– Для солидности, деда, – хихикнул и я. – Хотя по факту, так оно и есть. У царя-батюшки свой Совет, а чего же это я от него отставать буду?
– Тогда и о доплате Председателю Совета задуматься надоть, – потыкал себя пальцем в грудь Михалыч.
– Перебьёшься, – фыркнул я. – А если коротко, в чём там проблема, деда, с этими купцами?
– Зови наших, – скомандовал дед вместо ответа, – а я пока самовар поставлю. Чую, внучек, грядут великие дела!
– Как обычно, – вздохнул я и взялся за булавку-говорушку.
***
Пока я дожидался наших, попал в очередной раз в ловушку сравнения. Вот, понимаю, что это полный бред – сравнивать миры, а ничего с собой поделать не могу, всё равно провожу аналогию. С временной линией вообще такая путаница, что ум за разум заходит. По привычному мне календарю, ну, то есть, от нашей эры, никто тут счёт не ведёт, а используют начальную точку от сотворения мира. Я специально в церковь ходил к Пантелею Сергеевичу и он уверил меня, что сейчас идет 6682 год, что по моему времени соответствует 1173 году. Бред полный. Из Америк сигары нам возят, Хазарский каганат существует ещё, печенеги с половцами за степи друг с другом воюют, мамонты вон, за стеной пасутся и всё это сразу в XII веке?! Бред. А на самом деле всё вполне логично для какого-нибудь параллельного мира, а вот я точно в бред впадаю, пытаясь сравнивать. Другой это мир, дорогой Фёдор Васильевич, другой! И земли, и народы тут другие и историческое развитие мира совершенно по-другому идёт, давно уже пора это уяснить! Угу, пора, только не получается и всё тут. Вот, к примеру, Ильяс этот что-то там неразборчиво про хазар бормотал и что я в первую очередь делаю? Удивляюсь. Ну, как же так, ведь неистовый Святослав Игоревич ещё в десятом веке вопрос с хазарами окончательно решил! Начинаю вспоминать историю моего мира, накладываю её на этот и исходя из смешанных данных, пытаюсь анализировать ситуацию. Чуть-чуть меньше себя уважал бы, так точно назвал идиотом.
Или, вот, география. Ну, да, я уже уяснил, что той же Москвы тут нет, да и про Киев никто не слышал. Поразительно? На самом деле – нет. Ну, другой это мир, другой! А я всё продолжаю удивляться – ну как же это так, без Москвы и Киева?
Но я хотя бы с локальным нашим местоположением немного разобрался. Калымдаевские ребята, рассекая целыми днями на Горыныче, составили план местности в радиусе где-то километров пятьсот и я наконец-то решился наложить его на имеющиеся карты, ещё месяца три назад купленные Михалычем в близлежащих городах.
Ну и наложил. Оказалось, как я смутно и подозревал, Град Кощеев расположился рядом с Хопром. Ага, та река к западу от нас, где мы построили пристань и склады, это – Хопёр. Русло Дона было похоже на русло моего мира (вот для чего я опять сравниваю?!), но в северной своей части было сильно изогнуто к западу. А вот узкая полоска земли между Доном и Волгой, была точно такая и точно так же, как когда-то у нас, по этому перешейку волоком тянули корабли. Волго-Донской канал, угу. Ну, может быть и пророем как-нибудь. А что? Скелетов у нас полно, выроют хоть Беломоро-Балтийский канал, вот только инженеров где взять? Ладно, это я так, в теории.
К востоку от нас – дремучий лес и тянется он до самой Волги на востоке, и на юг и на север тоже прилично так простирается. А Град Кощеев – как бы граница этого леса. Ну, то есть, на границе и стоит. На западе, как я и говорил – Хопёр, степи, а вот на юге – сплошная головная боль. От нашего города на юго-восток, между Хопром и лесом приличная такая полоса степей тянется, ну и Южный тракт как раз там проходит. Я условно считаю нашей территорией земли до этого самого не прорытого пока Волго-Донского канала, а что там южнее до Каспия творится и не в курсе. Если от нас на юго-запад переть, ближе к Кавказу, то на Кристополь князя Ставроса наткнуться можно – тоже аномалия для моего мира в это время.
Ой, ладно. Главное я уяснил: на Хопре мы. На юге и востоке – Волга, на юге же – Дон. Ещё южнее и восточнее – Каспий и пока хватит с меня. Разберусь со временем и по необходимости, а сейчас наши уже все в Канцелярии собрались, да вон и в дверь кто-то стучится, наверняка Ильяс с сыном-переводчиком.
Так и оказалось. А сынуля этот ничего такой, видный молодой мужик, высокий, стройный, плечи широченные, а талия наоборот. И волосы, что странновато, не чёрные, а тёмно-русые. Да и в целом, скорее нашей внешности, чем арабской. Одень его в штаны да расписную рубаху, так от наших парней и не отличить. Хотя, что-то в нём такое неуловимое, властное проскальзывает, не хлебопашец уж точно. А в общем, красавец мужчина. Мечта Гюнтера.
– Сын мой, – с гордостью представил парня Ильяс, – Басиль.
– Василий Ильич, значится по-нашему, – тут же внёс коррективы Михалыч. – Ну и прошу за стол тогда, гости дорогие.
– Господин… – Василий, усевшись с отцом за стол, вопросительно посмотрел на меня.
– Фёдор Васильевич, – подсказал Михалыч. – Так и зови.
– Фёдор Васильевич, – наклонил голову Василий. – Отец велел рассказать тебе о путях наших торговых, о притеснениях, кои мы постоянно терпим. Спрашивай, господин.
– Вот так сразу? – задумался я. – Хм-м-м… А чего это ты какой-то не арабский, а? Ну, больше на наших похож.
– Стратег! – хихикнул дед. – Сразу с главного начал.
– Ну, интересно же, – слегка смутился я. – Пардон, если что.
– Да небось, девчушку какую нашу купил на невольничьем рынке, в полон угнанную, – хмыкнул Михалыч, – вот и получи смешение кровей и культур.
– Моя мама – свободная женщина! – вскинул гордо голову Василий. – Из росов, да, но свободная!
– Ну и хорошо раз так, – примиряюще выставил я вперёд ладони. – Проблем нет.
А Василий вдруг хихикнул:
– Отец три года к ней свататься ездил да всё от ворот поворот получал.
– Да-да! – закивал Ильяс. – Три года, дарагой! А потом мы с моей несравненной Надя джан просто бежать и прятаться! Старый князь ох и злой был! Но когда мы честно поженились, успокоился немного и благословил нас. Ну а как Басильчик родился, тут мы савсэм в мире жить стали!
– Мы раз в год, – закивал Василий, – а в гости к брату Ставросу выбираемся всей семьёй.
– Ставросу?! – поразился я. – К нашему Ставросу? Из Кристополя?
– Ну да, дарагой, – развёл руками Ильяс, – Надя джан – тётка его.
– Ну надо же… Ну, классно.
– Вы и нам тогда свои, гости дорогие, – заявил Михалыч и тут же притворно пригорюнился: – Охохошеньки… Придётся и вас от налогов освободить…
– Аристофан, займись, – кивнул я бесу.
– Спасыба, дарагой! – растрогался Ильяс. – Моя семья – твая семья!
– Ну и отлично. Давайте к делу. Василий, что у вас за проблемы такие?
– Смотри, господин, – он вытащил из-за голенища сапога свиток и развернул его на столе. – Карта земель тех, через которые мы к тебе идём.
– Ага, ага, – оживился я. – Интересно. Только не гигиенично.
– Вот тут, – он провёл ладонью над большой площадью южнее Каспия, – Халифат. Там порядок, закон, армия.
– Халифат? – я обернулся к Михалычу.
– Арабы, внучек, – кивнул он. – Хорезм, Армения, Ирак, Сирия, Персия…
– До фига, короче, – перебил его Аристофан.
– Закон… – проворчал Ильяс. – Бакшиш! Тому дай, этому дай…
– Потом, отец, – дотронулся до его плеча Василий и снова повернулся ко мне. – А вот с Хазарского моря и начинаются беды.
– Каспий, внучек, – тихо пояснил дед.
Я кивнул. В курсе уже.
– Старики говорят, – продолжил Василий, – раньше легче было. Хазары за проезд брали конечно, но ярлык на весь оставшийся путь выдавали, как в других ханствах.
– А теперь?
– Каганат! – брезгливо поморщился Ильяс.
– Как хазары веру поменяли, так и стали потихоньку и все дела свои в ханстве менять, – брезгливо передёрнул плечами Василий. – Были воины, стали торгаши.
– Дарбанд проходишь – плати! – пожаловался Ильяс. – Самандар проходишь – плати! В Атиль нос сунешь – плати!
