Это была уже вторая попытка уничтожения дома, если в первый раз это была убогая хибара бедной ведьмы, то сейчас это был мой дом. Я открыла сумку, из неё появились костюм и оружие, подаренное Лиолой. Быстро переодевшись, я надела поверх плащ и вышла на улицу. Возле дома стояла толпа разгневанных жителей с вилами и факелами. Их как мог останавливал Тимофей вместе с двумя новыми помощниками.
– Эй, молодцы! Пусти, пусти, кому сказала, я этой ведьме задам!
Мужики заняли усиленную оборону с криками:
– Да уведите вы куда-нибудь эту проклятую бабку!
– Уходите, Христом богом прошу! – крикнул один из вчерашних пьянчуг.
Крик бушевал долго, однако он тут же замер, когда я вышла на улицу.
– Вот она, ведьма! На костёр ведьму! – завопила толпа.
Они прорвали оцепление, снеся домового. Сельские жители рванули ко мне. Поняв, что придётся себя защищать, я скинула плащ, в руках появилось по мечу.
– Стоять! – крикнула я, едва не сорвав голос.
На удивление толпа остановилась.
– Что это такое делается, я вас спрашиваю?
Голос подал высокий мужчина необъятной комплекции:
– Так ты же ведьма. Вот мы и пришли, так сказать.
Я тяжело вздохнула:
– Да, ведьма, и что?
Сельский голова нервно икнул и проговорил:
– Так ты же ведьма, с нечистью водишься, народ стращаешь. – Он насупился.
Я лишь устало вздохнула, помогая Тимофею зайти в дом.
– Есть столяры, плотники, маги, у каждого свой дар, каждый к делу приучен, на место поставлен. А ведьмы чем хуже, а? – спросила я. – Вы хоть знаете, от какого слова «ведьмы» пошло? От слова «ведать», «видеть», ведуньи с давних пор лекарством занимаются и помогают то скот заговорить, то поле на урожай. Они ведь всем помогали, никому не отказывали. А вы? Хату спалить, ведьму убить. Эх, стыдно!
Я вложила мечи в ножны и отправилась в дом. Вперёд вырвался поп в длинной рясе. В его глазах горел зловещий огонёк.
– Нечисть! – мужчину буквально трясло и корёжило от ярости. – Сгинь!
Мужчина осенил меня крёстным знаменьем и окатил из ведра, как видимо, святой водой. Тут его азарт и угас, я не рассыпалась в прах и не стала гнить в муках. Мужик выхватил молитвослов и начал читать молитву.
– Отче наш, еже си на небеси…
Его молитву поддержали все остальные односельчане. Моя бабушка была очень набожным человеком и водила меня каждый день на служение в церковь, поэтому я знала все молитвы практически наизусть. Этим я окончательно выбила из колеи священника.
– Как так, ты же ведьма…
Я достала из-за пазухи нагрудный крест и выкрикнула:
– Крещёная!
– Ой, бабоньки, чуть такой грех на душу не взяли! – завопила объёмная женщина, хныча на плече сельского головы.
– Да где это видано, чтобы ведьм крестили?! – завопил священник.
Я тяжело вздохнула.
– Разве я виновна в том, что у меня дар проявился?
Не знаю почему, но я поддалась чувствам.
– Вы думаете, ведьмам легко? Я ведь совсем одна, а приходится жить в лесу, знаете, как страшно? И порой, не знаешь, доживёшь ты до весны или помрёшь в безвестности. Так ещё лиходеи всякие дом твой спалить хотят или ограбить, а то и того хуже! – вымолвила я и буквально разревелась на руках священника. – Вот и приходится защищаться в полную силу, как только возможно. Думала, здесь меня примут, а тут то же самое.
Деревенские женщины впервые видели подобное, однако материнский инстинкт взял своё.
– Да будет тебе…поревела, и хватит. Коль всё так, как ты говоришь, так живи, но если чего дурное за тобой заметим, не обессудь – вмиг из деревни выгоним. Будешь тут жить, коль с домовым сладила. Меня, кстати, Матроной зовут, я жена сельского головы.
– Анна-травница.
Именно с этой лжи началась моя жизнь в безвестном селе.
За двумя зайцами погонишься, ведьма поймает
Жизнь в селе шла своим чередом, меня практически не беспокоили, и это давало мне время для сбора трав. Лес лучился жизнью.
– Эх, лето скоро кончится, надо искать работу и делать заготовки на зиму, иначе зиму я не переживу.
Я достала несколько пирожков от Тимофея. Один съела, а второй оставила на пеньке, как меня учила бабушка, чтобы задобрить духов леса. Знаю, я говорила, что она очень набожный человек, однако это ей не мешало верить в духов. Выйдя на полянку, я нашла несколько трав, которые видела в травнике. На полянку выбежала пара зайчиков. Я понимала, что это возможность! Колчан с луком были при мне, а это было, по идее, мясо, которое можно было пустить на заготовки на зиму. Но я не могла, не могла их убить. Зайцы вдруг подняли уши и рванули врассыпную.
– Опасность?
Я достала лук и стрелы – как раз вовремя: из леса выбежала лисица вместе с маленьким волчонком. Увидав стрелы, лисёнок замер, прикрывая телом волчонка, – вдруг я увидела двух перепуганных детей.
– Господи, я их чуть не убила! Так, надо их увести отсюда. А мамка не заругает? Пойдёмте, провожу вас, а то, чего доброго, нарвётесь на охотников.
Я убрала лук со стрелами и протянула детям руку, однако они не перестали бояться.
– Ну, как знаете, – взмах руки, и дети приняли человеческий облик.
– Так я буду за вас спокойна.
Конопатая малышка взяла меня за руку и сказала:
– Тётя ведьма, не оставляйте нас, мы потерялись.
Я удивлённо изогнула бровь и промолвила в ответ:
