– Ну так что, беретесь помочь мне?
– А сам-то как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Обухов.
– Спасибо, Кузьма Иванович, – поблагодарил его Самарин. – Откровенно говоря, я даже не сомневался в этом.
– И на том спасибочки, – хмыкнул Обухов. – А теперь говори, что еще за вопросы припас.
– Ничего-то от вас не скроешь, – хохотнул Самарин, – однако вопрос у меня остался один. Надеюсь, вы наслышаны о Менделе? Владелец крупного ломбарда, к тому же большой дока по драгоценным камням и ювелирным изделиям.
– Моисей Мендель? – несколько насторожившись, чего не мог не заметить Самарин, уточнил хозяин дома. – Допустим, наслышан, и что с того?
– Так вот, я хотел бы знать, что за человек этот самый Мендель и с чем его едят.
– Едят… Тьфу на тебя за такие слова, – пробурчал Обухов. – Его уже черви на кладбище едят.
Самарин вопросительно уставился на хозяина дома.
– Какие еще черви? Я о Менделе вам толкую, владельце ломбарда.
– И я о нем же. Владелец ломбарда на Лиговке, к нему в свое время добрая половина Петербурга в очереди стояла. А ты-то чего им заинтересовался? Уж не связан ли этот твой интерес с ограблением посольства?
Самарин утвердительно кивнул головой.
– Потому и спрашиваю. – И тут же: – И как давно это случилось?
– Да уж месяца три будет.
– И как же это он сподобился? Сердце? Инфаркт?
– Какой на хрен инфаркт! – скривился Обухов. – Убили мужика, причем самым примитивным образом. Кастетом по черепушке – и ваши не пляшут.
Самарин лихорадочно обдумывал услышанное. «Кастетом по черепушке – и ваши не пляшут». Когда в голове выстроилась логически завершенная версия, спросил, в глубине души надеясь на чудо положительного ответа:
– Надеюсь, убийц нашли?
– Ага, надейся, – буркнул Обухов. – Прикончили мужика, карманы подчистили – и как в воду канули.
– И что, никаких следов?
– Полный нуль, что уже само по себе интересно. – И как бы поясняя свою мысль, добавил: – Сам знаешь, в Питере шила в мешке не утаишь, здесь все как на ладони. На одном конце города на гоп-стоп ставят, а на другом уже знают, где награбленное пропивать будут, а тут… Говорю же тебе, как в воду канули.
Обухов удивленно покрутил головой и уже по привычке тронул пожелтевшими от курева пальцами свой несчастный ус:
– И что еще не менее интересно… Мендель – калач тертый, и грабят его не первый раз, помню, даже в мою бытность его дважды на гоп-стоп ставили. И что? Всё нормально было, без кастетов и ножей. Мужик спокойно расставался с тем, что у него было в карманах, столь же философски спокойно уходил восвояси, и об этом его отношении к гоп-стопу весь Петербург знал. А здесь что получается? Сначала кастетом по голове, и только после этого зачистили карманы.
Он замолчал было, размышляя о происшедшем, однако тут же добавил:
– И еще заметь одну странность: удар в основание черепа был такой, что не оставлял ни малейшего шанса на жизнь, и это при том, что мужика хотели всего лишь грабануть. Тебе это ни о чем не говорит?
– Пока только то, что удар был нанесен сзади, да еще, пожалуй, то, что бил весьма нехилый мужик.
– В этом вы правы, – подтвердил версию гостя Обухов, – и это тоже о многом говорит, но не это главное. А главное во всей этой истории то, что за Менделем явно охотились, и как только подвернулся удобный случай, его тут же саданули по черепушке. А то, что карманы подчистили, так это так, для отвода глаз, если вдруг милиция вздумает навести сыск по этому делу.
– Выходит, умышленное убийство?
Обухов кивнул головой.
– После того как ты стал расспрашивать меня об этом еврее, я уже не сомневаюсь в этом. Да и как же иначе, если с мужика ни шубу не сняли, ни шапку, ни обувку, которая, кстати, тоже немалые гроши стоит. В общем, не для того мужика к праотцам отправили, чтобы только карманы ошманать.
– И что ваши подопечные об этом говорят, неужто, никто ничего не знает?
– Так я же тебе и толкую об этом – гольная пустота, нуль.
Все это было действительно более чем странно, и Самарин не мог не задать вопроса, который уже давно готов был сорваться с языка:
– Думаете, Менделя по наводке завалили?
– Не знаю, да и кому этот еврей мог дорогу перейти?
Самарин уже догадывался, кому мог помешать в этой жизни Моисей Мендель, однако не стал вводить Обухова в тонкости ограбления норвежского посольства, а только спросил:
– Вы не в курсе, у него родственники в Питере остались?
– Жена. Точнее говоря, молодая вдова. – И увидев вопросительный взгляд Самарина, Обухов пояснил: – У Менделя жена померла, когда ему уже пятьдесят стукнуло, детей не было, вот он и решил не менять шило на мыло, то есть старуху на старуху, и привел в дом молодую полячку.
– И давно это случилось?
– Считай, чуть ли не перед самой революцией.
– И где она сейчас живет?
– Да все там же, на Лиговке. Двухэтажный особняк с колоннами.
Глава 4
Когда-то этот дом, порог которого переступали в свое время не только «осколки» высшего общества, пытавшиеся заложить последнее из того, что у них было, но и самые влиятельные, а порой и самые богатые люди российской столицы, знавал более счастливые времена, но, как говаривал то ли греческий, то ли еврейский философ, деньги что песок: сегодня они есть, а завтра их уже нету.
Настроившийся на философский лад, Самарин почему-то подумал, что этот афоризм явно опередил свое время, и родиться он должен был не где-то там, в жарких странах, а непременно в России, в семнадцатом году, однако в этот момент за дверью послышались легкие шаги и почти прошуршал негромкий женский голос:
– Кто?
– Простите, ради бога, за неурочный визит, – постарался быть предельно вежливым Самарин, – но это вас беспокоит человек, которого вы не знаете. Самарин… Аскольд Владимирович.
Неизвестно, что более всего произвело впечатление на стоявшую за дверью женщину, его «старорежимные» слова, которые в феврале девятнадцатого года редко от кого можно было услышать, то ли столь же редкое имя – Аскольд, что сразу же указывало на принадлежность к дворянскому роду, однако за дверью громыхнул металлический засов, и в полутемном проеме застыла молодая женщина, стать которой не могло скрыть даже наброшенное на плечи пальто. Судя по всему, вдова, о которой говорил Обухов.
– Простите, – снял шляпу Самарин, – но я бы хотел видеть господина Менделя.
Начало разговора он обдумал заранее и, кажется, не ошибся в прогнозах.
