Осколки
– Хорошо, – Кейси сосредоточенно кивнула, и я, убедившись, что от меня здесь уже ничего не зависит, открыл портал к себе в замок. Пришло время обсудить все то, что я увидел…
Перейдя сквозь черную туманную пелену, я оказался в тронном зале – между прочим, одном из двух мест этого мира, считая храм с алтарем обмана, где я не могу ничего изменить. Здесь все было точно так же, как и в первый день: огромные окна, от пола и до самого потолка, и стоящий на возвышении черный трон… Выглядит он немного мрачновато, но на самом деле довольно удобен. Сначала я обходил его стороной, но потом обнаружил, что, когда надо собраться с мыслями, лучшего места просто нет. Я бы и сейчас на него забрался, но, учитывая, что уже слышу шаги Майи, это будет не лучшей идеей. Вряд ли моя жена с пониманием отнесется к тому, что я буду с ней общаться, как какой-то король со своим подчиненным.
– Поздравляю с победой, – Майя зашла в комнату, обняла меня одной рукой, а другой жестом фокусника вытащила из-за спины огромный глиняный горшочек, тут же обдавший меня волной самого приятного в мире запаха.
– Жаркое? Мясо внизу? Картошка наверху? С зеленью? Сыр запечен до корочки? – еще даже не глядя внутрь, я догадался, что же именно меня ждет.
– Все так, – Майя улыбнулась. – Я подумала, что раз границы были открыты, то можно будет послать одного из духов Милахи, чтобы тот добыл для тебя твое любимое блюдо. И он справился!
– Потом познакомишь меня с ним, – я не удержался и, на время забыв обо всех срочных и важных делах, ухватился за торчащую из горшочка ложку и с удовольствием набил себе рот обжигающим «коктейлем» мяса с приправами. Как же порой прекрасны именно такие простые моменты!
Майя продолжала с улыбкой смотреть на меня, с каждой секундой, однако, становясь все серьезнее. Ну да, кому как не одному из лучших менталистов мироздания понять, что закрытие границ – это не единственная новость из тех, что я принес.
– Что случилось? – она пристально посмотрела на меня, и если бы я в этот момент не подхватил выпущенное ей жаркое, то мой подарок разлетелся бы вдребезги.
– Кто-то выпустил Гецио, тот жаждет мести…
– До нас не смогли добраться вестники, Гниль и наследник Демиургов – что нам этот Король обмана?
– Ну, – я стал делиться тем, что успел прочитать в мыслях Гецио, – для начала, он знает, что именно я сделал, и хочет повторить, создав свою новую стихию. И это не все. Я только начал догадываться, что наша истинная сила не в улучшенном обмане, а в созданной в процессе новой стихии – он же это знает. И еще он знает, как эти новые стихии можно развивать.
– Как? – Майя нахмурилась, когда я взял паузу на то, чтобы слопать еще одну ложку жаркого. А что? Пара секунд ничего не изменит, а вот еда вполне может остыть.
– Создавая и подчиняя этой стихии новые миры. Если станет сильнее нас больше, чем в два раза, считай, нашему миру, алтарю обмана, этой новой стихии, нам всем… Сразу придет конец. Мы просто не успеем ничего сделать.
Теперь уже Майя взяла небольшую паузу – чем я тоже воспользовался – чтобы обдумать услышанное. Понимаю ее. Я-то хотя бы столкнулся с этим постепенно (сначала открытие новой стихии, потом информация о планах Гецио), Майе же все это досталось сразу.
– Новые миры? Это те, которые внешние? Или надо захватывать те, что сейчас удерживают наши враги? – Майя, похоже, разложила все мысли по полочкам и сразу перешла к сути. Люблю ее за это!
– Внешние не подойдут – они мертвы и не несут никакой ценности. Старые не лучше: большая часть из них – это отражения изначальных миров, и, таким образом, они тоже вне игры. Ну, а захватить Ра, ставшее средоточием Гнили, или выбить Сабутея из Атиса – не думаю, что нам это под силу.
– А когда ты начал так разбираться в этом вопросе? – Майя сначала внимательно меня слушала, а потом неожиданно выдала новый вопрос. Впрочем, меня бы и самого на ее месте это заинтересовало.
– Как тот, кто запрятал Гецио в Колыбель, я считал часть его планов и мыслей…
– Не думаешь, что он мог тебя обмануть? – хорошее предположение, но и его я учел.
– У меня есть кое-что вещественное, заставляющее относиться с тому, что я увидел, гораздо серьезнее, – я вытянул руку и показал Майе семечки со знаками обмана и демиурга. – Вместе со знаниями выходца из Колыбели ты получаешь и его силы. Думаешь, Гецио отказался бы от чего-то подобного просто чтобы обмануть меня? Особенно учитывая, что второе семя и является основой для создания тех самых новых миров…
– Семя демиурга? Сила совсем как у Карика… – Майя наклонилась, чтобы получше рассмотреть мою добычу, и мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не отдернуть руку… И откуда у меня такие странные желания? Словно бы я перестал доверять той, что уже не раз рисковала собой ради меня.
– Именно, – я кивнул, полностью взяв тело под контроль.
– И эта сила нужна, чтобы создавать миры, так? – продолжила Майя.
– Да. Нужна сила демиургов, нужна новая стихия, что еще не была рождена нигде в этом мире. Со старыми классическими силами второго элемента всегда не хватало, а сейчас у нас есть все необходимое.
– Все необходимое, но только для одного мира, – Майя задумчиво закусила губу.
– Не обязательно создавать миры, посвященные только стихии Зла, – я впервые назвал вслух ту силу, что мне удалось зародить в этом мире. Кстати, забавное название. Как будто бы тут до моего демарша не было ничего подобного, и все только и делали, что творили добро на завтрак, на обед и на ужин. – Хватит и равного союза со старой стихией. То есть мы сможем создать миры для каждой из доступной нам стихий, и если сделаем это первыми, то получим силы, чтобы и конкурентов задавить, и…
– И с остальными нашими врагами разобраться. А еще наконец-то мы сможем перестать тут сидеть взаперти, – Майя улыбнулась.
– Эй, а я думал, что тебе нравится сидеть тут со мной! – я сделал вид, что обиделся на слишком уж довольное выражение лица своей спутницы жизни.
– Нравится-нравится, – та тут же захохотала, а потом, отбросив в сторону так и не доеденное жаркое, крепко меня обняла. – Жалко, что у нас, наверно, даже не будет времени, чтобы отметить твое открытие.
– Да, времени у нас не так много, – не хотелось отпускать Майю, но пришлось. – Я думаю прямо сейчас попробовать создать новый мир, подчинить его и проверить на практике, как проходит это самое посвящение нашей стихии. Уверен, в процессе точно выплывут подводные камни, так что буду собирать информацию, а потом начнем вместе думать, что с ними делать.
– Что с чужаками? – Майя решила показать, что в курсе пополнения в нашем мире.
– В мыслях Гецио мелькнуло что-то о важности обычных существ при захвате таких вот новых миров, так что, думаю, возьму по представителю каждого из народов с собой. Проверю их в деле, ну и заодно, может быть, выясню, какая от них польза.
– Если ты уйдешь из нашего мира, в Ра и Лобине могут это почувствовать, – Майя нахмурилась. А ведь и точно: пусть наша защита и сильна, но не стоит давать врагам лишнюю информацию для размышления.
– Тогда прикроешь меня? Бери истинных зверей, кроме Милахи, напитай себя силой алтаря и полетайте у границы… Думаю, этого хватит, чтобы они хотя бы на время решили, что это я.
– Да, я тоже так думаю, – Майя кивнула. – Только ты там без меня не задерживайся и возвращайся поскорее. И… Ты ведь уже знаешь, какие опасности будут ждать тебя в этих созданных мирах?
– Об этом Гецио, увы, ничего не успел подумать, – я покачал головой. – Но там точно были мысли о необходимости кого-то победить, так что без драки, уверен, точно не обойдется. Но я справлюсь, не волнуйся.
– Ты справишься, я знаю, – Майя улыбнулась одними губами, а потом отпустила меня, показывая, что время объятий тоже подошло к концу. Ей предстояло готовиться к отвлекающему маневру, меня же ждало создание нового мира.
Черт побери, а у меня ведь от предвкушения мурашки по коже… Даже забыл рассказать Майе о проблемах с обманом – впрочем, пока они еще не так часто случаются. Думаю, сегодня больше неприятностей ждать не следует, и можно будет обсудить все это уже после моего возвращения.
– Милаха! – стоило ее позвать, как рыжий комочек шерсти в форме безобидной на первый взгляд котолисы пристроился у моих ног.
Потом я перенесся обратно к пещерам, где уже вовсю кипел переезд и распределение жилплощади в созданной мной горе. Всем копошащимся там существам пока явно было не до меня – вернее, это только казалось. Не успел я позвать Кейси, чтобы попросить найти мне нужных напарников, как еще раньше нее передо мной словно из-под земли появились представители каждого из народов.
– Перенос к владыке – умение активируется, когда мы можем вам пригодиться, – представитель людей догадался, к чему я приподнял бровь, и тут же поспешил меня просветить. – Пока это доступно лишь лидерам каждого из наших народов, но в будущем, уверен, вы сможете призвать даже самых простых воинов куда бы вы ни захотели.
– Нас ждет одно задание, – я не стал отвлекаться на лесть и перешел к делу, тем более что открытие нового мира вполне можно будет совместить с проверкой моих союзников. – Причем ждет оно уже сегодня, не завтра. Так что если ваши клятвы – это не пустой звук, то представьтесь, расскажите о ваших силах, и мы отправимся в путь.
– Кайло, – огромный великан, увитый мышцами-гранитом, ответил первым. – Я могу использовать силу злой земли для сражения с врагами. Она меня прикрывает, я всех крушу…
– Милиша, – следующей представилась гарпия, гордо расправив перья и выставив вперед все свои женские прелести. – Нашему народу открылось злое предвидение, оно оберегает нас от атак. А враги поражаются собственными же ударами… И это так приятно – летать над ними и смеяться над их глупыми смертями.
Я выслушал уже двоих своих новых слуг и пока не услышал ничего выдающегося. На первый взгляд, им достались вполне средние силы, вот только уникальность нашей стихии – то, что сейчас я делаю ее сильнее всех остальных – открыла перед ними возможность почувствовать себя особенными.
– Остальные представятся уже в дороге… – я решил не терять время, тем более что вряд ли новенькие смогут хоть что-то сделать, если не справлюсь я сам или Милаха. – Приготовьтесь!
Сжав в руке семя демиургов, я вызвал перед собой язычок пламени. Потом позвал новую стихию, впервые обратившись к ней напрямую, и та откликнулась. Теперь передо мной плясали сразу два огонька, красный и черный. То, что надо для создания нового мира, если воспоминания Гецио были правдой.
Продолжая следить за танцующим огнем, я мысленно нарисовал пентаграмму вокруг нашего небольшого отряда, а потом свет, которого в нашем мире и так было немного, померк. Померк, чтобы разразиться огненно-черной бурей, в центре которой творилось что-то новое…
Вы создаете новый мир
Открыто достижение «Акт творения»
Стихия нового мира – темное пламя
Существа мира – расы драконидов и псовых
Вы начали войну за власть над новым миром
В мир перенесены равные вам по силам отряды из сильнейших существующих
Сильнейшими признаны: Гниль, Наследник и Хаос
Я читал всплывающие перед глазами сообщения, и с каждой строчкой становилось понятно, что все будет еще сложнее, чем я думал. И это при том, что я рассматривал, как мне казалось, даже самые пессимистичные варианты… Значит, меня будут ждать вестники Ра, последователи Карика и бывшие крылатые слуги Хаоса из Атиса.
Победи их всех и подчини этот мир – и почему я уверен, что подвохи на этом только начинаются?
Глава 2. Разрушение
– Мм… меня зовут Нарраш, – мы стояли на остывшем вулканическом плато нового мира, и лидер людей, немного замявшись вначале, решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы продолжить представление. Впрочем, почему бы и нет, мне все равно нужно немного времени, чтобы все осмыслить. – Нашему народу открылся новый слой мира, что-то вроде его изнанки. Когда мы переходим на ту сторону, то можем очень быстро попасть в любую нужную точку. Расстояния сокращаются, а враги, если затащить их с собой, не могут дышать и достучаться до своих стихий.
А вот это уже необычная сила, я сделал себе мысленную пометку обратить внимание на этого Нарраша и повернулся к минотавру и троглодиту. Интересно, а эти что умеют?
– Я Карл, – полу-бык представился неожиданно таким простым человеческим именем. – Наша сила – умение разрушать любые щиты или защиту.
– И его щит сможешь пробить? – во мне неожиданно проснулся дух экспериментатора, и я указал на тут же покрывшегося камнями великана.
И вовремя! Минотавр, не теряя времени, тут же врезал по нему своим топором – и как же легко эти существа были готовы напасть друг на друга по одному моему слову!
– Хватит, – я увидел, как по скрывающим великана камням начали ползти черные трещины. Что ж, главное я узнал: удар, пробивающий любые щиты, оказался сильнее щита, сдерживающего любые удары. Просто он делал это не сразу. Какое простое решение для, можно сказать, философского вопроса.
– А ты? – я повернулся к стоящему в стороне троглодиту. Странное красно-зеленое существо со своими короткими ручками и ножками походило на плод какого-то неудачного эксперимента. Но только внешне: будь это так, вряд ли бы он смог до меня добраться…
– Я – Хватт, – троглодит неловко склонил голову. – Новая стихия открыла нам таинства ядов. Пока только четырех: ускорить нас, замедлить врага, усилить удар и парализовать цель на пару секунд… Но вы же еще чему-нибудь нас научите?
Маленький монстр с огромными черными глазами уставился на меня, но я не спешил раздавать обещания.
– Сначала дело, – я огляделся по сторонам, пытаясь понять, как бы побыстрее найти наших врагов и подчинить этот мир себе. Еще бы разобраться с понятием «равные нам силы», как было сказано в системном сообщении, и понять, сколько неприятелей нас будет ждать на самом деле.
Акт творения открывает перед вами возможность видеть свой мир
Стоило мне сосредоточиться на желании найти врагов, как в воздухе тут же повисла трехмерная карта с отмеченными точками расположения наших противников. Удобно – надо будет попробовать, что еще этот «акт» для меня может открыть. Я пару минут прогонял в мыслях самые разные желания, пытаясь подобрать новую команду, но безрезультатно. Больше удачных комбинаций открыть не получилось, ну да я еще над этим подумаю…
– Уничтожим их? – Милаха, которая до этого тихо-мирно терлась у моих ног, не выдержала и обратила внимание, что одни из конкурентов оказались довольно близко к нам, а значит, с них и можно будет начать.
– Уничтожим, – я послал ей мысленный ответ, а потом уже вслух проинструктировал своих спутников. – Опыт сражений с вестниками Гнили или посланниками Демиургов есть? Нет? Тогда держимся у меня за спиной, вперед не лезем и не умираем. Если от кого-то что-то понадобится, я скажу отдельно. Вопросы?
Вопросов, судя по всему, не было. Тогда я привычно потянулся к своему лику обмана и за счет его практически бесконечной энергии – спасибо личному храму – прикинул расстояние и открыл для нас проход прямо к врагам. Как показала практика, если есть возможность избавиться от соперника – нужно это делать. Терять время, раздумывать – это все шаги к поражению. Хочешь победы – надо действовать.
И как раз действуя по уже отработанной в других мирах схеме, вперед скользнула Милаха, тут же переходя в свою боевую форму и распуская свой хвост, чтобы мы все на нем поместились. Очень удобно – ты, получается, и прикрыт, и при этом сам можешь и атаковать, и осматривать поле боя.
– Твою ж кныжь! – маленький Хватт не удержался и выругался.
Что ж, буду знать, что троглодиты умеют быстро оценивать обстановку. Впрочем, чтобы понять, в какие мы вляпались неприятности, особого таланта и не требовалось. Когда в описании «творения» говорилось, что нас будут ждать равные нам силы, я ожидал встретить тут небольшой отряд вестников. Не слишком маленький, но и не слишком большой… Но сейчас под нами раскинулся целый город, который прямо-таки кишел созданиями Гнили. И счет их точно шел на тысячи – ни мне, ни Милахе с таким числом в честном бою не справиться! Что за беспредел?! Ты создаешь мир – и тебя же в итоге закидывают в самые жесткие условия.
Стоп! Я моментально прекратил себя жалеть, начав догадываться, как тут все работает – и заодно открыл еще одну команду с описаниями нового мира.
Акт творения открывает перед вами соотношение сил
Одно существо стихии равно любому другому существу стихии
Один истинный зверь равен 1000 других существ
Упс, кажется, появление Милахи дало моим врагам весомое преимущество. Вот только это было еще не самое страшное.
Приход лидера – позволяет конкурентам открыть постоянный портал в свой центральный мир
Применение 1 способности лидера – приводит к повышению сил противников на одну ступень лика
Список будет дополняться по мере открытия новых соотношений
Вот так вот! Главная наша проблема – не истинный зверь, а я сам! Мне захотелось выругаться, притом очень громко и во весь голос. Вот же засада! Выходит, вот зачем нужны помощники, мысли о которых я считал в голове у Гецио. Именно они и должны захватывать новые миры, потому что иначе, в случае моего участия, когда у врагов открывается постоянный канал связи с родным миром, по которому будут идти бесконечные подкрепления, нам никогда не победить наших конкурентов. А уж если вспомнить о том, что один-единственный созданный мной портал, с помощью которого мы перенеслись сюда, повысил всем врагам лик на одну ступень… Черт побери, такая силища и нахаляву! Обидно-то как!
Вестники внизу уже начали шевелиться, и я принял единственное разумное решение в данной ситуации – приготовился открыть портал и отступить… И тут в самый последний момент перед глазами выскочило еще одно сообщение.
Акт творения. При отступлении лидера стихии мир закрывается от нее на 100 лет. Установка храма и подчинение мира становится невозможно.
А вот это неприятно. Выходит, если я пришел сам, а теперь не буду сражаться, то всё – созданный мной мир достанется врагам. А этого нельзя допустить! Не только потому, что мне это чертовски не нравится и что мой черный замок окажется зажат между врагами уже с двух сторон, нет. Главное, что вся моя защита и мощь держится на вере врагов в мою силу – проиграю, и все будет кончено! Так что теперь надо срочно придумывать, как всемером мы будем побеждать. При том, что мне самому по факту даже драться-то нельзя. Это надо же – один удар, и все враги тут же получат еще одну ступень лика. Да если я таким образом хоть с одним вестником схлестнусь, очень скоро даже хвосты Милахи не смогут нас прикрыть!
А значит, нужен другой план… План, где мы пусть и не победим, но и не проиграем!
– Нарраш, – я повернулся к человеку, рассказывавшему, что умеет ходить по изнанке мира, и протянул ему зелье Карика. – Это снадобье поможет тебе не уставать и быстрее двигаться. Используя его и свои силы, ты должен добраться до этой точки.
Я вывел перед всеми объемную проекцию мира и показал еще одно место, где, по идее, тоже должны быть наши враги.
– И что мне надо делать там? – человек покорно склонил свою чернявую голову. Почему-то невольно вспомнился Лысый. Этот бы не склонился, но и вопросов бы не стал задавать. Сам бы все понял и сделал.
– Там еще наши враги. Их нужно выманить и привести сюда, – я тяжело вздохнул. Как бы хотелось все сделать самому, но чертовы правила этого мира просто загоняют меня в тупик. К счастью, у меня еще есть мои алхимия, гемы и зачарование, которые вроде бы пока не дают нам никаких минусов. – В этой точке могут быть вестники Хаоса, и тогда тебе пригодится этот доспех, – я продолжил свою речь, выдавая Наррашу все необходимое из своих запасников, – в нем установлены гемы хаоса, так что представители этой стихии не смогут тебя почувствовать магическими способами. Попробуй ранить их лидера и беги сюда, после такого они тебя уже не оставят в покое.
– А кто еще мне может встретиться? – в глазах человека зажглась решимость, и это было просто прекрасно. Без нее можно было бы заранее ставить крест на этом плане: те, кто не верят в себя, никогда не смогут вытянуть столь рискованную миссию.
– Еще могут быть последователи Карика. Скрывающего от них доспеха не будет, но он тебе и не понадобится. Появишься, крикнешь, где меня найти, и можешь возвращаться, – я вспомнил, как Карик воспринял мое решение играть самостоятельно как личную обиду, так что теперь будет грех этим не воспользоваться. Странно, конечно, такая мелкая мстительность выглядит для существа подобного уровня, особенно после того, как он первый предал меня и убил Милаху. Но, с другой стороны, а кому как не тем, кто стоит на самой вершине, иметь возможность на исполнение таких вот личных капризов.
– Будет сделано, – Нарраш исчез из виду, использовав свою странную способность.
Я же задумался, что еще можно сделать, чтобы попробовать вытянуть ситуацию в свою пользу. Нет ведь никаких гарантий, что этот человек справится – впрочем, я и не ставлю все на его успех.
– Милаха, – я позвал свою котолису, – запомни, как только на нас нападут, сразу же уходи в полную оборону. Никаких контратак. И медленно отступай в том направлении.
Я снова указал на точку на все еще висящей передо мной проекции – все верно, мой план довольно прост. Мы будем вести за собой вестников Гнили, притворяясь, что вынуждены отступать – хотя чего уж там притворяться – а там либо сами доведем их до еще одного отряда противников, либо Нарраш справится, и мы встретимся немного раньше. Но в любом случае я попробую столкнуть лбами наших соперников. Да, в последнее время они действуют сообща – но то было в старых мирах. А тут новый! Неужели столь лакомый кусок не сможет сыграть роль яблока раздора?..
– Ай! – Милаха картинно поморщилась, когда первые вестники добрались до нее и немного неуверенно попробовали атаковать. Вот она сила репутации – даже при полном численном превосходстве командир Гнили опасается неприятных сюрпризов с моей стороны.
Кстати, насчет них.
– Хватт, – я посмотрел на замершего рядом троглодита. – Твои яды действуют при касании противника или только при попадании в кровь?
– При касании, – троглодит понял, что сейчас для него будет задание, и гордо выпятил грудь.
– А если нанести яды на союзное существо, можно сделать так, чтобы они на него не подействовали? – я продолжал выстраивать у себя в голове картинку предстоящего боя.
– Капля моей крови, и час об этом можно не волноваться.
– Даже такой крупной даме, как она? – я похлопал по щупальцу Милахи и дождался уверенного кивка от троглодита. – Тогда вперед. Готовь зелья, используй остальных в качестве помощников, но чтобы через минуту у меня уже были первые результаты.
– Есть! – троглодит тут же вытащил из невидимого кармана огромный котел, кинул под него саморазогревающийся камень и, раздав указания великану и минотавру, принялся вместе с ними готовить ингредиенты. Гарпия, как единственная, у кого не было рук, осталась в стороне, но и ей я быстро нашел дело.
– Владеешь предвидением? Лети к Милахе и рассказывай ей все, что узнаешь о планах наших врагов, – я пристроил к делу последнего из своих союзников и немного расслабился. Первые шаги сделаны, теперь все зависит от того, как поступят наши враги. Если они бросятся вперед, не думая о потерях, то у нас не останется никакого шанса на победу, и придется отступать, несмотря на репутационные потери. Если же они будут действовать осторожно – о, тогда, уверен, мы еще обязательно сможем их удивить.
Следующую минуту Милаха продолжала отбивать атаки вестников, иногда невольно взвизгивая (теперь уже по-настоящему) от ударов тех, кто смог повысить свой лик и поднял оружие до серебряного уровня. Было не очень приятно, особенно учитывая, что я только и мог, что стоять и смотреть. Но хотя бы одно радовало – командир попавшихся нам вестников оказался осторожным малым и решил начать с разведки боем. Нет, я его даже понимаю – все-таки столь опасный враг, как я, совершенно новый мир, где они непонятно как очутились, вот он и не спешит…
– Готово, – Хватт закончил с зельем, и я с удовольствием отметил, что мне попались довольно шустрые последователи. Что Нарраш, готовый отправиться на смертельно опасное задание, что теперь вот троглодит. Впрочем, а кто бы еще смог бросить все и пойти на край света, чтобы найти хозяина своей новой стихии? Только настоящие безумцы, и именно такие люди и… хмм, существа могут что-то изменить.
– Почему только один котел? – я внимательно посмотрел на свою команду алхимиков. – Нам нужны все яды для максимального эффекта.
– Ускорение и усиление действует только на нашу расу, – Хватт склонил голову. – Замедление же и паралич я смог объединить в один рецепт, так что все будет…