Ключ от Судьбы. Право по крови

Глава 2. Долг жизни.

3,5 года назад, сектор демонов…

Загородную резиденцию будущего правителя демонов долго подготавливали к предстоящему торжеству. Лучшие повара готовили самые изысканные блюда, а прислуга отмывала особняк до блеска, так что на полу можно было легко увидеть свое отражение. Повсюду висели шелковые ленты золотого цвета, ярко выделяющиеся на фоне черного мрамора. Мозаики, многочисленные шпалеры, причудливые вазы и статуи были украшены обсидианами, турмалинами, вулканической лавой, огненными опалами, рубинами и гранатами – любимыми камнями демонов.

Основная часть здания и прилегающий к нему огромный яблоневый сад сейчас ломились от гостей, но Велена шла по той части особняка, которая закрыта для свободного посещения и в обычное время, не то что накануне выборов нового правителя демонов. Тут хранилась коллекция артефактов Хаоса и находился кабинет.

Только полный псих залез бы в подобное место сейчас.

Но именно суматоха приготовлений соблазнили Велену возможностью стащить огненный артефакт прямо из-под носа у демонов. Тем более, что камень Первородного вулкана поможет ей заключить очень выгодную и полезную сделку.

И пока всё шло как по маслу.

Артефакт уже благополучно лежал в потайном кармашке воительницы. Теперь нужно было убраться подальше, пока иллюзия подделки не развеялась. Стоило магии раствориться, и тут же сработает тревога.

Абсолютно бесшумно Велена юркнула в галерею искусств с широким коридором – довольно опасный участок пути, но зато самый короткий.

Детали барельефа, отделанные позолотой, поблескивали от пламени в небольших каминах, установленных через каждые шесть метров. Несмотря на наступление сумерек, самое ненавистное для Велены время, огонь в секторе демонов горел абсолютно в любое время дня и ночи. И он ни в коей мере не повредил бы всем этим экспонатам, ведь в этом особняке пламя подвластно только воле правителя и ни за что не вышло бы за границы.

Скульптуры, стоящие вдоль стен, выглядели как живые. Кто бы не был мастером, создавшим эти шедевры, он свое дело знал. Страшно подумать, во сколько обошлась вся коллекция. На вырученные деньги можно было бы прокормить целый сектор не менее пары десятков лет. И если скульптуру Велена оценила, то картины на черных мраморных стенах и инсталляции на кованных постаментах походили на бред сумасшедшего или озабоченного. Какие позы слияний тут только не представили деятели демонического искусства. Это не считая совершенно непонятных предметов, результата буйства творческого вдохновения.

Взгляд воительницы случайно упал на подставку со множеством остро заточенных кинжалов, которые были закреплены в хаотичном порядке. Велена даже остановилась. Возможно, в спокойной обстановке она бы даже нашла в этом что-то особенное и щекочущее нервы.

– Так-так. Очень любопытная картина.

«Что б тебя оборотень разорвал! Этого мне еще не хватало!»

Воительница сильнее сжала рукоять своего клинка, висящего на боку, и развернулась на бархатный, как и у всех демонов, голос. Какой-то идиот вместо шикарного предвыборного фуршета зачем-то забрел сюда, свалившись проблемами ей на голову.

– Я так понимаю, дружелюбного знакомства мне не ждать. – На лице демона заиграла издевательская улыбка, обворожительная и в то же время дико опасная. – Если не боишься порезаться о свою сабельку, то можем и поиграть. Я не против.

Широкоплечий шатен был выше Велены на голову, в его глазах плескалось легкое пламя. Незнакомец всем видом излучал уверенность в своей непобедимости и не спешил доставать меч из ножен на кожаной перевязи. Поигрывая огненными искорками на кончиках пальцев, демон оценивающе прошелся взглядом по лицу девушки, ее фигуре и оружию, небольшому и маневренному. Велена ответила тем же, осмотрев противника с боевой точки зрения.

Его угольно-черный костюм с золотой окантовкой и высоким воротником сидел как влитой. Ничего не выдавало в одежде боевую составляющую, да только у Велены глаз был наметан на такие вещи. Демон надел скрытую броню, не стесняющую движений. Такие костюмы идеально подходили для празднеств, где нужно выглядеть опрятно, но на которых можно получить удар в спину или кинжал под ребро. По сравнению с остальными гостями, которых воительница приметила, когда кралась в тени деревьев под иллюзией и пыталась проникнуть в особняк, этот демон не отличался в одежде огромным количеством золотых цепей и драгоценных камней.

«На стражника не похож, у них форма одинаковая. Может, какой-нибудь родственник, которого не очень-то хотели видеть на важном празднике, а не взять с собой не смогли? Или чья-то личная охрана?»

– Так, что скажешь, стальная прелестница. Поиграем?

В незнакомце, подобно вулкану, бурлило огромное количество огненной энергии, от чего Велена чуть зубами не заскрипела. Она считала всех демонов самоуверенными павлинами, которые только раз за разом нарушали Равновесие. И сейчас один из этих павлинов застал ее врасплох.

«То, что сильный в плане магии, это точно. Но верховный ли? Хотя плевать. И с таким справлюсь, кем бы не был».

– А ты болтун, значит. Впрочем, как и все демоны, – наконец-то сказала Велена и ухмыльнулась в ответ не менее хищно. – Тебе мои игры не понравятся, демоненок.

После этих слов она одним движением пальцев послала сильный поток магии воздуха в сторону мужчины, надеясь, что тот перестанет быть проблемой уже через пару секунд.

Демон отлетел и ударился спиной о стену, но тут же приземлился на ноги, будто ему это ничего не стоило. Он повернул лицо в сторону Велены и улыбнулся, в его глазах вспыхнул угрожающий огонь.

Кажется, этого психа забавляло происходящее.

Очень медленно он вытащил свой меч из ножен. Оценив оружие противника, Велена поняла, что перед ней все-таки один из верховных. Только у них были такие эффектные мечи из особой демонической стали, крепкие и очень острые, усложненные в некоторых местах зазубринами. Но у этого нахала вдоль лезвия еще и шла позолоченная гравировка, изображающая вулкан у основания рукояти и языки огня вдоль всего дола.

Свет от камина пробежался по стали, будто красовался. Как и его хозяин собственно.

– Я не все, – сухо и тихо сказал он.

– Типа особенный? – хмыкнула Велена. – Каждый демон почему-то считает себя таковым. Еще ляпни, что ты мой суженый.

Последнее она сказала издевательской шутки ради. Подобные представители мужского пола частенько любили напевать в уши сладкие речи, чтобы совратить, раз за разом выигрывали любовную осаду путем лапши под названием "суженый". А наивные дурочки и верили в приторную ложь, сказанную бархатным голосом и подкрепленную умелыми руками, которые дарили наслаждение. Велена не верила в благородные качества этих искусителей, хотя знала некоторых очень достойных демонов. Но это, скорее, очень редкие исключения из правил.

– А почему бы и нет? Вдруг ты сейчас к стене своего суженого припечатала? Как не стыдно.

Велена не сдержала смешок.

Уж с кем, а с демоном, она свою судьбу связать не могла. Это исключено.

– Ни капли. Что, задела твое ранимое эго?

Верховные привыкли побеждать всегда, на других смотрели свысока, получали любую женщину, которую только желали. Насмешка и агрессивное неповиновение для них равносильно пощечине. А вывести на эмоции значит половина победы в бою.

– Ты слишком языкастая, знаешь?

Велена пожала плечами.

– А ты самоуверенный павлин, но как-то живешь с этим.

– Самонадеянная дура.

Вопреки усилиям воительницы этот демон, кажется, получал больше удовольствия от их словесных пикировок, нежели злился. А это уже проблема.

– Меряемся оскорблениями? Пфф. Как это скучно и соответствует верховным демонам.

– Ты полна закостенелых стереотипов, дорогая. Только полная идиотка залезла бы к демонам в логово.

«Ну всё, время поджимает».

– Долго будешь болтать? Или острая штучка в твоих руках лишь для образа надутой солидности?

– Я с тобой и без огня справлюсь, воздушная ведьмочка.

Не удержавшись, Велена сделала реверанс с самой издевательской улыбкой на лице. По всем канонам даже идеальный реверанс. Демон оценил, склонив голову немного набок, и усмехнулся.

Меч в его руке взлетел с легкостью перышка.

Разговорам пришел конец.

Противники сошлись в смертоносном танце одновременно. Зазвенел металл, высекающий огненные искры. Демон оказался отличным фехтовальщиком, с подобными ему противниками Велена встречалась редко. Она не уступала в искусстве владения оружием, отражая удары, ускользая от острого демонского меча и уходя в нападение, но и не могла быстро взять верх. Это нервировало, потому что ее время неумолимо утекало.

Без устали Велена будто летала по широкому коридору. Учитывая, что ее противник был более крупным и хорошо натренированным, о лобовой атаке речи вообще не шло.

И каждый раз он предугадывал удар.

Хорошо, что и сам никак не мог пробить защиту.

Вэл приходилось показывать все свои таланты грациозности и реакции. Демон двигался быстро и смертоносно, подстраивался под ее технику боя и виртуозно уходил из-под рубящих атак. Он словно изучал ее, нападал изредка, но каждый удар нашел бы цель, если бы не реакция воительницы.

Противники двигались в едином хаотичном потоке. Многие "произведения искусства" в пылу схватки летели на пол.

– Не запыхался, демоненок? – съязвила Велена, парируя удар.

– Острота твоего языка меня правда впечатляет. – Он успел отвести ответную атаку и расплылся в улыбке. – А что сама так прерывисто дышишь? На тебя так действует мое обаяние?

Звук стали мог привлечь внимание огненных стражников, время иллюзии иссякало, а воительница никак не могла найти слабое место противника. Этот демон отличался напористостью и силой, но у него всё еще не получалось достать наглую ведьму, сколько бы разных комбинаций ударов он не пробовал.

– Твое обаяние равносильно сгнившему букету цветов в вазе с тухлой водой.

– Ауч. Ранишь словами в самое сердце, колючка, – продолжал ерничать демон, очередная попытка снова ничего не дала. – Я могу долго так развлекаться. А могли бы провести время более приятно. В моей постели например.

Внутри у Велены забурлила злость, которая стремилась вырваться наружу. Воительница быстро отдернула саму себя, понимая, что демон просто провоцирует ее на ошибку. И она не собиралась предоставлять ему такого подарка, как и любого другого.

К сожалению, от случайностей даже профессионалы не застрахованы, а о шутках Судьбы Велена знала прекрасно.

Она оступилась об один из разбросанных предметов и полетела на пол спиной.

Всё произошло слишком быстро.

Вопреки здравому смыслу демон схватил Велену за запястье и рванул на себя, не дав упасть. Но это, естественно, не было благородным порывом. Бесцеремонно прижав ее к себе, мужчина крутанул девушку на месте и впечатал в стену. Воздух из легких вышибло. Каким-то чудом воительница умудрилась по ходу движения выбить коленом из его руки меч. Но демон и тут не растерялся и приставил к ее горлу лезвие кинжала, до этого спрятанного в его рукаве. Второй рукой он крепко удерживал запястья Велены над ее головой.

Сабля воительницы с громким лязгом упала на пол.

– Осторожно. Могла же пораниться, – низким голосом сказал демон с самодовольной улыбкой на лице.

Среди различных обломков Велена заметила ту самую злосчастную подставку с клинками. Именно на них воительница и падала спиной, а теперь стояла, прижатая к стене напыщенным демоном.

«Узнаю, кто мастер этой инсталляции, найду и руки ему оторву!»

– Можно считать, что победа за мной, дорогуша, – продолжал мысленно праздновать свою победу верховный.

– Уверен? – На лице Велены появилась хитрая улыбочка. – А я вот так не думаю.

Одна из рук воительницы, которую в захвате держал демон, растворилась в воздухе. А потом он почувствовал острие уже ее кинжала у себя на боку, в уязвимом месте брони.

– Объемная иллюзия? Не стандарт для воздушных. И кинжальчик на поясе припрятала, молодец какая.

Из-за того, что он находился слишком близко, нос Велены уловил легкий, ненавязчивый аромат корицы. К нему присоединялись древесные нотки.

– Неужели я смогла впечатлить верховного демона? Достижение всей моей жизни.

– Впечатлила это слабо сказано. И много у тебя еще скрытого оружия? Может, мне тебя обыскать?

– И это будет последнее, что ты попытаешься сделать, – холодно ответила Велена, сильнее нажимая кинжалом. – Не волнуйся, на тебя моих сюрпризов хватит с достатком.

Демон совершенно не казался растерянным или, тем более, напуганным. Отстраняться мужчина явно не собирался, как раз наоборот, прижался к воительнице еще сильнее. В его глазах плясали хитринки, улыбка не пропадала ни на секунду. Ему нравилась эта игра в кошки-мышки, где оба считали себя хищниками.

– Какая же колючая.

– Даже не представляешь насколько.

– И ты хочешь навредить мне этой зубочисткой? Серьезно?

– А ты думаешь, что кинжал обычный? Ты меня явно недооцениваешь.

Ее оружие было из особой стали и со специальными символами, в том числе и против демонов. Велена ненавидела их породу и знала, куда шла, поэтому заранее предприняла все возможные меры борьбы с порождениями чистого пламени.

– У демона, вообще-то, имя есть.

– А мне оно неинтересно.

На специфичность оружия воительницы ему тоже было плевать. Складывалось ощущение, что страх ему совсем неведом.

Оба смотрели с неприкрытым вызовом. Такие, как они, всегда шли до конца.

– Ты еще и бесстрашная нахалка. Не забывай, что мое лезвие всё еще у твоего соблазнительного горлышка, ведьмочка. – Демон уже практически шептал ей на ухо, обжигая горячим дыханием шею Велены. – Но признаюсь, ты меня заинтриговала. Между нами прямо искра пролетела, не находишь?

Вэл не удержалась, чтобы не фыркнуть с максимальной долей презрения.

– У тебя больная фантазия. Или ты головой ударился.

– Уверен, что у такой колючки, губы сладкие и чувственные. Проверим?

– Тебе об этом только мечтать, напыщенный индюк! Держи свои шуточки при себе.

«Если он только попробует меня лапать, то останется без своего дружка между ног!»

Велена больше почувствовала, нежели увидела, как он снова ухмыльнулся. Демон как будто знал, о чем она подумала. Такие, как он, привыкли играть с эмоциями других. Шею снова обожгло его дыханием, кожа воительницы пошла едва заметными мурашками от контраста температур, а сердце предательски заколотилось сильнее.

Глаза мужчины метнулись к зажатой над головой руке Велены.

«Так ты пульс отсчитываешь, поганец!»

– А кто сказал, что я шучу? Ты такая дикая и необузданная… – хриплый шепот демона обволакивал. – Мы бы отлично провели время вместе.

Только Велена хотела ответить что-то, задевающее его эго, как услышала нежелательные звуки. По коридору приближались тяжелые шаги, которые в ее положении, прижатой к стене и с кинжалом у горла, были совсем некстати. Велена закусила губу, уже готовая к любым мерам, чтобы освободиться.

К ее огромному удивлению, следующие действия демона никак не увязывались в происходящее.

– Похоже, твое время вышло, колючка.

Демон серьезно посмотрел ей в глаза, вся его игривость испарилась в считанные секунды. А потом он неожиданно для воительницы убрал свой кинжал назад в потайное отделение на предплечье. Велена даже растерялась, ничего не понимая, а он уже отошел и поднял с пола сумку, которую воительница до этого момента не замечала. На лице незнакомца не было ни тени улыбки. Как будто огненный обольститель просто растворился или оказался галлюцинацией.

– Пойдем, я проведу на выход. На твое счастье, я знаю тут каждый закуток.

Не дожидаясь согласия, мужчина двинулся по коридору, обходя обломки и осколки, чтобы те не впились в подошвы.

– С чего ты взял, что я куда-то пойду с тобой?

Он резко остановился и, повернув голову, посмотрел через плечо.

– Можешь остаться, а я сваливаю.

Теоретически, его наряд подходил для походных условий. И, судя по навыкам, он числился среди лучших бойцов. В голове не укладывалось, почему такой демон собирался сбежать.

– Ты преступник?

– Кто бы говорил, колючка. Но можно сказать и так. Для демонов отступники почти равносильны преступникам. – Он заглянул за угол. – Ну так что, идешь? Некоторые пути к отступлению уже отрезаны.

Велена прислушалась к шагам в коридорах. Ее слух вполне позволял различать их на большом расстоянии.

Воительница могла бы прорваться сама, но тот, кто хорошо знал особняк, мог пригодиться. Любая фора во времени не помешает. Она коротко кивнула, и демон довольно быстро пошел вперед, не утруждаясь проверкой, поспевает за ним девушка или нет. Или всего лишь нацепил маску безразличия. Велена не отставала и бесшумно следовала за неожиданным провожатым. Он вел какими-то темными, узкими, а главное пустынными коридорами. Некоторые из них воительница даже на плане здания не видела.

В какой-то момент впереди послышались шаги. Демон выругался, открыл ближайшую дверь и буквально затолкал Велену внутрь. Это оказалась маленькая столовая, предназначенная для прислуги. Сейчас тут никого не было. Мужчина прикрыл дверь, но шли именно в их сторону, попутно проверяя все помещения. Двери хлопали все ближе и ближе, раздавались короткие приказы.

– Скрой иллюзией оружие, воздушная.

Велена пока не понимала, что задумал демон, но благополучно спрятала саблю от лишних глаз магией. Потом она вопросительно посмотрела на мужчину, как бы интересуясь, что дальше.

– Подыграй мне, – ответил на молчаливый вопрос демон.

– В чем?

– В этом.

В несколько шагов он оказался рядом. Велена не успела толком среагировать, как оказалась в крепкий и грубоватых объятьях. Демон впился властным и откровенным поцелуем в ее губы. Одна рука без стеснения сжимала талию девушки, а вторая скользнула за шею, мешая прервать поцелуй. Его губы были горячими и мягкими, они увлекали за собой, призывая ответить на поцелуй, слиться в едином порыве.

«Ах ты, зараза! Думаешь, одни демоны могут играть в соблазнение? Подыграть ему нужно. Будь по-твоему!»

Резко и не менее страстно Велена прикусила губу мужчины и тут же ответила на поцелуй, открыла рот и устроила развратный танец языков. Демон издал сдавленный стон и, кажется, совсем забыл про то, что это всего лишь представление. Тем временем пальцы воительницы затерялись в его волосах. Увлеченный этим безумием демон поддался вперед, вдавливая Вэл в край стола и сжимая ее в объятьях так сильно, будто боялся, что она исчезнет. Их языки сражались так же ожесточенно, как и клинки совсем недавно.

Дверь столовой распахнулась.

Огненные стражники оказались внутри и растерянно застыли. Спустя пару секунд кто-то из них стал переминаться с ноги на ногу, отмерев. Но никто, похоже, не собирался покидать помещение.

Наступила тишина, а Велена надавила на грудь увлеченного мужчины, который напрочь забыл, что надо бы сделать замечание тем, кто помешал лже-любовникам.

«Ведь в этом заключался весь план, разве нет?»

Демон разорвал поцелуй, тяжело дыша, но при этом всё так же стискивал воительницу в объятиях. Он посмотрел на вошедших с нескрываемым раздражением, в глазах горело обжигающее пламя – признак того, что представитель данной расы практически на грани убийства. Дыхание у него сбилось, легкие работали как кузнечные меха, губы влажные от поцелуев, а волосы находились в жутком беспорядке, словно по ним прошелся ураган.

Всё выглядело даже слишком натурально.

Велена еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ладонью, лежащей на мужской груди, она чувствовала его ускоренное сердцебиение.

– Вон отсюда! – рыкнул демон, готовый чуть ли не вцепиться в глотку любому, кто ослушается.

– Извините, князь Креслав. Мы не ожидали вас тут увидеть. Уже уходим.

Боевые демоны спешно покинули помещение, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь. А наглец облизал свои губы так, будто кот в предвкушении свежей сметаны.

– И правда, губы чувственные, – голос прозвучал хрипло. – На чем мы остановились, колючка?

Креслав снова потянулся к Велене, но тут же получил электрический разряд и с грохотом отлетел назад. Вокруг запахло озоном.

«Ничего, пусть стражники думают, что тут творится необузданная страсть. Это же надо было так ошибиться с провожатым!»

Посуда с полки, которую демон случайно зацепил, начала падать на пол, разбиваясь вдребезги. На этот раз он точно не ожидал нападения и не смог так же эффектно сгруппироваться.

За один вечер они вдвоем нанесли особняку изрядно материального ущерба. И теперь воительница была готова разнести половину здания в щепки. Велена еле сдержалась, чтобы снова не выхватить саблю и не изрезать этого демона на ленточки. Он оказался одним из ее главных врагов, с которым она умудрилась целоваться, когда должна была убить.

Она отшагнула в сторону, чтобы стол не был ей преградой к отступлению.

– Князь… Креслав? Мало того, что верховный. Так еще и претендент на огненный трон Хаоса.

Естественно, Велена знала всех представителей демонских домов поименно. Для нее это было важной информацией. Только вот некоторых до сих пор вживую не видела по тем или иным причинам. На портрете князь демонского дома Чистого пламени Креслав выглядел иначе, более утонченнее и моложе. На деле же это оказалась гора стальных мышц и очень мужественное лицо, тронутое жесткой щетиной, тонна слов и специфического пошлого юмора.

Если бы старший брат Велены только узнал, что она явилась на земли демонов, то разразился бы жуткий скандал вкупе с несколькими часами нравоучений. Для нее соваться в их сектор слишком опасно. Кража артефакта стала необходимостью, которая перевесила запреты.

– Отшлепать бы тебя по фигуристым ягодицам за этот поступок. Я, между прочим, сейчас тебе жизнь спас.

Князь встал на ноги и отряхнулся от кусков разбитой посуды. Велена же тем временем осматривала помещение, пытаясь найти путь к побегу, но единственная дверь находилась за спиной демона. Она оказалась в ловушке со смертельно опасным врагом. Оставалось только сражаться до последнего, если придется. Велимира не могла позволить поймать себя.

– Раз уж на то пошло, спаситель из тебя никудышный, – буркнула она.

Велена уже подумывала об окне, которое выходило во внутренний двор. Можно было разбить его и вылезти наружу. Только пришлось бы убегать по хорошо просматриваемой территории. У нее еще оставался важный козырь, который Вэл уже готова была использовать, только бы не попасть в лапы к демонам. А точнее, демонскими домам.

Каков шанс, что они не используют ее в своих целях на полную катушку? Никакого. Полный ноль.

Креслав сделал шаг в ее сторону, но, увидев, как Велена синхронно отступила, остановился.

– Мне не одна девушка столько не высказывала, как ты за последние двадцать минут.

– Что поделать. – Воительница пожала плечами, при этом напрягая все тело для очередной атаки, если потребуется. – Не все падают ниц и ведутся на толстолобого мужлана, хоть даже без пяти минут правителя.

– Мужлана? – голос демона начал шипеть, в глазах снова сверкнул недружелюбный обжигающий огонь, словно желая испепелить. – Если и дальше будешь показывать свой ершистый характер, то я преподам тебе урок прямо на этом обеденном столе.

– И это будет последнее, что ты сделаешь в жизни!

– Я это уже слышал. Придумай что-нибудь пооригинальнее. Спорим, что таким ненавистным тебе языком я смогу заставить тебя забыть собственное имя?

– Я думала, что ты дорожишь им, ведь так любишь болтать.

– Может, вместо того, чтобы обмениваться очередными колкостями, свалим уже отсюда? Осталась пара поворотов до черного выхода из особняка. А там до леса и гор рукой подать.

– С чего бы верховному демону помогать мне? Тем более князю.

Велена сверлила его взглядом.

В голове не укладывалось, что потенциальный правитель Хаоса предлагал помощь, да еще и бескорыстно. Ему бы сейчас находиться среди остальных и укреплять свои позиции, но Креслав целовался с малознакомой девушкой, которая его с удовольствием бы убила, и уговаривал довериться ему. Если хотел бы уйти, так и свалил бы уже, бросив ее на растерзание боевым демонам. Это походило на какую-то извращенную игру.