Городе все животные (будь то большие звери, маленькие, хищные или травоядные – не важно) жили в полной гармонии, дружбе и согласии. И всё же, как и в любом другом месте, без преступности не обходилось. Именно по этой причине мегаполис нуждался в таких профессионалах, как сыщик Антонио Нэсс. И сам детектив, конечно, гордился тем, что у него есть возможность помогать процветать любимому Городу.
Машина свернула на узкую улицу и остановилась. Задумавшись, Антонио не сразу понял, что они стоят уже несколько минут и ни на сантиметр не продвинулись. Оглядевшись по сторонам, он обратился к водителю:
– Что случилось?
– Не волнуйтесь, мистер Нэсс, – улыбнулся большой белый волк и взглянул на сыщика в зеркало заднего вида, – здесь всегда так. Какие-то ремонтные работы впереди. Вы торопитесь?
– Нет, не особо, – облегчённо вздохнул Антонио. – Ты поехал по другой дороге?
– Да, шеф, – кивнул тот, – простите. Я не знал, что так получится. Этот навигатор вечно куда-нибудь заведёт.
– Ты же знаешь все дороги, Генри, – усмехнулся сыщик, – зачем тебе навигатор? Надо было ехать привычным маршрутом.
– Вот и я об этом подумал, – вздохнул водитель, – но было уже поздно. Я ведь стараюсь следовать вашему совету, мистер Нэсс.
– Какому именно? – вскинул брови Антонио.
– Не отставать от жизни и новых технологий! – улыбнулся волк.
– Тоже верно! Ну, тогда включай радио. Будем слушать новости.
Генри включил новостную радиостанцию. В этот момент машины тронулись и лениво потянулись по дороге. Пока Антонио слушал, что нового приключилось за эту ночь, перед его глазами мелькали витрины небольших заведений разного рода. Кто-то продавал вещи ручной работы; кто-то зазывал прохожих в уютное кафе попробовать новый чай или кофе, отведать вкусных пирожных; кто-то предлагал различные услуги, от ремонта электронных устройств до чистки обуви. Вся эта атмосфера вызывала у детектива улыбку. Взглянув на вывеску «Антиквариат 2.0», Антонио невольно отметил про себя: «Какое странное название!», а потом подумал, что сегодня особенный день. Но в чём именно его особенность, сыщик сразу вспомнить не смог. И тут ему на глаза попалась ещё одна необычная надпись: «Сияющая грива». Так называлась сеть салонов красоты, разбросанных по всему городу. Точно! Нэсса вдруг осенило. Сегодня же день рождения Николаса. Надо же, и как он мог забыть? Николас! Казалось бы, громадный зверь, а в душе такой добряк. Считавший, что у него нет друзей, Антонио относился к своему помощнику с большим уважением. Когда-то давно лев Николас работал в автомастерской. Он отлично разбирался в автомобилях и мог запросто сделать полное техническое обслуживание своими лапами. И его услуги были нарасхват. Вот только сам Николас мечтал о другом. Ему хотелось не копаться в железяках, а помогать горожанам как-нибудь по-другому.
Однажды Николасу выпал шанс показать себя с иной стороны. Дело, которым тогда занимался детектив Нэсс, прогремело на весь Город. В средствах массовой информации оно получило название «Дело призрачных угонщиков». Банда чёрных кроликов похищала машины у местных жителей. Самым сложным оказалось то, что ни одна камера видеонаблюдения не могла запечатлеть преступников. Они действовали исключительно ночью, а благодаря чёрной, словно уголь, шерсти кролики становились практически невидимыми, а значит, и неуязвимыми для полиции. Казалось, раскрыть преступление и наказать виновных не удастся никогда. Но полиция обратилась за помощью к детективу Нэссу. Недолго думая, тот приступил к работе. Он поговорил со всеми пострадавшими, выяснил детали каждого происшествия, расспросил свидетелей, посетил места преступлений и уже через некоторое время смог сделать определённые выводы.
Скорее всего, размышлял Антонио, угонщики будут обращаться в разные автомастерские, чтобы изменить внешний облик автомобилей. Это просто необходимо, если преступники хотят продать их.
На мысль об этом детектива Нэсса натолкнула новость в интернете. В ней говорилось, что в Городе в последнее время значительно выросло количество автомобилей. Казалось бы, ничего необычного. Мегаполис живёт своей жизнью и развивается, с каждым годом машин становится всё больше. Но понять, как устроен мозг лучшего сыщика города, не представлялось возможным. Любая информация, даже крохотная заметка в интернете о завтрашней погоде, могла спровоцировать небывалый поток мыслей и логических умозаключений. Порой Антонио даже ругал себя за то, что в каждой новости видит зацепки для расследования какого-либо преступления. Ему казалось, что он зря тратит умственную энергию. Но чаще всего такие «мозговые штурмы» (о, это любимое выражение мистера Нэсса) помогали сделать обоснованные предположения и приводили к важным выводам.
Глава 2
В одной из автомастерских Антонио и встретил льва Николаса. Тот рассказал, что недавно у них побывал довольно странный клиент. Он попросил срочно перекрасить машину в тёмно-синий цвет и поменять диски. Просьба о покраске не вызвала никаких вопросов, но вот диски… «Дело в том, – рассказывал мастер Николас, – что диски эти были абсолютно новыми и очень красивыми. Обычно их просят менять, если они повреждены или хозяин автомобиля хочет произвести впечатление на других. На той же машине всё было в порядке». Конечно, мастера сделали то, что от них требовалось. «Но меня до сих пор не покидает чувство, что тот заказчик чего-то опасался», – отметил тогда Николас.
Переживания и участие льва не остались незамеченными сыщиком. Антонио предложил ему проследить за покупателем и выяснить о нём что-нибудь. Предложение настолько обрадовало мастера, что он не задумываясь согласился. Ещё бы! Он поможет самому Антонио Нэссу в поиске преступников. Тем более, как выяснилось позже, у Николаса было много друзей по всему городу, и некоторые из них оказались его «должниками».
История та завершилась, как в зрелищных фильмах про хороших и плохих парней. Через несколько дней Николас пришёл к детективу Нэссу и рассказал о том, что нашёл главного угонщика-кролика и его банду. Надо сказать, сыщик тогда впал в ступор. В его голове мыслей было столько, что он уже и забыл, о чём разговаривал с Николасом в автомастерской. Проверив материалы, которые принёс мастер, Антонио позвонил другу в полиции и объявил, что у них есть всё, чтобы покончить с неуловимыми угонщиками. А когда положил трубку, произнёс таким серьёзным тоном, что у льва появились опасения:
– Николас, присядь, я должен тебе кое-что сказать.
Разместившись напротив, мастер уставился на сыщика глазами размером с блюдце. Было видно, что он волнуется. «А вдруг я сделал что-то неправильно?» – размышлял он.
– Да не смотри ты на меня так, – улыбнулся Антонио, – признаюсь, я ничего подобного раньше не встречал в нашем Городе. Обычный житель самостоятельно раскрыл преступление! Ты даже не представляешь, как я горжусь тем, что у нас есть такие горожане.
– Рад был оказаться полезным вам, мистер Нэсс, – облегчённо вздохнул лев, – я всегда мечтал об этом. Клянусь, когда вы предложили помочь расследованию, я думал, что мне это снится.
– Вот как? – удивился сыщик. – А почему же ты работаешь в автомастерской, а не, скажем, в полиции?
– Мой отец с детства учил меня всему, что связано с машинами, – объяснил тот, – а когда я стал взрослым, то сразу пошёл искать работу в этой сфере, потому что ничего другого не умею.
– Но, как выяснилось, это не так.
– Думаю, это всё благодаря тому, что я очень хочу помогать нашему Городу, – вздохнул мастер.
– Приводить автомобили в чувство – тоже помощь. Разве нет? – спросил детектив.
– Да, но машины – это железяки, – возразил Николас, – а мне хочется приносить пользу живым существам.
– Я тебя понимаю, – покачал головой Антонио и добавил: – Однако тебе ведь известно, что моя профессия не такая уж и простая. Порой даже очень опасная. Верно?
– Да, мистер Нэсс, – тряхнул гривой лев, – я это знаю и очень рад, что мне удалось с вами познакомиться. Я о вас слышал много хорошего. Все мои друзья вас очень любят. Конечно, вряд ли мне удастся поработать над раскрытием других преступлений, но я вам очень признателен за возможность немного побыть на вашем месте.
Всё время, пока они общались, внутренний голос настойчиво шептал Антонио, что Николас может ему пригодиться и было бы неплохо наладить с ним сотрудничество. Сыщика поразил тот факт, что обыкновенный автомастер выполнил довольно сложную работу всего за несколько дней. Возможно, это был талант. Плюс ко всему, работая в команде со львом, он смог бы добиться больших результатов, а значит, преступники станут дрожать от страха перед возмездием ещё сильнее.
– Почему же «вряд ли»? – вскинул брови Антонио. – Я понаблюдал за тобой и пришёл к выводу… – Детектив помедлил и продолжил: – Не хочешь ли ты работать со мной?
– Как? – В глазах Николаса заплясали знаки вопроса. – Работать с вами? Что вы имеете в виду, мистер Нэсс?
Льва буквально затрясло от переизбытка чувств. Его вопросы не требовали ответа, всё было и так понятно. Антонио лишь улыбнулся и сказал:
– Завтра в восемь утра встречаемся в моём офисе. Улица Конана, двадцать семь. Кабинет сто тринадцать. До встречи, коллега.
