Любовь по предсказанию
– Скоро открывается новая программа, – соловьём заливалась начальница отдела, – Проректор сказала, что лично будет присутствовать на открытии. Так что нам нужно быть во всеоружии! Еленочка Павловна, Вы у нас как обычно по связям с общественностью, хорошо? Всех обзвонить, предупредить, напомнить.
Упомянутая коллега кивнула.
– Наташенька, Вы по хозчасти – не забудьте договориться насчет обеда для участников программы и согласовать меню. Ну а молодежь возьмет на себя технические вопросы – подготовить и распечатать все документы, договориться с технической поддержкой о… ну обо всем, чем там должна заниматься техническая поддержка.
Под «молодежью» имелась в виду Дельфинова, которая объективно была минимум вдвое младше даже Наташеньки, уже лет десять как вышедшей из бальзаковского возраста. А уж Елена Павловна и сама начальница и вовсе годились Алине в бабушки. Как только она пришла к ним в отдел, коллеги с облегчением выдохнули и скинули на неё все дела, которые хоть немного были связаны с современными технологиями – писать электронные письма, вести группу вКонтакте, общаться с сотрудниками техподдержки. Но она была этому только рада, так как её официальные обязанности оказались настолько унылыми, что одна только мысль о них вызывала головную боль.
Как Дельфинова радовалась, когда её приняли на работу в Институт ***! Казалось, что удача, наконец, повернулась к ней не как обычно, а лицом. После окончания филфака Алина, как и многие выпускники, лично столкнулась с неприглядной правдой жизни, что выпускникам без опыта работы нигде не рады. Даже если эти самые выпускники неплохо знают два иностранных языка и готовы продемонстрировать отличные оценки в дипломе. Несправедливость заключалась в том, что у них просто физически не было возможности этот самый нужный опыт нигде получить. Потому что два иностранных языка сами себя не выучат.
Конечно, всегда оставались переводы и репетиторство, но не так представляла Алина свою взрослую жизнь. В итоге она несколько лет прыгала с места на место, где хоть немного можно было применить лингвистические навыки, но все было на уровне помощников-ассистентов. Ведь на должность маркетолога, логиста, закупщика с большим удовольствием примут тех, кто имеет диплом маркетолога, логиста или закупщика. А маленьких несчастненьких филологов даже в школьные учителя иностранных языков брать не хотели, ибо лингвистом можешь ты не быть, а педагогом быть обязан.
Так что звонок и дальнейшее приглашение на работу в центр дополнительного образования – это был просто подарок свыше!
Как Алине сначала показалось…
На самом деле, ведь одни сплошные плюсы. Настоящий государственный институт, а не очередная конторка с персоналом в 10 человек, где бухгалтер – она же делопроизводитель, кадровик и уборщица. Место работы – в центре города, это же просто сказка! Да, добираться от метро неблизко, но зато хочешь – мимо Мариинского театра на работу иди, хочешь – мимо Юсуповского дворца… Да и само здание – не очередной зализанный до однообразия бизнес-центр, а настоящий памятник архитектуры. А внутри… ммм… колонны, мрамор, зеркала, хрустальные светильники. Алина даже сначала стеснялась ходить в обуви по ковровым дорожкам, когда нужно было отнести документы в приемную одного из проректоров.
Но само главное, конечно, это рабочие обязанности. В ведении центра дополнительного образования находились иностранцы, которые приезжали учиться в институте, не зная при этом русского языка. Их определяли на так называемый дополнительный факультет, где они целый год только и делали, что учили русский. А потом уже обремененные этими важными в России знаниями они разбредались по различным факультетам. Вот этих-то иностранцев и должна была Алина курировать! Красота!
Да, минусы на первый взгляд тоже имелись – точнее имелся, один, но очень длинный. А именно зарплата в три копейки.
«Ну и плевать! – подумала тогда Дельфинова, – Возьму парочку учеников после работы, и хватит мне на хлеб с маслом. Зато ковровые дорожки!».
Так что она с радостью согласилась и побежала оформлять документы.
Когда она пришла знакомиться с новыми коллегами и принимать дела, то выяснилось, что под иностранцами отдел кадров имел в виду 37 китайцев, 7 казахов и одного печального костариканца, который мало что понимал в происходящем. Так что французский Алине на работе не нужен был от слова совсем. Да и на английском приходилось в основном язык жестов использовать.
С обязанностями тоже неприятно вышло – не было никакого культурного единения, никаких лекций или хотя бы ведения документов на иностранном языке. Очень редко Дельфинову просили перевести или написать ответ на письмо абитуриента, неизвестным образом раздобывшего адрес электронной почты центра, хотя он нигде не публиковался. Но по большей части она была вынуждена проверять, как иностранцы ведут себя в общежитии. Не шумят ли, не курят ли, не разводят ли свинство в комнатах – а это же практически Сизифов труд, бесконечно и бессмысленно, разве что не тяжело. Ну и самое унизительное – ей вменялось периодически устраивать утренние рейды (про себя она называла их «облавы») с целью разбудить особо ленивых и отправить на занятия.
На фоне всего этого тот минус, который один, но длинный, через полгода стал казаться еще длиннее! Из-за необходимости браться за подработку после окончания трудового дня, Алина уже света белого не видела. Она уходила из дома в полвосьмого и приходила в начале десятого. А по вечерам лежала в горячей ванне, пытаясь себя убедить, что занимается важным, интересным и ответственным делом.
Убеждать себя получалось плохо, поэтому сегодня, улучив момент, когда начальница вышла из кабинета, Алина в очередной раз открыла сайт с вакансиями и стала их просматривать. Не то, не то, опять не то… она пролистала уже 5 страниц и ничего интересного не нашла. Точнее интересное-то как раз было, девушка добавила в избранное несколько заманчивых вариантов, но во всех них были какие-то требования, по которым она не подходила. С горя Алина решила заглянуть в соцсети, чтобы убить немного времени, ведь скоро начальница вернется и придется закрыть все лишние окна и вернуться к набору текста методички, которую ей поручили сделать до конца рабочего дня.
5. Точные пророчества, соседям скидка
Ящик Пандоры – источник несчастий, подарок, который принесёт проблемы и беды.
После похищения Прометеем огня для людей Зевс долго не мог смириться, что жалкие смертные теперь живут в роскоши. Подумать только, греются у костров и едят жареное мясо! Чтобы хоть как-то омрачить их безоблачное существование, он задумал коварную месть. По его велению Гефест слепил из глины прекрасную деву по образу и подобию богинь, а другие олимпийцы одарили её: Афродита – женственностью, Афина – нарядными одеждами, а Гермес – любопытством. Затем Зевс сделал вид, что ищет примирения с семьей Прометея, и подарил его брату прекрасную Пандору, первую женщину на Земле, и запертый драгоценный ларец. С точки зрения современной морали довольно странно налаживать отношения с тем, по чьему приказанию твой брат висит в цепях на скале, и орёл ежедневно клюёт его печень. Но Эпиметею это совершенно не помешало – он был так рад красавице-жене, что даже не поинтересовался содержимым ларца. А вот Пандора, снедаемая любопытством, не забыла о подарке Громовержца. В одну из ночей она тайком пробралась в сокровищницу и открыла ларец, из которого тут же наружу вырвались людские беды, печали и болезни. Месть свершилась.
Алина машинально листала новости вКонтакте и особо не вникала в подробности. Фотографии, картинки… Кто-то в отпуск поехал, кто-то день рождения отмечал… Но внезапно что-то царапнуло её внимание, и она вернулась на несколько новостей назад. В группе её дома выложили необычное объявление: на фотографии была изображена гадалка с хрустальным шаром, на заднем плане горят свечи и что-то вроде светящихся пентаграмм на стенах, а под фотографией подпись «Услуги оракула в нашем доме».
Алина ухмыльнулась, вспомнив свой разговор с соседкой в лифте около месяца назад. Она потом еще несколько раз встречалась с ней в подъезде или во дворе. Девушка выгуливала в коляске своего новорожденного сына, которого, как оказалось, действительно назвали Толиком. Правда сама мамочка не изменила своего пристрастия к экзотике и манерно звала сына Анатоша.
Когда Алина открыла текст объявления, ухмылка сама собой сползла с её лица.
«Дорогие соседи, – гласило сообщение, – хотите верьте, хотите нет, но в нашем доме появился самый настоящий оракул! Без обмана он предсказывает судьбу и даёт жизненные советы. Если всё-таки верите и хотите что-то узнать, звоните по телефону в конце объявления. Соседям и пришедшим по их рекомендации скидка!»
Дельфинова просто не верила своим глазам.
«Что за люди… Из всего выгоду стараются извлечь! – с раздражением подумала девушка, – Кажется, своей пьяной болтовнёй я открыла ящик Пандоры. Хотя нет, у Пандоры там катаклизмы какие-то были и прочие неприятности, а тут просто цепочка событий, но всё равно…».
Тут, прерывая её размышления, хлопнула дверь, и в кабинет вплыла начальница отдела.
– Ну как, Алисонька, справляешься? Вопросов нет?
Вот ведь старая грымза! Начальница упорно путала её имя, особенно в разговоре с другими людьми, что создавало массу неловкостей и неудобств. Или делала вид, что путает. Алина в один из первых дней на новой работе по доброте душевной поправила женщину – та общалась по телефону с иностранцем и сделала пару ошибок, а новая сотрудница заметила и подсказала. Лучше бы не замечала… Да, определенно делает вид, что путает имя, а на самом деле никакого склероза у нее нет. Скорее наоборот, злопамятность.
– Нет, Людмила Петровна, всё понятно, к вечеру постараюсь управиться, – и девушка, вздохнув, вернулась к монотонному занятию.
До конца рабочего дня Алина сидела как на иголках. Обычно она не уходила ровно в шесть, предпочитая закончить то, чем занималась. Но сегодня часы показывались всего лишь 18–02, а девушка уже выбегала из здания института. По пути в сторону метро она еще раз перечитала текст объявления в группе и, стараясь не задумываться о своих мотивах, набрала указанный телефон. После нескольких длинных гудков глубокий женский голос в трубке произнес:
– Слушаю.
– Добрый вечер, я звоню по объявлению, – Алина немного замялась, почему-то ей показалось, что голос принадлежит женщине в возрасте, и она не была уверена, что упоминание группы вКонтакте облегчит дальнейший диалог. Наконец, она выбрала формулировку: – По поводу оракула.
– Да, что Вас интересует? – ответили ей совершенно невозмутимо.
– Мне интересно, правда ли это. Есть какие-то доказательства, что оракул действительно настоящий?
– Только опыт нашей семьи и знакомых. Вы сможете ознакомиться с отзывами, если захотите убедиться.
– Понятно, – скептически протянула Алина, подумав про себя «Спекулянты!». – И что же, в какое время оракул принимает?
– Сложно сказать точно… Чаще всего он отвечает поздно вечером, но не каждый день. Кому-то сразу везёт, но не часто. Если не получите ответа, когда придёте, можно попробовать в другой раз.
– А что же с оплатой? Я ведь правильно понимаю, что это не бесплатно?
Алине показалось, что её невидимая собеседница улыбнулась на другом конце провода.
– Вы знаете, что такое донейшн?
– Вроде бы…
– Ну так вот, оплату мы не берем. Но если оракул ответит, и его совет Вам действительно поможет, то мы будем благодарны за любую сумму, размер которой Вы установите сами.
– Интересно, – Алина уже слышала про такие схемы, но удивилась, что соседи в её доме настолько продвинутые. – Я бы хотела попробовать. Когда можно прийти?..
Подходя к метро, Алина коварно улыбалась, хотя и сама не могла понять причину поднявшегося настроения. Естественно, никакой оракул ей не ответит. Ведь это она сама и есть тот самый оракул. Да и выводить соседей на чистую воду ей совершенно не хотелось. Но тем не менее она зачем-то договорилась о визите на завтрашний вечер, у неё как раз не было учеников. Возможно, в ней говорил дух озорства, но ей действительно хотелось притвориться и взглянуть на ситуацию глазами вопрошающего.
6. Как достичь священного экстаза
Разрубить гордиев узел – разрешить сложный запутанный вопрос решительно и сразу.
Однажды фригийский царь Гордий сплёл сложный узел, который ни у кого не получалось развязать. Зачем царь занимался такой фигнёй вместо своих очень важных царских дел, история умалчивает, зато по предсказанию оракула, тот, кто сумел бы узел распутать, стал бы властителем всей Азии. Когда Александру Македонскому предложили проверить себя, он не стал вникать в переплетения нитей, а рассек узел мечом пополам. Вероятно, в словах оракула всё-таки что-то было, ведь сегодня каждый знает имя Александра Македонского, а про Гордия так и позабыли бы, если бы не афоризм.
Алина оглядела себя с ног до головы и в который раз пригладила волосы. Переживать не было совершенно никакого повода, но она всё же нервничала как перед первым свиданием. На этаже вкусно пахло жареной рыбой. Наверное, кто-то из соседей готовил корюшку, сейчас как раз сезон. Маленькие узкие рыбки продавались в каждом магазине и на развалах у метро по конским ценам. Но что поделать – такова расплата за популярность и статус практического символа города на Неве. Дельфина и сама её любила, особенно обвалянную в муке с солью и зажаренную до хрустящей корочки. Живот предательски заурчал.
Наконец, Алина собралась с духом и нажала на кнопку звонка. Ожидая, пока ей откроют, она без особого интереса разглядывала дверь. Почему-то при мысли о посещении оракула представлялась дверь квартиры в советском стиле – обитая кожзамом с мягким наполнителем и перетянутая фигурными кнопками. Такая входная дверь когда-то стояла в квартире её бабушки, но то была старая кирпичная пятиэтажка – конечно, в их относительно новом доме таких ретро-экземпляров не могло оказаться. Перед Алиной была совершенно безликая металлическая дверь коричневого цвета с двумя замками, и в этот момент она как раз открылась.
За ручку держалась приятная ухоженная женщина лет шестидесяти, которая приветливо улыбнулась и уточнила:
– Вы Алина?
– Да, здравствуйте! – ответила девушка, – Наверное, это с Вами я разговаривала по телефону.
– Проходите, дорогая, проходите. Меня зовут Лариса Витальевна, – и она посторонилась, распахнув дверь шире.
Прихожая была обставлена просто, но изящно. Светлая тумбочка, напольная вешалка, на стенах несколько полок с фотографиями и вместительная гардеробная с зеркальными дверями-купе. Алина разулась, сунула ноги в предложенные тапочки и, всё еще чувствуя себя немного неловко, попросила:
– Лариса Витальевна, не могли бы Вы мне сначала немного поподробнее рассказать, как всё происходит? Я сама не очень верю в такие вещи, если честно, но Марина несколько раз так хвалилась советами оракула…
– О, так Вы знакомы с моей невесткой? – оживилась женщина.
– Не то, чтоб хорошо знакомы, скорее просто по-соседски иногда перекидываемся словечком… Если бы не её рассказы, то я бы и не подумала позвонить по объявлению. Это всё, уж не обижайтесь, больше на шутку смахивает.
– Ну какие обиды, – отмахнулась Маринина свекровь (как теперь стало понятно). – Давайте на кухню, я, расскажу, конечно, и отзывы посмотрите. А потом уж сами, как решите, так и поступите.
Алина прошла за женщиной и очутилась в среднего размера кухне. На прозрачном стеклянном столе уже стоял заварочный чайник, пара чашек и вазочка с печеньем. Лариса Витальевна разлила чай и начала свой рассказ.
– Вы, Алина, если с Мариной общались, то суть-то уже знаете. Завёлся у нас, значит, в ванной оракул. Да, я и сама знаю, звучит дико! У нас слышимость в ванной хорошая, иногда и разговоры соседей доносятся, да Вы и сами наверняка в курсе – стены-то у нас в доме картонные, все мучаются. Но иногда поздними вечерами мы слышим голос, и он точно никому из соседей не может принадлежать. Такой, знаете, низкий, с хрипотцой, ну чисто потусторонний. Аж мурашки от него. Иногда сам по себе вещает, а иногда на вопрос отвечает, если его громко и отчётливо произнести.
– И что же он говорит? – как ни старалась Алина, но в её голосе отчетливо слышался скептицизм. А еще она пыталась вспомнить, когда это она «сама по себе вещала». Вроде бы не водилось за ней привычки разговариваться с собой. Или водилось?
– Иногда что-то довольно туманное и расплывчатое скажет, – продолжала тем временем свой рассказ соседка, – а иногда прямо-таки конкретные детали сообщает. Но это всегда короткий стих, обычно двустишие. Эх, жалко только, что не гекзаметром… – протянула хозяйка мечтательно. – А то было бы точно, как в Дельфах.
– В каком смысле? – оторопела Дельфинова.
– А Вы никогда не слышали про Дельфийского Оракула в Греции?
– Да, вроде бы что-то такое было в мифах…
– Всё верно. Во внутреннем святилище храма Аполлона, что стоял в городе Дельфы, находилась расщелина в земле, из которой выходили одурманивающие пары. Рядом из скалы бил ключ Кассотида, воду которого пила пифия перед сеансом прорицания, и лавровое дерево, листья которого она жевала. Потом она садилась на треножник, вдыхала пары и, приходя в священный экстаз, пророчествовала. Так вот первая пифия, Фемоноя, как раз и считается создательницей гекзаметра. Свои предсказания она давала только стихами и исключительно этим стихотворным размером.
Алина даже заслушалась – настолько красиво и поэтично хозяйка квартиры описывала детали древнегреческого мифа, а Лариса Витальевна сделала глоток чая и продолжила:
– Это всё я уже потом начиталась, конечно. Про Аполлона и его жриц. Заинтересовалась… А вначале, когда Мариночка мне рассказала про таинственный голос в ванной, я естественно не поверила. Убеждала её, что глупости это всё – мистика, экстрасенсы… Я человек практичный, а она так прониклась, знаете, постоянно про это говорила и говорила… Я тогда даже предложила батюшку пригласить из церкви, чтоб освятил квартиру. Сама я неверующая, но Марина тогда в положении была, непростая ситуация, анализы очень нехорошие были, очень мы переживали за здоровье её и малыша. Так что даже если хоть какая-то малейшая вероятность, что священник мог бы её от чертовщины оградить…
Лариса Витальевна, очевидно, смутилась и замолчала. Алине тоже было неловко слушать все эти интимные подробности про малознакомых людей, и, чтобы как-то разрядить обстановку, она предложила:
– Вы говорили, что я отзывы могу почитать?..
– Да, конечно, – спохватилась женщина и сняла с холодильника тетрадь-папку формата А5 на кольцах. Алина такими в университете пользовалась – очень удобно, докупаешь дополнительные блоки и вставляешь, когда нужно. И не надо кипу тяжелых общих тетрадей носить с собой каждый день. – Вот, смотрите, это придумала Маринина подруга, она же предложила и объявление в группе дать.
Алина открыла папку и пролистала несколько страниц. Отзывов было немного, и оформлено всё было незамысловато. Дата, имя человека, кому оракул сделал предсказание, сотовый телефон. Чуть ниже само предсказание, а под ним – отзыв, как правило сделанный позже, судя по датам, и другим почерком. Пока Алина читала, хозяйка продолжила свой рассказ.
– Вот и повелось, значит, что мы иногда получали предсказания. Сначала думали, что это шутка просто чья-то, а потом заметили – двустишия-то сбываются! И не раз, и не два, а постоянно… Тогда-то Марина предложила некоторым своим подружкам тоже вопросы свои задать – и, представляете, что?
– Что? – автоматически спросила Дельфинова, поднимая глаза.
– То, что у них тоже сбывалось! – с энтузиазмом воскликнула женщина. – Вы вот в папке последние отзывы посмотрите, это как раз подруги Марины. Они уже по телефону мне надиктовывали, а я записывала. Не сомневайтесь, я не придумала! Там телефоны есть, можно позвонить и проверить, девочки не против. Да и не сочинить мне такую фантастику.
Лариса Витальевна тихо, но искренне рассмеялась.
– Подлить Вам чайку, Алина?
Девушка отрицательно покачала головой и поинтересовалась:
– Очень это занимательно, Лариса Витальевна, спасибо за такие подробности. Так как всё в итоге устроилось?
– А так и устроилось. Ребята мои с малышом перебрались в мою квартиру, а я здесь теперь живу. Объявление вот дали, в группе нашего дома, еще где-то – я не вникаю особо, невестка этим занимается. Теперь иногда приходят желающие с оракулом пообщаться… Если оракул Вам ответит, то мы в тетрадку с отзывами это запишем, если Вы не против, конечно. А потом я с Вами свяжусь через недельку-другую и узнаю, сбылось ли предсказание, помогло ли Вам в чём. И если захотите – сможете меня отблагодарить, как сами посчитаете нужным.
Женщина в смущении стала вертеть в руках пустую чашку из-под чая.
– Бизнесмен из меня не очень, – призналась она, – Да и как-то неловко деньги с людей брать за стихи. Но если это всё правда, то почему же не использовать такую возможность? Да и пенсионерам никогда лишняя копеечка не помешает, время сейчас такое…
Алина покивала, соглашаясь, и, напомнив себе, что гордиев узел нужно рубить один махом, решительно отставила чашку.
– Давайте попробуем, раз уж я пришла!
Конечно, Дельфинова прекрасно понимала, что никакого ответа от оракула они сегодня не дождутся. А значит не будет и записи в гроссбухе, и отзыва, и финансовой благодарности. Но раз уж она пришла, то надо отыграть свою роль до конца, а обдумать всё Алина сможет и дома. Лариса Витальевна провела её в ванную, зажгла несколько свечей, причудливо расставленных на предметах мебели для создания атмосферы таинственности, и деликатно удалилась.
Ванная комната была не большая, но и не крохотная. В воздухе стоял отчетливый аромат сандала и еще чего-то сладкого. Было заметно, что интерьер немного скорректировали – не иначе как для посетителей оракула. Конечно, своего утилитарного значения ванная комната не утратила, но сомнительно, что Лариса Витальевна настолько любила зеркала, свечи и благовония, в большом количестве расставленные на горизонтальных поверхностях. Да и шторка над ванной в греческом стиле с колоннами и амфорами намекала, что хозяева данного «салона» претендуют никак не меньше чем на славу Дельфийского оракула.
Алина потопталась по пушистому коврику и по привычке присела на край ванной, после чего, чувствуя себя полной идиоткой, громко и отчетливо произнесла:
– Оракул, я хочу поменять работу, но никак не получается. Дай совет!
Конечно же, ответом ей была тишина. Дельфинова еще посидела некоторое время для приличия и, изобразив на лице разочарование, вышла из ванной комнаты.
– Как жалко, обычно как раз по четвергам чаще всего отвечает оракул. А Вам ничего не сказал. Ну не судьба, видно… – Лариса Витальевна виновато развела руками. – Но Вы, Алиночка, приходите еще разок, если надумаете, можно даже завтра, как раз свободное окошко, хотите запишу Вас?
– Завтра я не могу, работаю допоздна, – ответила девушка и подумала про себя: «Я вообще во все будние дни сейчас допоздна работаю, кроме четверга, когда оракул как раз чаще всего и отвечает… Какое удивительное совпадение!».
7. Корысть и хитрый план
Кануть в лету – бесследно и навсегда исчезнуть, быть преданным забвению.
Самое тёплое время года тут ни при чём. Лета – одна из пяти рек, протекающих в подземном царстве Аида. Умершие пили воду этой реки и теряли память обо всех событиях, произошедших в их земных жизнях.
Следующая неделя пролетела незаметно, хоть и тянулась невероятно долго. Чем ближе приближался злополучный свободный вечер четверга, тем большее напряжение чувствовала Алина. Как будто воображаемая трансформаторная будка подкрадывалась к ней все ближе и ближе, и ровное монотонное гудение вымышленного электричества уже не только звучало в ушах, но и зудело под кожей.
После того, как она сходила в гости к соседям, чтобы вопросить Оракула, она никак не могла определиться со своим отношением к происходящему. Её кидало из стороны в сторону как утлое суденышко в открытом море во время шторма.
Сначала Дельфинова благосклонно восприняла свалившуюся на неё славу, хоть и анонимную. Даже какая-то затаённая гордость мелькала в её мыслях – дескать, вон оно как всё повернулось! Я просто пошутила, а они взяли и поверили, глупенькие.
Потом Алина разозлилась. Что это в самом деле за дела? Мало того, что сами дурью маются, так еще и людям вздумали пудрить мозги! Объявления дают. Отзывы собирают, ну надо же! Донейшн у них, понимаешь ли… Бизнесмены хреновы!